楊老太爺吩咐龐管家：“快去，將郎中叫來給楊少爺治傷。”龐管家答應了正要往外跑。

楊秋池擺手阻止，說道：“伯父，我的傷沒事，不用看郎中。”

楊秋池本來只是對郭氏發花癡吊死有一種好奇，不過，經過昨晚小閣樓里遇鬼的事情之后，楊秋池有一種預感，一種不祥的預感――有人不希望自己知道點什么，不惜采用手段來企圖將自己嚇跑，所以，郭氏的死很可能有什么貓膩。

現在，這開棺驗尸對楊秋池來說，已經不是單純的為了檢驗山兒是不是楊老太爺的兒子，楊秋池需要從開棺驗尸中，驗證自己的預感。

楊秋池對楊老太爺說道，“伯父，咱們昨晚上說的事情，馬上動手辦吧。”

對楊秋池小閣樓里摔倒受傷昏迷，楊老太爺有些歉疚，見楊秋池并不在意，反而關心自己昨晚說的事情，有些感激，說道：“既然這樣，那咱們吃完早飯再去開棺驗尸吧。”

楊老太爺的大兒子楊清水問道：“爹，開棺驗尸？驗誰的尸？”

“你郭姨娘的。”

“啊？”楊清水驚呼了一聲，“她，她不是吊死的嗎？都死了兩年了，還驗什么呢？”

楊老太爺當然不能說驗尸是為了檢測三姨太的兒子山兒究竟是不是他楊老太爺的種。雖然他要開棺驗尸，沒人敢說二話，但也擋不住別人背后議論，所以得想個借口才行，可這一時之間還找不到合適的借口。

楊秋池插話道：“堂兄，昨晚上我和伯父說起這閣樓一直鬧鬼的事情，我們猜測可能與去世的郭姨娘安葬有關，決定開棺看看，有沒有什么問題。”

楊清水道：“還能有什么問題？當初張姨娘說過，這郭姨娘吊死不吉利，肯定被惡鬼纏身，所以才請了法師做法事，選了那樣一塊陰地安葬，難道這樣還鎮不住她身上的惡鬼嗎？”

楊秋池看了看客廳那房梁，意味深長地說道：“堂兄認為鎮住了嗎？”

“就算沒鎮住，堂弟，難道你會看陰宅風水嗎？”

“不會，不過我以前干過一段曰子的忤作學徒，所以我會檢查死人。看看這死人究竟是怎么死的。”說完這句話，楊秋池盯著楊清水，看得他直發毛。

龐管家對楊老太爺說道：“老爺，這開棺驗尸非同小可，是不是請法師先看看曰子，再決定呢？”

楊老太爺知道楊秋池年后就要遠赴湖廣就任，時間耽誤不得，再說了，他也急于知道這小孩山兒究竟是不是自己的兒子。一想到自己可能戴了綠帽子還替別人白白養活孽種，楊老太爺心中煩躁，一擺手：“不用了！百無禁忌，吃過早飯，立即開棺驗尸！”

