九世鳳命_46.陳年舊事，何妨一查影書
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九月初五的早晨，風雨交加。
在惜芳園窩了兩天只折騰出了兩幅畫作、不得不多寫幾幅字來充數的阮青枝穿上了夾襖，裹得嚴嚴實實出門登車。
伴月收起了傘挨著她身邊坐下，撇嘴抱怨：“怎么偏偏趕上了這樣的天！那位老夫人肯出門才怪呢！”
阮青枝拿帕子胡亂擦拭著淋濕的裙角，不以為意：“不來也無妨，就當咱們是專程去送字畫的就是了。”
受人恩惠那么多年，姿態放得多低都不過分。阮青枝擺得正這個位置，因此早已做好了白跑一趟的準備。
萬萬沒料到的是，對方不但沒有爽約，而且已經等她多時了。
阮青枝頓時有些惶恐，回頭急問：“伴月，咱們是不是看錯了時辰？”
宋掌柜笑呵呵道：“大小姐當然沒有看錯時辰，是老夫人來得太早了。上了年紀的人嘛，覺少，陰雨天氣反倒起得更早。”
這樣的安慰并沒有打消阮青枝的惶恐。她忙忙地吩咐伴月把字畫遞給伙計，自己胡亂抓起濕透的裙角擰了一把，抬腳便往里面走：“請宋掌柜帶路。”
宋掌柜果然顫顫地跑在前面，笑容滿面：“老夫人！老夫人，阮大小姐來了！”
一路直奔進后院，一扇房門嘩地打開，衣飾精良的老嫗快步奔了出來。
阮青枝立刻低頭跪地行禮：“多年來承蒙老夫人關照……”
“起來，快起來！”蒼老發皺的手托住了她，耳邊呼聲顫顫似帶哭音。
阮青枝愕然抬頭：“欒……外祖母？！”
那老嫗正是不久前剛剛見過的欒老夫人。只是此刻不同于那日宴席上的高貴雍容，反而顯得有些焦灼不安，雙眼布滿紅絲，扶著阮青枝的手顫巍巍直不起腰來。
阮青枝忙起身用力扶她站穩，心里愈發糊涂：“外祖母怎會……”
她忽然想起那日宴席散后準備告辭時，欒老夫人拉著她的手絮絮地說了好些沒什么用處的廢話，又是送東西又是送銀錢，拖拖拉拉就是不肯放她走。
那時阮青枝便覺得仿佛有些不對勁，此刻再想就更加不對了。
這件事一時也不知道該怎么問，阮青枝只得壓下疑慮，笑嘻嘻嗔怪：“這么冷的天，外祖母都不許我進屋說話嗎？”
欒老夫人如夢方醒，忙拽著她進門，看著她沾濕的裙角心疼得直咧嘴，一迭聲地吩咐丫頭去拿干衣裳來給她換。
阮青枝也不推辭，乖乖地跟著丫頭進里屋換了裙子和鞋襪，又匆匆走了出來，笑嘻嘻坐上軟榻擠在了欒老夫人身邊。
欒老夫人不怒反喜，兩手捧住她的臉看個不住，眼中淚花閃閃。
阮青枝有些緊張，忙抬手捂臉，半抱怨半撒嬌：“外祖母把人看羞了！”
欒老夫人縮回手擦了擦眼角，低聲問：“聽說太后派人去打你了？又是你那個妹妹給上的眼藥？”
阮青枝擺擺手不以為意：“您老甭擔心，這都是小事！”
“這怎么能是小事！”欒老夫人眼圈更紅，“傻丫頭，你不知道被太后厭憎意味著什么！你這一生……”
“外祖母！”阮青枝伏在桌上嘻嘻地笑：“太后又不笨，怎么可能被人蒙蔽一輩子？您看，現如今那位蓮姑姑就已經看出門道來了！若非她手下留情，我挨那么多巴掌怎么可能三天就好了！”
欒老夫人抬手在她臉上捏了捏，果然稍稍放心，之后卻又落下淚來：“好是好了，可打的時候也是真疼啊！”
阮青枝被她說這話的語氣惹得眼眶一陣發酸。旁邊伴月已哭了出來。
