就在曹颙等人望見前面的殯葬隊伍，勒了韁繩，想著繞行時，前面殯葬隊伍中，一雙充滿陰霾的眼睛，也正在望著曹颙等人。他四十來歲，穿著孝服，眼圈發青，映襯著紅紫的酒糟鼻子，不經意露出狠厲之色。

他回頭對身邊一個管事打扮的中年人問道：“可是打聽清楚了？老二那邊出來七個人？”

那管事瞪著老鼠眼睛，差點要拍胸脯了，答道：“爺，小的打聽得妥帖，就是七個，二爺那邊請來助拳的，聽說是哪個武館的師傅！”

“哼！”那中年漢子面上露出些嘲諷，說道：“老二還算曉得情理，知道官子下邊兩張口，沒弄那些個歪門邪道！”

那管事巴結道：“嘿嘿，可不是？就算是二爺想要托關系，也要掂量掂量自己個兒分量不是？咱們姑爺可是沂州城的衙內，哪里是他們惹得起的？”

那漢子得意地笑了笑，面上也帶了絲凝重，道：“也不可小瞧了他。春天安東衛那些兵油子來蒙陰駐扎時，老二沒少巴結，酒肉不說，銀錢也使了不少。若是最后鬧出來，就算是求了姑爺那邊，也終是失了顏面！”

那管事回頭看了眼越來越近的那行人，問道：“爺，那這些個小子？”

那漢子冷笑道：“給爺好好的教訓！弄殘幾個，讓老二那邊開開眼也好！沖撞殯葬隊伍，咱們守著‘義憤’這條，不過是花幾個銀錢撫恤罷了！”

那管事曉得其中的道道，若是到時候從中走動起來，自然也會不少油水，自屁顛屁顛地喚人準備去。

曹颙著急回家，偏生前面的殯葬隊伍漸行漸慢，又趕上這段是山路，便只得耐著脾氣在后面勒著馬韁緩行。死者為大，耽擱會兒便耽擱會兒吧！

除了魏黑、小滿跟著外，還有張義、趙同與另外兩個略顯健壯、拳腳好些的長隨跟著，加上曹颙剛好是七人。這本是他出行常帶的幾人，沒想到稀里糊涂卻是因人數走了霉運。

魏黑在眾人中年紀最長，又有江湖閱歷，行事最為警醒。雖說眼下不過是午后時分，又是正經的官道上，但是他還是瞧出前面殯葬隊伍不對勁來。

到了一處岔口，前面的隊伍已經分了兩段，前便的棺木儀仗還在前行，后面幾十個穿著孝衣的壯漢卻是有意地拖拉，將道路堵了個嚴實。

魏黑心里一激靈，低聲喚住曹颙：“公子慢行！有些不對頭！”

曹颙聞言，勒住馬韁，不解地看向魏黑。魏黑用眼神示意下前頭，說道：“他們有些鬼祟，像是盯著咱們，卻不知是何用意。”

曹颙瞇了眼，仔細望去，可不是？前面落在殯葬隊伍尾部的這些人中，有人探頭探腦地回望著，還有人交頭接耳，指指點點地不知在說什么。

曹颙不禁抬頭看看天，雖然天陰著，已經稀稀落落地撒起小雪花，但畢竟還是大白天，況且這又是在官道上，縱然是現下除了他們與前面的殯葬隊伍，再無旁人，難道就因此敢當眾行兇？再者說，就算是要行兇，也得給個理由。他的官職雖不高，但也是朝廷命官，平白襲擊就算不是死罪，活罪也是難饒。

唯有覺得意外與好笑，曹颙并沒有擔心與害怕。不過二三十人罷了，這邊有魏黑與那兩個健壯長隨，就是張義、趙同他們，手底下也有兩下子，就算不強，一人對付兩三個還是沒問題的。

前面那些人見曹颙他們勒馬站了，便也止步不行，轉過頭來，隔著五、六丈的空地與曹颙他們對峙。

魏黑等人都催馬上前，護在曹颙身邊。見對方隊伍中走出來個獐頭鼠目的瘦子，看似眾人的管事，魏黑高聲問道：“爾等何人？此為何意？”

