外邊的天地冰冷刺骨，兩名驛臣坐在空蕩蕩的驛站里，對著一堆爐火取暖，有一搭沒一搭的說著閑話。
不知道從什么時候開始，驛站就是朝廷秘密搜集民間情報的重要機構。別看小小的驛站不起眼，每年通過這里傳達到朝廷里的消息，數以萬計。在明朝的時候，因為一個官員外遇，被自己的老婆利用驛站捉奸。這位官員一怒之下上書給朝廷，要求撤銷驛站。結果，崇禎皇帝一聲令下，十余萬驛站在編人員下崗，其中一位鼎鼎大名的下崗工人——名叫“李自成”。
閑話少敘，無論是在宋代還是在明代，驛站都歸屬于情報機構管轄。換言之，這些驛臣，其實就是皇城司的耳目。
韓風和小舞一前一后走進驛站，壓低聲音，顯得虛弱無力似的說道：“驛臣大人，外邊天寒地凍，我們兄妹要趕去臨安，實在走不動了。可否借貴寶地休息一會兒？”
一名驛臣頭也不回的喝道：“你當這里是什么地方，是你說要進來就能進來的嗎？給老子滾出去。”
另一位驛臣年紀稍微大一些，顯得有些老成，抬頭看了看韓風和小舞，開口問道：“你們要去臨安？可有路引？”
韓風苦笑道：“說起來真是倒霉，前兩天在路上遇到剪徑的強人，搶了我兄妹的包袱。路引盤纏都丟失了。去臨安，才能補過。還請兩位大人高抬貴手，讓我們喝口水，休息片刻！”
一聽沒有路引，兩名驛臣的心里就打起了鼓。這年頭就算是剪徑的，也是盜亦有道，像路引這種東西，拿去不能換錢，擦屁股又嫌太硬。通常強人也是不搶的，被搶的人若是哀求幾句，強人大多會丟下路引不管。這兩人，一男一女，看起來都有些神色委頓，男子看起來有些日子沒刮胡子了，黑乎乎的一片，而那個女子，雖然站在門口瑟瑟發抖，卻也能看出來是個小美人。
年長驛臣附耳對同僚說道：“喂，打起精神來，上頭不是吩咐要我們仔細看著有沒有一男一女前往臨安嗎？這兩人……”
他這句話提醒了自己的同僚，一直沒有回頭的漢子轉身仔細打量著韓風和小舞，越看越覺得可疑。聽說嚴蕊是個色藝雙絕的女子，眼前這個女子偏偏生的十分美貌。唐仲友在牢里也沒少吃苦，那個年輕人胳膊上的衣服破了一塊，里邊用一塊白布包扎著，似乎有血水滲出。
“想要騙過老子！”兩個驛臣對望了一眼，心里泛起同樣的念頭。
“來，坐一會兒吧，外邊天寒地凍的，上路的確不太方便。”兩個驛臣讓開了位置，請韓風和小舞坐下。
閑敘一會兒，一名驛臣問道：“兩位既然是要去臨安，看來在臨安有親眷？”
“有些家人在那里。”韓風嘆了口氣：“不過還有這么遠的路程，只怕是走不到了。”
“別擔心，這樣好了，我看兄弟你也不是個壞人。老哥哥幫你個忙。”年長驛臣大咧咧的說道：“這附近有個小村子。我去那里幫你租一輛牛車，你們兄妹坐車上臨安去。老哥哥給你擔個面子。到臨安找到你家人之后，再給車夫錢，你看怎么樣？”
韓風大喜道：“如此就多謝哥哥了。”
那驛臣轉身出門，過不一會兒一輛簡陋的牛車停在驛站門口，趕車的漢子看起來老實巴交的，約莫四十來歲年紀，穿著黑色粗布長衫，有些畏縮的不敢走近驛站。驛臣大模大樣的跟他說了幾句，對韓風和小舞笑道：“你們放心好了，吳大哥也是個實在人，不會訛你們車錢的。”
韓風和小舞齊聲道謝，牛車上有個棚子，看樣子是剛剛搭上去的，不過好歹也能避避風，擋擋雪。兩人擠在小小的棚子里，的確有些擁擠，不過還能忍受。也許這車子以前是拉菜的，里邊有股說不出的難聞味道，韓風一鉆進去就差點打了個噴嚏。
“走嘞。”吳大哥一甩鞭子，趕著牛車緩緩朝前走去。
韓風靠在棚子上，透過門簾仔細盯著那個車夫，過了一會兒，看到車夫似乎不經意間從袖子里丟下些東西。也許這是皇城司的暗號，也許是一種特殊的香料，方便確認牛車的路線，不過，這些都不要緊，韓風怕的是皇城司不來。
“韓大哥。”小舞幾乎是貼在韓風的耳邊說話，聲音極低，暖暖的呵氣吹在韓風的耳朵上，麻癢難擋。小舞渾然不覺的說道：“現在我們是魚餌，我反倒有些緊張了。”