這可真不像話。
阮青枝擦擦眼角重新露出笑容，看著欒老夫人道：“我是從來不曾被嬌生慣養過的，這點疼還受得住。只是我實在沒想到……這么多年竟一直是外祖母在暗中照拂，可憐我之前一直以為能靠自己的本事吃飯。”
欒老夫人被她說得又是心酸又是生氣：“你這意思，我幫你還幫錯了？”
“當然幫錯了！”阮青枝正色道，“我都被您給寵壞了！”
這是在撒嬌。可是欒老夫人沒能笑出來，反而愈發揪心：“聚墨齋只是讓你不至于餓死而已，這就算是寵壞了？”
“寵壞了！”阮青枝鄭重地點點頭。
頓了一頓，又問：“為什么？”
今日過來，只為問這一句。
為什么要幫一個被自己父母家族厭棄的孩子？陌生人做這件事很奇怪，欒家人做這件事同樣奇怪。
欒玉娘嫁給阮文忠不足兩年便駕鶴西去，兩府卻并未因此斷了來往。這些年欒府一直把阮家的孩子當作親外孫看待，連她這個“喪門星”也時常收到來自欒府的賞賜。
做到這樣已是仁至義盡了，為何還要費盡周折暗中接濟？是否別有隱情？
欒老夫人看著阮青枝亮閃閃的眼睛，嘆了口氣：“你何必要多問一個‘為什么’？就不能僅僅是因為不忍嗎？”
“‘不忍’本身就很奇怪，”阮青枝冷靜地分析道，“相府不會把自己苛待女兒的事喧嚷出去。外人只知阮大小姐體弱多病又愚鈍不堪所以不常見人，外祖母又如何知道我在府中衣食不周呢？”
欒老夫人沒有答話，臉色沉沉的不太好看。
這個樣子可以理解成是在生氣。畢竟咄咄逼人的孩子并不招人喜歡，而身為長輩做善事卻被人當面質疑動機更不是什么愉快的事。
但阮青枝并沒有惶恐不安。她平靜地看著眼前的老嫗，一字一頓：“至親骨肉都不曾對我‘不忍’。”
“那是他狼心狗肺，枉為人父！”欒老夫人忽然坐直了身子，厲聲喝道。
阮青枝嚇得一顫。
欒老夫人忙伸手拉住她，默然良久，最后長長地嘆了一口氣。
阮青枝低著頭想了一陣，又笑了：“欒家既然知道我父親不好，這么多年又為什么一直不曾反目成仇？是因為當年的事沒有證據，還是有什么忌憚？”
欒老夫人愕然。
阮青枝從軟榻上滑下去，找了只小凳子重新坐下，垂首嘆道：“我今日原本只是來感謝恩人的，沒想到恩人竟是外祖母……那就不對了。”
自家親眷見面，不該這么遮遮掩掩。要么三天前直接由那位“少東家”表兄出面相認，要么就該說出實情召她過府說話，哪里用得著一位老人家頂風冒雨跑這么遠出來見面！
除非，有什么見不得人的話要說。
阮青枝眨眨眼，雙眸閃閃亮：“外祖母，其實欒家跟阮家有仇，您想利用我扳倒我爹對嗎？所以如今我該做什么？搜集我爹買官賣官科舉舞弊殘害百姓里通外國的證據？”
欒老夫人低下頭來看著她，神色有些怔怔。
阮青枝向前傾了傾身子伏在她的腿上，撒嬌：“來都來了，外祖母就告訴我嘛！不管您說什么，我一定答應！”
欒老夫人兩手按住她的肩，眼中又有淚珠落了下來：“你娘小時候，也喜歡賴在我懷里撒嬌……”
阮青枝臉上笑容僵住。
欒老夫人的手驀地攥緊，顫顫：“……你很像她。眼睛，鼻子，下巴……”
上了年紀的人就是喜歡觸景生情懷念過去，這是通病。
阮青枝瞇起眼睛作乖巧狀任她抓著，片刻之后猛然一驚，坐了起來：“我像我娘？我哪個娘？”
