水幽寒和小紅停下腳步，回頭向聲音來源處望去。原來叫住她們的是個女子，手里牽了個五六歲的女孩，背上還拿布兜背了個不足一歲的嬰兒。女子面容憔悴，身上只著了粗布單衣。小女孩也是一身粗布衣衫。連同嬰孩的布兜，雖然漿洗的干凈，可也都補丁連著補丁。

“是彭娘子，姑娘，這個是彭娘子。”小紅認出眼前的女子正是王家村的彭娘子。

水幽寒在王家村的生活，近乎封閉，對于彭娘子是只知其人，卻沒打過照面。她那時，出門最多就是在菜地干活，想來是彭娘子遠遠看到過，又加上小紅在她身邊，所以認了出來。

“我給水奶奶請安。我坐月子的時候，多虧了您讓奶娘和小紅常給我送些吃的，我身子才能養好。后來您又照顧我的生計，我早就想跟您當面道謝，可一直沒有機會。”彭娘子一邊屈膝行禮，一邊讓手里拉著的女孩子給水幽寒見禮。

水幽寒讓小紅把她們拉起來，四下看了看，就說：“這里不是說話的地方，彭娘子若不嫌棄，就請和我到店里坐坐。”

水幽寒跟歐陽來過店里幾次，掌柜和伙計們都是認得的。見水幽寒帶人進了店，馮掌柜的趕忙過來接住。水幽寒就說碰到了熟人，在這歇一下。馮掌柜就領著她們到店后面一間屋子里，又有伙計送上來茶水。

水幽寒叫小紅拿出些錢給那伙計：“去附近的點心鋪子，賣些好的糕餅來，給小孩子吃的。”然后又對掌柜說：“馮掌柜，你先去忙，一會我再找你說話。”

等馮掌柜出去了，水幽寒就問彭娘子：“去年，我還和春生媳婦說要找你，卻聽說你搬來濟水了。可又不知道你住哪里，好在今天湊巧碰到了。”

“多謝奶奶您還記掛著我，前些天村上有人到城里來。我湊巧看見了，就說起村里的事。說是奶奶您教了大家冬天種菜的法子，以后大家的日子能更好過些。還說您當時特別要我也去學學的。只是奶奶您后來也搬走了，卻不知道具體搬去了哪里。您這也是搬到濟水來了？看您的樣子，過的比在村里時還好。”

說到這，伙計已經買了糕餅回來，水幽寒就讓小紅拿過來，擺在桌上。

“這是趙福記的點心，還不錯。這個就是你家姑娘吧，快過來吃。背著的，該是你那個小的了，我還不知道都叫什么名字那。”

“大的這個叫小婉，小的這個，……還沒取名字那。奶奶就叫她二妮吧。”本來二妮在彭娘子背上睡的熟，這會醒了。一睜開眼，似乎是感覺到環境陌生，就咧開嘴要哭。彭娘子趕緊把背兜解開，把二妮抱在懷里拍哄。

水幽寒早就看到這娘三個都面有菜色，小婉更加怯生生地。就讓小紅慢慢哄著她吃點心。小婉看著點心眼饞，可并不敢就吃，反而去看母親的臉色。彭娘子嘆了口氣，點點頭，她才敢接了點心吃。卻是吃的急了，一下子嗆住，小紅就趕緊喂她喝水，又是拍她的背，好一會才好了。

彭娘子的臉有些紅，低聲說：“讓奶奶見笑了，小孩子家沒見過什么好吃的。”

水幽寒不以為意，“小孩子，有什么可笑的。”說著，就拉了小婉的手，又拿了塊糕點給她，柔聲道：“別急，慢慢吃。這里還好多那。”

小婉怯生生地點了點頭，接過糕點，猶豫了一下，轉身遞給彭娘子：“娘，你吃。”

彭娘子的眼圈就紅了，“奶奶給你吃，你就吃，慢著點，別再噎到了。娘不愛吃這些。”

“那給妹妹吃吧。”

“傻丫頭，你妹妹小，只能吃糊糊，吃不下這個的。你自己吃吧。”

水幽寒看這娘兩個謙讓，就說：“這里買了好些，足夠吃的。彭娘子你也別客氣。二妮都能吃糊糊了，那把這細些的點心拿水化開，看她能不能吃。”

“能的，能的。”彭娘子連連點頭。小紅就另外拿了碗、勺子，用水將糕點泡開，彭娘子一勺勺地喂給二妮吃。

小婉連吃了幾塊糕餅，就不再吃。水幽寒看她明顯還是想吃的，卻怎么讓也不再吃了。也許是覺得水幽寒待她們娘三個很慈愛，小婉小聲央求水幽寒：“小婉現在不吃，一會，都帶回去。妹妹，留給妹妹吃。”

彭娘子面有愧色，“奶奶您別見怪。是我不好，竟然斷了奶，只能讓孩子將就著吃糊糊。”

窮人的孩子早當家，小婉這么小的年紀，就知道心疼母親和妹妹，這樣的孩子水幽寒打心眼里喜歡。她把小婉拉到自己懷里，小女孩明顯哆嗦了一下。水幽寒低頭仔細一看，一顆心立刻抽緊了。這孩子，哪有四五歲小孩子該有的嬰兒肥，明明只剩了一身骨頭架子。而衣領外露出的脖子上，是條腫的老高的血檁子。很明顯那還不是唯一的傷。

