見嫡母問話，十一娘站起來恭敬地應了一聲“是”，道：“只是學了些皮毛而已。”
大太太見她態度恭謙，幾不可見地點了點頭。
“四月二十四是永平侯府太夫人的生辰。我讓你五姐寫一百個字體各異的‘壽’字，你到時候照著用‘雙面繡’繡個屏風，帶去燕京給太夫人做壽禮。”
羅家大小姐羅元娘嫁給了永平侯徐令宜。
永平侯府的太夫人，也就是羅元娘的婆婆，大太太的親家。
徐家長子夭逝，二子病逝，三子庶出，爵位出人意料之外地由四子徐令宜繼承了。隨著徐令宜的胞姐兩年前被新帝冊封為皇后，徐家成為大周炙手可熱的功勛世家，羅元娘這個永平侯夫人的地位也就水漲船高，不管是在燕京的貴婦圈子里面，還是遠在江南的羅家，都變得舉足輕重起來。而太夫人的生辰禮物，自然也就成了需要大太太絞盡腦汁承辦的頭樁大事。
知道事情的重要性，十一娘不由遲疑道：“女兒雖然能繡雙面繡，可技藝不精。燕京藏龍臥虎，就怕到時候落了大姐的面子……”
沒等她的話說完，大太太已笑道：“要講技藝精湛，誰又比得過宮里針工局上的人？我們送個‘百壽繡屏’過去，也不過是表表心意罷了。”
也是。自己手藝再好，好不過那些從全國各地選拔出來為生存而學藝的繡娘；羅家送去的東西再貴重，貴重不過皇上示恩的賞賜。
十一娘釋然，笑著問大太太：“不知道母親選了什么好日子派人去燕京送壽禮？”
“三月初六。”大太太笑道，“我看了黃歷。初六歲煞西，忌開倉動土，宜出行會友。再早，沒有這樣的好日子，再遲，怕路上耽擱。”
十一娘微一沉思，臉上就露出猶豫之色來。
大太太看著不由關切地問：“可有為難之處？”
十一娘遲疑道：“這雙面繡不比單面繡，花的功夫比單面繡多三倍……我算算日子有些緊！”
“這可怎么是好？”大太太皺著眉，“我想了大半個月才想到這好主意。這樣一來，豈不是要重新選壽禮？也不知道來不來的及。就算是來的及，送什么東西也讓人犯愁啊！”
羅家世代官宦，根基在那里。就算沒有什么稀罕之物，尋件表示吉祥的東西做壽禮還是不難的吧？或者，這次平安侯府太夫人的生辰有什么特別之處……
十一娘思忖著，抬瞼飛快地脧了五娘一眼。
她端著茶盅坐在大太太身邊，眼觀鼻，鼻觀心地坐在那里，對大太太的話視若無睹。
十一娘不由心中一動。
大太太讓她用雙面繡繡一百個“壽”字固然不容易，讓五娘寫一百個字體各異的“壽”字同樣的艱難。這樣的難題擺在前面，一向八面玲瓏的五娘卻突然變得沉默起來。
她又想到剛才大太太是由五娘扶著走進來了。
這樣看來，五娘要么是不覺得為難，很爽快地應了；要么是雖然覺得為難，但想到繡一百個“壽”字比寫一百個“壽”字更困難，等著自己來拒絕。這樣一來，大太太只會把這件事沒辦成的原由算到自己頭上來。
不管是哪種情況，現在的形勢已不容她拒絕。
何況她根本就沒有拒絕大太太的意思。
只不過是不想答應的那樣爽快，讓大太太以為繡一百個“壽”字是件很簡單的事，從而對她的辛苦視而不見……
念頭是一閃而過的。
她已沉吟：“要不，讓簡師傅幫幫忙……”
“那怎么能行！”沒等十一娘的話說完，大太太立刻否定了她的提議，“送這百壽繡屏本是為了表示我們羅家的誠意，讓別人動手繡，還有什么意義？”
十一娘聽著臉色緋紅，喃喃地道：“是女兒想偏了！母親勿怪。”
大太太聽著就嘆了一口氣。
十一娘聽了一副不安的樣子，忙道：“要不，讓女兒試試……”
大太太眼睛一亮：“你有幾成把握？”
十一娘沉凝半半晌，低聲道道：“我早起晚睡，再讓冬青幫著分線、穿針……總能快一點。”不是很有把握的樣子。
大太太思考了半天，不置可否。
十一娘看著有些沮喪。
五娘就笑著開口了：“我也早起晚睡，兩天功夫把一百個‘壽’字寫好了。不知道十一妹的把握會不會更大一些。”
十一娘精神一振，笑道：“我原算著五姐要大半個月。如果只用兩天的功夫，那自然能趕得出來。”
她實際上打定主意，到時候把五娘寫的“壽”字描兩份，讓簡師傅找人合繡一副，自己繡一副，誰先繡好就交誰的。萬一大太太懷疑，自己咬定不松口，大太太還找人對質不成？就算是她找對質，簡師傅還能自打嘴巴不成？
