572集合
俄羅斯年輕人自稱是美裔，其實他的外表和名字有如此濃厚的俄羅斯人風味，讓我覺得他是不是說錯了。不是美裔，而是美籍俄裔。不過，他本人倒是在這個問題上十分認真：“我的父母都是美利堅人，我從出生開始就是美利堅人。”他對于自己是個美利堅人感到十分自豪，這一點較之于他的外貌和名字，讓我有些錯亂別扭的感覺。
在我和格雷格婭離開后，諾夫斯基用一種發散的目光瞧向門外。木屋里所有的窗口都被木條釘死了，不知道原本就是如此，還是幸存者來到這里后做的，但是，他們似乎沒有解開的打算。如果不敞開大門，木屋中的環境十分沉悶陰郁，我不知道他們是否真的喜歡這樣的環境，但我真的不喜歡。當初我們被崔蒂請入木屋時，就立刻感受到這種讓人透不過氣來的氣氛，以至于一度關上門后，又再次打開，之后就再也沒有關上。留在客廳中的崔蒂三人并沒有在這個問題上多說什么，不過，我在年輕人身上，還是可以看出一絲不安的，他做了一些小動作，也許連他自己也沒有意識到，他的走位和落座，都在試圖避開那扇敞開的大門，從門口漏進來的光線也讓他有些不自在，眼睛不斷眨動。
封閉的環境雖然對人的心理有負面影響，但從諾夫斯基的表現看來，封閉的環境雖然不怎么舒適，卻可以讓他得到安全感——就像是喜歡躲進紙箱秘密基地里的小孩一樣。在這個問題上。崔蒂和格雷格婭的表現不怎么強烈，但料想其他幸存者，在精神狀態上，很可能比諾夫斯基更加嚴重，因為，他們甚至排斥在我們這些外人出現后進入客廳。
“他們不會在看到我的時候，就給我來一槍吧？”我跟格雷格婭開了一個玩笑，雖然這個玩笑有點冷，但格雷格婭還是端起一副活潑的笑容，說：“這就得看他們愿不愿意在你身上浪費子彈了。比起地下室里的武器，他們更相信一直帶在身上的，雖然已經沒幾發子彈了。在這里可沒有合適那些新式槍械的子彈給他們補充。”
木屋從外面看上去就是一個不分層落隔間的整體，比起別墅更像是倉庫，但是里面的確分成上下兩層，除了大廳外還有十間客房。我有些懷疑，主導“命運之子”這項行動的幕后黑手最初料想會有十個人幸存下來，不過，萬事都有意外。他們顯然沒能精確地把握所有的細節——從這個角度來看，同樣可以對他們的能耐得出一個主觀的印象。
誰住在哪個房間。就心理學來說也是有些講究的，具體的不說，但就崔蒂、格雷格婭和諾夫斯基住在一樓，其他人住在二樓，而諾夫斯基的房間靠近角落，崔蒂和格雷格婭的房間卻直面客廳，就可以將他們的心理狀態初步區分開來。當然，我對這些人的心理精神狀態的估測只是淺嘗則止，我只知道他們的狀態十分不好。在某些時候可以視為敵人，采取某些激烈的行動，這就足夠了。除了崔蒂和格雷格婭之外的其他人，心理狀態具體已經嚴重到什么地步，我一點都不關心——如果沒有腦硬體的話，我會不會更加有人情味一點？我覺得，也許會吧。但沒有證據，因為進入這個臨時數據對沖空間后，腦硬體的運行十分良好。
通往二樓的樓梯也是木質的，無論光線還是外表。充滿了破舊的感覺，踏上去的時候會發出一種讓人擔心會不會突然垮掉的吱呀聲。轉角處的墻壁上釘著貓頭裝飾，貓頭的上方就是燭臺，只剩下尾截的紅色蠟燭沒有點燃，光線十分陰暗，當走到一定高度的時候，那個栩栩如生的貓頭的雙眼會有一種突然亮起來的感覺，碧綠色的眼珠子，直勾勾盯著上下樓的人，若是膽小一點，必然會寒毛直豎。
木屋中的裝飾、顏色和結構，都給人刻意偏向陰暗詭秘的感覺，如果有傳聞說它是某個巫師之類的神秘人所留下的鬼屋，一定會有許多人相信。不過，在我們從加油站的那個丑陋男人身上得到的情報中，這間木屋存在的日子并不比他更老，之前拉斯維加斯的通訊還正常時，通過衛星網絡搜集到的數據也證明他的說法。當然，我對這些數據和情報并不是十分信任，因為，我們并沒有得到任何關于這個木屋真正主人的情報——這棟建筑、加油站乃至于兩者之間的隧道，自然在文件記錄上都是有歸屬人的，但是，不多的細節為我們指向另一種可能，有人刻意偽造了數據，這個可能性在遭遇了崔蒂等人之后，變得更加真實起來。
