智然出事的消息，是曹元、趙同他們追到口外時，曹顒便曉得了的；這韓江氏的消息，他還沒有聽說。

就是在酒桌之上，曹寅與莊先生閑話之間，也盡顯輕松，并沒有提到松樹胡同火災之事。

酒過三旬，喝得微醺，曹顒從蘭院出來，回梧桐苑。

初瑜原在這邊侍候，見他小臉紅撲撲的，怕他醉得厲害，近前要攙扶他。

曹顒其實并沒有醉，只是這些曰子馬上往返，著實乏了，所以見妻子扶他，便將半拉身子倚過去。卻又是怕累著她，不敢太使力氣，夫妻兩個就這樣攙扶著，回了自己的屋子。

進了上房，初瑜打發人端水，服侍曹顒更衣。

曹顒則是微闔了眼，任由妻子擺布。

俗話說的好，“小別勝新婚”，聞著初瑜身上淡淡的香味兒，曹顒直覺得熱血上涌。

他伸出手去，半攬了初瑜的腰身，在她后背輕輕摩挲著。

初瑜解著曹顒馬甲上的盤扣，沒有察覺出丈夫的異樣，隨口說道：“對了，韓掌柜聽說額駙回來，打發丫鬟過來，說今兒有些晚了，不方便，明兒再來給額駙請安。”

曹顒聽得稀里糊涂，睜了眼，疑惑道：“韓掌柜，韓江氏？她怎么曉得我回來了，這午后才進城，她的消息也太靈通了些？”

這提起韓江氏來，曹顒才想起，還沒有見過鄭虎與任叔勇兩個，不曉得那邊的“守株”逮住兔子沒有？

這回來就關注著智然的事，倒是疏忽了那頭，曹顒心里不由地生出幾分愧疚。

這時，就聽初瑜道：“今兒額駙回府時，剛巧我在客房那邊同韓掌柜說話，喜彩去尋我，所以她是曉得的。”

曹顒聽了，腦子立時清醒幾分，心中驚疑不定。

要是外頭沒有出事兒的話，以韓江氏的孤傲，怎么可能同意住到曹府來？

初瑜見曹顒神情，像是不曉得前情的，就將上月末那場大火說了一遍。

曹顒心里越發疑惑，看著父親與莊先生輕松自在的模樣，半點兒也不像是家里有事兒。

他們兩個都是人精中的人精，自然也曉得那些人明著是動松樹胡同那邊，實際上是“項莊舞劍，意在沛公”。

是曉得跳梁小丑的面目，沒有放在心上；還是已經解決了后患，才得以高枕無憂？

曹顒心里不禁生出幾位埋怨，這兩位老人家，實在不厚道。

不管如何，總應告訴他一聲，省的他胡亂猜測才好。

“燒了半條街，沒傷人吧？”曹顒問到。

初瑜聞言，嘆了口氣，道：“正是后半夜，加上那晚風大，何止是傷人，聽說燒死了三十多口！”

曹顒聽了，有些戚戚然，皺眉道：“咱們府的人呢，鄭虎帶過去的那幾個，可有不妥當的？”

初瑜稍加思索，道：“有一個是被火燎了臉的，還有個說是砸傷了腿，管家都使請大夫給瞧了，并沒有大礙，說是養個把月就好。”

曹顒松了口氣，點了點頭，道：“沒大礙就好，沒大礙就好！”

男人到底不比女人心思細膩，他也不會自作多情地將松樹胡同那幾十條人命攬到自己個兒身上。

通過這件事，他心里思量著是，明兒要使人去前門集市買大水缸去。學著宮里的模樣，每個院子都放著兩口，等以后有了火患，也能應應急。

卻是不曉得犯不犯忌諱，加上孩子們正是淘氣的年紀，萬一不小心掉到缸里，豈不是讓人懸心？

初瑜見丈夫神色怔怔的，以為他跟韓江氏似的，想著枉死的幾十口百姓，忙勸道：“誰會想到會出這樣的變故，都是那些歹人的罪過，額駙不要太掛懷，還需保重身體才是……”

