第四百三十七章稻香村（上）

七月二十二，辰時剛過，前門大街東南角處便開始響起劈里啪啦的鞭炮聲。在鞭炮聲中，幾個伙計抬著匾額掛上了招牌。

周圍店鋪的伙計掌柜的，皆到街上看熱鬧。那是黑底鎏金的招牌，上面書著三個大字“稻香村”。

這有不明白的，尋了邊上的人問道：“這是什么買賣？鋪面夠氣派的！”

旁邊的人笑著回道：“餑餑鋪子唄，這不香味兒都傳到街上了！”

方才問的那人不由得咂舌，道：“這不是錢多燒得慌么，這街上的鋪面買餑餑的也有，本小利薄的折騰出這么大的店面，不是干等著賠么。”

另外一人道：“那可是未必，前些天見他們家上貨了，那可真是不怕貴。密云的小棗，房山的核桃、臺灣的蔗糖、云南的桂花，都是一等一的好東西。還有成車的白糖，一缸一缸的香油。誰家的餑餑鋪子能鬧出這么大動靜？”

“哎呦喂，那一會兒我可得進去好好轉轉，我老娘最是愛吃餑餑。尋常鋪子的，買回去嫌硬呢，老人家上了歲數，牙口不好。這大糖大油的，指定軟乎。”問話的人點點頭道。

又有人道：“買了就對了，聽說這東家是王府還是伯爵府來著，不光有餑餑，還有不老少就著餑餑一起吃的醬菜、鹵肉。瞧見沒有？就沖著鋪面，瞅著就比別家兒的干凈。”

這邊的鋪面是初瑜的陪嫁，店面沒有這么大。因前面這邊會館云集，不管是南邊來的舉子，還是官員商賈，多住在這一帶。

因此，韓江氏同曹方商議后，就將鋪面的挨著的一個鋪面買下，兩下打通，做了個大店。

今天，正是稻香村開業的日子。

這招牌看著不顯眼，卻是十六阿哥親筆手書。是曹颙四月隨扈前，就央十六阿哥寫的。

不止前門這一處，外城崇文門外同宣武門外，也都各有一家鋪面同時開業。

那兩處也都是會館云集之地，外城這三處便聚集著五百多家會館，上百的茶館酒樓。

除了外城這三處，內城鼓樓大街、東四牌樓、西四牌樓這三處，也各有一家稻香村同時營業。

當初曹颙想著這生意的時候，便沒想過只做一家。加上往廣東同蘇州找一回師傅也夠費功夫的，所以打一開始就定了六個鋪面。

其中三處是初瑜的陪嫁，另外三處鋪子則是尋熱鬧地段，又買的。

從收拾鋪子到請師傅，到進原料，研究餑餑樣子，這大半年功夫就過去了，終于挨到開業的日子。

曹府畢竟不是商家，也不好因這個大張旗鼓的請客。因此，各個鋪子雖說放了百八十串鞭炮，但是府里這邊并沒有張羅。

只是親戚朋友那邊，多少還要招呼聲才好。因此，曹颙便讓鋪子那邊精心預備了百十來盒餑餑，將相熟的人家都送了一份過去，算是給大家嘗嘗鮮。

朝陽門內南小街大方家胡同，侍郎府。

曹府打發人送來四盒餑餑，吳雅氏瞧著精致，便留下兩盒預備走禮用。剩下的兩盒，一盒留著給丈夫嘗鮮，一盒讓丫鬟捧著，親自送到姑娘房里去。

如慧正在炕上繡荷包，見母親來了，放下針線，下炕來。

吳雅氏上前，坐在炕沿上，看著姑娘的活計，臉色卻是有些古怪。

已經選了最簡單的花樣子，“連綿富貴”，說白了就是一朵牡丹花。如慧打動針線起，這也有個三五天了，卻不過是兩片牡丹花瓣。

藍底粉紅，本應是從里到外胭脂紅、棗紅、石榴紅、桃紅、粉紅，這樣有深至淺的。如慧這活計陣腳卻是混在一處，看著亂糟糟的。

如慧見母親神情這般，訕訕道：“額娘又不是不知道，女兒向來不耐煩這個的。”