她十分確定自己這張臉與金氏并沒有多少相似之處，而金氏更加不可能賴在欒老夫人的懷里撒嬌。
所以……
阮青枝脊背挺直嘴巴張大眼睛瞪圓。
欒老夫人看著她，臉上兩行淚落了下來：“那年玉娘才十九……自己還像個孩子，抱著肚子樂呵呵地跟我說她要當娘了……七月半那天晚上阮家人來叫門，我心里還埋怨玉娘不爭氣，好好的孩子偏要生在這么個日子……誰知阮家的人說，孩子沒了，我的玉娘也沒了，大的小的都沒保住……”
話說到這兒，阮青枝就明白了。
她和阮碧筠的生辰是七月十六。
見鬼的七月十六！見鬼的孿生姐妹花！
這件事里頭若沒有蹊蹺，相府上下何必對欒玉娘的死因諱莫如深，又為什么從來沒有人提起過欒玉娘的忌辰是七月十五！
“外祖母，”阮青枝咬牙，“所以您疑心我是……”
欒老夫人伏在小桌上咳了兩聲，擦淚道：“阮家說是難產，生了個男孩一落地就沒有呼吸，玉娘又大出血……我看過玉娘和那個孩子，信了他們的話。可是沒過幾天就聽到消息，說是阮文忠的侍妾生了一對女兒，扶成了正室……玉娘活著的時候，府里何曾有過什么侍妾！那分明是他在外頭養的野女人！我的玉娘死得那么突然，焉知不是被他們給害死的！”
這種話可就沒什么根據了。阮青枝不作評價，靜靜地聽著。
欒老夫人嘆口氣，拉著阮青枝坐回軟榻上，攥住了她的手：“阮文忠嘴甜會辦事，后來見了欒家人還是親親熱熱的，我們找不出由頭來跟他翻臉，只能照舊當親戚處著。就這么過了七八年，直到相府失火燒死了好幾個奴才，你外公派人一查說是相府大小姐過得連丫頭都不如，那時我們才覺得事情不對。”
阮青枝細細地想了想，恍惚有些印象，果然是在惜芳園失火之后才第一次見到欒家的人，之后又過了一年多，才有一次偶然的機會認識了聚墨齋的宋掌柜。
所以，欒家是在那時候就確定了她其實是欒玉娘的女兒咯？
欒老夫人搖搖頭，嘆道：“那時候其實也只是疑心，并沒有確定。阮家一向嚴防死守不許我們見到你，你又不愛出門，寥寥幾次到聚墨齋來都剛好錯過了沒見著，直到上一次……”
上一次，就是欒家小少爺滿月宴的時候了。難怪那天欒老夫人哭成那樣，又拉著她上看下看跟鑒寶似的。
原來她為了套近乎而隨口叫著的“外祖母”，竟真的是自己這一世嫡嫡親親的外祖母啊。
阮青枝不禁唏噓。
雖然嚴格來說這是別人的事，她卻也不由自主地紅了眼眶。
欒老夫人攥著她的手緊了緊，又落淚：“都怪我糊涂，一直沒有深想。玉娘只留下這么一個女兒，我竟一直不知道、一直不知道……”
“外祖母，”阮青枝小心翼翼地試探道，“這件事可不是只靠猜測就能確定的。”
欒老夫人抬手擦淚：“不是猜測。你祖母肯帶你來欒家，又故意對我說你像玉娘，這就是明白告訴我了。——我哪里用她來告訴！只要她肯早讓我見著你……玉娘留下的孩子，我豈有認不出來的！”
阮青枝見她哭得厲害，只得向伴月要了手帕，抬手幫她擦淚。
欒老夫人又抓住了她的手攥得死死的：“丫頭，你別怪外祖家不常照應你，阮文忠這個人心思難測……你外公的意思是咱們暫時不相認，免得你在相府的日子更難過。”
這個道理很好理解。阮青枝點了點頭：“外祖母已經照應我很多了。這幾年若非有聚墨齋，我早就餓死了。”
欒老夫人聞言又擦淚，阮青枝只得撒嬌耍賴鬧了她一番，總算是稍稍寬心了些。