水幽寒和小紅對視一眼，看來小紅也發現了。

“小紅，你再叫伙計多買些糕點來。這次記得買那些細細軟軟的，就說是給很小的孩子吃的。”小紅連忙答應一聲出去了。

“這怎么行，這怎么行。不能再讓您破費了。”彭娘子連連擺手推拒。

水幽寒并不理她，而是拉了小婉到桌子邊坐下：“我讓人去買更好的給你妹妹吃了。這些你都可以吃。乖孩子，別害怕，你有什么委屈也和姨說，姨給你做主。”

小婉吃著水幽寒送到嘴里的糕點，想來是很少被人如此溫柔對待，慢慢竟然落下淚來。水幽寒再次望向彭娘子的目光，就不免帶上了責備，說話語氣也就重了。

“彭娘子，我知道你日子艱難。可再艱難，你也不能拿孩子出氣。小孩子哪有不犯錯的，她錯了，你教她，可不能下狠手打她。這么個小身板，哪里經得住。若是有什么閃失，你都沒地方哭去。”

彭娘子愣了一下，張了張嘴。這在水幽寒眼里，卻是顯得她心虛了。正好小紅進來，手里還拿了個小藥瓶。

“奶奶，這是從柜上拿的藥。馮掌柜說，治外傷極好的。”

水幽寒點點頭，又對彭娘子說：“要說是你自家的孩子，我本不該多說什么。只是，我無論如何看不下去。小婉才多大，還不足六歲吧，這樣的傷，虧你下的了手。就是有深仇大恨，也沒有對孩子這樣的。你還是她親娘。”

彭娘子明白過來，眼淚噼里啪啦地往下掉。小婉也聽出是在說自己，就輕輕拽了拽水幽寒的衣角，“奶奶，我娘沒打我，是大娘打的。大娘生了小妹妹，和爹吵架。爹踢我，我沒站住，把大娘的花瓶打碎了。大娘說花瓶值錢，就打我。我娘不打我的。”

水幽寒看小婉不像說謊，又想起平日村里說起彭娘子的為人，就知道自己誤會了。這也怪不得水幽寒，她認為做母親的自然有義務護著自己的孩子。

水幽寒嘆口氣，“是我錯怪你了。你別怨我，都是做母親的，我最見不得小孩子受苦。不是你自己動的手，可你也該硬氣些，好好護著孩子才是。”

“奶奶，我娘護著我的。我只挨了兩下，娘就抱住了我。娘比我傷的重。”

水幽寒聽得心里又是一驚，怎么這個彭家新媳婦這樣狠辣，而彭娘子也都承受下來。忽然就想到，彭娘子是跟人簽了賣身契的。水幽寒看彭娘子一手拉著大的，一手抱著小的。她賣身為奴，為的就是照顧這兩個孩子，也讓孩子有個好些的出身。可是現在看來，她苦是沒少受，可這兩個孩子的處境，可也沒好到哪里。以后能不能平平安安活下去都是問題，還談什么出身。不知道彭娘子現在是不是后悔當初的決定。那個決定在水幽寒看來，真是傻到冒泡了。

別的事情先放在一邊，還是治傷要緊。水幽寒就說叫坐堂大夫過來，被彭娘子攔住了，說是上些藥就行。水幽寒不好強做主，就把門關好，讓這娘倆脫下衣服，露出后背來。果然，小婉背上只有兩道傷，彭娘子的背上則讓她不忍看。

小紅幫兩個人上好藥，又幫兩人再穿戴起來。水幽寒忍不住問：“彭娘子，你是真的和那女人簽了死契？唉，真不知你是怎么想的？你有好手藝，還有鄉親們幫襯，拉扯大兩個孩子，也不是不可能。雖然日子苦些，可最少沒人打罵。可你現在……？那女人打你們，孩子她爹，還有爺爺奶奶，都不攔著嗎?”

彭娘子低下頭，好一會才慢慢地說道：“奶奶，我是下堂婦，孩子們跟著我，只怕以后讓人看低，也攀不到好親事，一輩子就毀了。我是打算著，我有手藝，兩個孩子的花銷，我也能賺的出來，不吃他們的。我再誠心誠意地伺候他們，他們就能讓我們娘三個在一起，等熬到孩子們年紀大了，找了婆家，我也就沒什么牽掛了。”

“爹也打我。爺爺奶奶怕大娘，罵我，還有妹妹，賠錢貨……”小婉稍稍脫去些怯意，敢在水幽寒面前說話了。

小婉說到這，就被彭娘子喝止住。水幽寒心里嘆息，還是說道：“彭娘子，你的苦心我也能了解。你打算的雖好，可現在結果又怎樣那。兩個孩子都瘦成這樣，現在天氣雖然暖和了，可也還沒到穿單衣的時候吧。至于以后，以彭家對你們的態度，你以為他們會給兩個孩子找什么樣的婆家？”不賣掉換錢就不錯了，而你簽了死契的人，到時候只怕連說話的權力都沒有。水幽寒心下腹誹。

彭娘子聽了水幽寒的話，臉色更加灰暗。“奶奶，我出來的時間久了，該回去了。本來是來謝奶奶的，結果卻又承了奶奶的情。”

水幽寒知道她們的處境，也不多挽留，就讓小紅把桌上的點心，還有伙計新買來的點心都包起來，讓彭娘子帶上。又把藥瓶交給她，囑咐她按時上藥。彭娘子顫巍巍地接過這些東西，又給水幽寒福了一福，帶著兩個孩子走了。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

我確實是起名字無能星人。原諒我的趙福記吧。