傍晚，金色的夕陽灑照在大地上，為綠柳垂楊、河堤溪水都披上了一層金色。收工回來吃罷晚飯的河工們，粗獷地脫去衣衫，在一個大水泡子里嬉戲打鬧著。
他們并不虞會被女人看見，那些大嬸們看見了也沒關系，鄉村的女人，哪怕婚前連一段頸項也不敢讓男人瞧見的年輕婦人，婚后坐在村頭老槐樹下奶孩子的也比比皆是，何況她們都是看著他們光腚長大的嬸娘。
至于羅冬兒，就更不必擔心，她一向見了男人多的地方就躲得遠遠的，何況如今隨著河道不斷向前開拓，馬上就要與另一個村鎮挖掘的河道貫通，營帳也不斷前移，如今他們的灶埋在旁邊一個山坳里，幾個廚娘都住在那兒，董小娘子輕易不會離開山坳的。
丁浩一收工就向山坳走去，到了帳蓬處，剛剛搭眼往里一瞧，一個大嬸兒就笑道：“找冬兒吧？她還在灶上。”
“噯，謝謝大嬸兒。”丁浩笑笑，往灶上走去。
后邊大嬸兒納著鞋底笑道：“看看，我說的準不，阿呆這孩子，是一門心思地追，老話兒說，烈女怕纏郎，我看阿呆可不是白費心思，董小娘子那眉梢眼角兒的風氣兒，可透著股子喜意。”
“嗯，就是董李氏那一關難過啊，董小娘子若也是個潑辣的，那也罷了，偏她性情柔順，只怕董李氏那一關不好過。”
“嘁，董李氏巴望著使人一輩子？你就看著吧，董小娘子雖是個沒甚主意的，阿呆這孩子可有的是主意。”
丁浩到了灶上，便放慢了腳步，躡手躡腳地走過去，繞過兩個柴垛和土堆，便見羅冬兒蹲在一個灶坑旁，爐火未熄，映得她的臉一紅一紅的。她用樹棍兒在灶坑邊緣已經燃盡的灰燼里勾找著什么，忽然，她滿臉歡喜地從灶灰里撥拉出兩個黑乎乎的東西，在手里顛換著拍了拍灰，然后從懷里掏出一個粗布帕子，把它們小心地包進去。
“在烤什么好東西？”丁浩在她旁邊笑嘻嘻地蹲了下來。
“啊，”羅冬兒嚇了一跳，待見是他，這才松了口氣，輕輕嬌嗔道：“你倒是長了雙長腿子，人家才剛烤好，你就來了。”
丁浩笑道：“呵呵，給我留的？啥東西？”
“懷山藥啊，人家說，這東西是小人參，補虛壯體呢，我在山上挖的，看你整日在河道上勞作，所以……給你烤兩塊吃。”
羅冬兒有些害羞地說著，催促道：“你嘗嘗，有些甜，正好趁熱吃。”
“不急，還有點燙，你怎么還在燒火？”
“熬姜湯啊，一人喝一碗，能防病，這是甄保正交待的。”
“嗯，我幫你。”丁浩塞了幾把柴禾進去，火烈起來，紅紅的火光映著羅冬兒俏美的臉，被丁浩這樣看著，她還是羞澀的很。
丁浩回頭望望，湊過去在她頰上輕輕一吻，羅冬兒吃驚地道：“你瘋了，叫人看見。”
“咱們在一塊兒又不是頭一回了，誰還不知趣躲開，讓咱說點貼心話兒？”
羅冬兒細白的牙齒咬了咬下唇，紅著臉輕啐道：“你啥時跟人家說過貼心話兒了。一見沒人，你就動手動腳。”
丁浩輕笑道：“這你就有所不知了，別人男女私下往來，也是這般模樣的，這也是說話，而且是最知己最貼心的話兒，懂么？來，浩子哥哥跟你說點更貼心的話兒。”
越是見她羞怯，丁浩越想逗她。羅冬兒大羞，皮球一般從地上彈起來，便要從他身邊逃開。跑出去沒幾步，就見甄保正迎面走來，羅冬兒忙暈著臉站住，局促地道：“保正爺”。
“嗯！”甄保正咳嗽一聲，問道：“這個……丁管事可在這里？”
羅冬兒難為情地道：“丁管事……他在那邊。”
丁浩從灶坑后邊鉆了出來，背著手，一臉正經地道：“甄保正，有什么事嗎？”
甄保正臉上露出一絲笑意：“丁管事，丁府來人了，是臊豬兒，那小子趕著丁大少爺那輛轎車，說是要接你回去。這里眼看就要完工，不勞丁管事再費心，他說丁大少爺有要緊事交托丁管事。”
“什么？”丁浩一呆，一旁羅冬兒聽了也是一呆，臉色頓時便有些白。這些日子自欺欺人的享受著愛情的甜蜜，她卻從未認真想過一旦回了村，重新置于董李氏的看管之下，又該如何與他相見。這一遭兒可如何是好？
羅冬兒一陣氣苦，一陣自憐……
就在這時，甄保正又轉向羅冬兒，帶著些古怪神氣說：“董小娘子，你也收拾收拾，臊豬兒還說，要把你一道兒接回去，說你的手藝好，丁大少爺特意許了董李氏的好處，讓你入丁府做個針娘。你也知道，丁大少爺如今的衣裳不太好做……”
兩人聽了俱是一呆……
