五百騎沿驛道往北快速行進著，隆隆的蹄聲仿佛敲打在騎士們的心坎上，漸漸激起了將士們的求戰之心。往北的路途上，仍時常可見拖家帶口南去的百姓，楊繼嗣不停地在馬背上詢問著，百姓都言今日還不曾見過遼軍。將士們不禁有些失意，難不成今天碰不上了？真若如此，那往前巡個一百多里就得掉轉馬頭回去。沿著蔚茹河走了六七十里，仍不見異常，再往前，就快到高平寨了。楊繼嗣有些氣餒，傳下命令，巡到高平寨就回去。這命令剛下不久，忽然有騎士叫道：“狼煙！”這兩個字如同一柄巨錘砸在將士們的心弦上，不少人抬頭眺去，只見遠處半空之中，果然升起狼煙！狼煙就是敵情，敵情就是命令！楊繼嗣什么話也沒有，突然催動胯下坐騎，口中那一聲“哈”，洪亮而震撼！鐵騎發動，在蔚茹河邊疾馳而北！驚慌失措的百姓紛紛停下逃亡的腳步，望見眼前的官軍，有人大聲喝起彩來！不一陣，騎兵們已然看到高平寨，那狼煙正是從寨內升起，但令人疑惑的是，并不曾見到半個敵人的影子。五百騎在高平寨前停下，城上的守軍早已戒備起來，楊繼嗣命一軍官上前打聽，城上守軍只遙指北面，大聲喊著熙寧寨！楊繼嗣聽了，也不多言，揮軍向北！奔跑不一陣，又望得前方狼煙滾滾。五百將士是馬不停蹄，風馳電掣。在這陜西邊境上，因當年仁宗朝時范仲淹治陜，大力推行“堡壘戰術”，所以在一些戰略要地，軍寨壁壘密布。這種戰術，并非只為了防守，宋軍的用意，是借由堡壘軍寨，穩步推進。蠶食絞殺，一寸一寸地把土地奪回來。所以，僅在這鎮戎軍小小地盤上，軍寨堡壘達九處之多！其密度可想而知！熙寧寨距離高平寨不過三十幾里地，楊繼嗣五百馬軍說眨眼就到那是夸張，但盯著那騰起的滾滾狼煙不一陣，騎兵們就已經聽到了嘈雜的呼喝聲。眼前的景象讓他們吃了一驚！小小一座熙寧寨，除靠山一面外。其他三面被圍得水泄不通！將士們首先看到的，便是那已經攀上軍寨的敵人！陜西邊境上這些軍事建筑，除了各府州縣的城池之外，主要有三種，便是“城、堡、寨”。城，比如當年由徐衛親自坐鎮。熙河軍平定邊境少數民族暴動的貓牛城。城，規模較大，設施完備，堅固難攻；堡，比如鎮戎軍境內的開遠堡。張義堡等，亦有永久性的堅固建筑，規模較城要小；寨，就更次一些了，大多沒有堅固厚實的城墻，立木為柵。里頭一般都是士兵住的營房。
它本來也并不是作為一個據點存在，軍寨一般設在道路要沖，是為了策應城池堡壘，或者維持地方上的治安，駐兵通常來說不會太多，幾百人而已。所以這么一說就不難明白，這種軍寨它是擋不住敵人優勢兵力進攻的。一般遇上重大戰事，如果有必要。軍寨都會提前撤離。偏生此番敵人來得極快，根本沒有反應的時間，讓熙寧寨的守軍猝不及防。軍官倉促之下組織防守時，敵人已經越過了高高的柵欄……此時熙寧寨的情況可說是千鈞一發，萬分危急！而遼軍將士們也很著急，當然，他們急的和宋軍不一樣。他們是著急趕緊拔了這一寨，然后繼續南下，以迅雷不及掩耳之勢，襲擊鎮戎，將這涇原一路攪得底朝天！所以，遼軍將領焦急地指揮著部下，他的吼聲不時從陣中傳出，號角聲隨著他的命令響起，激勵著遼軍士兵勇往直前。就當此時！