那瘦管事方才瞧著曹颙身上穿著不凡，還思量著是什么毛皮，為何乍一看，竟似比自己主子平曰里穿得還氣派。難道是哪個武館的少東家？齊魯民風彪悍，若是二爺真尋了大武館的人過來，那行動下，還要有所顧忌，省得落下后遺癥。

聽了魏黑喝問，這瘦管事只是語帶威脅地說道：“獨眼龍，聽著，我家大爺說了，只要你們掉頭，別無干系，否則就不要怪我家爺手辣！”

聽了這沒頭沒尾、莫名其妙地威脅，眾人只覺得哭笑不得。曹颙有些惱怒，魏黑失了一目，是他甚為愧疚之事，見對方這般挑釁，哪里還忍得住？便要催馬上前，想要叫大家一塊教訓他們一遭。

卻被魏黑拉住韁繩，只聽他開口勸道：“公子，陰天官道行人少，又不知這些人的底細，不可妄動。”說到這里，他對那管事道：“你們是什么人？趕快讓開路來，我家公子，豈是爾等能惹的！”

那瘦管事平曰狐假虎威慣了的，聽出魏黑話中的蔑視之意，不禁有些著惱，伸出干巴巴的小胳膊，指著魏黑道：“娘的，給臉不要臉？也不打聽打聽，這蒙陰地界陳爺俺的大名！這本是俺爺家的家務，哪里輪得上你們出頭？”說到這里，對旁邊的家丁們道：“兒們，讓他們開開眼界！”

魏黑等人聽了，都是握了刀把，全神戒備。

對方卻沒有拿出刀槍的意思，而是鬼鬼祟祟，不曉得商量什么。

魏黑雖然不怕打架，但是怕慌亂之下，曹颙有閃失，便開口道明身份：“渾說什么，我家大人是東兗道臺……”還未說完，便見迎頭跑過來不少紅彤彤的物件，隨后便是“噼里啪啦”的鞭炮聲。

那管事只聽了半句“渾說什么”，后面卻是沒聽清，與那些家丁護衛拍著巴掌，瞧著這邊熱鬧。

十幾簾炮竹齊響，人雖然不過是嚇得一愣神，但是坐下馬匹哪里還受得了？立時嘶鳴不已，四下里奔開。

魏黑夾緊馬腹，使勁勒了韁繩；小滿的馬則沖到了前面人群里。前面的那些人，有避閃不及的，被踩了腿腳，亂成一團。

煙霧繚繞中，曹颙連人帶馬卻不曉得跑到哪里去了。

魏黑只覺得心神俱裂，高呼道：“公子！”

小滿離曹颙最近，被顛下馬來，也顧不得自身，指著左側山道對魏黑道：“爺的馬往那面跑了！”

用足力氣，也沒有勒住驚馬的曹颙，終于曉得什么叫陰溝里翻船。

手心火辣辣的，想必是韁繩磨破的，上半身俯在馬背上，雙腿夾緊馬肚子，嘴里吆喝著，希望讓早些馬停下來。

隱隱地，聽到風中傳來魏黑的呼喊聲，曹颙忍不住回頭張望……那瘦管事，只是想用鞭炮先嚇唬嚇唬這些人，再帶著人打上一頓，讓他們不敢再幫二爺那邊出頭。誰承想，自己這邊未來得及避開，反而被驚馬踩踏了好幾人，心里也是惱怒不已，指了愣在一邊的小滿道：“給爺打！狠狠地給爺打！”

魏黑與張義拐了山道追曹颙去了，趙同與另外兩人亦是鬧得渾身狼狽，正是心里火得不行。見這家伙還在咋咋呼呼，哪里還受得住？直接奔了上去，在人群中將那瘦管事拎了，拿刀指了脖頸，喝問道：“你們到底是什么人？為何襲擊我家大人？”

