這是一個再破舊不過的民房，半堵土墻簡單地隔開了里間和外間。外間是土制的灶臺，簡單的炊具，灶臺旁邊散亂地堆積著柴草。里間的擺設也簡陋得無以復加，一張千瘡百孔的桌子，兩把腿殘背折的竹椅。矮小的窗子也沒剩幾根窗欞，窗紙隨風呼噠作響。

半截土炕上擺滿了碎布頭和彩線，一個女子正認真地縫著什么，看到長生抬頭一笑，“長生，你來了！”

笑靨如花，連喬婉都看得窒了一窒，好一個美麗的女子！她沒有華麗的衣衫，亦沒有閃爍的珠寶，陋衣素顏，難掩俏麗：眉若遠黛，目含秋煙，口銜玉貝，唇抿桃紅，她滿面嬌柔卻不做作，她眉目含情卻落落大方，真是麗質天成！

“這位姑娘是？”香草發現多了一個人，似乎被喬婉所吸引，盯著她看了半晌才問長生道。

長生連忙介紹，“哦，這位是府里的喬婉姑娘，喬婉姑娘，這位是香草！”

“你真美啊！”香草毫不避諱地打量著喬婉，贊道。

她的眼睛很清澈，很誠懇，讓喬婉不由得怔了一下，從來沒有女人這么直接地當面稱贊過自己，即便是稱贊也是言不由衷的。

“你也很美，真的！”喬婉不由得脫口回贊道。

香草摸了一下自己的臉，笑了，笑得有點苦澀，“我倒是寧愿長的丑點，自古紅顏多薄命啊！”

喬婉心中剛剛升起的熱情被她這句話澆熄了大半，心里老大不舒服地想：“先夸我長得好看，又說自古紅顏多薄命，什么意思嘛，我像是會薄命的人么？連美國那個算卦的都說我是長壽的命呢！”

“香草，我這次出來耽擱了點時間，要盡快趕回去，有什么讓我幫你做的你說吧！”長生有些焦慮地看了看窗外。

香草點了點頭，從身后拿出一個很大的包袱遞給長生，“把這個送到王掌柜那里，換回工錢就可以了，其它的事情街坊會幫我做！”

“嗯，那我先去了！”長生拉了拉喬婉，“姑娘，你跟我出來一下，我有話跟你說！”

喬婉有些納悶，“什么話啊？搞得神秘兮兮的，在這里不能說啊！”但是見長生一個勁地給她使眼色，只好跟著出門來。

長生壓低聲音說：“姑娘，不好意思，事先沒跟你商量就把你帶來了。其實我是想麻煩你幫香草做幾身衣裳，她的衣裳都穿了好幾年了……我老早就想給她做，可是她脾氣很倔，死活不用那府的錢，我只好麻煩你了！你能不能想想辦法幫她量一下尺寸，還不能讓她知道呢？”

“嗯——”喬婉沉吟了一下，“這個有點難度，不過我盡量吧，目測一下應該就可以，我看那位姑娘的身材跟我差不多的樣子！”

長生面露喜色，“真的？那就麻煩你了。我先去送貨，麻煩姑娘在這里幫我照看一下！”

“好！”喬婉答應著回到屋里來，見香草兀自忙活著手里的活計，一時間覺得氣氛有些尷尬，“呃，香草姑娘，有什么事情要我幫忙的么？”

香草側過頭來嫣然一笑，“不了，怎敢勞煩姑娘！”她頓了一下，看著喬婉的眼睛，“你……跟長生……”

“啊，我和長生純粹是同事關系！”喬婉生怕香草誤會了自己跟長生的關系，連忙解釋說，“我們都是侍候二少爺的，我剛來，什么都不懂，長生很照顧我，就是這樣而已！”

香草聽了這話臉上的表情有些奇怪，停下手中的針線不知道在想些什么，半晌才輕輕一笑，“這樣啊！這么說你是那家二少爺的侍女嘍？”

“算是吧！”喬婉沒有看到香草的表情，湊到土炕前，拿起一塊布頭問，“這些布和線是干什么的？我看你一直在縫啊縫的，好像挺好玩的樣子！”

香草回過神，笑了一笑，“為了謀生計做的活計而已，沒什么好玩的，做久了就感覺麻木了，只覺得累罷了！”

喬婉聽她說得心酸，不由得好奇，忍不住問道：“姑娘跟長生是什么關系啊？我看長生好緊張你啊，不會是戀人吧？”

“啊？”香草被喬婉的話嚇了一跳，慌亂之下被針扎到了手指，連忙放進嘴里唆了一下，“姑娘你在說什么？我跟長生什么關系都沒有，我也不想跟那家的人有任何關系，我對那家的人沒有一點好感！”

最后這幾句話她說得很急，帶著隱隱的憤怒和怨恨，喬婉愣愣地看著她，不知道眼前這位女子跟那家有什么恩怨糾葛，從某種意義上來說自己也算是那家的人了吧？也就是說這個女子對她喬婉也沒有一點好感，那么她也不想再說話惹人嫌了。一時間屋子里的氣氛僵硬起來。

“不好意思，我一時沖動，如果說了什么讓你不高興的話請你原諒！”過了一會兒，香草的心情似乎是平復了下來，嘆了一口氣道歉說。

喬婉勉強地笑了笑，“沒事的，我沒放在心上！”

“你……在那府過得還好吧？”沉默了一下，香草突然問道。

喬婉苦笑了一下，“好什么啊？剛進那府就莫名其妙地被打了一個耳光，一個刁蠻格格不知道為什么就是看著我不順眼，處處針對我！”

“你說的是寶格格吧？”香草嘴角泛起諷刺的笑意，“沒想到過了這么久她還是老樣子，真的不知道她作為格格的教養擺在了哪里？”

喬婉有些意外，“怎么，你也認識寶格格么？”

“認識，就算她被剝皮扒骨化成灰我也認識她！”香草冷笑著，每個字都幾乎是從牙縫里擠出來的，讓人不寒而栗，“哼哼，這輩子就算誰都不認識了，我也會認識她的！”

喬婉被她的表情嚇得心臟一跳一跳的，小心翼翼地問：“你跟寶格格是不是有什么過節？”

“過節？！”香草突然大笑了起來，“哈哈，過節？那怎么是過節呢？那是血海深仇！你進來這么久了，看我一直坐在這里，來了客人也不下去招呼，難道就一點也不感覺奇怪么？”

喬婉迷惑地搖了搖頭，“為什么我要感覺奇怪？”

“那么我就給你看看！”香草冷笑著，緩緩地撩開了裙子……