吳雅氏嘆口氣，道：“這樣說來，倒是我的不是，早就催著你做這些。這些先放下，明兒開始，你好生繡個煙荷包出來。不管耐煩不耐煩，卻不許再這么糊弄。”

如慧聽了，立時滿臉飛紅，卻是應也不是，不應也不是了。這煙荷包同荷包還不同，按照習俗，卻是女兒嫁人后，送給公公婆婆的。

想起姑母屋子里放著的那玉石煙槍，如慧低著頭，擺弄著手絹不說話。

吳雅氏心疼姑娘，也不愿多嘮叨她，讓丫鬟將炕桌上的針線盒收了，將餑餑擺出來。

屋子里立時甜香撲鼻，如慧抬起頭來，面上卻是多了幾分喜色，湊上前去，就要用手抓著吃，卻是被吳雅氏攔住。

“孩子么？還得額娘盯著，先擦了手，又沒人同你搶。”吳雅氏帶著幾分寵溺道。

旁邊，已經有丫鬟去投了毛巾送上來。如慧吐了吐舌頭，接過來，擦了手。

這邊如慧已經挑了塊餑餑送嘴里送了，吳雅氏看到她胳膊上光禿禿的，道：“手鐲子呢，怎么一個都沒帶？”

“怪沉的，做針線累呢。額娘真是的，巴巴地買這些東西做什么，女兒又不愛這些。”如慧疑惑道。

吳雅氏道：“你到底是大了，平素往親戚家走動，也不好太素淡，沒得叫人笑話咱們家寒酸。那兩對鐲子，都是宮里傳來的式樣，額娘親自往瑞合齋去挑的。聽說他們家的東家像是同內務府那邊有關系，這首飾樣子都是內造的。那對珊瑚嵌珠鐲，一百六十兩銀子呢，那對赤金鑲寶鐲，便宜些，也要一百二十兩。”

如慧聽了，唬了一跳，道：“這么貴，二百八十兩，換成金子的話，都夠額娘打一副金頭面了。”

吳雅氏笑道：“雖說貴些，但是帶在我姑娘胳膊上，卻是好看，哪里是原來的花紋鐲子能比的？”說到這里，想起別的來，道：“對了，你不是嫌你的項圈沉，不愛戴么，額娘這次給你訂了個串珠如意項圈，月末就能送過來，樣式精巧著呢。”

如慧已經十八，心里都曉事了。母親的意思，她也看出七七八八來，要是不出意外，她的終身就要落到曹家表哥身上。

她咬了一口餑餑，方才還香甜的東西，現在卻味同嚼蠟。

想著要去別人家做媳婦、立規矩，如慧不由地生出幾分恐慌。

吳雅氏嘆了口氣，道：“說起來，你姑姑家碩哥兒瞧著更斯文懂事，比頌哥還像個長子。只是到底是次子，要不然額娘瞧著他還好……”

見母親越說越直白，如慧放下餑餑，低聲道：“好不好的同女兒有什么相干？額娘不是說姑母性子不好么，怎么又巴巴兒地說起這個來？”

吳雅氏被噎得沒話，扳著臉道：“姑娘家家的，學什么舌？不過是額娘私下抱怨兩遭兒罷了，快別說這個，仔細叫你阿媽聽到，還只當是我私下里怎么說你姑母的壞話……”

前門大街，隨著天色將午，街面上往來的行人越發多了。

街道一頭，停著輛藍布馬車，里面攜手下來一對年輕夫婦同個丫鬟。這小兩口都穿著單色的素緞衣裳，男的二十來歲，看著很是儒雅；女的看著要年輕些，臉上帶著幾分羞澀。跟著的丫鬟看著兩人手拉手，用帕子捂了嘴巴，想笑不敢笑的模樣。

