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翌日,鄭曄如約持帖上門。在他設想中，自己就是去向信國公拜謝一番,沒曾想還不等走到楊霖面前，就在半路上先后偶遇了楊緒豐、楊緒冉、楊緒南、以及世子楊緒塵……
合著他來這一趟,居然有幸把信國公府的男丁見了個遍？一等國公府這么小的嗎？
例行向楊相公傳達了武義伯府的謝意，鄭曄面對這位看著他長大的長輩,寒暄中不由便說了來時偶遇四位楊家公子一事。楊霖聽完，撫須大笑,“除了緒南,剩下三人怕都是有意為之。”
……鄭曄一臉茫然。
楊霖卻漫不經心地揭過了話題,“不用管他們。耀陽如今在禁軍可還適應？”
耀陽是鄭曄的表字。
鄭曄也顧不得追根問底,連忙肅手,“一切都好。”
楊霖語重心長,“令尊文武雙全，上馬可戰四方，提筆能治經緯,你雖選了武,學問也莫丟下了。”
鄭曄恭聲,“晚輩謹聽教導。”
楊霖欣慰地頷首。
過去鄭楊兩家私交甚好,后來王家出事,王瀟獲罪，而武義伯是王瀟舊部,為避嫌,兩家才斷了來往。不過自去歲起雙方重新有了交集,鄭誠能被任命為北境府太守也是楊霖舉薦運作的結果，說明舊日情分還是在的。
如今鄭誠因賑災染疫而險些去了半條命，楊霖心中不舒坦，總覺得這里頭有自己一份責任，面對武義伯之子，不自覺便多了照拂提點之意。
想到鄭誠，楊霖面上笑意淡下來，“好好照看你父親。令尊一心為民，漠北百姓會記得他的高義。”
鄭曄沉默了一瞬，起身鄭重道，“晚輩此次上門，除了拜謝，也是代父向您傳一句話。”他抬頭瞥向楊霖身邊的侍從，“是有關漠北方面。”
楊霖會意，揮手屏退身邊人。
鄭曄在他示意下開口，“家父說，回京養病，乃是不得不為。有人給他擺出了兩條路，一是回京，待他日病愈，既有功，又可另謀他志。另一條則是留在漠北，安心‘養病’。”
楊霖瞇起了眼。
安心養病？養多久？養病期間沾不沾政務？
是養病，還是變相架空？
“就這些？”
鄭曄點頭，“父親只說這么多。”
楊霖定定看著眼前的青年，半晌，似嘆非嘆，“轉告令尊，霖在此謝過他的好意提醒。”
青年躬身應下。
來之前他才知道，父親原是打算將某些事爛到肚里，帶進棺材的。那天楊緒南走后，他老人家一人沉思了很長時間，然后才把他喚到近前，說出了這個令人既驚訝又疑惑的真相，卻沒明白，父親到底在提醒楊相公什么。
鄭曄沒捋順其中深意，楊霖卻懂了。
武義伯之所以能任北境太守，是楊霖父子內外聯合運作的結果，而緒南代表信國公府上門探望，則是向鄭誠傳達了信國公府依舊待他如初的善意。鄭誠因此給出了回報，將自己回京的真相說出來，委婉地給楊霖提了個醒。
如果說原本楊霖心中對某些事的猜測只有三分，那么鄭曄上門后，三分就已作八分了。
鄭曄前腳走，之前“偶遇”人家的楊家四子后腳便跟進了書房，
有個文官之首的父親，楊家兄弟打小便自帶政治敏感度，對于朝局多少都有著自己的揣度，心里早就憋得滿當當。如今好不容易武義伯府有人來，激動之余，連楊緒塵都沒忍住跑去跟鄭曄打了聲招呼，可見對于漠北，他們有多在意。
除了緒南，其他三人都在不同程度上猜到了鄭曄上門定有深意，卻沒想會是這樣。聽完自家父親的轉述，楊緒冉第一個沒忍住，啪地一下捏斷了扇柄。
“好，很好，真是好樣的！”他生生氣笑了，“他季景西有本事弄走每一任北境府太守，硬扛著不回京，有本事對四妹妹直說啊！一聲不吭把人送回來，單方面斷了聯系，算什么男子漢大丈夫！真以為信國公府嫡女是泥捏的，任人欺負？”
楊緒豐頭疼地捏太陽穴，“三弟，重點難道不是小王爺打算圖謀漠北，圈地為王嗎？”
“這是他晾著阿離的理由？！”楊緒冉顯然動了真火，“七個月！阿離往漠北送了四十封書信！季景西他回過一個字？難道你不也眼看著阿離一日日等，一日日消沉？他圖謀漠北與我等有干系嗎？他對不起四妹妹才是與我這做兄長的有干系！”
緒豐性子到底沉穩些，雖然心中也偏向自家人，卻試圖公允，“可這等事也不是能隨意聲張的……既然他有這心思，便要謹慎再謹慎，誰也說不好他繼續與阿離保持聯系會不會牽連她，進而牽連我等。”
