康熙四十五年十二月初九，老太君在織造府停靈七七后，出殯。曹寅與曹顒父子作為長子嫡孫，扶靈北上，十二月二十七到達直隸豐潤。安葬老太君靈柩后，曹寅打發隨從先退下，自己與兒子在老太君墓前展開了一次談話。
“我將送你去清涼寺修行，也是給老太君守孝祈福，也可以磨練你的心情！”曹寅帶著不容置疑的口氣說道。
“清涼寺，修行，守孝？”曹顒很是意外，他設想過自己長大后的各種際遇，卻從來沒想過出家這種可能：“讓我出家做和尚嗎？”曹顒心里覺得好笑，自己這個人又懶散、又貪嘴，六根不凈，哪里有半點出家人的資質？
曹寅搖了搖頭：“不是出家，是到寺廟里修行二十七個月。”
曹顒的神情鄭重起來：“修行，父親要兒修行什么？與人為善嗎？”
曹寅望著曹顒的眼睛：“修行內容，要看顒兒的志向為何？若顒兒志向是從文，那儒家禮儀、先賢著作就是你的修行；若顒兒的志向是從武，那孫子兵法、武穆陣法就是你的修行。”
曹顒睜大眼睛，看來曹寅是要加強對自己的教育，只是單是這樣的話，有必要非在寺院里進行嗎
曹顒看著曹寅，不知為何想要一吐為快：“兒的志愿就是想要活到九十九，逍遙自在地活到九十九。前提是不做奴才，永遠不把自己的性命放在別人手中。”
曹寅對曹顒的回答并不意外，嘆了口氣，喃喃道：“雛鷹震翅向天闕，時也，命也！”
曹顒聽曹寅嘴里“時也、命也”的，不解其意，看向曹寅。
曹寅苦笑道：“你這還是那年被綁架留下的心病，說起來還是我對不住你，不能護你周全！你吃了那么多苦頭才回到府里，卻不再像過去那樣虛度光陰。讀書習武，再不用人提點半分。四年如一日，雨雪不斷，其心性何其堅韌。”
按照喪儀，孫氏老太君去世后，作為兒子的曹寅與曹荃都應該丁憂二十七個月。曹荃還好，按例報了丁憂。曹寅被奪情，居喪九九八十一天后起復。曹寅為盡孝心，送嫡子曹顒入清涼寺，為亡故的老太君祈福。
清涼寺里，曹顒開始了略顯漫長的修行生活。
曹顒的修行內容不是先賢著作，也不是兵書陣法，而是從各朝各代史料中摘抄出來的佞臣傳。通讀三遍后，曹寅又叫人送來了名臣傳。曹顒暗暗思量，難道父親是想將自己培養成權臣的苗子不成，從佞臣傳里洞悉陰謀，從名臣傳中學習陽謀。
曹顒想了想自己了解的清史，康熙幼年即位，最忌諱權臣的。康熙朝數得上來的幾個權臣，鰲拜、明珠、索額圖，每一個下場好。雍正根據歷史記載，是寡恩薄幸之君，最是好猜疑臣下，所以才設下粘桿處來暗中監視百官。到乾隆朝還好些，但乾隆前期一直在打仗，后期自己都七老八十，能不能活著還是回事。
在清涼寺，住處簡陋，無人侍候還好說。畢竟曹顒上輩子讀書時住過宿舍，自理能力還可以。最讓他無法忍受的是，這里用的是齋飯，半點油星都沒有。曹顒不知道自己算不算肉食主義者，但肯定不是素食主義者就是。因早已于曹寅有約在前，不修行完畢，就不離開清涼寺。曹顒不愿失言，但也不愿太委屈自己，這樣清涼寺后山上的動物就算倒了霉。
帶著自制弓箭和從廚房偷來的一小包鹽，到后山抓只野兔或山雞，烤了后打個牙祭，成為曹顒隔三差五的必修課。
織造府，書房。
曹寅看著密探報上來的曹顒每日起居記錄，臉上多了幾分笑意。
差一刻卯時起床，用一刻鐘的時間洗漱后到佛堂與寺院眾人一起上早課。卯時四刻早課完畢后，回到院子里練上半時辰的劍。辰時用早飯，辰時二刻開始讀書。午時去后山，射了一只山雞，一只野兔，與上山打柴的小和尚智然分食之。
莊常看了曹寅的笑容，摸摸自己的胡子，略點著幾分促狹：“東亭兄，為了不讓大公子受外物干擾，送到清涼寺修行，這其中安排也算妥當。只是讓大公子茹素這點，東亭兄似乎目的不純啊！”
曹寅見莊常識破，笑道：“這顒兒心思重，少年老成，一味地授之權謀，性子難免走向陰郁。若是不這樣安排，怎會逼得他天性流露。”
康熙四十六年四月，西湖龍井被收為貢茶。頓時，龍井茶的價格上升了百倍不止。
康熙四十七年五月，江寧織造府曹寅恭獻兩種新茶，其中福建茶被康熙賜名為“鐵觀音”，蘇州茶則被賜名為“銀針”。
