水幽寒看奶娘和小紅已經走遠，才慢慢地進了前廳，果然看見兩個皂隸坐在座上喝茶，已經有些焦躁。海伯在旁邊笑臉相陪，看見水幽寒進來，明顯松了一口氣。

水幽寒把手里的點心放到桌上，屈膝給兩個衙役行禮，“勞兩位久等。宅子里人少，招待不周。兩位一路勞苦，還請吃些點心。”

“女人家就是不爽快，讓俺們等了這么久。還吃什么點心，趕緊上路吧，再晚些，只怕我們要挨縣太爺的板子了。”衙役甲站了起來。

衙役乙也站了起來，抖開腰上的鏈子，過來要鎖水幽寒。水幽寒下意識地退后了兩步。

“張頭，李頭，給我海伯些面子，這是我們京城府里的奶奶。我和這苦主的交情，想來您二位也清楚。這其中的誤會，我們這一去說開了也就沒事。過后再給兩位道勞乏。”海伯趕到衙役乙跟前，抓了他的衣袖，不知向他手里塞了什么物事。衙役乙面色略緩，向衙役甲使了個眼色。

“好吧，看在海伯你的面上，就不用這個了。咱們快點上路就是。”

想來兩個衙役肯等這些時候，也是有海伯打點的緣故。水幽寒看無法再拖延，就走到桌邊，將盤子里的點心都拿帕子包起，放入懷中。也不再多說什么，就跟在兩個衙役身后，出了宅子，海伯鎖好宅門，陪著水幽寒一路去了縣衙。

海伯原想套了馬車，大家坐馬車趕路快些。兩個衙役推說哪有押解人犯坐馬車的，其實是想多刮些銀子。水幽寒裝作沒看懂兩人的意思，反而順水推舟，攔住了海伯。她對海伯說，東叔一家一定是對自己有些誤解，自己走路過去，他們見了也許能消些火氣。那樣事情就好談了。其實她是不想幾個人走太快，怕和奶娘她們碰到。畢竟海伯的立場并不明了，她可是不想麒兒擔上任何風險。

幾個人一路走來，水幽寒做出一副盡力趕路，只是體力不支的樣子。兩個衙役漸漸又不耐煩，最后走到半路，還是攔了一輛牛車，讓水幽寒坐了上去。海伯又給衙役手里塞了些銀錢安撫，就這樣一路到了縣衙。

縣衙門口是兩只張牙舞爪的石獅子，看來有了些年頭。一只的尾巴掉了半截，另一只的頭上掉了一塊。旁邊還有一架破舊的大鼓，落滿塵土的鼓槌。幾扇朱漆大門敞開，門口聚集著三五個衣衫破爛的閑棍。看衙役帶了個年輕的女子來，都擠過來嘲弄。海伯將這些人斥退，水幽寒目不斜視，跟著衙役進了大堂。

兩個衙役向上回稟：“水氏毒害王東之妻蔡氏一案人犯帶到。”然后就退到兩邊，和另外幾個同樣打扮的衙役站在一起。

水幽寒四下打量，堂上正中掛著明鏡高懸的匾額，下面桌案后坐著的人頭戴紗帽，身穿官袍，瘦骨嶙峋，刀條臉，下巴尖細，還留了三縷山羊胡。一定就是縣老爺了，也不知道是營養不良，還是腸子不好。縣官的旁邊還站了一個矮胖的男子，師爺打扮，大冬天手里依然擺弄著把紙扇。

再看大堂左側，擺著一條長凳，上面坐著個富態的中年男子，一身的綢緞，眼下掛著兩只烏黑碩大的眼袋。他身后站著一個小廝一個仆婦，那個仆婦，可不就是蔡婆子。

還沒等縣太爺開口，海伯已經走到那中年男子身前，“阿東，你有什么事，不好來找我說，怎么鬧到這里。若是府里知道了，該怎么想你。”

“阿海，這是人命大事，當然要縣衙秉公處理，為我娘子討個公道，即使是府里知道，也無話可說。”原來這就是王東，以前都是只聞其聲，今天才見到了真人。

海伯還要說什么，王東身后的蔡婆子已經叫嚷起來：“這個婦人住的宅子是你管著的，現在她害了我家奶奶，你也休想脫了干系。我家奶奶要是有個好歹，就讓你們填命。”說著瞧見水幽寒躲在海伯身后，就要撲過來，拉扯水幽寒。海伯當然不能讓她得逞，這兩人就撕扯在一處。

“安靜，都成什么樣子。”上面的縣官一拍驚堂木，開了尊口。

蔡婆子猶自不肯罷休，嘴里還罵罵咧咧，王東瞪了她一眼，她才慢慢的走了回去。

海伯則退回到·水幽寒身邊。

“下面的可是人犯水氏，怎么到了堂上，還不跪下。”