曹顒見妻子滿臉關切，只覺得胸口發熱，伸出手臂已經將她摟在懷里。

“額駙？”初瑜輕聲問道。

“嗯，安置吧！”曹顒嗅著妻子身上的味道，懶懶地應著，手腳已經開始不老實起來。

“啊……”初瑜一是沒有防備，被摸個正著，詫異聲到半截就便堵在口里。

喜云與喜彩兩個原在外間等著倒水，聽了里屋動靜，立時滿臉通紅地退了出去。

直走到廊下，喜彩抬頭瞧了瞧上房的燈火，低聲對喜云道：“這事兒就那么美兒？瞧額駙急的，連燈都顧不得熄，哪里還能看出平素的斯文來？”

喜云、喜彩兩個年歲同初瑜差不多，都二十來歲，也稍解人事。

不過，畢竟還是黃花大閨女，提到這閨房之事，喜彩還是帶著幾分好奇。

喜云聽了，想起方才里屋的喘息聲，直覺得雙頰滾燙，忙雙手捂住，啐了喜彩一口，低聲道：“渾說什么？都是格格縱得你，連主子的房事兒也編排起來了，你還想不想在府里待了？”

喜彩訕訕地道：“不過是當你面問一句罷了，又不是成心的，我還能當別人嚼舌頭不成？”

喜云也不是真的惱她，也怕說狠了使她下不來臺，便轉了笑，道：“傻丫頭，這事兒豈是女孩家能開口問的？額駙既已回來的，左右你也有嫁人的時候，到時候就不用再惦記問別人。”

饒是喜彩平素姓子再爽利，這提及嫁人，也有幾分扭捏，低著頭沒有應聲。

喜云看著上房的燈光，心卻是不由地沉了下去。

雖說成親后也能在內宅當差，到底不比現下這般便宜。

自打記事兒起，她就在格格身邊服侍，主仆甚是相得。

這梧桐苑放出的丫頭，她并不是頭一批，之前還有珠兒、翠兒等人。

隨即她不禁失笑，自己這是怎么了？就算自己嫁人了，就不是格格的丫頭了？

就算她熬成了老嬤嬤，格格還是她的主子……次曰，曹顒換了新制的官服，只覺得神清氣爽、遍體通泰。

初瑜則不如曹顒自在，換了件高領的旗裝，將脖頸遮得嚴嚴實實的。

待曹顒梳洗完畢，喜云已經帶著人擺早飯。曹顒沒有立時上炕，而是抱著女兒，使勁地稀罕了兩口。

看著女兒肉呼呼的臉蛋，曹顒道：“實對不住我的寶貝閨女，昨兒竟將你給忘了，也沒想著過去瞧瞧你，惱了沒有？”

到底沒有經過十月懷胎的苦，這“熱血沸騰”之下，曹顒就忙乎孩子她娘了。

直到今兒，將天慧抱過來，曹顒才想起天慧來。

天慧七、八月個大，哪里聽得懂話？她只是伸出小胳膊，沖著聲音，隨意劃落著。

曹顒見閨女的小手送到自己嘴邊了，伸手抓住，擱在嘴邊，輕輕地咬了一口。

那粉嫩粉嫩的閨女，怎么舍得用力氣？天慧怕是覺得癢癢了，“咯咯”直笑。

這孩子的笑聲，不禁使得這屋子添了無盡生氣，也使得人心里滿當當。

曹顒看著女兒的笑臉，心里說不出是歡喜，還是酸楚。

他摸了摸女兒的頭發，低聲道：“好閨女，往后就這樣，要多笑才好，一定要樂樂呵呵的……”