康熙四十七年十二月十五，太湖那邊送來第一批母蚌所育珍珠。共有珍珠八百七十九顆，其中金色珠五十五顆，黑色珠一百三十六，粉紅珍珠二百九十一顆，余下為白色珠寶。若是按照成色分，一等珠十六顆，二等珠五十二顆，三等珠一百七十七顆，其余為散珠。
每色珍珠先是按照顏色分裝小盒，然后又按等級分裝在不同的格子里。
珍珠數量不多，但是曹寅與莊常都感慨萬千。
“真真沒想到，這大公子所說人工養珠竟然小成。不瞞東亭，當初我聽了，都覺得匪夷所思。”莊常拈了一顆珍珠，放在眼前細看道。
曹寅看著眼前的幾個裝珍珠的匣子，心中卻已驚濤駭浪。送曹顒去清涼寺后，曹寅曾叫人把他書房里的書籍搬到自己這里逐冊翻閱，雖偶爾幾本書提及海外，不過是三兩句話，根本就沒有任何一本書上提過養育珍珠的法子或者典故。
清涼寺，后山山坡。
樹叢后，兩個小腦袋瓜子湊在一起，遠遠地盯著不遠處的空地。空地上，支起一個圓笸籮，下面散落著金黃的小米，半空中，幾只鳥雀盤旋。
時值寒冬臘月，又下了兩場大雪，后山的野兔、山雞幾乎絕跡。曹顒連吃了七八頓齋飯，開始打起麻雀的主意。就按照上輩子書中所知道的，做起這簡單陷阱。在清涼寺兩年，曹顒的性子更加沉著，若不是隔三差五到后山捕兔抓雞，他都要以為自己的心境七老八十。
沒有錦衣玉食，沒有人際往來，清涼寺的日子是單調而乏味的。若不是偶然結識了小和尚智然，曹顒都懷疑自己的語言功能是否蛻化。有的夜晚，曹顒躺在床上陷入沉思，回想自己來清朝這幾年的生活，總是在努力著，卻不得其所。總是想要掌控自己的命運，但是卻又不得不依附曹家。曹寅已經告誡過他，進京就代表著離開曹家的保護，京城是與江寧完全不同的一個世界。
“曹施主，雀兒著地了，一共五只！”智然壓低聲音，略帶興奮地道。
曹顒看了看，還有幾只麻雀沒落地：“再等等！”
等那幾只雀也落在地上，吃起地上的小米時，曹顒動了動手中的麻繩，那邊支撐笸籮的小樹枝倒下，除了邊上一只飛跑外，其他的麻雀盡被扣在笸籮里。
智然雖吃葷，卻是打死也不肯殺生的，這料理麻雀的差事就落到曹顒身上。智然扭過頭，閉上眼睛，嘴里念著：
觀自在菩薩。行深般若波羅蜜多時。照見五蘊皆空。度一切苦厄。舍利子。色不異空。空不異色。色即是空。空即是色。受想行識亦復如是。舍利子。是諸法空相。不生不滅。不垢不凈。不增不減。是故空中。
等過了片刻，曹顒按照叫花雞的做法，炮制完成九只麻雀。悠悠的香味逗得智然睜開了眼睛，亮晶晶地望著曹顒：“曹施主，能夠吃了？”
曹顒笑問：“這麻雀成九之單數，小和尚少犯些戒律，少吃一個可好？”
智然臉色肅穆，雙手合十：“阿彌陀佛，佛曰，我不入地域，誰入地域！”說著，已經撿起一個麻雀，雙手開動起來。
曹顒忍不住笑出聲，活了兩世，出家的朋友就交了這么一個，年紀不大，卻不是凡人。
康熙四十八年一月二十，曹顒守孝期滿，離開了清涼寺，回到織造府。
求己居中，惠心與暗香兩個前兩年放出去嫁人，如今是紫晶帶了兩個小丫鬟看房子。紫晶在老太君生前就曾立誓不嫁的，老太君去世后曹顒見她不愿意出嫁，府外又沒有親人，就安排她到求己居。對于惠心愿意嫁人，嫁的還是府里門房的兒子，曹顒心里有些不舒服，雖沒有建立種馬后宮的想法，但貼身丫鬟的芳心竟然不在自己這小主子身上，多少有些傷自尊。
康熙四十八年二月初八，曹寅獨自在書房，抬筆寫著，江寧織造、通政使司通政使臣曹寅謹奏：
恭請圣安。
臣伏聞圣體全安，下慰億萬蒼生之望，凡屬臣民，無不歡欣舞蹈，慶祝無疆。
再，梁九功傳旨，伏蒙圣諭諄切，臣欽此欽遵。
臣有一子，今年即令上京當差。興言及此，皆蒙主恩浩蕩所至，不勝感仰涕零。但臣系奉差，不敢脫身，泥首闕下，惟有翹望天云，撫心激切，叩謝皇恩而已。
目下江南、揚州各處雨水調勻，蔬麥大長，百姓俱安生樂業，惟米價新年稍貴，每石一兩二三錢不等，將來春水積聚，各處客商船只運行，價或可平。謹將江寧、揚州正月晴雨錄恭呈御覽，伏乞睿鑒。