連通過衛星觀測到的整片山谷叢林，都有可能是一種偽裝——在拉斯維加斯周邊，紅石、沙漠和隔壁才是風景的主要組成部分，這片蔥郁茂密的植被和那個不算寬闊的湖泊，都有可能是人造的。在已經得到的情報中，木屋和加油站的主人，并不是這片土地的主人，仔細想想，在拉斯維加斯的郊外，有這么一片與眾不同的無主之地，不是應該很顯眼嗎？但從已經得到的數據中，似乎并沒有多少人關注這個地方。雖然也有游人造訪的記錄，但次數極為稀少，也沒有什么傳聞，更找不到關于這些游客的具體資料，連“這里很危險”的說明，都是加油站的丑陋男人自己說的。
不對勁的地方，并不只是上面所說的那么幾點，越是親自深入，就越能讓人感到異常，這種異常就像是黑夜中的水洼，泛著光，看上去安全，沒有任何異常，但本身就是陷阱，沒經驗的人會主動踩上去，卻發現褲腿都打濕了，如果水很深。說不定就會淹死在里面。就這個方面來考慮，這片地帶的異常，其實并不僅僅是臨時數據對沖空間，還包括了隧道外那片蔥郁林地的存在。
“知道嗎？高川先生，傳聞中的五十一區就在拉斯維加斯附近。”格雷格婭突然說：“在城市西面的沙漠里有一個軍事基地，經常有人帶著拍攝設備在周圍轉悠，大家都說那里就是五十一區，不過，我覺得說不定這里才是真正的五十一區。”
“這里？木屋這里？”我并不確定，但也并非沒有這個可能。傳聞甚囂塵上的美利堅五十一區，與其說是一個隱藏著諸多秘密，毋寧說是隱藏著諸多神秘的所在——大多數普通人都相信，它真的存在，它所保存的秘密或神秘，也真的存在，但是誰都沒有任何證據證明這一點。就像格雷格婭說的那樣，人們印象中的五十一區，其實并不是那個坐落在拉斯維加斯西部的軍事基地。而是更加一種更加概念化的形象。
格雷格婭將這個異常帶和五十一區聯系起來，也并非沒有道理。不過，我最初是沒有往這方面聯想的，因為，五十一區的存在是如此概念化，正因為無法證明的傳聞太多，所以反而失去了正面形態上那種“強有力”的感覺，很多人都相信它是強大的，但這種強大在不知情者的印象中卻有些虛無縹緲。
至少，在耳語者收集到的情報中。也沒有關于五十一區的更為真切的情報。在納粹用特殊的攻擊掃蕩拉斯維加斯的時候，也沒有出現一點與五十一區傳聞相符的抵抗。雖然這不能說明，五十一區不存在，但至少，目前為止，它仍舊像是水中的倒影，似乎可以看到。卻一碰就碎。
現在，這個神秘的機構從格雷格婭口中說出來，卻讓我覺得，也許真的有可能是這么回事——和政府合作的神秘組織。政府方面針對納粹的研究，神秘的五十一區，拉斯維加斯的異常，席森神父參與的命運之子計劃……這些東西不就像是項鏈上，那些被線牽起來的珠子嗎？
“好吧，我承認，你的確很有想象力。”我對格雷格婭這么說到。
“其實不止是我……”格雷格婭還沒說完，樓上突然傳來女人的尖叫聲，緊接著就是東西被推倒在地，然后有人開槍了。“砰”的一聲脆響，就像是一塊石頭掉入水洼中，將水都攪渾了。女人尖叫的時候，我還沒反應過來，但是之后的混亂，卻讓我立刻發動偽速掠，抓著格雷格婭迅速轉上樓梯，展開的連鎖判定，在我抵達問題發生的所在地前，就將那個房間中的景象收入視網膜屏幕中——一個大約三十多歲的成熟婦人正拿著手槍，和一個身材高大強壯，留著濃密絡腮胡的中年男人僵持著，第一眼就讓人生出“那個中年男人試圖侵犯成熟婦人”的想法，事實似乎也是如此，當我和格雷格婭踹開房門的時候，中年男人已經用身體撞碎了被木板釘死的窗戶，整個人翻了出去。
與此同時，其他房間的兩名幸存者也提著槍跑了出來。看我和格雷格婭的時候，紛紛將槍口對準了我們，緊張地大喊：“不許動！”房間中的成熟婦人驚慌地掃了我一眼，但槍口既沒有對準我們，也沒有對準跳出窗外的中年男人，只是靠在墻壁上大口大口喘氣。
突如其來的槍聲讓情況有些混亂，留下正在對兩名幸存者大喊“是我，別開槍”的格雷格婭，我沖到窗口前向下俯瞰。銼刀已經走出來了，她抬起頭給我打了個眼色，雖然沒有對過暗號，但我仍舊意會那是“我來解決”的意思。房間里的事情還要人處理，我便沒有追下去。中年男人落地之后翻滾了幾下，卻沒有停下來，一直朝林地中沖去，動作相當流暢敏捷，不過在他剛剛沖到林子邊，銼刀身旁就傳來經過消音的槍聲，某個雇傭兵開槍了，看似畏罪潛逃的中年男人被打中厚肩，沖力將他推倒，但他很快就又站了起來，以更快的速度沒入叢林中，在這段時間里，雇傭兵們再沒有開第二槍——很明顯，他們是故意的。
