就在徐衛率領靖綏營西進，意圖和種師道會師之時，就隔著一條黃河的東京城內，已經亂成一團。盡管城外云集著數十萬各地王師，甚至還有部隊在源源不斷地趕來。可一百多年來，東京何曾出過這等變故？過慣了太平安逸日子的東京百姓，驚慌失措，惶惶不可終日。市面上，各種商品開始短缺，物價一漲再漲，若不是有官軍彈壓，只怕早有人開始哄搶。
宮里更是一團亂麻，道君皇帝聽到金軍南侵之初。想到的不是召集大臣商議對策，而是沐浴焚香，祈禱滿天神佛佑我大宋。等到燕山失守，太原被圍，各路求援之書如雪片般飛到東京，趙佶仰天大哭：“大臣誤朕！”
可是，誤他的大臣們聽不到他的哭喊。朝中權貴眼下都在派遣仆人搜刮金銀，裝船南下，準備逃跑了。各府各衙的掌印堂官十有八九都不理事，政事堂上，宰相們也是每日對座，大眼望大小，束手無策。行政機構，已經近乎癱瘓。
這個時候他才知道，一眾表面上忠心耿耿，言聽計從的大臣們在蒙蔽他，拿他當猴耍！正當怒氣沖沖，想要拿人開刀之際，童貫帶著數萬精兵從太原逃回京城。趙佶大喜，不但沒有追究童貫臨陣脫逃的責任，反而相言好慰。但接連戰敗失地，還敢帶走精兵逃回京城，童貫犯了眾怒！臘月二十七，以太學生陳東為首的仕子長跪于宮外上書請愿，直指蔡京、童貫、李彥、王黼、朱勔、梁師成六人雖身居高位，但禍國亂民，欺瞞君父，宜誅此六賊，傳首四方，以安天下。對于幾度為相的蔡京，趙佶現在著實窩火，再加上蔡攸不住的在旁邊挑撥，一眾爪牙死命彈劾蔡京蔡絳兩父子欺上瞞下之事。
趙佶雖怒，但蔡京幾度出任宰相，可見在他心里還是有相當地位的。于是降詔罷免人神共憤的蔡絳，意在震懾蔡京。哪知蔡京毫無去意，皇帝遂派遣童貫去蔡京府上，讓他上表致仕。蔡京在童貫面前聞訊大哭，問道：“我今年已七十八歲，行將就木，官家為何不肯容我幾年？必是有奸臣進了讒言！”
童貫自己都焦頭爛額，哪有還有心思管他，只三個字：“不知道。”山窮水盡的蔡京無奈之下，因為雙目失明，只得將印章交給童貫帶回。趙佶命詞臣替他寫好辭表，蓋上印章，罷去相位，連貶三級。又將朱勔奪去一切公職，打回原籍。將王黼罷到永州安置，可王黼這廝是個溜須拍馬之徒，靠著認梁師成當干爹爬上高位，為人又極其張揚跋扈，開封府尹聶昌對其恨之入骨，派出家中武士追殺梟首，謊稱盜賊所害。李彥因為搜刮田地，禍害百姓，民怨最大，趙佶將其賜死抄家。
一時間，朝野拍手稱快。何灌、張叔夜、聶昌、李綱等主戰派大臣接連上書，要求整頓軍隊，痛擊金軍。趙佶腦子里根本沒有這根弦，一心想著求和，苦等郭藥師回信不得，又想派出使節。聶昌、李綱、張所等文臣冒死力諫，甚至阻擋趙佶回宮用膳。趙佶大怒，命殿前武士扯開大臣，拂袖而去。
臘月二十八，金軍抵達黃河北岸的消息傳入東京，趙佶驚怒交加，厲聲抗問：“金人安敢如此！”大叫一聲，栽下御塌昏迷。醒來后，突然降詔任命太子趙桓為開封牧。這一舉動，讓李綱等大臣嗅到，官家這是想讓太子留守京城監國，代行天子之事。而自己，是想離京逃跑！自古以來，皇帝如果逃離京師，也就意味著有亡國之虞！
李綱情急之下，劍走偏鋒，與其好友給事中吳敏商議，逼迫官家退位！這可是捅天的大事！吳敏慎重建議說，讓太子監國率領文武大臣抗敵就是了，沒有必要逼宮。但李綱堅稱，如果當年唐肅宗不是在靈武果斷拋棄唐玄宗繼承皇位，就沒有后來大唐的復興。眼下的局勢，就如同三百年前一樣，國家已經到了生死存亡的關頭，必須要有大動作！并勸說吳敏，如果此事成功，抗金局面將為之一新，天下臣民將為之鼓舞。除了你這樣剛直不阿，忘身殉國的大臣，沒有人能擔當這個重任。
李綱之所以選擇與吳敏商議，原因在于吳敏任職給事中。給事中，以在殿中執事而得名，是天子的近臣，有顧問應對之責。由他開口，是最合適的人選。
吳敏答應之后提醒，這種捅天漏的大事，必須慎之又慎。萬一失敗，我等將萬劫不復。李綱自然明白這話的意思，想起另一個人來……
侍衛步軍都虞侯何灌府邸，較之往日，明顯戒備森嚴，執槍披甲的武士虎視眈眈，凌厲的目光掃視著經過的行人。
幾匹馬奔到府前街上停下，一個五短身材，獐頭鼠目的漢子利落地跳下馬，對身后幾名軍士抱拳：“多謝！請代徐指揮使拜謝樞密相公！”那幾名軍士應允，調轉馬頭向城外奔去。
那漢子大步上前，被何府門前武士擋住，長槍抵在胸口，厲聲喝道：“來者何人！”
“請通傳一聲，就說夏津后輩求見何太尉。”那漢子抱拳說道。
“滾！太尉近期一律不會客！”武士將槍一挺，嚇唬道。
看著眼前幾個威風八面的軍漢，那人冷笑不止：“耽誤了大事，你等吃罪不起！”
幾名軍漢一愣，好大的口氣，莫非有些來頭？商議幾句，一名軍士收了兵器便往府里奔，不多時快步跑出，說是太尉有請，態度明顯不同。那漢子瞄了軍士們一眼，昂首挺胸步入何府。
花廳之上，何灌一身戎裝，茶幾旁還靠著一柄長劍，看樣子正打算出門。自金軍南侵以來，官家非常倚重，并將宮廷衛戍之責交托到他手上。眼下時局艱難，這京城里也是暗潮涌動。剛剛收到消息，自己長子何薊所部，已被金軍擊潰，目前下落不明，讓人好生頭痛。好在聽了徐衛建議，否則，金軍怕是已經兵臨城下了。