臨高啟明

第二十八節 黃雀會

廣州的南城面臨珠江,是海商洋舶停靠之地。宋代南城已成商業中心,有東西雁翅城保護。元代毀于兵亂。入明以后這里商業繁榮,但經拓林兵變,城南居民受害,官府即依雁翅城舊址筑新城。廣東通志謂:“嘉靖四十二年甲子都御史吳桂芳以拓林兵變,躁踐城外居民,創筑自西南角樓,以及五羊驛,環繞至東南角樓新城,以因防御。”

有了城墻的保護,新南城雖然面臨珠江,三面臨濠,在廣州府三城之中面積最小,但洋舶區、碼頭區、商業區、富人住宅區均集中于此,成為了廣州市商業經濟中心地。

此時南城的靖海門外的珠江堤岸上,站著幾個人,身披蓑衣,頭戴笠帽。似乎在巡視著什么。

陰霾緊湊,煙雨朦朧。江面上隱隱約約停泊著十來艘帆船,水霧濃處只見著黑簇簇的輪廓。遠眺拾翠洲,白鵝潭,藏匿在煙波深密處,仿佛與云天連接一片。

“操蛋,哪來的澳洲海船。”內中一個人吐了口唾沫,憤憤道。

“王頭兒,我們都找了十來天了,這沿江的各式海船也都看了個遍,哪有什么古怪的大船。”

那被喚作王頭兒的人并不答話,望了半日,默默無語。江中心漣淪圈圈,老魚吹浪。岸堤下怪石嶙峋,濁浪擊拍。離他們不遠處一條洋船正在卸貨,一群腳夫肩著貨物從船舷邊下來碼頭躉庫。

“王大哥,我真不明白。老爺在中左所好好的,怎得又發了興頭要我們來尋什么澳洲海商?我跟隨老爺這些年,東洋西洋都走過,何曾聽過勞什子的澳洲!”

那王頭兒冷哼了一聲,斥道:“你們瞎掰個什么,這里是什么地方?!腦袋不要了?”

眾人聽了,都默然了。

半晌,才聽得王頭兒說道:“澳洲雖是我等從未停說過的地方,但是那濠畔街上高家的鋪子里賣得東西總不是天上掉下來的吧?廣州城眼下舉城若狂,誰不知曉澳洲的奇貨。這等發財的買賣,既然從海上過得,我等兄弟怎能不好好的生發一筆。”他獰笑起來,“這次一定要探出這伙海商的底細來。”

原來這些人,乃是眼下寇略福建,震動閩粵二省的“巨寇”鄭芝龍的部下。眼下他伙同李魁奇,聚眾三萬余人,占據著閩南的中左、鼓浪嶼、大擔、烈嶼、高蒲等一系列沿海重要島嶼和海口,或寇掠商船,勒人報水,或突入內地,燒殺擄掠,已然成閩南沿海海面的一霸。

一行人沿碼頭邊向城內走去,漸漸見行人貨販增多。過了龍王廟,便看見的靖海門城樓了。進得城來,沿著路一直往五羊門去,前面巍峨壯麗的一座大廟觀,是洪武年間建的天妃廟了。這里是南城的交通中心,五方雜處之地,各色人等夾雜著轎子騾車熙來攘往,商販薈集,市場熱鬧,只見人聲嘈雜,貨攤連綿,一片買賣興盛的市面。

這王頭兒顯見十分的小心,只沿著墻根走,拐過彎,行到巷子里去,城根便有一爿小酒店。掛著油黑烏糟的半掛竹簾。一眾人踅進店堂。店堂間懸著幾盞油燈,即是白天也十分昏暗。吃客們鬧哄哄一片,地上濕吱吱,滑漉漉,彌漫著菜香酒香油煙汗臭混雜的怪味。

企堂見有人進來,忙上來招呼客人。王頭兒要了一間單間空座,叫了些許酒菜。簾子并不完全放下,拴起一半來,坐在門口的兄弟便能縱觀全店。

等了片刻,店門口又走進個街面上游手混混般的人物,是個面白無須的中年人。雙方眼神相遇,新來的人便自進來落座,也不寒暄,一眾人只自顧自的吃喝起來。那王頭兒見店內并無便衣的快手番子,才悄聲問道:“濠畔街上的兄弟有什么消息?”

“盯梢快半個月,沒什么有用的。只見那高府里的貨色一擔一擔的挑運出來,送到鋪子里,就是沒見有特別的貨物進去過,也不曾見到什么古怪人物。”

“真是見鬼了!”這王頭無心吃菜,盯著一盤熱騰騰香噴噴的蔥爆蛇絲,“這么多貨物怎么進去的?”莫非是障眼法?這澳洲的貨物不是從高家運出來的,只不過用這個手段來掩飾?

“高家在碼頭上的棧房呢?”