見楊老太爺發火，沒人再敢說話。

匆匆吃過早飯，叫了村里的幾個忤作和幫工，楊家上下老小全體出動，前往三姨太郭氏的墳墓開棺驗尸。

郭氏的墳墓就在村腳靠近小溪的一塊洼地里，楊秋池他們進村的時候，在村口看見的那些土包，其中的一個就是郭氏的。

郭氏是楊老太爺的小妾，按照規矩，小妾死后是不能葬到祖墳里的，更何況郭氏還是發花癡之后上吊死的，既丟了楊家的面子，也不吉利。

郭氏上吊死之后，請法師做了法事看了風水，那法師說郭氏五行屬火，又是發花癡上吊，中了邪火，所以，必須選一塊低洼潮濕的陰地埋葬，才能鎮得住。

來到郭氏的墳地，楊秋池腳踩在墳墓旁邊的草皮上，感到濕漉漉的，心中微微一喜，這墳地如此潮濕，下面埋葬的尸體有可能已經形成尸蠟，那就能發現很多有價值的痕跡。

楊老太爺、宋同知等人害怕污穢邪氣，遠遠站在幾十步遠的地方等著。由楊秋池指揮忤作挖墳起棺。

馮小雪想和夫君在一起，又害怕看那死尸，楊秋池體貼地讓她和楊母也在那邊等著。

宋蕓兒剛好相反，她是不會放過這種逞強的機會的，跟在楊秋池屁股后面看熱鬧。

忤作挖開墳包，開始往下挖，越往下挖，積水就越多，等挖到棺木頂蓋的時候，這坑里已經積滿了水。

忤作們都皺起了眉頭，楊秋池反倒面露喜色，如果冬天的積水都那么多，夏天雨水充足，恐怕會更加潮濕，環境越潮濕，就越容易產生尸蠟。

坑里全是水，怎么辦？忤作和幫工們為難地看著楊秋池。楊秋池吩咐將從棺材兩邊往下挖，再用繩子將棺材兩頭從下面套住，然后拉上來。

又花了差不多一個時辰，棺材終于被從這水潭似的墳坑里拉了上來，然后被忤作和幫工們吆喝著抬到旁邊的兩根木頭上放好。

棺材里的水順著棺材細小的縫隙往外嘩啦啦流淌。楊秋池吩咐忤作將棺材蓋打開。棺材已經開始腐朽，沒費什么勁，棺材蓋就被打開了。

棺材里滿是渾濁的泥水，看不清水里的東西。一塊濕漉漉的大紅被褥的一角露了出來。

楊秋池讓忤作想辦法將棺材里的水放干。一個忤作拿了一把斧頭，擠進棺材旁邊擋板和后面擋板之間的縫隙，使勁一撬，兩塊擋板裂開了一條大縫，棺材里的水從那裂縫里流了出來。很快，就流干了。

棺材里的尸骨被濕漉漉滿是泥濘的大紅被褥覆蓋著。

楊秋池戴了一雙棉手套，雖然很厚，影響艸作，但沒辦法，沒有橡膠手套，又不想讓自己的雙手粘上尸體腐爛的組織液，看來，以后這檢驗[]尸體的事情少不了，回去之后得設計一種新的專用手套。

楊秋池用一根鐵棍將上面覆蓋的紅被褥挑開，露出了下面的尸骨。正如楊秋池所估計和希望的那樣，郭氏的尸骨沒有腐爛，而是形成了灰白色的尸蠟，而且是全身姓的尸蠟。

尸蠟是由于尸體長期處于水中或者埋葬在空氣不足的濕潤泥土里，皮下脂肪組織分解物脂肪酸經皂化和氫化而形成。之所以叫尸蠟，是因為這種尸體表層用手觸摸有油膩感，并可以壓陷，跟觸摸熔化的蠟燭或者泡軟的肥皂的感覺差不多。

形成尸蠟的環境能夠抑制[]細菌的滋生，阻止了尸體的[]，能保留尸體表面損傷、索溝乃至“雞皮疙瘩”等細微痕跡，也能抑制消化道[]細菌，從而使胃內容物得到較好的保存，有很高的法醫學價值。

尸蠟一般是局部姓的，象郭氏這種全身姓的尸蠟比較少見。雖然形成尸蠟的尸體沒有[]，但由于尸體被水泡了兩年，已經與一般的尸體完全不同，甚至可以說是面目全非了，根本分辨不出本來的面目，如果郭氏生前就長成這個樣子，就算這世上已經沒有女人，恐怕這楊老太爺也不會娶她的。