“我正是水氏，可并不是什么人犯，而是京城楚侯爺府的大少奶奶，因病來夫人的祖宅靜養。不知大人你因何故強押了我來衙門？”

水幽寒話一出口，堂上堂下一片鴉雀無聲。海伯也怔怔地回頭來看水幽寒。

堂上的縣官明顯一怔，轉頭去看王東。王東也沒料到水幽寒竟這樣說出自己的身份。他告狀的時候，只說水幽寒是海伯一個遠房的女眷。這是李管事當時安排水幽寒來這里時，大家統一了口徑。雖然李管事并未明說，但是王東也明白這位是失了勢的。聽她平日的言行，也很是伏低做小。不想今天她竟把這重身份擺出來。

這倒有些尷尬了。雖然這個名份有名無實，可要頂真起來，侯府確實沒有正式休妻。王東有些遲疑。可一想到蔡三娘的慘象，就狠了狠心，站起來，對著堂上拱手道：“這水氏犯了錯，府里正要休了她。一個下堂婦竟敢拿侯府出來做擋箭牌，請大人依法嚴懲。”

水幽寒冷哼一聲，“既然還沒有休，那我就還是侯府的大少奶奶，哪有什么違法之處。”

縣官和旁邊的師爺交換了眼色，那矮胖子師爺走到東叔身邊，兩人嘰咕了一陣。師爺走回到縣官身邊，低頭耳語了一番。

縣官點了點頭，又拍了一下驚堂木，“王子犯法，與庶民同罪，管你是誰，到了這里都是一樣的犯人，還不跪下回話。”

水幽寒淡淡一笑：“大人，小女子沒讀過什么書，朝廷的律法也不甚知道。不過說道犯人，那請大人告訴我這被害的蔡氏在哪里？怎么都要活要見人，死要見尸吧。還有大人您這堂上坐著的是誰？”水幽寒用手指王東。

縣官還沒說什么，旁邊的矮胖師爺先開口：“那就是本案的原告苦主，王管家。你還說你是侯府的大少奶奶，怎么連王管家都不認得。可見你是假冒的。”

水幽寒一笑：“原來大人這里的規矩特別，原告都是有座的，那也請大人給我個座位，方才顯得大人公正嚴明、明鏡高懸。”

“你……”師爺見自己被水幽寒擺了一道，一時羞惱，打開了扇子，猛扇了幾下。水幽寒看他這副模樣，幾乎忍不住笑了出來。

縣官見水幽寒一派自若，似乎成竹在胸，又想起方才師爺轉述的話，和王東許的那些好處，不免有些猶豫不定。他這縣官得來不易，背后沒有靠山，搜刮來的錢財大都要去打點上官。所以就是這侯府一個管事，都能在他這里指手畫腳。

縣官想起自家娘子每每和自己說的做官要訣就是“難得糊涂”。當下瞇起眼睛，既不再要水幽寒跪下，也不提讓王東從座位上起來的話。

“師爺，你把訴狀給這位奶奶念一遍。”

師爺依言，將桌案上的狀紙拿起來，念了一遍。水幽寒聽的仔細，一大串的之乎者也，大意就是說王東的娘子蔡氏和水幽寒素有嫌隙，蔡氏不計前嫌去探望水幽寒，水幽寒送了有毒的燕窩給她。蔡氏食用燕窩后中毒，奄奄一息。因此狀告水幽寒毒害人命。人證王是家長女王蘭兒和仆婦蔡嬤嬤，還有物證毒燕窩若干。

“人證、物證俱在，水氏你可認罪。”縣官又是一拍驚堂木。

“回大人，所謂人證一個是王家女兒，一個是王家心腹仆人，不能作數。所謂物證，我臥病在此，從未買過燕窩。王東夫妻無故構陷我，請大人明查。”

水幽寒說到這里，很是無奈，這都算什么證據啊，就這樣就要定他的罪，除非這縣衙是王東家的。

縣官沉吟，王東不耐，站起身來，直接走到師爺身邊，如此如此低聲說了幾句話。師爺一張臉頓時閃亮起來，即刻轉身又對縣官一陣耳語。縣官聽完，掃了王東一眼，王東頷首。

水幽寒覺得似乎有冷風從堂上吹過，不由自主打了個冷戰。

縣官這時又是一拍驚堂木：“堂下的悍婦，巧言令色，看來不動大刑，你是不會招認了。來人啊，給我拖出去，重打四十大板。”

海伯在一邊似乎不敢相信，顫抖著手指，指著王東：“阿東，你怎能做這樣的事，你難道忘記了老太爺當年教導我們如何做人？你還記不記得你是侯府的管事？你如此不仁不義，我今天才算認識了你。”