遼軍嘹亮的號角聲中，突然摻進了一絲雜音。想這號角是傳遞主將軍令，作用一如漢軍之戰鼓鳴金，但凡當兵的，從進隊伍開始，就開始聽，有誰會不熟悉？這一絲雜音，顯然不是遼軍的號角所發出！那是西軍，尤其是徐九各嫡系部隊馬軍所用的銀號角！如女真、黨項、契丹各族軍隊，其號角聲大多嘹亮雄渾，而西軍的銀號角則尖銳高亢，宛若亂石穿云，驚濤拍岸！很快，遼軍騎士們紛紛側首，他們赫然發現，打南邊襲來一支騎兵，那絲“雜音”正是他們所發出的！遼軍主將是耶律鐵哥麾下的一名悍將，他既不是契丹人，也不是漢人，而是西域的回回。耶律大石征服西域后，他效力于軍中，作戰勇猛，所以跟隨精銳部隊一起調到了夏境。從耶律鐵哥命他南擊涇原就可以看出，此人甚得上頭信任。發現敵軍來襲，他沒太當回事。一則，遼軍歷來以騎兵為主力，對其馬軍的戰力非常自信；二則，正好相反的是，宋軍一直缺乏大規模精銳的騎兵軍團，而且眼前襲來的部隊兵力非常有限。這回將倒有些佩服宋軍的膽氣，就憑這點兵力，敢向我發動攻擊？但佩服歸佩服，兩軍交戰，不是你死就是我亡！他甚至沒有拔刀，只將手中馬鞭一揮，軍令即刻下達，一部騎兵離了陣營，迎向來襲之宋軍。回將下達命令之后，便轉過頭來，他在意的是熙寧寨。速速拔了這一處，也該調頭北回了。這兩天從威州南下，掃蕩涇原，戰果可謂輝煌。以目下之情況看，應該是宋軍大舉來援了。否則，不會突然之間冒出這么股子馬軍來。偏生此時，熙寧寨的守軍也發現了援兵趕到，立時士兵大振。雖說遼軍已經越過障礙，攻入了寨中，但幸存的守軍仍舊結成嚴陣，作最后一搏。回將看到這里，鼻子里“哼”了一聲。隨即又增派一部士卒……眼下已是十月，秋高氣爽，呼呼的風聲在騎士們耳邊呼嘯。楊繼嗣一雙虎目中快要噴出火來，他手中的戰刀直直往前，一馬當先，沖向了敵人。身后，五百弟兄戰刀雪亮，面對優勢敵人，全無懼色！風聲幾乎掩蓋住了轟鳴的馬蹄聲，戰士們幾乎聽不到自己的吼叫。但如鷹一般的眼睛卻已經死死盯住了自己的目標！短兵相接！鋼鐵的碰撞聲，戰刀砍過鎧甲的鏗鏘聲，刺耳而尖銳！被刀鋒撕裂的皮肉，甚至高高彈起的頭顱，都考驗著騎士們的勇氣！不用置疑遼軍的勇敢，在偉大的菊兒汗統率下，他們橫掃西域，破十余國。所向披靡！如今，他們回歸東土，志在復國，每一名戰士都甘愿拋頭灑血！任何敢于阻攔他們的人，都將被消滅！也不用置疑西軍的膽氣。這是一支擁有值得驕傲歷史的軍隊，在徐衛重建它以后。西軍打出了前所未有的威風。西軍將士百戰余生，在血與火的淬煉之中，鑄就了無所畏懼的軍魂！兩軍穿插而過，尸體，傷兵。無主的戰馬被拋在了后頭。沒有猶豫，沒有遲疑，很快，雙方都重新集結成陣，準備再度發起沖擊！一直注意著戰況的遼將露出驚訝的神情，他扭過腦袋。對密切關注熙寧寨的回將道：“將軍。”“嗯？”回將終于將臉側了過來。當他發現宋軍再次進攻時，也有些意外。往常都說西軍的步卒堅韌強悍，器械精良，怎么？難道騎兵也值得一提？當他觀看完一個回合之后，臉垮了下來。這怎么可能？我們在西域縱橫多年，罕見敵手！縱使西域最優良的戰馬，配上最勇猛的騎士也不是我的對手！