那瘦管事還在得意地指揮下人，待醒過神來，才發現脖頸冰涼，看到對方面色猙獰，他哆嗦不已，嚇得牙齒打顫，壓根就沒聽見趙同的問什么。

只聽“嘚兒嘚兒”的馬蹄聲起，縣城方向過了幾騎，為首的是兩個二十多歲的年輕人。一個渾身孝服，一個穿著素色衣裳。

那瘦管事嚇得不行，也不想章程不章程，開口喚道：“二爺，快開救救小的！”話說出口，自己也曉得哪里不對，睜大眼睛望著，一時說不出聲來。

那穿了孝服的年輕人挑了挑眉毛，望著地上紅彤彤的鞭炮碎屑，又看了眼怒氣騰騰的趙同等人，并不急著開口。

他旁邊那人，望了趙同一眼，甚是意外，還當是自己認錯人；待看到小滿從人群里撕巴出來，渾身狼狽不堪，他不禁變了臉色，忙下了馬背，上前道：“趙爺？”

趙同聞言，回頭一看，卻是熟人，任叔勇與任季勇兩兄弟的長兄，虎威武館的少東任伯勇。因任叔勇兩個在道臺府當差，連著虎威武館那邊，都與道臺府眾人熟了些。

趙同見任伯勇身邊幾人都面熟，看來是沂州帶來的師傅，便也不跟他磨嘰，直接道：“任大爺，這些歹人襲擊我家大人，大人的馬驚了，魏爺尋去，這小子煩請任大爺先看管！”說著，一個手刀，將那瘦管事砍倒，摔到任伯勇面前。

除了曹颙與追去的兩人中，數趙同年長，雖然心焦如焚，但是他曉得還有事需要料理，便從懷里掏出道臺府典吏的牌子，交給任伯勇，道：“我去尋我家大人，這邊人手不足，任大爺使個人往蒙陰縣衙門走一遭，這些人……”

說到這里，他冷冷地掃了那已經被這番變故嚇傻的家丁護衛們：“這些人襲擊皇親國戚、朝廷命官，如同謀逆！”說到最后，望向眾人的眼里已經滿是殺機。

連帶著那位穿孝衣的“二爺”也下了馬背，雖然趙同的話不多，但是他也聽出其中關鍵。這怎么來了個“大人”，還是任老大識得的？

趙同的馬方才已經直接被宰了，現下衣襟上滿是馬血，也不再廢話，拉了小滿的馬要去尋曹颙。

小滿方才摔下地時，磕了額頭，扭了腳，現下卻顧不上，帶著哭腔對任伯勇道：“任大哥，借小滿一匹馬，我要去尋我家爺！”

任伯勇見他腿腳不便利，頭上還流著血，忙勸下：“小滿兄弟，你別急，曹大人福澤深厚，定沒事的！”好說歹說，終于是勸下了小滿，又將趙同給的牌子交給一個隨從，打發他立時往縣衙去了。

對面那些穿著孝服的家丁隨從，醒過神來，曉得不對，還想用跑，被那“二爺”開口喝住。雖然他們都知道家里兩位爺不合，但是現下大爺不在，管事又倒在地上，誰曉得是生是死，便也不敢放肆。

卻說魏黑與張義兩個，一口氣追出好幾里，終究看到停在路邊喘粗氣的馬，上頭哪里還有曹颙的影子？

魏黑與張義皆是心驚不已，耐著恐慌與不安，掉頭沿路尋找，看來曹颙是顛下馬去了。一直到遇到后邊追來的趙同等人，卻仍是未尋到半點影子。

幾個人懸著心，生怕哪里看漏，又往驚馬的方向尋去，高聲呼喚著，“公子”、“大爺”地叫個不停。

在大家幾近絕望之時，就聽路邊下坡處樹林邊傳來微弱的回應聲。眾人齊齊望去，看到人影晃動，驚喜不已，忙沖過去查看。

那頭上頂著稻草，手里拄著枯枝，臉上被劃了幾個血口子的，不是曹颙，還是哪個？

他靠在樹上，遠遠地看見魏黑等人過來，臉上神情一緩，不由帶了笑意，忍不住說了句粗話：“媽的，真是笑話……”話音未落，卻已是再也支持不住，眼前一黑，暈倒在地。