來人正是曹颙同初瑜，借著今天稻香村開業，曹颙將初瑜拉了出來，不過是想帶著她散散心罷了。同車跟著侍候的，是初瑜身邊的大丫鬟喜云。

初瑜穿著件樣式簡單的旗裝褂子，因曹颙特意吩咐，腳上挑了雙最矮根的旗鞋穿。

只看裝扮的話，初瑜看著，不過是尋常富戶家的小媳婦，但是容貌氣度卻是藏不住的。

下了馬車后，她卻是不肯走，站定了那里，紅著臉盯著曹颙的手。

曹颙無奈的嘆了口氣，只得放開初瑜的手，誰讓自己這個小媳婦靦腆。不過要是兩人真手拉手往街上一溜達，怕背后就要有老先生搖頭晃腦說世風日下了。

初瑜這才笑笑，怕曹颙心里不痛快，主動問道：“額駙，鋪子在哪兒？”

曹颙探頭望去，卻是也不熟。小滿同鄭虎帶著幾個長隨跟在后頭，見曹颙巴巴地望著，小滿近前一步，指了指街角聚了不少人的地方，道：“大爺，那邊是鋪子，前幾日小的曾往這邊兒尋過父親！”

一行人溜溜達達往前走，雖然已經時近七月下旬，已算是夏末秋初，但是因為是正午，天氣還是有些熱。

曹颙怕初瑜熱著，低聲問道：“曬么？”

初瑜笑著搖搖頭，道：“許是屋子里待的。這般日頭照看，直覺得身上舒坦呢。”

曹颙道：“往后我衙門有空，咱們就多出來轉轉，老悶在府里，怪沒意思的。”

初瑜笑著聽了，沒有說什么。家務事不少，還要照看孩子，哪里是那么好出來的？

再者誰說公公婆婆不在京城，但是該守的規矩還得守，哪有做人家媳婦還整天想著往外逛的？

曹颙卻是已經在旁尋思四季的好地方了，春天的八大處，夏天的什剎海，秋天的香山，冬天的小湯山。

如今，虧空還完了，四阿哥那邊也曖昧地巴結著。曹颙不想太累心，想多些時間陪陪老婆孩子。

這一個月，他想了很多，其中最多的就是他折騰了這些年，到底做了什么。

整日里憂心忡忡，跟個小老頭似的，卻是生老病死也好，榮華富貴也罷，沒有一件事他能做主的。

不過是盡人事，聽天命罷了。

對于這個耗盡了心力，也無法換來健康同自由的世界，他真是生出幾分厭倦。幸好還有身邊這個女子，肯全心全意、毫無保留地對他，使得他的心不算是太孤寂。

對于初瑜，他甚是感激，也甚是內疚。

將要到鋪子前，因前面人多，曹颙他們就止了腳步。

曹颙指了指那牌匾，笑著對初瑜問道：“看看這一手飛白，有沒有些名家氣派？”

初瑜順著曹颙所指望去，端詳了一會兒，有些不敢相信，問道：“這是十六叔寫的？平素沒聽說十六叔善書啊？都說十六叔聰敏，數術同樂律上有造詣，沒想到還寫得一手好字！”

曹颙笑道：“能蒙人吧？這還是四月初，我親自往園子里尋的他，央著他寫了好幾十張，好不容易尋了這張能見人的出來。”

雖說街上往來也有女子，但是像初瑜這般年輕貌美的卻是不多，就有人忍不住往這邊偷偷瞄了。

因曹颙一行帶著丫鬟長隨，眾人也不敢小瞧，但是偷瞄上一眼、兩眼，卻是少不得的。

初瑜察覺，不由地有些皺眉，往曹颙身邊挪了挪。

曹颙橫了兩個眼睛不規矩的人一樣，抓了初瑜的手，道：“走，咱們進鋪子里轉轉。”

說話間，夫妻兩個進了鋪子，鋪子里四五個伙計，都操著蘇州腔的官話。

餑餑都是制好的，裝在托盤，在柜臺里靠著擺了，墻上都掛了尺長的木頭牌子，寫了餑餑名。

客人們想要買哪樣，用手一指，說出幾塊或者多少份量來，伙計們便拿了竹夾子取了……