在皇天蕩一戰擊破鎮海軍后，楊行密領兵直逼蘇州，一連攻陷四周多處鎮戍。終于乾寧三年六月底，鎮海軍蘇州常熟鎮將陸逞反叛，舉蘇州州城投降楊行密，錢繆手下大將，蘇州刺史成及也被楊行密生擒。現在浙西的大片土地都為淮南軍所占有，在楊行密本部和先前派來的偏師宣潤軍之間，只有一個要點還掌握在鎮海軍手中——嘉興，那也是江南運河通往杭州的最后一個據點。
“瘋了，這楊行密是瘋了。”呂方在莫邪都的大帳內憤怒的罵著，自從他從安仁義老營中軍議回來便是這般憤懣摸樣，下面的龍十二剛開口問了兩句，他便大罵起來。帳下的將領們噤若寒蟬，畢竟上首主將竟然這般辱罵一方節度，朝廷使相，最重要的是，楊行密還是他們的上司，若是讓楊行密知道，只怕呂方的項上首級肯定不保。
高奉天看了看眾人的尷尬表情，暗想這般下去也不是個辦法，上前兩步問道：“將軍，為何如此惱怒，可否說與我等聽聽？”
呂方懊惱的搖了搖頭，對身旁的王佛兒說：“佛兒，你也去參加軍議了，你就把那些話說與下面諸將聽聽，對了，只留下各廂指揮使以上的，其余的先退下吧。”
下首立刻便明白即將要說的十分緊要，于是身份較低的將佐們立刻從帳中離去，只留下龍十二、陳五、呂雄等幾人，王佛兒檢查過了帳外護衛情況后，低聲復述起上午老營中軍議是提到的楊行密的軍事部署。
原來楊行密攻下蘇州，力擒成及后，立刻傳下軍令到安仁義營中，召集各軍將佐下發軍令。呂方在西陵那邊提心吊膽的提防顧全武的回援，已經快兩個月了，可奇怪的是連半個顧全武的援兵也沒有看到。
雖然后來他得知是董昌回光返照，在牙城中垂死掙扎，拖住了顧全武的腳步，可誰又知道顧全武會不會留下個幾千人去繼續圍攻牙城，自己統領大軍回援，給莫邪都一個冷不防呢。畢竟就靠牙城內那千余人，董昌如果縮在城中死守也就罷了，出城就是找死了，絕對拖不住城外的數萬鎮海軍的。加上在一起的王茂章和呂方二人相處的極不相得，相互之間都看的不順眼，呂方很懷疑一旦顧全武大軍到來，王茂章會不會干脆來個“友軍有難不動如山“——拿自己當墊背的，跑到浙江對岸去精神支持自己了。所以這兩個月以來，呂方的精神都要崩潰了，連白頭發都多了好幾根，聽到安仁義那邊軍使說楊王有令，以為情況有改善，便興沖沖的跑過去了。
呂方到了安仁義營中，剛聽到楊行密攻下蘇州，形勢一片大好，還以為下一步就是淮南本部和宣潤州兵圍攻嘉興，接著包圍杭州，一舉消滅鎮海軍，吞并江南西道的大片土地。自己憑借著軍功也能如同安仁義所說的混個一州刺史之類的官當當。誰知道后面楊行密竟說由于宣武朱溫在西面和北面對淮南的壓力增大，而且武昌節度使杜洪附和朱溫，截取通往朝廷的南方各鎮貢奉，并且引兵進逼黃州新近歸附淮南的土豪吳討，朱溫的養子朱友恭也統領大軍與之聯合，前段時間淮南擴張過度的后遺癥暴露出來了，楊行密不得不統領本部主力回到廣陵坐鎮。
可是讓呂方惱火之極的是，楊行密回到廣陵，并沒有在宣潤二州兵和剩余的淮南本部軍隊中任命一人統一指揮，甚至在主力撤退，明顯錢繆已經消滅了董昌主力，即將有鎮海大軍反撲的時候，不是先奪取嘉興，把兩部分淮南軍連成一氣，而是讓安仁義帶領潤州兵去進攻婺州（現在浙江省金華市一帶），呂方當時便在帳中表示反對，并且對安仁義苦苦勸諫說讓其回信楊行密應首先攻取嘉興，然后再進圖杭州，在奪取杭越二州前，不要分散兵力去攻打浙東其他州府。可安仁義貪圖婺州富庶，也不愿意出言違背楊行密的軍令，沒有接受呂方的意見。
眾將從沒有看過呂方這般失態，都不敢出言勸諫，互相對視一番，紛紛使眼色讓跟隨呂方最久的呂雄出來說話。呂雄無奈，只得上前說道：“將軍，楊王統兵西向，也許有他的意思呢？我等為人部下，只要聽命行事也就是了，何必如此生氣。“