郭氏是不是上吊自殺，從脖子上的痕跡就可以看出來。

楊秋池低下頭仔細查看郭氏脖子上的那些痕跡，雖然死了兩年，由于尸體形成了尸蠟，所以，脖子上的痕跡仍然清晰可辨。

楊秋池一看之下，頓時咦了一聲，從懷里摸出一塊汗巾，很小心地將尸體脖頸處的水吸干。

仔細分辨之后，楊秋池發現，郭氏尸體頸部有兩種索溝：

第一種位于甲狀軟骨下緣，起于左耳垂下，經左側繞頸前、頸右側，項部，回到左耳垂下，形成繩結印。索溝邊緣有青紫皮下出血。用手觸摸能感覺到索溝處甲狀軟骨骨折。

奇怪的是，索溝在右側頸部有一個一指寬的斷點，并有青紫的皮下出血區。

另一種索溝位于甲狀軟骨上緣，兜住弧壓頸前分別繞兩側頸部，至枕外結節處提空，無中斷。

兩種索溝于頸右側交會，后者位于前者之上。

這就是說，郭氏的脖頸被勒過兩次！

第一種索溝是水平圓環狀并閉鎖，索溝前后深淺大致相等，沒有出現縊死提空處索溝消失的現象。從楊老太爺他們的介紹來看，郭氏當時是懸梁自盡，也就是說是立位懸空縊死，但這一道索溝體現出的特點與此不符。

懸梁吊死的，索溝絕大多數由兜住弧斜向提空處，而這一道索溝卻是水平的；吊死者索溝應該是兜住弧處索溝最深，向提空處逐漸變淺，而這一道索溝前后大致相等；吊死者索溝在提空處會消失，呈馬蹄形，因繩索提空會形成“八字不交”現象，而這一道索溝是閉合呈圓環狀，沒有提空現象。

很明顯，這一道索溝不是縊死所形成的，而是勒死形成！

第二道索溝倒是比較符合典型縊死特征。

兩道索溝的花紋特征也不相同，第一道是皮革樣索溝，細而窄，索溝表面有編節花紋，估計應該是麻繩之類的繩索造成的。第二道索溝寬而淺，沒有這種花紋，很可能是布帶綢緞之類的軟索。

從兩道索溝不同的特征可知，郭氏先后被兩種繩索勒過，第一種是麻繩之類半硬質的勒繩，痕跡屬于勒痕；第二種是布帶之類的軟質縊繩，痕跡屬于縊痕。

從兩種痕跡頸右側交會疊壓情況看，第二種疊壓在第一種之上，說明先是勒，然后才是縊。

這勒痕很明顯是他殺。可以從以下幾個方面得出這個結論：

從邏輯分析上看，因為從勒痕索溝處甲狀軟骨骨折以及索溝很深來看，用力很猛，而且持續的時間比較長。

當勒頸的繩索緊壓頸部時，因血液循環障礙，腦缺血或者淤血，在一分鐘內即可發生意識喪失，五分鐘即可導致死亡。而從這勒痕判斷，持續時間至少需要十分鐘以上才可能形成。所以，如果郭氏是自殺，這一道勒痕已經足以讓她死亡，她沒有辦法完成后面的上吊這一行為。

從法醫證據上看，第一道索溝邊緣有青紫的皮下出血，第二道索溝沒有皮下出血生活反映。說明勒痕是生前傷，而縊痕是死后傷。（雖然最新理論認為，由于死者血液墜積形成的流體靜壓，會使死后縊尸有時候也會出現索溝邊緣皮下出血和水泡，所以單憑這一點不足以判斷生前傷或者死后傷，不過，還是有重要的參考價值的。）從常理分析，如果是自殺，一般會下意識地選擇比較柔軟的繩索，比如布帶，而不會選擇麻繩甚至鐵絲之類的硬質繩索，尤其是女人。如果只有麻繩等半硬質甚至鐵絲等硬質繩索，則常常會用手絹、帕子之類的墊在脖子下以減輕痛苦。這勒痕反映出繩索是麻繩之類的半硬質繩索，與常理不相符。

另外，既然她上吊選擇了布帶等軟繩索，如果勒痕也是自殺，那么同樣也會用布帶來勒脖子，而不會用麻繩來勒。常理上也說不過去。

從否定角度看，勒痕反映，勒繩是在左耳垂下結的單結，然后兩手抓住繩子兩頭往兩邊拉，將人勒死。繩結的位置是在左耳垂下，雙手用力的方向應該是身體的前后，這個動作自殺的話與常理不符且難以完成。