大太太聽了也高興起來：“既然如此，那你們姊妹齊心，共同把這百壽繡屏完成了。也為你們大姐長長臉。讓燕京的人看看我們羅家的女兒不僅知今古情狀，而且奉圣賢之禮義。”
羅家有祖先績公寫給羅氏女的家訓傳下來。羅氏女識字之前先讀績公女訓，再讀女誡、內訓。這兩句，就是家訓里的內容。可大太太用在這個時候、這種地方，十一娘怎么聽怎么別扭！
但誰又會白癡到去質問大太太呢？
十一娘和五娘站起身半蹲著給大太太行了個禮，恭敬地應了一聲“是”。
大太太很滿意兩人的態度，微微點了點頭。像想起什么似的，問身邊的媳婦子吳孝全家的：“我記得，十一娘屋里的乳娘是留在了福建的……”
吳孝全家的忙上前答話：“當時十一小姐的乳娘不愿意離開家鄉，所以沒跟著來。”
“嗯！”大太太微微頜首，“那就把琥珀拔到十一小姐屋里給她使……”
十一娘愕然。
把琥珀拔到自己屋里來，那冬青呢？
難道姚媽媽真的說動了大太太把冬青配給她的侄兒，所以大太太先把琥珀拔過來，讓互相這間熟悉熟悉，等到把冬青配出去的時候自己屋里也不至于亂了方寸。
想到這些，十一娘心里翻江倒海似地，竟然隱隱有了怨懟。
三年的經營，她好不容易和身邊的人培養出了感情，讓她們能按照自己的意思去行事了，大太太卻突然把自己的丫鬟放到了她的身邊……這就好比是臥榻之側，有別人鼾睡般，就算是沒有惡意，也讓人不安。
可她臉上卻不敢露出分毫，嘴上不敢遲疑片刻。神色惶恐地道：“母親，這怎么能行？琥珀姐姐可是您身邊得力的。給了我，您怎么辦？”
大太太笑著擺了擺手，示意她不要再多說。
“我們府上的小姐，身邊服侍的人都是有定制的。”她正色地對身邊的丫鬟媳婦子道，“都是配兩個大丫鬟，兩個小丫鬟，一個乳娘，兩個粗使的媳婦。如今十一娘的乳娘留在了福建，我給她再添個大丫鬟，填了乳娘缺……也不算違例。”
身邊的人或道“大太太說的是”，或道“大太太考慮的周祥”。那吳孝全家的更是笑道：“按道理，大太太早就該把十一小姐屋里的這個缺補上了。如今才說起來，也不知道是想省了幾年的月例錢，還是真的沒有想到？”
大家都哈哈笑起來。
大太太也笑起來。
吳孝全羅家的大總管，許家的家生子，大太太的陪房。
對這些人，她一向很寬容！
大家笑了一會，大太太望著十一娘：“至于你屋里的冬青……”她頓了頓。
或者是因為琥珀的到來讓她徹底地清醒過來，知道了自己全力搭建起的城堡在大太太面前，不，或者是說，在上位者手中是多么的碎弱。一向很能沉得住氣的她突然變得浮躁起來。短暫的停留，竟然讓她突然間汗透背脊，心“砰砰”地亂跳。
原來，這就是“我為魚肉，人為刀俎”的感覺！
十一娘放在裙邊的手緊緊地攥成了拳，指甲掐在肉里也不覺得痛。
得想辦法改變自己的處境……這種把命運交給別人來掌控的感覺太難受了！
“……也免了她的差事，讓她一心一意在你身邊服侍，讓你可以安心安意地繡百壽屏風。”大太太的聲音似遠在天邊，又似近在耳旁，讓她腦子“嗡嗡”作響。“琥珀是個能干的，有她在你身邊服侍，我也放心些。以后你屋里的事就交給她吧！”
事已至此，她沒有抵抗的能力，也就不去想反駁些什么。
十一娘強迫自己收拾好心情。
她當務之急是要好好地應付眼前的一切。
十一娘露出受之有愧的表情，半蹲著給大太太行了一個福禮：“多謝母親！”
“那就這樣了！”大太太臉上就露出了幾分倦意，吩咐吳孝全的：“等會把屏風的尺寸、樣式告訴兩位小姐，也免得她們兩眼一抹黑。等她們姐妹商量好了，你再來回我一聲。”
吳孝全家笑著應了。
大太太就端了茶：“你們下去吧！”
全然沒有提冬青的婚事。
是忘記了？
還是因為現在不是時候？
十一娘不由望了一眼遠遠立在大太太身后的姚媽媽。
姚媽媽也望過來。
兩人的目光在空中撞到了一起。十一娘就看見了對方毫不退讓的眼神。
她突然為自己悲哀起來。
現在的她，也只有能力和姚媽媽這樣的人斗一斗了！