一頭半夢半醒的獅子急速沿伊克塞河向阿里瑪圖城前進，獅子身后，幾頭餓狼緊追不舍。玩夠了殺人游戲的阿拉伯斥候分隊第二天就發覺殺錯了對象，那些在草叢中終日東躲西藏的當地部落余孽無論如何也拿不出一把火銃來，若是他們有實力殲滅如此一大群狼的隊伍，也不會這么容易地任人屠戮。醒過神來的斥候隊長一邊派人向上司報告情況，一邊帶人沿著河岸狂追。
頑強的追兵沒法追到高胖子，商隊的駱駝多，隨時可以更換。而追兵們匆忙之間每人只帶了一匹坐騎。怕主帥怪罪，阿拉伯斥候一邊窮追不舍，一邊四下聯絡自己軍隊。與目標的距離越拉越遠，抱著放手一搏的想法，高德勇帶著大伙怎么方便怎么走，一天一夜過后，阿里瑪圖已經遙遙在望，身后各路人馬派來的追兵也越聚越多，穿越山梁時用望遠鏡回頭張望，可見山下各路追兵們蕩起的滾滾煙塵。
帖木兒麾下將官誰曾料到有一支商隊居然敢在他們面前大搖大擺穿過，望遠鏡里看到阿拉伯服飾商隊在距離軍隊數里外的地方逆向前行，猛然間以為看到了海市蜃樓，等他們回過神來派人攔截時，高德勇一行人已經消失在望遠鏡可及之外。跑來追去，從兩河之間的濕地到阿里木圖，一路上居然匯聚了七、八支追兵，不依不饒地跟在商隊后面。
“好了，就在這個山梁上扎營，有人問話則搖旗。無論誰想靠近，都用火銃狠狠地招呼”，高德勇指著腳下的小山說道。這里不用望遠鏡也可以看到阿里木圖的輪廓，晨曦中，有一團濃霧將其包圍，整個城市如同海面上的一艘孤舟般在云霧中起伏不定。
眾鏢師早已累得筋疲力盡，都抱了寧可戰死也不愿跑死的想法。聽到胖子的話，一聲歡呼，七手八腳地將駱駝身上的補給卸下，從行囊中抽出軍用短鐵鍬，在凍得有些發硬的山梁上挖出道道散兵坑。張老鏢頭揮動大砍刀剁翻幾顆矮樹，勉強在防線前后做了兩條木柵欄，期待能其能在臨戰時阻擋一下敵兵靠近速度。俏晴兒與高德勇不顧疲憊，忙前忙后幫著眾人準備火藥，子彈。
第一波趕到的突厥斥候沒沖上半山腰就全部被鏢師們掀翻在地上。目睹了那晚殘酷的殺戮后，鏢師們下手絕不留情，幾乎每一顆子彈都打在要害處。追人追得不亦樂乎的騎兵們氣都沒有喘勻，哪里是這些刀頭舔血的鏢師敵手。除了一兩個幸運兒因坐騎跑得慢沒趕上前來送死外，其余都稀里糊涂地去見了閻王。那兩個腿慢的家伙見前面的同伴割青稞一樣被撂倒，知道事情不妙，連滾帶爬就逃下了山，指著山頭大罵對手陰險卑鄙。
“到山腰上搜尸體，看看有沒有手雷之類的家伙，有的話就點幾個扔下山去，動靜弄得越大越好”，胖子一反前些日子的小心翼翼，低聲對鏢師們吩咐。兩個身手敏捷的鏢師跳出戰壕，借著樹枝掩護奔向敵手倒地之處。一會兒，山腳下傳來兩三聲劇烈的爆炸，煙幕彌漫，僥幸逃生的突厥斥候也回歸了塵土。
“高兄，沒見城主面，你先殺人。這樣做恰當嗎”，老鏢頭望著山腳下徘徊著不敢沖上來的另一隊剛剛趕到的回紇兵說道。
“沒事，你不知道帖木爾麾下的習慣，如果咱們折騰的動靜太小了，沒等他們的長官趕來，咱們就得被這些小雜碎砍了腦袋，搶了行禮私分。只有把事情鬧大了，讓幾伙人同時看到咱們，才能用帖木兒的招牌嚇唬住他”！高胖子笑著回答。