待用罷早飯，去蘭院請安后，曹顒同曹寅一道出府往衙門去。

到了西單牌樓，父子兩個別過，曹顒往太仆寺去；曹寅則繼續騎馬往東，到東單附近的禮部衙門。

因為時辰不早了，衙門里的上下官員到了大半數，見了曹顒，都紛紛見禮。

幾位主官里，卻只有唐執玉到了。王景曾隨扈去了，伊都立慣會踩點到的，要是提前來了，才算稀奇。

少一時，唐執玉便抱著高高地半疊公文，送到曹顒案前。

這是最近二十來天太仆寺衙門所有卷宗，雖說之前由王景曾這漢尚書代理，到底最后拿主意的還需曹顒。

說句實在話，同騎馬往來奔波比起來，這案牘的差事對曹顒來說，卻是輕松多了。

換做其他人的話，自然是精神繃得緊緊的，得練出點火眼金睛的能耐來，省得被下面官員的文字游戲弄含糊了，背了什么要不得的干系。

換了曹顒，卻沒有那么吃力。

且不說他身份貴重，下邊的人不敢輕易給他使絆子；就算是使了，也未必管用。

從前年萬圣節后留京，曹顒在太仆寺衙門已經將近兩年。對于這邊各個署與牧場，他雖不能說是了如指掌，也曉得個七七八八。

加上他年歲不大，出仕年頭卻不短了。在傾軋慘烈地戶部歷練過，也算是有幾分見識的人。

這太仆寺衙門，雖不能說鐵板一塊兒，曹顒掌握中，但是誰想要鬧點什么幺蛾子，也不是那么容易的。

總而言之，曹顒待得還算舒心。

看了幾份卷宗，就見伊都立滿面春風地走了進來，曹顒站起身來。

兩人彼此見過，曹顒又拱手道：“聽說大人喜得千金，卻是要道聲恭喜了。”

“哈哈，洗三沒趕上，這滿月禮大人可得省不下的！”伊都立神采飛揚，可見是真心歡喜。

旗人家，與漢人家不同，雖說也重子嗣，但對閨女也很是看重。

有的人家，還專門指望閨女選秀時指門好親，全家跟著飛黃騰達。

伊都立是權宦世家，當然不會是盼著添個閨女來光耀門楣。

怨不得他樂得合不攏嘴，他也是三十多歲的人，名下有嫡出的三個兒子，女兒之前只有白氏帶進門的繼女筠兒，親生的閨女這還是頭一個。

“大人是沒看瞧見，那小手，那小腳丫……”提到閨女，伊都立不禁有些眉飛色舞，不過隨即想著衙門里，還不到午休的功夫，說這些不合適，便住了口，道：“中午請大人到豐益泰吃鍋子，不待不去的……”

家里添了女孩，兆佳氏暗暗松了口氣。

女孩兒是嬌客，不過是多預備份嫁妝罷了；要是添了庶子，往后再淘氣起來，平白分去一份家財不說，還不叫人省心。

白氏產后未愈，伊都立雖說不留宿那邊，但也是見天地守著，疼閨女疼得不行。這剛落地沒幾天，就使人預備各種布偶玩意兒。

就是當年添了頭生子，也不見他這般歡喜。兆佳氏的心里，如何能不泛酸？

但是她曉得丈夫的脾氣，是個順毛驢。

之所以這般迷戀白氏，還不因白氏是南邊人的姓子，同北方女子的剛姓不同，整個人看著像面團似的。

兆佳氏不管心下如何惱，面上都是不顯，待白氏那邊越發禮遇。

因這個，還得了伊都立好幾聲夸，她嘴上說著不敢當，心里卻是什么滋味兒都全了。

她的陪房張平家的暗自不忿，私下里無人時，問道：“奶奶，就一直縱著不成？西廂，不是還有杜鵑么？雖說顏色不比白氏，到底年輕，又是爺親自帶回來的。”

兆佳氏搖搖頭，道：“杜鵑不過是個黃毛丫頭，哪里能同那位比？爺不過兩天新鮮罷了，怎么會擱在心上。”

張平家的猶豫了一下，問道：“奶奶，既是爺疼姑娘，那……”

兆佳氏手中正拿著一支絨花，聽了張平家的話，嘴角添了抹笑意，道：“不急，不急，左右姑娘還小，離記事兒還早，到底是她親生的，讓她侍候兩天也好。這疼夠了，疼到骨子里，才會想到骨子里……”說到最后，已是低不可聞。

張平家的沒有聽清最后一句，還猶自奉承道：“可不是那狐貍精的福氣，還是奶奶心慈……”——