楊緒冉啞了一瞬，氣沖沖地捶案，“反正我就是氣不過！我好好的妹子，為個男人受委屈……他這時候知道奮進了，早干什么去了。”
緒豐嘆氣，轉而望向沉默的楊緒塵，“大哥是不是早知道了？”
楊霖也抬眸看向長子。
楊緒塵面無表情，“是。”
“大哥？？？”楊緒冉不可置信。
“怎的突然就起了心思。”楊緒豐想不明白。
楊緒塵搖頭，“不知。但肯定的是，在武義伯到達平城前，季景西是沒動心思的。”
楊緒南呆愣地看三位兄長，好一會才如夢初醒，“等會等會，哥哥們，你們在說什么？是我聽岔了嗎？你們說小王爺打算干什么？”
楊緒冉沒好氣道，“占地為王，圖謀漠北，你沒聽錯。”
“……怎么看出來的啊！”小五崩潰，“哥哥們怎么就能確定威脅武義伯的人是小王爺？武義伯不是因為重病垂危才回京的嗎？那個趙、趙太守，不是因為飲酒猝死的？還有郭太守，他是回去奔喪丁憂的啊！這些跟小王爺有什么關系？”
楊緒冉冷哼，“三位太守上任后接連出事，你覺得這是巧合？那也太巧了。”
警告地瞪了緒冉一眼，示意他收收脾氣，楊緒豐語重心長地對自家小弟道，“為兄且問你，武義伯上任前，是誰主轄漠北事務？地方官出事后，又該由誰及時接手政事？漠北一旦沒有太守，誰說了算？五弟，你有算過景小王爺插手北境事務多久了嗎？”
楊緒南愣。
是了，季景西好像已經離京近一年了，主轄漠北政事，也快一年了。
“可也不能證明這些都是小王爺做的吧。”小五試圖垂死掙扎。
“郭仲興的庶母三年前病逝，他逃了丁憂。季景西抓住了這個把柄。”楊緒塵突然開口。
楊緒南：“……”
“在漠北時，季景西曾單獨與武義伯相談一炷香的時間。”塵世子抬起那雙古井般死寂的眸，直勾勾望向小少年，“你認為，他為何要不顧性命之憂，堅持接觸一個染疫的重癥者？探望新任太守？交接政務？體恤重臣？”
——是威逼。
書房里靜得仿佛掉根針都能振聾發聵。不知過了多久，被徹底說服的小少年看向案后的楊霖，“父親，小王爺這么做，就不怕皇上生氣么？”
楊霖半垂著眼，半晌才淡淡道，“他有足夠的理由。”
緒南不解。
楊霖點到為止地吐出兩個名字：“袁穆，靖陽。”
如果前兩位太守出事還能說得過去，那么到第三個，基本上敏感之人多少都能有所察覺。以老皇帝的能力與帝王多疑的心思，怎會品不出這其中的不對之處？
即便季景西因此惹得皇帝生疑，可他占的一不是富庶之鄉，二非戰略腹地，根子上就不足以構成太大威脅。真正值得關注的，是靖陽公主。
她也未回京，且還重新掛帥了。
一個統帥百萬漠北軍的袁穆，加上一個手握五十萬援軍調度大權、由袁穆親手培養出來的高級將領靖陽，這才是令老皇帝如鯁在喉的存在。
季景西則不同。他不會帶兵打仗，所以不會染指兵權。巧的是，他剛好還是這一任宗正卿，是保障季氏皇族的最后防線。這意味著比起袁老將軍和靖陽，老皇帝更愿對他付諸信任。
只要季景西說一句他留下是為，老皇帝就能甘心情愿把他留在北境。
至于占地為王……季景西遲早會封親王，只要燕親王季英還在京中，料想皇帝不介意提前給自己侄兒一個災后百廢俱興的貧瘠封地。
只不過如此一來，一個手握宗正司與漠北全境的未來親王，在沒有足夠底氣翻出帝王手掌心之前，怕是稍有風吹草動，就會大禍臨頭了。
而這也恰好印證了楊緒豐的話——如今的漠北，會布滿無數來自京城的眼線。與京城保持書信來往？不存在的。
“既然我們知曉了此事……”楊緒豐神色復雜，“接下來該怎么做？”
楊霖沉默不語，面上依舊瞧不出喜怒。倒是塵世子輕描淡寫道，“冉弟不是說了么，季景西占地為王，與我信國公府有何干系？”
楊緒豐登時噎了一下，“什么也不做？”
“難道二哥還想幫他一把？”楊緒冉撇嘴。
“……這不是考慮到還有阿離么。”楊緒豐苦笑。
“男未婚，女未嫁，沒定親，沒換庚帖，季景西與四妹妹有關系嗎？”緒冉語氣幽幽，“就讓他成就他的霸業去吧。我們自家姑娘自家疼，你說得準他何時回京？還是二哥覺得，父親會同意阿離嫁到漠北去？等季景西回來，呵，黃花菜都涼了。”
楊緒豐張張嘴，到底沒說出什么反駁之語，摸著鼻子不吭聲了。