到了這個地步，眾鏢師已經將生死置之度外，不計較胖子的話是否可信，趴在散兵坑里，不時打一兩下冷槍，將蠢蠢欲動的追兵壓在山腳。雙方僵持了一個多小時，太陽升到頭頂的時候，后續幾路追兵紛紛趕到，匯聚在一起，試探著從山腳下幾路開始組織進攻。
如此距離的狂奔，饒是自幼從馬背上長大，騎兵們也有些腿軟。特別是從昨天上午就開始追擊商隊的回紇騎兵，被高胖子這個“人精”拖著，連頓正經的飯都沒吃好，更是沒有力氣攻擊，慢吞吞跟在最后面。在這些騎兵眼中，山上那些商人決不是好惹之輩，他們對兩河流域這片土地上的道路簡直比當地人還熟悉，如此亡命奔走的過程，也沒耽誤他們吃飯休息節省體力，單憑他們留在身后的行軍灶來看，就知道商隊中有不少行走兩河的老手。
“聽見火銃響，趕快趴下，別逞強。咱們追了一百多里，夠了”。回紇小隊長給身邊的士兵打了個手勢，低聲吩咐。第一隊騎兵的尸體就躺在山腰上，山上的財寶再多也沒命重要。況且等前邊的人將對手的防線沖破了，咱家這伙人再沖上去分財寶也來得及。
“知道”，一個胡須還沒長齊的回紇小兵感激地沖著上司回答。他們來自底里地區的仆從國，不算帖木兒的嫡系。平時吃穿補給參照河中地區的士兵差了一大截，洗劫城市后所分到的財物也少。屠殺婦孺的活卻每每攤在他們頭上。所以這伙隊伍殘忍卻沒太高士氣。沒等他們私下嘀咕完，頭頂上又傳來一排火銃響，無數士兵倒下，幾顆手雷冒著清煙飛進了人群。
“啪”，年青回紇士兵面前的那個突厥人猛然矮了下去，半個腦袋脫離身軀，帶著血污和腦漿扣到了年青回紇士兵臉上。倒霉的士兵發出一聲殺豬般的長嚎，捂著臉滾下了山坡。沒有受傷的士兵們也大吃一驚，伏在地上，楞頭沙雞一樣高高地翹起屁股，一聳一聳地向后退。
“讓你專揀百姓屠戮，老子讓你也嘗嘗被人殺的滋味”，鏢師們痛快地開槍射擊，幾乎彈無虛發。那天晚上的血腥屠殺永遠留在他們的記憶中，作為武者，眼見老弱婦孺被人殘酷殺戮卻不出手救援，那是比戰死還大的恥辱，這種恥辱需要劊子手的血來洗刷。
被迎頭痛擊的幾隊士兵楞住了，他們從來沒遇到這么強大的火力，慘叫數聲，掉頭向后退。帶隊的長官用馬刀接連砍翻數人勉強止住退勢，正欲整頓隊伍，斜對面飛來一弩，恰好射中其咽喉。彌留之機那個軍官睜大雙眼，看到一雙美麗無比的目光，還有目光后無盡的仇恨。俏晴兒握著手弩，柔弱的身軀此刻如磐石般堅硬。
打退了一次又一次追兵的進攻，自己這邊也出現了傷亡。在敵人退后修整的空隙，高德勇驕傲地望著山腳。如果同樣是在這種境況下，武安國會怎樣做？高胖子暗暗問自己。不知不覺間，他總愛拿自己和武安國相比較。“武安國做得未必有我好，他不夠狡猾，不會用詭計”，高胖子有些凄涼，有幾分得意，內心深處被凄涼、絕望與驕傲占滿，“但他不會投降，朱家兩代二十余年都沒能收服他，天底下什么東西都無法讓其屈服”。
“死胖子，阿里瑪圖方向有動靜”，俏晴兒從戰壕中爬出來，將望遠鏡塞進高德勇的大肥巴掌里，目光中滿是溫情。硝煙的味道讓晴兒有些迷醉，跟了胖子這么多年，一直覺得崇拜他的狡猾，他的黃金般的頭腦，卻從來沒有像這幾天一樣，看到高德勇如此高大，肥碩的身軀頂天立地。