“也打聽過了,”他搖了搖頭,“高家鋪子里規矩很嚴,根本打探不出什么東西。兄弟們打聽了多日才知道棧房的管事有個相好是半掩門,花了些銀子才從那女人嘴里打聽到點消息。”說著便住了口,自顧自的喝起酒來。

王頭知道這個地面上的社鼠又在借機訛錢,心里罵了一句,只說:“銀子好說,打聽到了什么?”

“管事的說,澳洲貨從來不在棧房收發,全部從高舉的本宅私棧內發出來。每次發出也不多,只有幾箱貨色。不過件件都價值不菲的東西。”那中年漢子說著,眼光里流露出貪婪之色。

“多久發一次貨?”

“沒個準,一般總在十天上下。”

這說明貨物的確是從高宅里出來的,但是怎么進去的呢?高家又不是大海邊,船是開不進去的。難道從天上掉下來?

“高家運進府的東西,可探查過?”

“這事情請了腳行的飛腳老三幫忙,他可要了不少錢……”

“好說。”王頭兒嘴上這么說,卻摸了下袖子里的短刀。

“他可要了十兩銀子,”中年漢子瞇起眼睛看著王頭兒,試探他的反應。王頭一臉呆笑,并不答話,掃過周邊幾個人,都在冷笑。這漢子忽然想起了面前坐得是誰的人,趕緊接了下去,“飛腳老三吩咐人偷偷查驗過高家運進的東西,的確有古怪!”

“哦?貨色是夾帶進去的?”

“不是不是,而是運進運出的東西有點古怪。”

他們買通了腳行的上下,私下察看了一個月來高宅運進運出的大宗貨物,運進去的東西,過去都是以瓷器、鐵器之類為主,運出來也大致相同。可這個月就不同了,除了這些,又運進了許多麝香、龍誕香、紫檀這樣的進去――最奇怪的是從來沒運出來過,仿佛一進去便石沉大海了。

查了半天,還是沒查明白到底是哪里來的。王頭兒失望的嘆了口氣。以這些地面上城狐社鼠尚且打聽不到什么東西,靠自己恐怕就更難查清了。

掏出十幾塊洋錢,打發了他。一行人都覺得難以置信。他們潛入廣州城一個月來,費了無數周折,打聽到現在,雖然知道這些海商大致落腳在那里,但是他們的船停泊在何處,貨物如何運來,依然一無所知。眼下,也只有等幾天前派出準備潛入高家去的人的回報了。

等了許久,昨天準備潛入高宅的兩個人才回來,其中一個臉上擦青了一道。王頭看其神氣變幻不定,知道事情不妙。

“那邊的后街都有柵,不便進去。我等就上了城墻繞了個圈子過去,在上面潛伏了幾天才發現蹊蹺的。”這二個人在過去前都是道上有名的飛賊大盜,因為犯了人命官司,被海捕緝拿才去投靠海寇,這次要帶他們來廣州涉險,鄭家是許了重金的。

他們在城墻上觀察到了高宅后門出入的人和貨擔,發現都是從另外一家的后院出來的。便設法進到院子里察看了一番,看到了澳洲海商。

“一共四個人,都穿著本朝的衣冠,可是髡發,象和尚。”

知道這個院子有蹊蹺,又察看了二天,發現這原是高家的秘宅,如今做了澳洲海商行館。所有貨物都是從這秘宅里搬運到高家去的,高家也搬運貨物到秘宅里。

于是問題又繞了回來,還是沒發現這群海商的貨物是哪里運來的。

“本來還想聽聽他們的說話,可惜!”臉上有瘀青的狠狠道,“內中有練家子,剛想靠近就給他發現了,丟出石頭來又快又狠。”

“我看,我們一不做二不休。”內中有人低聲道,“干脆來個‘掏被窩’。把高家的閻管事或者干脆就把高舉本人抓出來,還不都問個一清二楚!”

王頭哼了一聲:“抓出來?這濠畔街上的商戶哪個是好惹的?不說他們手眼通天,就是府里養得護院家丁,也夠你喝一壺的。”

“那把海商抓一個出來。”那人嘿嘿笑著,“就算我們不惹高家,惹這幾個沒根底的海商還不是問題吧?聽何大哥說,這里面也就一個練家子,又沒高家的護衛。他就算滿身是鐵,能打幾根釘?我們多召集幾個身手好的弟兄,進去綁出一個來,帶上船去,別說澳洲來的,就算是昆侖山上來的也得說個明白。再說,”他貪心的笑了起來,“要放人,還不得拿點好東西出來?”

眾人一聽轟然叫好。都看著王頭。王頭想這倒不失為一個辦法。綁個海商不是什么大事,高舉也不見得為此勃然大怒,日后還能留個余步。

想到這,幾個人埋頭謀劃起來。