雖然不知道銼刀的打算，但是我相信她能處理好這些事情。在戰術戰略方面她才是真正的專家。我轉頭打量房間中的物事時，方才還在樓下的諾夫斯基也已經跑到了門口。除了這些幸存者外，雇傭兵、咲夜和崔蒂都沒有上來。格雷格婭已經向幸存者們解釋我的身份，但我朝尚未認識的三名幸存者一一望去時，他們略為躲閃了一下我的視線，警惕的態度沒有半點松懈。他們對我們這些新來者抱有很大的成見，不會因為格雷格婭的態度就有所改觀，不過，他們有些怕我。
呆在樓上的幸存者，除了那個不知道為什么突然襲擊同伴。現在又逃之夭夭的那個中年男人，和這個房間的主人，那名成熟的美婦人之外，其余兩位都是男性，一位二十多歲，牛仔打扮，年輕，但神態卻比外表更加成熟穩重。另一個是五六十歲的的老頭兒，但體格比大多數年輕人還要壯碩。雖然有了啤酒肚，但是裸露在短袖外的胳膊稍微用力就會鼓起明顯的肌肉。只是個子稍矮，他頭上帶著一頂紅色的棒球帽，但身上的裝束、目光和氣勢卻讓人一眼望去就覺得，這是一個獵手。
“不介紹一下自己嗎？年輕人。”老頭兒用審視的目光打量著我說，讓我有一種故意搶在我之前說話的感覺。
“我叫高川。”我并不介意，回答之后，問道：“那么，你們呢？”
沒有人回答，老頭兒死死地盯著我。一副不配合的態度，年輕人則緊緊抿著嘴唇，我的目光落在那個三十歲左右的成熟婦人身上，她正緊抓著衣襟。這個成熟婦人的臉部輪廓很深，表情在五官上顯露出來時，好似放大了好幾倍，那副驚魂未定的表情好不容易放松。在我注視過去后，又再度繃緊了一下。這個時候，年輕人首先開口了：“我是漢姆。”然后在我看向他的時候，目光落在成熟婦人身上。說：“她是艾克娜。”又朝老頭兒努努嘴：“老漢姆。”
“老漢姆？”我對年輕人求證道：“你和他是親戚？”
“不，我們沒有任何血緣上的關系。”說罷，年輕的漢姆露出一個穩重的笑容，和之前的警惕相反，現在的他并不給人難相處的感覺，“你上大街轉頭喊漢姆，保證有一大群人回頭。”
排開艾克娜和老漢姆不說，小漢姆在目前的交涉來看，不像是已經深陷心理問題的狀態，但是他的確故意避開了我們，崔蒂說，這幾個在躲在樓上的人，精神方面都不太穩定，我不覺得崔蒂出錯了，應該是我對他們的第一印象不太準確。我深深看了小漢姆一眼，他的瞳孔有些收縮，這一點倒是和老漢姆一樣，對我們仍舊保持著強烈的不信任感，只是老漢姆流露在外，小漢姆深藏在心中。
艾克娜在身后發出聲音，有些渾濁，聽不清在說些什么，我轉頭看過去，她定了定神，對我說了聲謝謝，也許是覺得我及時闖進來，讓那個逃跑的中年男人沒有得逞的緣故吧。說到那個家伙，我問他們：“剛才那個男人是？”
“那個人叫艾迪。”小漢姆配合地說：“剛才發生了什么事情？”
我們都將目光投向艾克娜，她此時已經鎮定下來，對我們說：“他想襲擊我。”
在艾克娜的描述中，當時的事情是這樣的：她在床上睡著了，但睡得不怎么深，被一種奇怪的感覺弄醒之后，睜眼就看到有一個模糊的影子在自己的臉上方，似乎隨時都會壓著自己。她當時沒有認出是艾迪，那時他整個人，包括臉都有一種說不出的感覺，說是模糊，但似乎又能看出什么，但是，那個輪廓讓她太恐懼了，不由得尖叫起來，然后下意識推開對方，將藏在枕頭下的手槍取出來，一股腦翻下床。然而，直到她在恐懼之中開槍為止，實際上都沒有看清對面的人就是艾迪，但是，她確信那個中年男人對她是有惡意的，而且，也不承認是自己看錯了。“一定是出了什么問題，他當時看起來根本就不是人類。”她語氣固執，好似生怕我們怪罪她，“他一定被什么東西附身了！我就說吧，這么古怪的地方，怎么可能什么事情都不發生。”她絮絮叨叨地又說了一些沒營養的東西，但在沒有人應和的情況下，聲音逐漸小了下去，頓了頓，用祈求的眼神看向我們：“請相信我，你們一定會相信我的吧？”
我們面面相覷，沒想到竟然是這么一回事，要說徹底相信艾克娜的話，完全沒有可能，但也不能就此否定她的辯詞。畢竟，中年男人的反應劇烈，竟然撞破被木條封死的窗口跳了下去，然后跑進了樹林中。
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