臨高啟明

第七十三節 甜港風云--蕭占風

但是他們不便過于kao近。此處往來聚集的都是熟人。驟然來了兩張陌生面孔,極容易讓人起疑。更不用收打聽消息了。諶天雄深感自己在這里日子太短,還做不到“沉下去”的地步。自己不但一開口就讓人知道是“外路”來的,連舉止都與旁人不同。一舉一動都會招人注意,在這種社會環境里,沒有當地人的協助,搞情報工作就是異想天開。

想到這里,不由得佩服當年文總他們在廣州做下的暗中布置:要是現今沒有高家、沒有起威鏢局,穿越集團孤困臨高,不知道要折騰多久才能打開局面。那里象現在這樣,多少總有些當地的接應。

兩人便在離廟半里遠的一處路畔茶棚里休息喝茶,茶棚里人來人往,五方雜處,即使不開口打聽,也能從旁邊人的議論中聽到不少消息。

好在最近華南和海義堂的角力已經成了徐聞,乃至雷州的一樁大新聞,棚子里的人議論的也最多。

消息很雜,荒誕不經也很多,特別是華南廠的機器,簡直快成為“妖器”了。雖然機械這種東西在晚明并不象“盛清”時那么稀罕,但是不用人力、不用水力。也不用風力就會自己動,氣力又這么大的東西,還是讓很多人感到神秘莫測。

其次被議論最多的,就是華南廠諸公的私人生活了。特別是與文家兄弟兩個的關系,成了許多人意淫的對象,聽茶棚里的公論此二人的菊花很是受人的遐想。倒是常師德在人市上一舉買入五個女人的“壯舉”無人提及。

此時正聽旁邊的人口沫橫飛的說道:“……我看這次,華南是要大大的吃一個癟了。”

何以見得?這是大家都要問的事情,迄今為止,認為華南要吃癟的預言已經出過幾次。徐聞的賭局里,最近還多出一種賭盤:賭這次糖業大戰是華南勝還是海義堂勝。前些日子一直買海義堂勝的人多,但是隨著二兩五錢的收購價一直維系到現在,買華南勝的人大為增加。當地人不是傻子,榨季攏共才三個多月,現在已經過去了三分之二,海義堂下面的各家糖行的倉庫里還是空蕩蕩的。勝敗已分。

“你老兄天天就知道tian海義堂的腳丫子,上次不知道是誰說的,華南銀根三日內必斷,不斷的話割了他的活兒去?”有人出言嘲諷,“看您老人家至今也沒上京師去掛擋子么!”

“掛擋子”是民間自閹,有意入宮的人,到京師去投供當太監辦得手續。

茶棚里一陣哄然大笑,那被取笑的人猶自嘴硬:“誰知道他們哪里又搞來了銀子?我看華南也是茍延殘喘的了。”

“茍延殘喘到過秤的增加到十五個,翻了三倍。天下有這般茍延殘喘的?”

“哼!”被取笑的人不肯認輸,道,“就算華南有的是銀子吧,這民心上他們就輸了一著了!你看著吧,三五日內。必有民變!”

“何以見得?”對方不以為然,“難道你有二個活兒?難怪不能去投檔子了!”

這下茶棚里簡直是笑翻了天,一個個都捂著肚子打跌,連跑堂的和伙計也笑得彎腰抹眼淚的。

這下此人面子上掛不住了,急道:“蕭酸子!你看著好了,華南在徐聞倒行逆施,毀了多少人的生計,早些時候便有人去告他被太爺駁了。但是事情豈能就此了解?早晚激起民變來!”

被叫酸子的書生搖搖頭,笑道:“這話,我奉勸你上華南糖行的門口對著蔗農們去說說。二兩五錢的行情硬是變成一兩,還好意思說別人‘毀人生計’?!”

“哼,徐聞只有蔗農?”對方冷笑一聲,“我看你是眼睛瞎了。鄒和尚廟前的那些人,哪個不是恨得華南要死?我勸你也不用急著替華南鼓吹,三天過后,必見分曉!”

“三天就三天!”書生啪的把扇子收了起來,“我倒要看看有什么分曉。就看他們推舉出來的林莊是個何等貨色,這群人就成不了氣候!”

