第一百五十六節養蠶
麗正是最早一批被趙引弓收容之后收為徒弟的孤兒。她在趙引弓的“私塾”里已經接受了相當長時間的文化課教育，這次被挑選出來獨擋一面，作為集弦村推廣站的技術和行政負責人。
李幺兒在山莊里對她進行了蠶業技術的速成培訓，王四娘雖然心靈手巧，又有豐富的養蠶經驗，畢竟不識字，接受能力上就差了一些。相比之下，已經有乙種文憑水平的麗正就要好得多了。畢竟放貸、搞合作社這些事情，都牽扯到財務和數字管理，王四娘不識字，無法親自管理和監督。因而她只能作為一個插入集弦村的釘子和場面人物存在。
多多娘不知道里面的竅檻，不過她眼力見好，看得出這位年齡雖小，也是“掌事的”，因而不敢小窺。
王四娘的這所宅院里，漸漸的人也多了起來。每次有航船運來新得東西的時候，總會不知不覺的多出一二個人來。有男有女，共同的特點就是進退有據，而且沉默寡言，平日里很少見到那種大家聚在一起閑扯的。基本都是個個有活干，沒有停手的時候。
蠶蟻的孵化一般都是凌晨四點半開始，到早晨八點出齊。出齊之后就要將蠶蟻轉到蠶箔上飼養。集弦村這里，收蟻蠶都是用羽毛掃得方式――這也是最常用的，家家戶戶都預備有專門掃蟻蠶的羽毛。不過這里用得卻是另外一套做法。
多多娘和其他做活的女人按照麗正的指導在蟻蠶出來之后，在蠶箔上鋪上一種薄而堅韌的棉紙，再在棉紙上撒上切碎凋萎的桑葉――這叫引桑，專門用來吸引蠶蟻上紙的。
蠶蟻聞到引桑的香味之后，就會爬上棉紙。然后把引桑輕輕掃去，再將棉紙移到養蠶的蠶箔上，將棉紙翻過來給桑，這樣就完全成了收蠶蟻的工作。省人工不說，對蠶蟻和尚未孵化的蠶卵傷害小。
多多娘看著這套手法收獲的蠶蟻比平日里用得掃法要高得多。暗暗記在心里：以后自己養蠶也要這么做。
新生的蠶蟻在“蠶簞”里蠕動，樣子非常強健黑色也是很正路的。這種蠶蟻往年很少能看到。王四娘家的廣東種果然是好貨色！多多娘有點后悔自己為什么不賒張布子來養――明明給得條件很優厚的。
村里其他各家的蠶蟻出得晚了些日子，不過情況也還算好。看樣子今年的蠶花要比去年好得多，至少也有分的水準。蠶蟻出得體質也好。沈開寶家的蠶蟻出得更是少見的好，這讓他一時間忘記了自己的種種煩惱，心里有了很大的指望。
然而頭眠二眠的時候卻是連天陰雨。氣溫一路下降。村里的蠶開始出現蠶病，眼見著不斷有人到村邊溪水里去倒“蠶簞”，沈開寶的心頭又壓上了一塊大石頭：看這樣子，太太平平的進三眠是不可能的了。
按照往年的經驗，平年的蠶季總要損失大約五分之一的蠶，壞得年份。只有三分之一的蠶蟻能夠活到結繭的時候。當然還有更壞的，那就是村里出現大面積的絕收。不過這種事情很少有。
對于沈開寶和大多數村民來說今年的蠶花至少得是八分才能彌合的了他們這一年來的損失，并且支撐著到一個年度。如果蠶花只有六七分，很多人家這一年就會變得很難熬了。
緊張的情緒彌漫了全村莊，雖然養蠶期間家里照例不燒香，以免影響蠶。但是家家戶戶都在灶神和蠶神像前祝禱，祈求接下來的三眠能夠太太平平的過去。
王四娘家的蠶室保溫性好。又有升溫和監測溫度濕度的手段，一直能將蠶室內的溫度濕度保持在最佳的狀態，加上事先的消毒工作做得到位，養蠶人的清潔衛生工作也非常緊，因而蠶們都很強健。多多娘現在的工作更忙了――她現在每天都要穿著類似小孩子包衣一樣的棉布衣服，從頭到腳都遮得嚴嚴實實的，連頭上都要包著頭巾，進出蠶室都要洗手。蠶室前專門放了一個石頭的水槽，里面滿滿的都是加了不知道什么東西，味道刺鼻的清水。進去出來得的人要把手連同胳膊一起浸進去泡上一會再拿出來。專門派了個人在旁邊監督。哪個要是忘記了，被提醒了才去洗手，就會被記一個過。
