獄卒們都是伸手拿慣吃慣的，當然不會拒絕，只是油紙包一入手，那獄頭便覺手里一沉，這重量——

他輕輕掀開油紙一角，瞥見紙包里全是白花花的細絲銀子，眼睛立刻瞇了一下，臉上綻出笑來，將油紙包納入袖袋中，稟退幾個獄卒道：“你既這么誠心，有幾句話，我也不得不對你講。”

溫柔不知道他要說什么，但心里多少有些不安，耐下心道：“官爺請講。”

“你跑了這幾回，我都不讓你見人，心里著實也過意不去，但你要見的這個劉嫂，她得罪的可不是一般人！雖說縣老爺丁憂，新官還未上任，斷不得她的罪，不過外頭早有人打過招呼了，我這也是為難哪！”獄頭邊說邊嘆著氣，很無奈的樣子。

“外頭有人招呼過了？”溫柔心里一驚，知道這人不是趙老爺就必定是李氏。

“是啊！說是讓我們好好關照那劉嫂，只是千萬別讓她輕易死羅！”

溫柔不傻，當然知道“好好關照”這個詞的真實含義，只怕劉嫂現在已經被關照得不知道成什么樣了。趙老爺和李氏一定覺得讓劉嫂痛快死去太便宜她了，想慢慢折磨她，這才囑咐獄卒，別讓她輕易死掉，不過好歹，她的性命暫且無憂。

“官爺，能不能讓我進去看看她？”溫柔仍舊不放心，堅持要去瞧瞧劉嫂。

那獄頭猶豫了一下，終于松口道：“那你跟我來吧。”

溫柔隨著獄頭往大牢走去，厚重的外門一開，只見里頭陰沉昏暗，一股難以形容的潮濕臭氣撲面而來，熏人欲嘔。兩邊牢房內被關押的犯人，一見有人進來了，立刻騷動起來，有人撲到牢門上大喊冤枉，有人在大聲咒罵，也有人在持續不斷的低聲呻吟：“行行好，給口水喝吧……我快渴死了……”

獄頭壓根不理他們，順腳走到鬧騰動靜最大的牢房前，才拿腰間佩刀狠狠的往牢門上敲打兩下，喝令他們安靜。溫柔強忍住胃里翻騰的感覺，拿袖口輕輕掩住鼻子，跟在獄頭后面走到了大牢最里頭的一間單房，一眼就瞧見劉嫂蜷縮在一堆稻草里，垂著頭，發絲散亂，也不知道還活著沒有。

“劉嫂，劉嫂——”溫柔輕聲喚她，見她毫無反應，又轉頭懇求那獄頭道：“讓我進去和她說會話吧？”

一介弱質女流，獄頭自然不怕她玩出什么花招，讓溫柔打開手里的包袱檢查了一下，才打開牢門，將她推進去，又鎖上門道：“不必擔心，她只不過二天沒吃沒喝，死不了，我去替你拿點水給她。”說著，他就出去了。

二天沒吃沒喝，還讓她別擔心？溫柔哭笑不得，急忙上前扶起劉嫂，誰知那潮濕的稻草堆里猛地竄出一只老鼠，吱吱叫著，就踩著她的腳竄到牢門外去了。

溫柔吃了一嚇，咬著唇險些驚呼出聲，她心砰砰亂跳著，又覺得被老鼠踩過的腳上，有一種麻麻的戰栗感騰起，強壓下惡心，扶起劉嫂，搖了搖她道：“劉嫂，醒醒，是我，如花。”

“如花……”劉嫂聽見她的名字，身體輕顫了一下，虛弱的睜開眼來，就喘息著問她道：“小環，小環她好嗎？”

“好！她很好！現下同我住在一塊，你放心。”溫柔說著，又湊到她耳邊輕聲道：“躲過了兩次搜查，應當不會有什么事了。”

她原本還擔心古代戶籍查得嚴，小環會沒處可躲，真正經歷過了，才知道壓根不像歷史教科書上寫的那樣嚴格，或者說，制度是一回事，執行起來又是另一回事。很多窮人為了逃避賦稅，瞞報人口、與人合戶、低報丁齡、偽報病老、逃亡墾荒，就已經照成了戶籍不實的現象，還有一些地方官員為了政績也虛報人口，而且這里的戶籍，往往三五年才登記整理一次，使用的稅法，又類似于兩稅法，征稅以財產、土地為主，對人丁的控制沒有那么嚴格，因此小環暫時沒有戶籍，也不是什么大問題。

“那就好……那……就好……”劉嫂嘴唇都干裂了，說話很艱難的樣子。

“劉嫂，他們有沒有對你用刑？”溫柔忙著檢查她身上，發現衣裳雖然皺折不堪，但還是完整的，也沒見有什么傷口，這才放心下來，覺得她這么虛弱，應該是餓的。

“沒有……”劉嫂搖頭道：“就是不給吃不給喝……我心里明白……這是想作賤我，讓我不得好死啊……”

溫柔剛想接話，就聽見外面走道上傳來的腳步聲響，回頭一看，一名獄卒端了個漆盤過來了，從遞物的小口處，將一碗水，一碗薄薄的菜粥，兩個粗面饅頭遞了進來，又站起身看了看溫柔，囑咐她道：“有話快說，再過一刻你就該出去了。”

溫柔連忙答應，端了水過去喂給劉嫂，等她一氣將水喝完，又將那碗菜粥灌下肚，覺得她精神多少振奮了一些，才將包袱里的棉衣和芝麻涼團拿了出來，遞給她道：“這棉衣是小環日夜趕出來的，還有這涼團，你收好，肚子餓的時候吃些墊墊饑。”

劉嫂接過棉衣，摟抱在懷里用手摩挲了一陣，眼淚就禁不住落了下來。溫柔在旁看得心酸，勸她道：“安心在這里待一陣，外面的獄卒我打點過了，日后還會想法子給你送吃的來。”

“不，不要再來了。”劉嫂搖了搖頭，拿手背抹了抹眼淚，抽泣道：“這是無底洞，填不滿的，你若是有錢，就帶著小環離開這里，安心過日子去，別管我了……我自個知道，趙府是不會放過我的，你斗不過他們……”

“我沒有要和誰斗。”溫柔輕拍著她的背，將縣老爺丁憂的事慢慢說給她聽，又道：“我估算過了，等新官上任，說不定也得冬末了，聽說案子審完還得報上去復查，這一來一去耽擱完了，沒準就是春天了，就算判你死罪，也得明年秋后才行刑，還說不準這中間會不會出點什么變故呢。”

說著，她嘆口氣接著道：“我知道自個沒有能耐救你，想要打點縣官，也沒有這個財力，現今能做的，不過是替你打點幾個獄卒，讓你在里頭不至于吃太多苦，就算到時躲不過，伸頭一刀，也痛快，不用受那么多零碎的苦。俗話說，好死不如賴活著，你若是領我這份情，就好好保重自己的身體，活下去！不然小環還不知要傷心成什么樣呢。”

劉嫂聽著聽著，淚就止不住淌個不停，溫柔話都說到這份上了，她還堅持什么呢？好吧，過一日算一日，誰又知道明日的事，只得應道：“好罷！我記下了，不過……你別太勉強，能照看我一日，就照看我一日，若不能時，就別勉強！”

溫柔答應了，又同劉嫂說了沒幾句話，獄頭就已經進來催促她離開了，她只得無奈起身，再看一眼劉嫂，暗嘆口氣，轉身離去。