諶天雄聽得提到了“林莊”,不由得豎起了耳朵,想聽個究竟,沒想到有人卻來勸解了。“二位、二位,這等事情與我等無干,何必為此傷了和氣?還是吃茶。”

這么一來,“林莊”的話題就不提了,不過話題還是在華南的事情上,這書生對華南的機器極有興趣,只恨華南門戶森嚴,不得進去一觀。

“聽說那機器吃得是甘蔗渣,吐出來的是黑煙,熊熊烈火,倒似是個大爐子一般。”有人說。

“只不知道這爐子上燒得是什么?燒了又有何用?”他長吁短嘆,“要能親眼看一看就好了!”

“燒得是水。”有人說,“聽里面的人說,每天都要往里面車水。到時候,還會噴出水汽來,只是不知道他們每天這樣燒水,到底對煮糖有什么用處?”

說著無意,聽者有心。諶天雄暗暗點頭。古人的觀察力還是有的,可惜少了幾百年的見識和積累,這點上很吃虧。

“華南制糖乃是秘法,想進糖廠去看他們的機器,豈不是癡心妄想?”有老者說了,“就說這雷州府,盤想和華南做生意的大戶也多的是。”

這倒是第一次聽說!諶天雄心想,鏢師們出來打聽消息,到底是隔了一層,何況他們也不知道哪些是穿越者最關心的。

“這倒奇了,除了糖,和他們還有什么生意可做?”

“華南這么大的一家字號。單單吃飯穿衣就是個很大的買賣!”老者說,“可惜他們來得時間尚短――”

可惜什么,不問可知。華南在這里根基甚淺,何況底細不明。地方上一般的大戶商鋪多半老成持重,結交新客戶做買賣,一看來路清楚,二看為人處世。二者都無問題,才會和你交易,否則寧可不賺錢也不招惹。

華南和海義堂的對決,看起來是兩家之間的事情,實則全雷州都盯著。這么一想,又比過去深了一層:華南在這里,一是要賺錢,二是要豎名。這里雖然不是“解放區”,卻是未來穿越集團的重要財源,基礎務必要扎實才行。想到這里諶天雄心中更堅定了用手腕,而不是kao武力的解決的思路。

不過到最后卻再也沒人提林莊的事情,諶天雄未免失望,既然這樣,就不得不當面打聽打聽了。從旁人的言談中他知道這個蕭姓書生叫蕭占風。此人對華南的觀感甚好,難得是即明事理又肯仗義執言,倒是個可以拉攏的對象。而且言下之意,他對林莊頗為了解。通過他或許能打聽些消息出來。

時近中午,蕭占風要回去吃飯了。諶天雄對著周士翟使了個眼色。周士翟會意:這里人多眼雜,不便當街招呼,干脆跟他到家,再去登門拜訪也不遲。

當下跟了出去。諶天雄自顧自的在茶棚里喝茶,聽人胡說八道。只是他的雷州話水平頗為有限,倒有一多半聽不懂,心里盤算著要請個人專門教教自己。

又坐了一個多小時,才見周士翟已經回了過來,他在桌子上丟下幾個銅錢,出去與他匯合了。

周士翟小聲告訴他。這蕭住的地方居然是在徐聞縣城。這倒是頗為詫異的事情。他一個縣城里的住戶,為何跑到十多里遠的海安街上來喝茶?徐聞雖小,喝茶的地方總是有的。

“他家就在縣城北關廂,看起來很破落。連他家里的事情我都打聽到了。”

這蕭占風的父母已經過世,風評此人一貫不務正業,平日里好發議論,家道很是不堪。所以迄今連個老婆也沒有。

此人既然個無牽無掛的主,倒是可以深交為我所用。諶天雄打定主意,便讓周士翟帶路,一起去拜訪這位書生。

劉秀才住的,是關廂后街的一處院落。倒也是獨門獨院的房子。看規模,過去也是小康人家,但是眼下卻顯得破落的很,墻壁許久未粉,連門墻都有些歪扭。門前的地上甚至還長出草來――一幅門前冷落的破落戶模樣。

周士翟上前,敲門,半晌,才把人敲了出來。身上穿一件舊襕衫。光著頭沒戴頭巾,衣服雖舊,還打著補丁,倒還算干凈整齊。

見上門的是兩個陌生人,蕭占風不由得一怔:“二位找誰?”