他算是看出來了，站在身為男子的角度，季景西這一舉動，可謂有勇氣有魄力，他們也愿贊他一聲是個人物。但因為楊繾的緣故，如今不光是緒冉，恐怕父親和大哥也心中有氣。尤其是楊緒塵，怕是早在離開漠北時就已經氣過一場了。
很矛盾。一方面他們都希望楊繾今后的良人有能力有手段，另一方面又心疼自家姑娘。如果楊繾選的不是季景西，一切好說，可偏偏命運就是如此奇妙。
”……也許等季景西回京時，阿離已經看上旁人了。”楊緒冉突然幸災樂禍起來，仿佛看到了未來一幕，“我倒覺得溫子青是個好人選。鄭曄其實也不錯啊，再不濟……我聽說毓秀臺論禮那會，謝卓每晚都在藏書閣后墻的巷子站好久？”
楊緒豐：“……”
其他人：“……”
“行了，口無遮攔了？”楊霖終于忍無可忍，抄起一支毛筆擲過去。
楊緒冉閉緊了嘴巴，臉上的笑卻越發燦爛。
敲打了幾人一番，這場限于信國公府男主子們的小會議正式宣告結束。楊霖打發了其他人，單單留了楊緒塵，等書房只剩父子倆時，楊霖主動關懷起了長子，“心里可還好受？”
“尚可。”后者答得中規中矩。
楊霖挑了眉，“為父倒是從未問過你，靖陽公主，你是何打算？”
塵世子垂眸輕語，“不改初心。”
“公主……是否也不打算回京了？這件事，是她與季珩合謀的，對么？”
楊緒塵選擇了沉默。
望著眼前的長子，楊霖長長嘆了口氣，“比起你妹妹，為父更憂心你。你自小心思細膩，喜怒哀樂盡往肚里吞，比不得繾兒豁達，為父是怕你多思傷身。”
楊緒塵微怔，末了輕抿了唇，“重安多謝父親關心。”
“能不能給為父透露一二，關于公主，你打算如何行事？”楊霖不掩好奇地望著他。
塵世子哭笑不得，“父親……”
“說說唄。”信國公難得來了興致。
面對老父親遲來的八卦之心，楊緒塵無可奈何，“若有需要，兒子不會吝嗇向父親求助的。您能不反對此事，本身已是對兒子最大的支持了。”
楊霖頓時老懷欣慰，幾乎要掉淚了，“還是我兒有良心啊！”
一個繼承人，一個掌上明珠，偏偏都看上了皇家人，還要么手握兵權要么打算做權臣，他這個老父親，真的很難做。
支持吧，太難了，不支持吧，舍不得。
楊霖心中不住嘆息，眼底的心疼幾乎溢出來，“重安，其實你并未打算把公主娶進門，是也不是？”
楊緒塵猛地一滯，驀然抬頭望過來。
“怎么，以為為父看不出？”楊霖反問，“知子莫若父，你行事又有多周全呢？從你妹妹陪公主下嶺南，到后來她與陳家子議親，再到為父順你心意把她送出京城，你哪一次行事，是把她拉向你自己的？你口口聲聲說要為弘農楊氏選宗婦，卻轉手把宗子身份讓給你弟弟；嘴上說著要讓靖陽做我信國公府長媳，卻放任她出走漠北……你揣摩人心的本事青出于藍，明知季君瑤與季景西，皇上只會同意一人與我弘農楊氏結親，卻仍信誓旦旦，讓為父也一度生出了二者皆可成事的錯覺……重安，你告訴為父，魚與熊掌，如何兼得？”
“除非你一開始就沒打算成親。”
楊緒塵掩在廣袖下的手指抑制不住地抖了一下，“父親……”
“重安，”楊霖已經很多年沒有過鼻酸眼熱的感覺了，卻在此時面對兒子，控制不住地紅了眼眶，“為父還沒老呢，還能為你們保駕護航，看你們成家立業，兒孫繞膝。我楊伯風的兒子，如何要受這天大的委屈？為父可曾攔過靖陽之志？可曾阻你二人分毫？哪怕有朝一日靖陽手握天下兵馬大權，我弘農楊氏難道娶不得一個赫赫將軍？便是千萬人阻，為父也能保你們一世平安！你又何必犧牲自己去成全你妹妹？你又可曾想過，這般要至你妹妹于何種境地？又讓為父這個做父親的情何以堪？”
“父親……”楊緒塵聲音沙啞至極，“不是的。”
楊霖閉了閉眼，“你說。”
對面人卻良久不見動靜。
父子倆無聲僵持著，半晌，才聽楊緒塵輕聲開口，艱難無比地咬著每一個字，“我的確沒打算成親，但這并非出于忍讓。”
楊霖微微一愣。他一動不動地盯著眼前面色蒼白的長子，忽然背過身負手而立，仿佛是不忍看他這般模樣，又像是不敢面對什么。
“父親，楊重安已經活過第二十個年頭了。”在他身后，楊緒塵輕嘆。
楊霖肩膀驀地一滯，上一秒還挺拔如松的背影，好似剎那間便佝僂了下來。
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