“怕什么。”韓風笑瞇瞇的回應道：“外邊有那么多人保護著咱們呢。”
遠處的山頭上，一小隊騎兵盔甲鮮明，刀槍林立，沉默的原地待命。站在前方的將官，卻是豹組的葉東，而他身邊那一位，卻是新近加入豹組的呂品。
葉東遙望牛車走遠，回頭對呂品說道：“說真的，你初來乍到的。我也不明白為什么韓大人要你也走這一趟渾水。我一直覺得，只有絕對可以信任的人，才能參合到這些事里來。”
這些話聽起來有些傷人，不過葉東就是這樣的性子，拐彎抹角的事兒，他也不樂意干。
呂品微笑著答道：“葉兄可曾聽說過江湖上有個投名狀的規矩。賊人聚嘯山林，新入伙的，要下山去殺幾個人，手上沾了血，以后除了跟著山寨，就再無他路可走。韓大人的意思，其實是要我遞一份投名狀來。這次和皇城司的斗爭，若是我表現的好，以后大伙兒就是一家人。可要是我三心二意……”
呂品笑瞇瞇的看了看葉東：“人都是你挑的，到時候殺了我也只是一句話的事兒。”
葉東有些尷尬，其實離開建康府之前，是李妙筆對他說：“葉東，一路看著呂品，若是他一條腸子就算，可要是別有心機，還是找機會殺掉的好。細作司現在不缺人。”
一個農夫打扮的探子快步跑上山來，大聲說道：“隊長，韓大人進了驛站之后。一名驛臣找的是皇城司的內線安排了牛車。韓大人說得沒錯，皇城司已經上鉤了。誤以為他們就是唐仲友和嚴蕊。”
“嗯，皇城司現在是寧殺錯不放過。”葉東點了點頭，輕笑道：“走，咱們去做自己的事兒，韓大人的安全，就交給其他人負責了。”
陳八斤這一次不敢怠慢，親自領人在臨安城外堵截，只是一時半會太過于倉促，并沒有把唐仲友和嚴蕊的畫像出具。皇城司的親信遍布在臨安城外的各條通道，無論是大路小路，山路水路，只要能到臨安來的，都有皇城司的人在監視著。
“陳大人，發現唐仲友和嚴蕊的蹤影。”一名驛臣快馬加鞭趕到陳八斤面前。
臨安城外有個小鎮子，名叫平陽鎮，乃是從揚州等地到臨安的一條必經之路。陳八斤舍棄了臨安城里的高床暖枕，親自在平陽鎮坐鎮。聽到驛臣的話，陳八斤不由得精神一振：“在哪里？”
“有一男一女路過驛站，被我們發現。他們身上沒有路引，舉止可疑。看樣貌、年紀、說話都和唐仲友、嚴蕊十分相似。十有八九就是他們。卑職已經吩咐內線安排一輛牛車帶著他們緩緩前行。卑職自己快馬加鞭趕來稟告大人。”那個驛臣掩飾不住臉上的得意之情。這一次自己找到了重犯，以后八成就不用在驛站守著了，可以回臨安享福去了。
“的確十分可疑。”陳八斤淡淡的說道：“寧可錯殺一千，也不可放過一個。牛車現在到哪里了？”
“晚上應該會到平陽鎮投宿。”驛臣嘿嘿笑道：“不如就在這里解決了他們。”
“放肆，輪到你在大人面前出主意了嗎？”陳八斤身邊一名親信侍衛厲聲喝道。
驛臣知道自己說錯了話，唯唯諾諾的退到一邊，陳八斤卻不以為然，吩咐驛臣先行退下。皇城司在平陽鎮并沒有大張旗鼓的出現，十余名皇城司精銳，和陳八斤一樣化作平民打扮，住在平陽鎮唯一一家客棧里。
天色漸漸黑了下來，天空中飄揚起了雪花，潔白的雪花兒一片片在空中回旋飛舞，飄飄搖搖落在地上，地面上積起一片淡淡的白色。
細小的雪花，還不能夠讓那些忙于謀生的人回家。賣柴火的樵夫，搬著柴火躲在別人家的屋檐下，咒罵著這見鬼的天氣。賣包子的漢子大聲吆喝，看樣子不把最后一籠包子給賣掉，是死活不肯離去了。也有些店鋪，已經搬起了門板，準備關上大門……
陳八斤穿著一身道士服，挑著一桿旗幟，上邊寫著兩個大字“鐵相”，坐在街口的房檐下，雙手蜷縮在袖籠中，時不時抬頭看看街口。
不知道過了多久，一陣輕巧的鈴聲傳來，抬頭望去，一輛牛車緩緩走近平陽鎮，車輪壓在青石板路面上，那吱呀的聲音，卻讓如今的陳八斤聽起來如此悅耳！