之后又絮絮地說了一些諸如“當年你娘如何如何”之類的話，欒老夫人忽然又問：“你母親的死因，相府一直沒人提過嗎？”
阮青枝搖頭：“我一直以為是病死的，也不知是在那么個日子。”
伴月忍不住插言道：“小姐若是早知道先夫人的忌辰是七月十五，也就不至于被蒙騙到如今了！那個金氏待我們小姐沒有半點兒慈愛之心，小姐一早就懷疑不是她親生的！”
欒老夫人被小丫頭憤憤不平的樣子逗得笑了一聲，又問阮青枝道：“你先前是真的不曾想到這個？那塊玉牌……”
阮青枝搖頭嘆道：“真沒往這個方向去想。那塊玉牌從小就在我手里，我只能隱隱記得乳母說是欒家的東西，旁的實在也想不起什么。上次那個余家少爺的事，我原是想著不管外祖父肯不肯見他，借他的手把東西還給欒家也好。”
欒老夫人咬牙道：“你那個乳母一定是最后見過你母親的，可惜……太晚了。”
阮青枝有些不解。
欒老夫人看著她懵懂的神情，又是一陣嘆息：“那玉牌是欒家每人都有一塊的，不是什么可以隨便賞給旁人的玩意兒。如今玉牌剛好在你手上，這絕不會是巧合，只可能是你母親特地托人交給你的。可惜……”
可惜乳母走得突然，她年紀小，欒家又不知道，所以欒玉娘臨終之前說過些什么，怕是永遠不會有人知道了。
阮青枝再次往欒老夫人懷里靠了靠，后者立刻緊緊地抱住她，喚著欒玉娘的名字嗚嗚地哭了起來。
伴月和欒家那個丫頭跪坐在地上忍不住也跟著哭，只有夜寒木頭似的站在墻角，仿佛完全不為所動。
一屋子人哭了半天，外面的雨聲漸漸地小了。
欒老夫人終于放開阮青枝，替她擦了擦淚，忽然又笑道：“你外公上次見到玉牌就急得冒火，說什么也要去看你，好歹被你兩個舅舅給拽住了；前兩天我見著了你，確定了你是玉娘的孩子，他又氣得差點要跟我干仗，說我昧了良心故意不告訴他；今日我趁著他去早朝偷偷來見你，回去以后還不知要怎樣呢！”
阮青枝跟著露出笑容，促狹道：“那就不要告訴他！”
“對！”欒老夫人笑意更深，“不告訴他！誰讓他那么多年都沒找到我的外孫女！虧他還好意思當御史中丞呢！一只老廢物！”
阮青枝湊趣地跟著笑了起來。
欒老夫人笑著笑著又抹起了眼淚：“我的玉娘啊……”
旁邊丫頭忙過來勸，一時卻又勸不住，急得直向阮青枝使眼色。
伴月見狀忙站起來，向阮青枝道：“小姐，咱們最好中午之前趕回去。別忘了您還在禁足，若是被府里的人拿住了把柄，還不知又要生出什么事端來！”
欒老夫人聞言忙住了哭，拉著阮青枝問：“你要走了嗎？”
阮青枝點點頭：“畢竟是太后要我禁足，面子上還是要小心的。”
“那你快回去！”欒老夫人立刻道，“旁的事也不用多想，你只要記著不用怕那些狼心狗肺的東西，不論什么時候，你的外祖家都是站在你這邊的！”
阮青枝含笑應了，想了一想又道：“我不太清楚南齊的律法。外祖母，若是今后相府里查出了什么，十幾年前的案子還有人會管嗎”
“你要查當年的事？”欒老夫人大為驚訝。
阮青枝抿嘴笑了笑：“既然咱們覺得事有蹊蹺，查一查又何妨？”
欒老夫人想了一想，狠狠咬牙：“那就查！你外公也正說阮文忠這幾年的行事有些不正，若能查出點什么來，也好給我那枉死的女兒出出氣！你放心，不管衙門管不管，御史臺是從來沒怕過事的。他一個小小丞相算什么，你外公當年連王府都查封過！”