“楊行密還不就是看到杜洪，鐘傳等人地勢重要，力量薄弱，可以吞并，而且吞并了那邊就離中原更近一步罷了。可是從另外一個方面來看，杜洪、鐘傳實力雖弱，但一旦淮南軍進逼，便會迫使其抱團自衛，甚至倒向朱溫，何況武昌乃江漢交流，天下樞紐，縱然奪取，如果兵力不足，也無法固守，如果我等不進逼，他們便會依靠我等去抵抗朱溫的進攻，這樣淮南的西面便得到了保護。而吳越之地就不同了，位處淮南下游，江河相連，本就是一個經濟區域，如今錢繆和董昌自相殘殺，正是奪取的好時機，更重要的是，并無其他外援與之接壤，如淮南全力進攻，必能取之，奪下后便是楊王的本土。那時以兩浙的錢糧養淮泗之士，方能和天下群雄爭霸。”說道這里，呂方意味深長的對帳中眾人說道：“天下逐鹿，若是你力量不夠，就算是鹿到了手，也會被別人奪去，實力不夠，離中樞越近反而有害。”
“那如今我等該如何是好呢？”陳五倒是對呂方方才說得沒什么興趣，畢竟這些離他還遠得很，眼前的戰局對他才是最重要的。”
“如何是好？”呂方眉頭皺了皺，敵軍專而為一，我軍分據各地，這局勢可真的不妙呀，想到這里呂方嘆了口氣對高奉天道：“高先生修書與丹陽去，讓他們把船隊中適于水戰的戰船編練好派下來，我等將軍資輜重都先存到楓林渡口老營那邊去，這邊深溝高壘，小心防備，一旦局勢不妙，立刻退往老營那邊，上船再作打算，這邊水流縱橫，退兵還是船隊好用。”
眾將聽到呂方這番話，心底下都涼了三分，畢竟自從起兵以來，呂方可以說每言必中，不知不覺中，眾將對其都有了一種迷信的態度，待到眾人離開，只留下呂方一人在帳中時，呂方獨自嘆道：“為何顧全武留下部分兵力繼續圍攻牙城，卻不自己統領主力回師呢？難道他不害怕錢繆懷疑他養寇自重，有獨立之心嗎？”
越州城，已經是七月時節，城外的田野里已經滿是成熟的莊稼，雖然圍城戰時顧全武逼迫民夫填壕，但破城后，顧全武便立刻開倉放糧，賑濟饑民，許多原先逃走的流民紛紛聞風從山間下來就食，顧全武便一面讓其收割無主田畝的莊稼，十取其三以為工酬，無家可歸者便讓其開辟荒地以自給。昔日人煙稠密的越州也恢復了幾分昔日的繁榮景象。
越州城內，圍城戰激戰正酣，顧全武拆除了大量民房，用得來的木材磚石，制造了大批的攻城器械，石彈更是絕無匱乏。兩個多月的時間，早就把牙城上的城碟、女墻打得殘缺不全，但是這牙城本就又高又堅固，守軍又極為得法，當城下鎮海軍投擲石彈，則張開布幔，石彈打在柔軟的布幔上，便無力的墜了下去，沒有什么殺傷力了，加上牙城城頭還有許多戰棚，守軍可以在其中躲避石彈，所以效果并不好。
進攻的鎮海軍又在耬車上用長柄鐮刀去割布幔，結果守軍就用長稈推倒耬車，并且向樓車中投擲火種，更可怕地是，牙城內居然還有十幾張先前保存的八牛床弩，發射的是數十斤重的鐵頭弩矢，射程可達三百多步，就算是蒙上十余層牛皮的蒙車，也擋不住一擊。對付沿著云梯攀附城墻的鎮海軍，守軍則投擲礌石、潑下滾水，鉛水，攻城一方死傷慘重，卻是屢攻不下，顧全武雖然是良將，也沒有什么辦法，只得不斷輪換士卒，想要通過消耗戰來拖垮守軍的意志和體力，可董昌將姬妾分致軍中，自己日夜提著短矛巡視，守軍也知道淮南軍已經渡過浙江，直逼西陵，是以士氣始終不墮。他的兒子顧君恩好幾次都急得要親自領兵先登，都被他拒絕了，自從石城山一戰險些讓顧君恩喪命后，顧全武便對其有了心結，不再敢讓他參加這么危險的任務了。
“為山九仞，怎的就差最后那一鍬土呢？”許再思已經眼中滿是血絲，嘴角起泡，比起剛攻進越州城志滿得意的摸樣，看起來已經老了十歲一般。數萬大軍頓兵堅城之下，始終沒有進展，雖然軍食足夠，但自從淮南軍攻下蘇州后，杭州要求顧全武回援的信使一個跟著一個，信中的措辭也越發嚴厲，幾乎在杭越二州的官道上連成了線，可顧全武好似著了魔一般，一定要先消滅了董昌放肯退兵，軍中已有流言，說顧全武故意養賊自重，故意不回兵救援，讓楊行密滅掉錢繆，自己好割據一方。
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