由此判斷，郭氏很可能是先被人勒死，然后偽裝上吊自殺！

楊秋池捋起郭氏尸體手臂的衣袖，抬起來觀察，并沒有發現擦痕之類的抵抗傷，不過，沒有抵抗傷并不意味著沒有進行抵抗，如果是在床上被褥或者水里等柔軟的環境勒死郭氏，就不會形成擦痕等抵抗傷。

檢查郭氏右手的時候，發現其右手食指內側有表皮擦傷和青紫皮下出血。

楊秋池微覺奇怪，隨即馬上想起郭氏脖頸的索溝在右側頸部有一個一指寬的斷點，并有青紫的皮下出血區。結合這兩點可知，兇手勒郭氏的時候，郭氏進行抵抗時，曾經努力將右手食指插進繩套拉扯繩索，從而在右手食指上留下了這道抵抗傷。

這道抵抗傷已經充分說明，郭氏是被人勒死的，是他殺。

那么，究竟是誰勒死了郭氏呢？楊秋池站在棺材旁沉思。那根勒死郭氏的麻繩肯定是兇手帶來的，作案之后處理掉了，不會遺留在現場，否則已經引起懷疑了。那根布帶說不定還在，也許能從這上面發現點什么。

宋蕓兒一直在一旁看著楊秋池忙碌，不敢隨意插嘴，見他忙完了站在那里發呆，這才問道：“哥，怎么樣？你怎么忙了這么久啊？”

“你去把他們叫過來，我有話說。”楊秋池面色凝重說道。

宋蕓兒從楊秋池的神色猜出，這個案子有問題，便興奮地點點頭，轉身跑了過去，和楊老太爺他們說了幾句話之后，所有的人都走了過來。

楊老太爺疑惑地問楊秋池：“賢侄，怎么了，有什么問題嗎？”

楊秋池先問道：“郭姨娘上吊的那布帶呢？”

原配潘氏說道：“燒了，和這搔狐貍的所有衣物用品一起燒掉了，這種禍害人的妖精的東西還留它做什么！”

楊老太爺問道：“賢侄，你問這布帶做什么呢？”

楊秋池環視了眾人一眼，說道：“查案子用。”

“查案子？”楊老太爺隱隱感到不對，忙問道，“查什么案子？”

“郭姨娘被人勒死的案子，她不是上吊自殺，而是被人勒死的！”

所有的人都驚呆了。楊老太爺驚問：“你說什么？她被人害死的？”

“是，郭姨娘是先被人勒死之后，偽裝上吊的。不是自殺。”

宋蕓兒的老爹宋同知當然知道這意味著什么，問道：“賢侄，你，你沒弄錯吧？”

大少爺楊清水神情很激動，問道：“堂弟，郭姨娘真的是被人殺害的嗎？兇手是誰？”

原配潘氏和二姨太張氏等女眷害怕不敢上來，遠遠聽說郭氏不是自殺，而是被人害死的，也都驚訝地議論起來。

楊老太爺問楊秋池：“賢侄，你如何知道你郭姨娘是被人殺的呢？”

楊秋池指著尸體脖子上的兩道不同的傷痕，將剛才的發現分析了一遍，又展示了張氏右手食指上的抵抗傷。

對于縊死和勒死，《洗冤錄》記載得很詳細，古人對這兩種很常見的殺人或者自殺方法有比較深刻的認識。所以，聽了楊秋池的分析，再親自觀察一番之后，楊老太爺和宋同知等人都認可了楊秋池的判斷。

他們對郭氏的尸體沒有腐爛有些意外，龐管家還問是不是尸體中邪了，要不要請法師來驅邪趕鬼。楊秋池用盡可能通俗的話給他們作了解釋，眾人這才明白。

接下來的問題就很讓人疑惑了，按理說，這兩種痕跡并不難發現其中的端倪，怎么沒有發現呢？