“等的就是他們”，高德勇冷笑著說。他期待背后殺過來的這支人馬是城主，至少由一個見過世面的將軍統領著，否則一上午的博殺純屬浪費。舉起望遠鏡，視線中出現一排青色的旗幟，胖子的手忍不住抖了抖，臉上的肌肉輕輕發出幾下抽搐。
看到胖子緊張的表情，老鏢頭張懷仁大笑著靠了過來。“怎么了，老哥哥，來得不是熟人么。大不了咱們就將這百十斤兒交待在山梁上，殺一個夠本，殺兩個賺一個。這兩天咱們十幾個人攪得他數路大軍雞飛狗跳，又干掉了他幾十號，沒辱沒祖宗的臉”。
高胖子苦笑著搖了搖頭，將望遠鏡交到了張懷仁手里。老鏢頭拿著望遠鏡凝神細看，只見無數人馬沿著地平線緩緩從山后向這里靠近。每一面青旗上，都繡著一頭張牙舞爪的蒼狼。與山腳下那幾路追兵不同，這支隊伍移動極其迅速，在行進間還保持著完整的隊形。
是帖木兒的嫡系，河灘殺人那伙人都沒他們訓練有素。老鏢師的臉色瞬間陰了下來，握刀的手透出一股股青筋。山腳下追擊的人也聽到了山后隱約傳來的號角聲，歡呼著，在山腳下道路邊占據有利地形，準備看著獵物被大軍趕入陷阱。
“你是我的管家，他們都是我的護院和伙計，記住了，我叫阿爾思楞”，高胖子又叮囑了一句，在地上拔起自家的獅子旗，高高地將其拴在一個被子彈打折了的樹干上。
從阿里瑪圖方向至少殺來的三千騎兵，清一色的黑盔黑甲，士兵們跨下的駱駝皮毛如雪一樣潔白，都是百里挑一的西域名種。帶隊的將軍年齡五十開外，黑色鎧甲外罩一件暗紅色披風，陽光下，色澤斑駁，不知曾經染了多少人的血。老賊頭剛帶隊沖到山腳，追殺商隊的突厥兵中已經有一隊頭腦機靈者從山前抄岔路繞了過來，攔在軍前添枝加葉地匯報戰況。聽說數路大軍都被商隊避過，百余人一上午沒攻下這個小小山頭，老賊頭大為惱火，揮揮手，派出麾下一員干將，帶著五百余名士兵緩緩殺上山坡。
“得，上午打前坡，下午打后坡，瘸子還真體貼大伙”，鏢師們笑著轉過身子，將扳機上的手指慢慢扣緊。彈藥已經不多了，再多的彈藥也打不退五百人的進攻。誰都知道這是最后一戰，言談中充滿對敵人的輕蔑。
“再向前一步，再向前一步，那個當官的，說你呢，再向前一步我就剛好能打碎你的老二，讓你下輩子當太監”，身體探在最前邊的鏢師嘀咕著，等待敵兵進入射程。讓他失望的是，那個將官在火銃射程外止住了腳步，迷惑地向山頭上看了一眼，又喝住了所有士兵。
“咚、咚、咚咚”，沉悶的鼓點在中軍內響起。催命鼓，沖鋒的士兵緊張地看向長官，聞鼓不進，誰都知道是什么后果。
帶隊沖鋒的將領從腰間拔出一支牛角，喝著嗚嗚啊啊地吹了起來，慢慢地蓋過了鼓聲。一會兒，他身后的軍陣中也傳來角聲相和，中軍將旗緩緩前移，披紅袍的老賊頭被護衛簌擁著走上山坡。
“卅搡斯搞番豬瑪”？老賊頭身邊傳出一聲南腔北調的‘漢語’。
高德勇不說話，用力搖了搖面前的樹干，半夢半腥的獅子在風中揮動四爪。
“是阿爾思楞閣下嗎，我是德興灑罕”，穿紅袍的老賊頭一把推開翻譯，越出人群，分別用阿拉伯語和蒙古語大聲喊道。
“既然認出了你家爺爺的家徽，還敢帶人來追殺。德興灑罕，難道你連大愛彌兒號令也不服從了嗎”？高德勇板著臉，用蒙古語和阿拉伯語分兩遍叱罵。