“找蕭占風。”

“敝人就是,素昧平生,不知二位……”他好奇的打量了這不速之客。

“久仰大名,特來拜會。”諶天雄說了一句泛泛的客套話。

蕭占風的眼睛在諶天雄身上一陣亂轉,忽然點了點頭:“原來如此!請里面坐。”

諶天雄原本以為他會拒絕,所以還特意準備了一套說辭,甚至準備著硬闖,現在看來倒是不必了。不由得對此人的興趣大為增加。

院落很荒蕪,一顆荔枝樹長得枝枝杈杈,樹下放著一張破桌子,幾個竹椅。桌子上有茶,看得出這蕭占風雖然窮,還有些文人的雅興。

“中饋乏人,屋子里亂,就請在院中落座吧。”

賓主落座,諶天雄尚未開口。這蕭占風眼睛眨巴了幾下道:“若是沒猜錯的話,兩位是華南的人吧。”

諶天雄暗贊他有眼力,只說:“何以見得?”

“華南的人,舉止相貌都與本地人不同。”蕭占風頗為自得的一笑,“二位改換裝扮,但是舉手投足間的氣度卻是變不了的。”

“哦,想請教一二。如何能從氣度上看出來?”這下等于是變相承認自己就是華南的人。

“這有何難?”蕭占風頗為得意,“就我看到過的你們華南里的幾位大掌柜。個個都不象買賣人,倒是有股子傲睨天下的氣派。”

“傲睨天下?”諶天雄不禁失笑,難道俺們真得都有王八之氣?轉念一想,現代人在自信自尊這塊上,的確不是古人可以比擬的。何況穿越者個個營養過剩,精氣神比起土著的確大有不同。

“既然蕭先生――”

“叫我占風好了。”

這是很客氣的表示了。雙方互通了姓名,諶天雄知道明朝人的規矩,又問了一句:“敢問表字?”

“我有什么表字!”蕭占風苦笑一聲,“我八歲開蒙,十四歲應童子試,蹉跎至今,至今還是個童生而已,取個表字又有何用?”說到這里,忽然有所醒悟:“二位到此,連茶水都未奉……”

“不必客套。”諶天雄看這里的模樣就知道蕭占風的處境窘迫,既然有心招攬,就要施些小恩小惠,又要不著行跡才行。現在既然已經是中午,不如干脆就請他喝酒。三杯酒一下肚,交情就不一樣了。

“周師傅,麻煩去叫幾個菜,打些酒來。”

周士翟知道這澳洲人是要收攬這個破落書生,他自到了臨高,雖然只是默默做事,對澳洲人的事情從不置一詞評論,但是也看得出他們其志非小,心里早存下了不一樣的念頭了。當下點點頭,問道:“不知道要喝什么酒?”

“徐聞液不要,太甜了!”諶天雄既然有心招攬,自然就要下些本錢,“到糖行里取兩瓶‘國士無雙’來!”

“不,不,這個使不得!”蕭占風滿臉通紅,“初次相見,怎好讓你破費?”

“一見如故么。”諶天雄微笑道,“我還有事情要請教占風兄呢。”

蕭占風雖然覺得不妥,但是灶頭上也只有一碗冷飯,幾塊咸菜而已,莫說待客,就是自己吃都不夠。又想對方如此爽快,自己何必忸怩作態?也就不再推拖了。

不到片刻,周士翟就回來了,還帶來了個伙計,挑著食盒。里面冷熱菜肴應有盡有,頗為豐盛,讓已經許久不知肉味的蕭占風猛咽口水。

“太破費了!”他拱了拱手,“尊駕如此客氣,占風無以回報,慚愧,慚愧。”

“客氣什么?都是自家兄弟。”諶天雄過去社會上應酬就極多,對這套拉關系、套近乎的手段十分老練,推杯換盞,幾杯酒下肚,眼見說話越來越熱絡,這才開始進入正題。(!)