活越來越多，規矩也愈發嚴格，這里推行的是一整套的“操作規程”。由麗正負責手把手的教導，不管養蠶娘子們懂不懂，理解不理解，只要照著做就行，不許少不許多，更不許隨便改。一招一式都要照規矩做。哪個環節做錯了，一樣要被記過。
記滿三個過，就要扣工錢――這是輕得，多多娘也被扣了幾次。若是王四娘主家“趙老爺”名下的奴才，犯了過就慘得多了，不但要扣錢，少不得還得皮肉受苦：多多娘好幾次都聽見偏房里有竹板打肉和哭叫求饒的聲音，時而還能看到幾個腦筋不大活絡的養蠶娘子下了工之后跪在院子里背“操作規程”。
“這趙老爺的飯還真不好吃呢。”多多娘每次看到這種事，就會覺得后脖一陣發涼，因而把各種規矩也記得特別的牢――她雖然不會挨板子罰跪，扣錢扣多，回家去不得要給人笑話死。
隨著三眠過去，養蠶工作進入到＂gao插o＂，多多娘和養蠶娘子們都瘦了一圈，失眠的眼睛上布滿了紅絲。雖然這里是執行二班輪流上班的制度，比家里養蠶要日夜熬著好一些，但是工作量卻大了許多。
養蠶娘子們在班上除了不斷的切葉、上葉之外，還要定時巡視。發現僵蠶或者病蠶立刻用蠶筷擇去，放入專用的收集桶。
清理蠶沙的工作也很繁重――不過這里清理蠶沙要比家里養蠶方便的多，王四娘家的蠶箔底部都鋪有一層非常細的絲網，清理的時候只要將絲網提起來，蠶沙就會自然漏下，倒入專用的蠶沙筐就好。
蠶沙和僵病蠶統一存放在專用的屋子里，晚上再一起傾倒到廁所背后的沼氣池里，通過發酵處理來殺滅病毒和細菌。出售蠶沙作為肥料也是蠶農的一項收入，但是傳統養蠶對蠶沙未經嚴格的隔離控制和無害化處理，成為蠶病的重要傳播體。
養蠶娘子們雖然受著沒日沒夜的辛苦，動輒得咎，但是王四娘給得待遇也提高了，每天三頓飯米飯敞開吃，天天見葷腥。每天上工前還專門要開會“激勵”，凡是工作出色，指標完成的好的，前三名按比例發給額外獎金。
王四娘和麗正兩個人輪班監工巡視，自己的嗓子也啞了，眼睛也紅了，大家在這激烈的理氣氛中拼命的工作著――推廣站養得蠶很多，但是用工卻少得多，全靠工作效率來提升。
村子里，也一樣是忙碌緊張的氣氛。沈開寶全家連著十來歲的孫兒也在內都是幾日幾夜沒有合眼。雖然有蠶病的陰影，也不得不倒了幾張“蠶簞”，但是剩下的蠶還算爭氣。“四眠”以后的“寶寶”第一天就吃了七擔葉，個個是生青滾壯的，吃起葉來一片“沙沙”聲。眼見著自家的桑葉不夠用，花光積蓄買來的桑葉也快用完了。沈開寶估量著要到上簇還得三十十擔葉，靠自家的能力是完全打不夠了。
沈開寶和兒子大慶三慶商量，再從哪里借錢來買葉。
“咱們把地都押給他了，再要開口，拿什么押？曹老爺是不肯的了。”大慶說。
“曹老爺那里借不出還是再求鎮上的王掌柜吧”三慶說
沈開寶愁眉苦臉的說：“往年倒是可以，今年王掌柜說自己已經是泥菩薩過江了。”
“看來還是要求曹老爺……”三慶迷迷糊糊的說道，他委實是支撐不住了，一雙眼皮像有幾百斤重，只想合下來。
沈開寶不說話，他想了又想，除了一個曹老爺，他還真想不出眼下誰還有能力或者有可能借錢給他的。但是這曹老爺為人精明，沒有切切實實的抵押的錢他是從來不肯借得。這三十擔的葉，按照現在的行情，少說也得四錢一擔。
大慶說：“要么先問葉行賒來用……”
這倒是個辦法，但是葉行賒葉，不但價格高，利息更是高得離譜。一想到自己的蠶繭還沒收下來，已經沒了許多了，沈開寶的心都焦了。
這時外邊稻場上忽然人聲喧鬧，原來多多娘的男人用船運了十擔葉路過。于是父子的談話打斷，都出去看熱鬧。
沈開寶有點吃驚，多多娘家他知道的，桑地比自家少得多，雖然今年只養了二張“布子”，葉也是絕對不夠吃的。前幾天他還看得多多娘的公公為了沒錢買桑葉愁眉苦臉。怎么今天一下就籌到錢了？
他趕緊叫住多多娘的男人，問葉是哪里來得？什么行情？