“高番主”，好不容易弄明白了對方的漢語。胖子身后的鏢師們俱是一愣，早東家詹氏兄弟說起過高胖子的逸事，說此人擁有大明與河中地區雙重爵位。沒想到他現在居然已經是帖木兒麾下的番主(公爵)。想想幾天來居然保護著一個帖木爾麾下的番主逃避帖木爾的騎兵追殺，眾人心里很不是滋味。
山下的士兵也老大不痛快，這個紅袍將軍戰功赫赫，在軍中素有聲威。居然被一個中國人像罵小孩子一樣訓斥，有誰心服。給紅袍將軍提供消息的仆從國騎兵狗仗人勢，揮著馬刀沖出本陣，邊詐詐乎乎舞動馬刀，邊用半生不熟的阿拉伯語罵道：“那個中國蠻子，死到臨頭了，你還不悔改，等……”。
沒等他將邀功領賞的節目表演完，背后已經吃了德興灑罕將軍重重一馬鞭。仆從國士兵吃驚地看向主將，劈頭蓋臉的皮鞭打得他滿頭是血。一邊打，紅袍將軍一邊吩咐手下將官，“繞過山梁，將山前那幫不長眼睛的家伙全部給我拿下了，押進死士營，下次攻城時讓他們當先鋒死士。”
高德勇饒有興致地看著德興灑罕將軍懲罰小兵，既不制止他派兵抓人，也不給挨鞭子的求情。直到挨打的士兵倒在泥土中奄奄一息，才慢吞吞問道：“灑罕將軍，大愛彌兒最近可好，還在撒馬爾罕嗎。好久不見，我帶了些特色禮物給他”。
“是啊，是啊，您老人家十多年沒光臨撒馬爾罕半步，難怪這些蠢貨認不出您的醉眼獅子旗。”德興灑罕借勢下臺，停住皮鞭，示意手下將地上那個倒霉鬼拖到一邊，拍著高德勇德馬屁說道：“我家主人正在附近冬獵，若知道您來了，還不知多高興呢”。
“冬獵，灑罕，你們這趟獵打得夠遠的啊。都入了東察合臺國境了”，高胖子諷刺地說了一句，帖木兒在阿里瑪圖，這是他最不希望見到的事。盡管剛才看到狼騎，他已經料到了這個情況。
“當年不是您老從中斡旋，大明與我國締結條約共同對付北元嗎。察合臺汗國一直想恢復大元，大愛彌兒早就想替大明收拾掉察合臺，只是一直沒騰出手。這不，剛收拾了突厥帝國，他就匆匆趕過來了”。灑罕放開嗓子扯謊，他不敢得罪高德勇，也不敢向胖子說實話。帖木兒是個脾氣古怪的主人，他可以親手殺掉朋友，但也會找借口替朋友報仇。眼前這個叫阿爾思楞的分不清是漢人還是什么民族的家伙是帖木兒的救命恩人，偷偷殺了他也許帖木兒會感謝你。明目張膽得罪他，再多腦袋也不夠大愛彌兒砍。
“好，好，灑罕，不枉了老哥哥看重你，原來你這么會說話”，高德勇笑著回應，暗中給身后眾鏢師打了個小心應對的手勢，放下手中火銃說道：“騰出二十匹駱駝來給我，我手下的坐騎都被你的人打死了。這個你得賠償，否則我自管向老哥哥去要”！
德興灑罕怎會與一個商人計較，吩咐手下拉過最好的二十匹駱駝，然后對著山頭上諸人躬身施禮，以標準的迎客禮節說道：“番主大人，帶著你的家將下來吧，我家主人一定會用最好的美酒招待朋友，我們撒馬爾罕人的熱情，能將大地烤出汗水”。
“我看是你們是讓大地淌血”，聽了晴兒的翻譯，老鏢師張懷仁不滿地嘀咕了一句。眾鏢師懷著各自的心事，慢慢地整理好行囊，夾在帖木兒的親軍中間向阿里瑪圖城走去。一群累了半死卻沒得到獎賞的追兵被帖木兒的親兵驅趕著，鼻青臉腫地跟在隊伍最后。