文怡沒能見到聶珩，卻從趙大家的那里知道了后者去找柳東行的事，不由得心下暗慌。

聶珩當年曾囑咐過她，不要因為柳東行對她有救命之恩，便太過親近了。文怡起初雖然也記住了他的話，但后來接二連三地與柳東行偶遇，漸漸地就為他的身世生出測隱之心。他在太平山學藝四年，而她在那四年里，雖然與柳東行見面不多，心下卻是越發對他有了好感，竟是將聶珩的一番告誡全都拋在了腦后。后來兩人在顧莊重遇，柳顧氏提親，她隨長房上京等事，她都沒跟聶珩交底。此時此刻，又怎會不覺得心虛？

想起大表哥一直以來對她的關心愛護，她便慚愧萬分。

只是與柳東行的婚事，她早已是認定了的，兩人不但有兩世的緣分，柳東行對她的用心，也叫她感動。無論如何，這輩子她是不會再出家了，那就意味著她必定要嫁人。既然同樣是嫁人，她寧可選擇一個知根知底的柳東行，也強似其他的陌生人。至少，她對柳東行的脾氣還算了解，嫁過去后，即便遇到什么不好的事，也能心里有數。至于說柳東行的性情有什么不足之處，她也不擔心，她已經認識他將近五年時間了，這五年里，他還沒做過什么為非作歹的事呢！

文怡咬牙猶豫了許久，決定還是要找機會與聶珩見一面，打聽打聽他都跟柳東行說了些什么，若他仍舊對她的這個未婚夫婿有所不滿，她就得盡力去打消他的疑慮。大表哥乃是她極為敬重的兄長，她希望自己的婚事能獲得他的認可。

拿定了主意，文怡便開始想辦法捎信給聶珩了。如今她在侍郎府內院住著，聶珩則住在附近的小院，兩人雖是親如兄妹，名分上卻仍舊是表親。侍郎府的一干長輩，不知是真的看重規矩，還是有別的用意，完全沒提起讓兩人見面的事，她早上去向于老夫人請安時，后者只是輕描淡寫地提了一提，說聶珩太過客氣了，一場親戚，便是在家里住些日子，又有什么要緊，何必非要在外頭賃地方住，只盼著他今科能高中，她舅舅家里必然十分歡喜，云云。文怡只是虛應著，沒說什么，回頭見到蔣氏時，才向她試探地問了一句，能不能捎些東西給聶家表兄，省得他大冷天的住在外頭，用的東西不夠齊備。

蔣氏這些日子以來，大概是因為女兒越發乖巧安靜的緣故，對文怡是一天比一天親切，聽到她這么說，倒是沒有多想，只是笑道：“這話說得也是，既是你的親表哥，也是咱們家的親戚了，雖說住在外頭，但我們也不能怠慢。我回頭就叫人去他住的地方瞧一瞧，看有什么東西短了，今明兩天就給他送去！這事兒就包在大伯母身上吧！”接著又問：“你若有什么口信要捎過去，也一并吩咐了吧？”

她這樣熱心，文怡倒不好直說了，猶豫了一下才道：“也沒什么話，只是請他多保重身體，千萬別著了涼，好好溫習功課，若是缺什么東西，只管派人來跟我說。”頓了頓，“李家表姑母先前送了我一房家人，我在這里住著，要用什么東西色色都是齊備的，便是有事要辦，也有大伯母操心，并無差使需要勞動他們。聽說大表哥進京，只帶了一個小廝與一個長隨，在京城又人生地不熟的，不如就讓趙大帶一個兒子過去聽差吧？若是大表哥有事要尋我，也有個人傳話。”

蔣氏笑著說：“哪里用得著這么麻煩？府里沒差事的閑人多著呢，你在京里就趙大這一房人可以使喚，又是李太太送你的，還是留著自己使吧。”

文怡心下一緊，狀若無意地道：“大伯母家里的仆役雖多，我卻不好派他們去呢。大表哥……與長房，論親戚確實是有些遠了，他連屋子都不想借住……大伯母您別生氣，其實這不過是書生意氣，也是為了避嫌的意思，畢竟大伯父是朝中高官，大表哥有心今科高中，卻不愿意引得外人閑話大伯父拉攏讀書人呢。府里如今住著的幾位舉子，除了二哥哥是自己人，還有另外兩三個是親戚家的子弟外，都是平陽本地人，大伯父開口相助，也是常理，但我大表哥卻是平陰縣人……侄女兒只是想著，多一事不如少一事，大表哥便是不愿意沾府里的光，總不能拒絕我這個表妹的一番好意吧？”她說這番話時，心中是七上八下的，如果蔣氏再次回絕，意思就很明白了，她得另想法子。