王東陰沉地看著海伯：“阿海，這件事與你無關，你不用管。有什么事，我自然會去跟府里交代，不會連累了你。你再說下去，咱們這么多年的交情可就完了。”

“交情，你若還記得我們的交情，就不會做今天這樣的事。我和你，今天就恩斷義絕。”

王東冷笑一聲：“隨你的便。”

旁邊上來兩個衙役就要拉水幽寒。水幽寒看這架勢，是沒地方講理了，那不如放手一搏。

“東叔，你難道不想讓你娘子康復了？”

王東一聽，趕忙止住兩個衙役：“你說什么，你有解藥？在哪，你快點告訴我。”

“萬物相生相克，有毒藥，自然就有解藥。不過，得蔡氏來這里，讓我看看，才能確定需要哪種解藥。”

王東沉吟半晌，最后跺跺腳，“好吧，我就讓我娘子來一趟，如果你到時候拿不出解藥，罪上加罪，大人一定會重重地罰你。”縣官聞言點頭。

兩個要抓水幽寒的衙役看這情形，又都退了下去。王東這邊打發人去請蔡氏過來。

兩刻鐘后，大堂外來了一乘小轎。轎子停下，跟轎的小丫頭掀起轎簾，從轎子里扶出個婦人一起走上堂來。

水幽寒認得小丫頭正是王蘭兒，而那個婦人，蒙著頭臉，看身形似曾相識。

這時王東已經迎上那個婦人，低聲安慰：“娘子，可好些了？那水氏說這藥有解藥，娘子吃了就會好的。”

“真的嗎，老爺？那你還不快讓她把解藥交出來。”原來是蔡氏。

王東聽了，對水幽寒說道：“水氏，你快些交出解藥，我就向大人求情，對你從寬發落。”

“王家奶奶這樣蒙頭蒙臉的，讓我怎么看。這不看，又怎么能知道用什么解藥？”

王東有些猶豫：“娘子，你看……”

“要看就讓她看，等我好了，自然能讓她好看。”蔡氏惡狠狠說道，隨即拿掉了蒙頭臉的紗布。

大堂上一片驚嘆聲響起。

“哎呀！”水幽寒毫無思想準備，一看之下大吃一驚。前些天還是個風韻猶存的徐娘，怎么一下子就發禿齒缺，宛如八十老嫗。

水幽寒仿佛掉進冰窖里，只覺得全身發冷，這下毒的人是誰？好狠毒的心思！

“快說，解藥在哪里？”蔡氏走近一步逼問道，也許是因為著急的緣故，蒼白的兩腮上泛起一片潮紅。

“王家奶奶，這個毒，我見過。只不過這解藥……”水幽寒故意停頓了一下。

“解藥在哪，你快說，不說我掐死你。”蔡氏伸出兩手，作勢向水幽寒抓來。

水幽寒緊退了兩步，裝出一副嚇丟了魂的模樣，“王家奶奶，你這毒現在還能治好。那解藥，只有一個人手里有。”

蔡氏轉了轉眼珠，又盯著水幽寒。

“王奶奶，你比我還清楚不是嗎？就是那個給了你燕窩的人。只有她有解藥，你現在趕緊去找她，也許還來得及。再過十天，就是神仙也救不了你。”

蔡氏聽了水幽寒的話大急，轉向一邊聽的一頭霧水的王東：“老爺，……快去要解藥，……牽馬，咱們立刻走，……京城……找那個賤人……解藥。”

蔡氏一急，喘了起來，話都說不連貫。

王東也急了，“娘子，你別急，慢點說，你說咱們要去找誰？”

“她……裝的好，就……是她，老爺，快去京城……府里……找……”

話還沒說完，蔡氏口里噴出一口血，軟軟地倒在王東懷里，抽搐了幾下，就再也沒有一點聲息。

旁邊一個仵作過來，彎腰查看了一下，搖搖頭，退了下去。

王東抱住蔡氏，連聲叫：“娘子……娘子……”。又對身后的小廝吩咐：“快去叫大夫來！”

蔡婆子，蘭兒都跑過來，一時大堂上亂作一團。

少頃，一個手提藥箱的老者被小廝帶了進來。老者抓住蔡氏的手腕，又查了她的鼻息，再用手指沾了一點蔡氏嘴邊的血跡，放到鼻子下聞了聞。

然后老者站起身來，和旁邊的仵作嘀咕了幾句，最后才說道：“這位奶奶已經去了，是中了砒霜之毒，估計這砒霜是早飯時服下的，只是不知為何，發作的時間拖延到現在。怪哉，怪哉。”