宋軍的騎兵，憑什么跟我戰兩個回合不敗？無信無義之國。怎會有如此驍勇的軍隊？“將軍，這彪軍馬來得蹊蹺，想是宋軍大舉來援。末將聽說，這西軍之中，尤以秦鳳軍最是剽悍，乃是徐王嫡系部隊。秦鳳便在涇原以南，這來援的，十有是秦鳳軍，不可輕視。我部脫離主力，深入涇原數百里，還是小心為上，莫如先北撤，待摸清有敵情……”部將的話還沒有說完，回將已經怒道：“退？你幾時見過我臨敵退卻？往年追隨先帝時，再苦再惡的仗也打過了，豈懼西軍？”部將不敢再說，可心里卻不以為然。西域是西域，中土是中土，在西域打擾，和在中土作戰，根本就是兩回事情。而且面對的是西軍，這可不是西域那些烏合之眾可比的。此時，兩邊都戰況膠著。熙寧寨的守軍受援兵鼓舞，拼死抵抗，而楊繼嗣五百騎雖然不斷折損，但遼軍顯然也沒有討到便宜，硬是打了一個旗鼓相當。要這么一回合一回合拼下去，還真不好說誰生誰死。偏楊繼嗣是個二愣子，他的任務本是為大軍前哨，偵察消息。這遇敵拔寨，救援是應該的，可敵我力量懸殊，虛晃一槍走人得了，趕緊回去催動大軍是緊要。可他立功心切，派人回去稟報之后，便打定主意要死磕了！也難怪他狂妄，他爹是楊再興，徐衛麾下老資格的悍將。軍中又那么大的名聲，他作為長子，自然眼睛長在頭頂上，這北上第一功，說什么也要搶下來！哪怕搶不到功勞，我拼個一死，也非要咬下契丹人一口肉來！回將一思量，熙寧寨是十拿十穩了，倒是這部宋騎，不知道天高地厚！一念至此，便伸手要去拔刀！正在這時，有那眼尖的士卒，突然發現南面那山坡頂上，搖起一面軍旗來！緊接著，號角聲隱隱傳來！
未及參戰的遼軍將士紛紛側目，怎么？宋軍大部隊到了？遼將作勢拔刀的手收了回來。此番南下，是奉命襲擊涇原，震懾西軍，從威州一直打到鎮戎軍，也不差這小小熙寧寨。現在敵情未明，不必為一時之氣而置身于險地。撤倒未必，卻需先將部隊聚攏，看他是實是虛。“收兵。”想明白了，便不拖延，即刻下令。號角一響，攻進熙寧寨的遼軍便往回撤。守軍苦苦支撐，此時自然不會追趕。倒是與楊繼嗣殺得紅了眼的騎兵們乍聽收兵號角。一時回不過神來。最后，也只得悻悻調轉馬頭，奔回主陣。楊繼嗣雖然渾，卻還不是傻子，明知不可能取勝的情況下，也不敢就憑這幾百騎往人家大陣里沖。遂也勒住了坐騎，下令停止進攻。這一頭聚攏部隊，另一頭觀望警戒。而熙寧寨中的守軍守著一座破寨卻不敢輕動，為何？他們距離遼軍進，離援兵遠。倘若是往援軍處奔，遼軍馬快，趕上就是個死！將帶血的戰刀在衣袖上兩面一插，還刀入鞘，楊繼嗣重重地呼出一口氣，側身對旁邊同袍道：“看敵情勢，并不想撤，這卻為難。”那軍使也是頭大。方才與遼軍一戰，甚是吃力。對方騎兵的驍勇讓他印象深刻，記憶里，當年“馬如龍”的金軍才有這氣派。對方兵力幾倍于我，真要打下去，結果明擺著的。倒是后頭怎么回事？大帥的援兵趕來了？不對吧。主力部隊在鎮戎軍城，除非我們前腳一走，大帥就又派出了后續部隊，否則，不可能這么快就趕上來了。腦子里突然一亮。是了，定是高平寨的弟兄，眼見我們北上，便尾隨而來。此時只亮旗號，虛張聲勢，是想嚇退遼軍。只是。