幸好蔣氏沒有回絕，雖然表情有些不高興，卻也能理解聶珩的做法。長房與六房的姻親……確實是遠了些，讀書人嘛，清高一點也不出奇，好歹比前院那幾個，一天到晚也不花心思溫書，卻只知道與府里的清客一起陪著她丈夫高談闊論，差點妨礙到文賢與文良備考了。這聶珩比起他們，無疑是討人喜歡得多！

有了蔣氏許可，文怡一回房，立時便召了趙大家的前來，囑咐了好些話，又親筆寫了信，讓她帶給趙大，捎去給聶珩。信里沒寫別的，只提了一句，是否能抽時間見一面？若是侍郎府里有所不便，李家或是羅家，他比較樂意上哪一家去？

李家是盧老夫人娘家親戚，說來是文怡遠親，與聶珩自然也是姻親了，只是關系有些遠，不過倒是名正言順的。而羅家呢，羅四太太是文怡干娘，同時也是羅明敏的親嬸，聶珩若是以拜訪羅明敏的名義上門，也還說得過去。

不過半天，趙大的長子景陽便捎了回信回來。聶珩后日便會去拜訪羅明敏，因羅家長輩中只有羅四太太在京，他少不得要去請個安。

文怡心中大動，忙向蔣氏打了招呼，說要去看望干娘。這時候京中凡是家里出了武將的人家，除非實在是不招人待見，或是沒本事沒前程的，都是眾人趨之若鶩的對象，更何況羅四老爺眼下身為正五品淮西守備，離北望城極近，正是要緊的位置。蔣氏一聽到文怡的話，立時便答應下來，熱心地幫她準備了不少禮物，最后還打包票會在于老夫人面前替她說項。

只是有一點，文怡需得盡可能地多多打聽北疆戰事的消息，看局勢是否如小道消息里說的那樣危急。若是北望城形勢果真不利，她就得開始考慮是不是帶著婆婆與兒女們回平陽避一避了。

文怡就這樣順利地到達了羅四太太家。

她陪著羅四太太說了一會兒話，聶珩也到了。他先向羅四太太請安問好，后者又問了些備考的話，還嘆道：“離會試的日子不遠了，功課很緊吧？都準備得怎么樣了？”

文怡聞言，面有愧色。她好象有些心急了，其實等大表哥考完會試，再與他見面，也沒什么要緊。

聶珩恭敬地答道：“功課已經溫習得差不多了，經義都是熟的，眼下主要以觀摩前輩們的文章為主，自己也練練筆，倒也算不上忙碌。”說完用安撫的眼神看了文怡一眼，淡淡一笑。

他的功課很好，書都記熟了，文章也練過許久，府學的先生都說若無意外，是必中的，只是名次還是越高越好，因此他如今還在緩緩溫習從前的功課，倒是不覺得緊張。

文怡聽了，才稍稍松了口氣。大表哥的功課很好，記性也很好，文章也是深受先生稱贊的。她實在是過慮了。

羅四太太笑著點頭，指了指文怡道：“你們兄妹倆久不見面，想必有許多話要說。我就不打攪了。明敏這些日子總是出門，但我昨兒跟他提過你們今日要來，想必馬上就到了。我出去瞧一瞧，你們先聊吧。若有什么吩咐，只管吩咐門外的婆子。”

文怡忙起身一禮，恭敬將她送出了門，便返回身對聶珩鄭重地福下身去，語帶愧疚地道：“訂親的事……是我不對，不該瞞著大表哥，還請大表哥恕罪。”

“你這傻丫頭，快起來！”聶珩忙攔住她，“哪里就到這個地步了？你離開平陽時，自己也不知道自己的親事能不能定下來，不告訴大表哥也是人之常情。如今你能配得好夫婿，大表哥心里也為你高興，怎會怪你呢？”

文怡心中疑惑，不由得抬起頭來：“大表哥，你……”他不是才到京城就氣沖沖地尋柳東行去了么？從前對柳東行也不大待見的，為何此時卻……

聶珩微微一笑：“從前我看他，確實是不大滿意的。便是前兒我與他見了一面，也覺得他雖不似幾年前那么怨氣沖天的，也仍舊有些過于陰沉。表妹這樣的好女兒，配他實在是委屈了。”

文怡張口想要說話，卻又忍住了，低頭絞著帕子，小聲道：“我……我沒覺得委屈……”