阮青枝聞言放了心：“既如此，我就回去慢慢打聽著了。也請外公該查什么盡管查，不要跟阮家講什么情面。”
欒老夫人順口答應了，又看著阮青枝，若有所思。
這時伴月已急著打開了門，歡喜地道：“小姐，雨停了！”
欒老夫人挽著阮青枝的手走出門外，果然外面雨已經停了，只風里還是涼絲絲的水汽厚重，地上遍鋪枯枝敗葉。
“當年你母親出嫁，也是這樣的天氣……”欒老夫人一路走一路絮絮地說著，只覺得一肚子的話怎么也說不完。
眾人簇擁著回到聚墨齋，欒老夫人看見店里已經有幾個客人，便咽下話頭放開了阮青枝的手，率先出門登車走了。
阮青枝也立刻要出門，宋掌柜和店里的幾個伙計卻呼啦一下子圍了上來。
伴月忙擋在阮青枝前面，尖聲呵斥：“你們干什么？！”
宋掌柜一向極善言辭，今日卻不知怎的舌頭有些打結，支吾半天也說不出什么來，干脆在伴月的尖叫聲中抓住阮青枝的手腕拖著她到了柜臺旁，指著攤開的幾幅字畫結結巴巴地問：“這、這些，都是您……”
伴月氣得沖過來要撞人，阮青枝伸手拉住，平靜地笑道：“是我的新作。”
宋掌柜長長地呼出一口氣，嗓子反而更緊了：“怎么會……變化那么大！”
阮青枝眨眨眼，調皮地道：“三年前您便說過我是天才嘛，進步快一點有什么稀奇的？您也不用驚訝成這樣，等過兩天我的病好了，還可以畫得更好！”
宋掌柜怔怔地看著她的笑容，好一會兒又低下頭去看柜臺上的字畫，光亮亮的額頭艱難地蹙了起來。
他確實能看出這些字畫與阮青枝從前的作品有相似之處，但這種相似并不能讓他忽略掉二者之間巨大的差異。
如果說先前那些像是某一派的習作，那么今日帶過來的這幾幅，幾乎便可以說是那一派的宗師親臨了。
店里專管品鑒定價的師傅也說，看這畫作的筆法和氣魄，怕是幾十年的心血都在這筆墨之中了。
宋掌柜原本是想問問阮青枝能不能把“那位先生”請出來，沒想到她竟隨口說是她作的，鬧得他一時竟不知該說什么好。
她？怎么可能！
宋掌柜定了定神，嚴肅起來：“阮大小姐，你知道書畫這一行最恨欺世盜名，這可不是玩笑的！”
“這有什么可玩笑的？”阮青枝撇撇嘴，“這兩幅破畫能賺什么‘名’？我還稀罕這個不成？”
宋掌柜又呆了一呆。
阮青枝見他不信，隨手從記賬的伙計手中搶過一支筆，行云流水般在其中一幅畫上加了一處題款，將筆一扔拍手問道：“這樣可以了嗎？”
此時已經不只是宋掌柜愣住，眾伙計和幾個來此閑逛的主顧也都看得呆住了。
有個年輕的書生擠在后面沒看清，急得忍不住高叫：“寫得太快了，能不能慢一點……”
阮青枝只管低頭將手上沾的墨汁一點點擦干凈，并不理會旁人。
品鑒師傅愣愣，眼看著墨汁一點點干透，終于抬起頭來看向阮青枝：“阮大小姐您……學畫幾年了？”
“總得有幾千幾萬年了吧。”阮青枝心道。
嘴上卻臭不要臉地說：“我從小就擺弄這個，沒有十年也有八年吧？”
“十年八年……您在逗我呢？”品鑒師傅幾乎要哭出來了。
若是一個小姑娘十年八年就能有這樣的筆力，那些號稱書畫大家的老頭子們豈不是要羞憤觸柱而死！
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