沒想到，遼軍竟不撤，擺出一副我看你耍什么把戲的模樣。要是等久了，把戲就得給揭穿。到時……“統領，現在撤是撤不走了，我們一動，遼軍就得追上來。我們就算跑得了，熙寧寨的弟兄。還有后頭扯大旗那些，都跑不掉。若這般回去，大帥知曉，也定不會饒過。唯今之計，我等定在此處，盼著大帥的援兵快些到。”軍使小聲說道。他們本是來偵察敵情，倘若一見遼軍，便立即回去，并不違反軍法。可你既然打了，就不能半途而廢。要是拋下涇原這些兄弟部隊自己落跑，且不說軍法，名頭就算是壞了。楊繼嗣此時倒也不悔，聽罷，頻頻點頭：“便如此罷！”遠處，遼軍數千人馬已經集結成陣。看樣子，他們也摸不清宋軍虛實，所以未敢輕動。甚至任憑旁邊熙寧寨的殘兵又推起了柵欄。現在讓遼軍將領們糾結的，就是宋軍騎兵背后那山頭上豎的大旗到底算怎么回子事？虛張聲勢？誘敵之策？秦鳳軍在哪？又等一陣，除了熙寧寨守軍忙得不亦樂乎之外，宋遼兩軍誰也不動。遼軍不動，宋軍非常清楚是為什么。可宋軍不動，就讓遼軍摸不著頭腦，這到底是干啥？如果楊繼嗣幸運，碰上一個足智多謀的，心眼多的對手，保不齊真給唬住了。因為這足智多謀的人，難免就想得多，想得多，就難免疑心重，疑心一重，沒有的事都給想出來了。可偏不走運，這回將心眼還真不多，是個實在人，等了一陣，不見異常。便失了耐性，怒道：“定是西軍使詐！虛張聲勢！休管他！傳令！”望見遼軍陣中軍旗一動，便有人暗暗叫苦，沒想到，剛北上，就得馬革裹尸了。楊繼嗣也將牙一咬，又將馬刀拔出，打算拼個魚死網破。騎士們自知惡仗，也沒誰去想死活的問題，只想替那些倒在地上的報仇，多拉一個墊背！剎那之間，戰刀出鞘的聲音響成一片！這一動靜，倒讓遼軍有些震撼了，明知是死，卻義無所顧，西軍的名聲，還真不是吹出來的。回將又是一聲哼，將馬鞭猛然朝宋軍方向一揮。手落時，號角齊鳴！早已經等得不耐的遼軍騎兵狂吼著催動戰馬，以排山之勢向宋軍壓去！楊繼嗣虎目圓瞪，不說話，只顧催動戰馬，身先士卒之前！他一動，跟點了鞭炮一般，后頭三百多弟兄嘩啦啦一片全涌了上去！都知道兇多吉少，也就將生死置之度外了！遼軍這一回，出動了兩隊人馬。這個“隊”，不是泛指，而是遼軍之編制。遼軍十人為一組，帶頭的軍官稱為“十將”，與宋軍的“什將”類似。五十組，就為一隊。也就是說，遼軍出動了一千騎，來打楊繼嗣的不到四百騎。一個回合之后，楊繼嗣左右一望，見弟兄越來越少。吸一口氣，也顧不得肩膀上的傷，血紅的眼睛瞪得老大，高舉著戰刀又一夾雙腿！兩個回合下來，即使他身上穿著堅韌的鎧甲，也身被五創，這小將仍舊一臉的驕橫之色，只是呼吸愈加急促。胸口至左肋處，鎧甲被劃出了一條口子，隨著他胸膛的起伏，血水汩汩地往外流……再有一個回合，就將見分曉了。遼軍再度咆哮而來，楊繼嗣沒多想，只知道是時候了。他馬未動，口中已發出凄厲的嚎叫！忽然之間，再熟悉不過的聲音，從身后傳來。那么清楚，那么高亢！沒錯，那就是銀號角發出的聲音！在沖鋒途中的宋軍騎兵自然不可能回頭去看，但面對他們的遼軍卻穩不住了。回將臉上露出捉摸不定的神情，極目向南望去。