聶珩見狀，暗暗嘆了口氣，又重新露出了微笑：“不過后來他倒是叫我刮目相看了。你可知道，當我說你嫁給他會受氣，實在不是良配，勸他另娶他人時，他有什么反應？”

文怡吃了一驚，立時抬起頭來看向聶珩：“大表哥，你跟他說那樣的話了？！”見聶珩點頭，急得差點紅了眼圈，卻又在看到他那打趣的目光后，醒過神來，“你這是……在試探他？”

聶珩笑了：“起初還真是一時氣話，沒有試探的意思，沒想到卻叫我試探出他的心意來了。他一聽這話，幾乎就翻了臉，我想，若不是還顧慮著我是你表哥，他立時把我打出門去都有可能呢！經此一事，我倒是放下了擔心，他性情雖有些不足，待你倒是真心的，對這門親事也十分執著，想必日后會待你好的。”

不但如此，他回想起當時柳東行的眼神，就象是一頭要吃人的野獸一般，只是很快就恢復了冷靜，可見脾氣并不算沖動，但也足見對方對這門親事十分執著。為人執著并不是壞事，也許太過執著，會有不慎傷到表妹的時候，但這份真心是不摻假的，只在于分寸而已。有真心，總比沒有強。

他或許可以另外為表妹尋一個性情溫文爾雅、家世又好的謙謙君子為夫婿，這對他來說不難辦到，但那對表妹而言未必就是好姻緣。性情溫和，脾氣好，那就足夠了么？他如今已經娶妻，自然知道對于女子而言，性情溫和的夫婿并不意味著幸福。他回想起來，心中多少覺得有些愧對新婚妻子，雖然他以身體不好與忙著備考為由，回絕了母親在妻子小日子時安排的通房，但母親對妻子卻還是生了嫌隙，妻子也同樣覺得委屈。她們是親姑侄，尚且如此，若表妹嫁了人，是不是也要受這樣的氣？他深知表妹性情，平日里最是溫順乖巧不過的，但遇事卻很有主意，一旦受了委屈，便是嘴里不說出來，心里也要惦記著，卻是不肯輕易讓步的。這樣的性子，平日還好，遇上了難相處的婆母，便要吃虧了。

在這樣的情況下，有一個真心敬愛她、性情堅毅的丈夫，總比一個性情溫和孝順卻不能違背長輩意愿的丈夫要強一些。

柳東行沒有父母，雖有叔嬸在上，卻向來不睦，又有意分家另過。這樣的夫婿，可保表妹婚后能過上清靜日子，又立時就能當家作主，不至于事事受制于人，對在家時習慣了當家的表妹來說，是最好的人選。

柳東行性情雖陰沉些，行事也有些不夠光明正大，但只要待表妹真心，便能護她周全。橫豎他又不是什么大奸大惡之輩，不怕他會連累表妹。

表妹雖有主意，實際上是個心慈手軟的，家里上有老，下有小，事事都要她支撐著，若嫁的是柳東行，一來不怕婆家壓倒娘家，二來柳東行也能幫襯著顧家六房，想必正合表妹心意……

當然最要緊的，是表妹的想法……

聶珩思量了一大堆，再次看向文怡，嘆了口氣：“話雖如此，但以后的事，又有誰能知道呢？若是他叫你受了委屈，你也別忍著，千萬要記得還有大表哥呢，只管告訴我去，我雖只是一介書生，在書院里也學過幾招劍法，必要好好教訓他一頓，給你出氣的。便是打不過他，我還能講理，還能叫上全家人，給你撐腰去！”

文怡聽得心頭感動，當即便紅了眼圈，哽咽地連連點頭。這時門外卻傳來了羅明敏打趣的聲音：“了不得！病潘安居然也要打人了，我得悄悄告訴東行一聲，省得他不知情，糊里糊涂地得罪了弟妹，被人胖揍一頓！”

文怡聽得臉一紅，啐了他一口，窘得不行，眼見羅四太太笑呵呵地站在門外，忙向聶珩行了一禮，也不理會羅明敏，便走到羅四太太身邊，扶著她轉身離開了。

羅明敏還在那里怪叫：“哇，不是吧？這新媳婦還沒進門，怎么能把媒人扔過墻呢？！”文怡聽了，腳下走得越快了。

羅明敏哈哈大笑，回過頭來，看到聶珩似笑非笑地盯著自己，心下開始發毛，干笑幾聲，閉了嘴，半天才擠出一句：“來了？好久……不見……”

“好久不見！”聶珩瞇了瞇眼，“既然今日難得相見了，咱們好好聊一聊吧？”