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丁府，丁庭訓和丁承宗父子倆坐在椅上，望著堂前一樹梔子花。花香撲鼻，父子倆望著一樹芬芳若有所思，那神情舉止出奇的相似。
丁庭訓緩緩地道：“人說宰相肚里能撐船，可是如今看來，趙相公是打定了主意不容劉子涵劉知府這條小船兒再逍遙下去了。他要弄翻一條小船兒，他派來的人就敢連帶著弄翻一排舢板。丁家流年不利、災禍連連啊。宗兒，你有什么主意？”
丁承宗沉思有頃，才道：“爹爹，我們丁家走的是商途，借力于官，卻無法左右官場上的事，何況這一次是一個宰相想難為一個知府，他……是垮定了，我們現在只能想想怎么讓我丁家不要跟著他一齊翻船。”
丁庭訓喟嘆道：“難啊，他們想拿我丁家行賄的證據，真的被他們得到了，我們又豈能落得了好？”
丁承宗慢慢地道：“我們唯有隨機應變，見招拆招而已。這一次，朝廷的欽差大員為了查辦劉子涵一案，從附近州縣調來許多官吏使用，其中一個就是臨清縣尉趙杰。我們可以從他著手，看看有無機會脫罪。”
丁庭訓蹙起眉頭道：“臨清縣尉趙杰？是你結識的朋友？”
“不是我，是丁浩。爹爹難道忘了，那位丟官印的縣尉……”
“喔……”，丁庭訓擰緊眉頭，沉吟半晌卻頹然一嘆：“宗兒，你倒底打的甚么主意？難道，你寧可把家業交給外人，也不愿意輔佐你的弟弟？”
丁承宗臉上突然一片潮紅，半晌慍色才漸漸消去，他長長地吐了口氣，才道：“爹爹，你一心為的是丁家，兒子也是。誰當家不重要，重要的是丁家的基業會不會垮掉。說起來，丁浩雖非嫡出，卻也不是外人！”
丁庭訓忽地怒道：“你就認準了自己兄弟是個不成器的了？不錯，那丁浩并不完全是外人，可正因如此，我才一直不想用他。我有兩個嫡子，難道要把家業交給一個庶子打理？再說，他長這么大，與我雖有父子之實，何曾有過父子之情？真的把家業交給他，他會待你們像親兄弟一樣看待？我活著還無妨，待我死后，他身為一家之主，如果有心報復，你、你的弟弟妹妹、大娘二娘她們，恐怕都要被掃地出門了。”
丁承宗淡淡地道：“也許，人心難測，誰知道呢。不過，至少那樣的話，丁家還在，姓不了張王趙李。可是……如果把丁家交給承業，我怕這大廈傾覆，不過是轉眼之間的事。”
“你……”，丁庭訓氣得臉孔漲紅，咳嗽了幾聲，才道：“你二弟，便這般不堪大用？”
丁承宗面無表情，繼續說道：“如果咱丁家只是殷實本份的小戶人家，那么，承業若不是招惹了甚么難纏的人物，這家業盡著他敗，或許也夠他敗到兒子、孫子那一輩上了。可是咱丁家不同，樹大招風，多少人在盯著丁家，盼著它垮？丁家的攤子鋪得這么大，有一處出了大紕漏，反而比小門小戶的更易垮掉。爹，也許承業在你面前善于偽裝，也許在你眼里，他只是有些浪蕩，那當然只是小節。可是，你沒有注意到，他的問題不只于此，說句不客氣的話，二弟若非你的骨肉，他做一個管事的資格都不夠！”
丁庭訓臉色鐵青：“難道在你眼里，那丁浩便比承業強上百倍？哼！你不要以為我不知道，他如今在外面，就和一個小寡婦勾勾搭搭的不成樣子！”
丁承宗莞爾一笑：“人不風雅枉少年，兒子剛剛說過，那只是小節，相信爹也是這么看的。恐怕是爹對他一貫的憎惡，使你完全忽略了他的長處。不管如何，目前霸州府的官吏換了個徹底，我們想擺脫目前的處境，就離不開你眼中這個一無是處的丁浩。”
丁庭訓咬著牙根坐下，一言不發。
丁承宗淡然道：“兒子已經派車去接他了。皇帝還不差餓兵呢，上下一理。兒子把董家承租的十二畝地劃到董李氏名下，以此為條件，換來她答應讓董小娘子到府上做針娘，其實……不過是想找機會為丁浩和她做個順水人情罷了。這不是恩德，恩德只能由爹爹來做，能否讓他心甘情愿地承認自己是丁氏后人，全系于爹爹一念之間。如果想留下他，爹爹你一定要想清楚了……”
丁庭訓怒聲道：“為父要想甚么？”
丁承宗輕輕嘆了口氣，低聲道：“爹爹要想，你厭惡那丁浩，戒備那丁浩，倒底是真的嫌棄楊氏身份低賤，看那丁浩不入眼，還是因為……你恨你自己？”
丁庭訓勃然大怒：“荒唐，為父恨自己什么？”
“爹爹是不是覺得……是你害死了娘親，每次見到那丁浩，勾起的都是你心中的負疚，所以才如此的憎惡他？”
“轟”地一下，丁庭訓心頭恍若一口巨鐘轟然敲響，震得他失魂落魄，呆呆坐在那兒，竟是半晌作聲不得。