第六百九十四章佳音（上）

皇城，內務府本堂。

聽了蔣堅說出的消息，曹颙笑道：“京畿大旱，西北又缺餉銀，朝廷開納捐也說得過去。又玠盼著許久了，總算有些眉目。”

蔣堅點點頭，道：“是啊，他一直惦記著。滯留京城，也是因回去沒法跟老人交代。”

按照后世小說里的說法，李衛是四阿哥的門人，放出去當官。

如今看來，雖說李衛跟四阿哥扯不上關系，但是肚子里那丁點兒墨水，也不是能走科舉入仕之人。

除了李衛，還有眼前之人。

“非磷呢？在地方衙門多年，有沒有入仕之心？要是有意，趁著這個機會同又玠一起捐了，也算便宜。”曹颙稍加思量，說道。

蔣堅聽了，忙擺擺手，道：“大人，學生入幕還多有不足，實沒有出仕之心。”

他平素話不多，但卻是鮮少有謊話推脫。

既是他這般坦蕩地說出來，想來是真的沒有那個心思。

曹颙聽了，沒有多說，道：“納捐時間有信么？不少人家的子弟不愿赴外任，就等著京捐，到時候怕是要擠破腦袋。外有的缺，也不曉得又玠有沒有那方便的打算。瞧著他平素的模樣，倒是不像其他人那般，就尋思去刮地皮。”

蔣堅點點頭，道：“目前才傳出風聲，約莫著年底不開捐的話，就要明年萬壽節后了。大人說得是，又玠性子頗為義氣，做京官有大人庇護，加上他這兩年在衙門里耳濡目染，也曉得些官場忌諱。到了地方，卻未必是福氣。如今地方吏治糜爛，已經到了令人發指的地步。上面府道貪，下邊門吏也不是省油的。新官上任，就算有心為百姓辦幾件實事，被上下掣肘，也是舉步維艱。稍有不甚，就要粉身碎骨。”

要是在萬圣節前納捐，就算萬壽節并沒有大張旗鼓慶祝，也會給外頭留下斂財糜費的話柄。康熙最好名，朝廷官員上行下效，自不會觸犯那位“圣主”的霉頭。

“嗯，既是如此，就使人多留心吧。又玠渴盼已經，總要幫襯他一把才好。”曹颙說道。

兩人說了幾句閑話，就轉到公事上來。

不曉得是不是十六阿哥五月里查賬嚇到了眾人，還是曹颙年初的招投標將油水豐厚的差事都投出去了，使得內務府這邊分外平靜。

暢春園的修繕工程進展順利，十七阿哥的病情也好得差不多，如今內務府這邊，正預備中秋節各項柴米瓜果。

頂尖兒的貢品，要使人快馬送到關外御駕行在。其他的，有后宮的份例，也有京城各大王府、貝勒府的。

將手頭的差事料理完畢，瞧著時辰差不多了，曹颙就從衙門里出來。

這就是圣駕不在京里的好處了，衙門的氣氛閑散許多，日子頗為自在。

曹颙原還不習慣早退，想著要熬點。但是他不走，下邊的屬官也退不得，一來二去的，就引起許多不滿。

還是董殿邦婉轉說了幾句，曹颙才開始隨大流。只是他曉得，保不齊還有誰盯著自己，等著抓小辮子，所以就取了中庸之道。

不像其他衙門那邊，過午就走；也不像之前似的，熬到日暮落衙。

曹颙快到家時，就見有兩輛裝得滿滿的騾車從側車，進了自己府里。

到了家門口，曹颙翻身下來，就有門房小廝上前牽馬。

曹颙將馬韁遞過去，道：“是何管事到了？”

“回大人的話，是董大人到了。”門房俯身回道。

“董大人？”曹颙聞言，頗為意外。

內務府姓董的官員不少，同曹颙有往來的不過是董殿邦與董長海兩個。

進了院子，就見吳盛捧著單子，站在院子里，指揮幾個小廝卸車上的貨物。

見曹颙進來，眾人都停了手中的活兒，俯身請安。

曹颙擺擺手，叫眾人繼續忙，隨后看了車上兩眼，道：“都是什么？”

吳盛雙手將單子奉上，道：“大爺，多是時鮮兒，難得是有這么大個的鰣魚和幾簍子湖蟹。”

曹颙接過單子，簡單掃過，正經有不少東西，瓜果肉菜都有了。瓜有晚熟西瓜與哈密瓜，果有柿子、葡萄、紅棗，肉除了鰣魚與螃蟹外，還有野雞與鹿肉，菜有茭白、菱角、山藥、姜、藕。

曹颙合上單子，遞回給吳盛，道：“董大人呢？”

“回大爺話，董大人由大管家引著到客廳吃茶了。”吳盛回道。

能送東西過來的，應該只有營造司員外郎董長海了。

自打回京以后，他已經不止一次上門。倒不是說他向曹颙行賄，而是被內務府屬官們選出來，做了往曹家送東西的信使。

內務府的油水大，眾所周知。

除了各種差事落下的銀子，剩下的就是這些東西了。

各地皇莊按季往京城送時鮮時，誰敢就按照條例上的份額送。總要多出幾成來，省得路上有損耗，到了京了交不了差事。

就算是十成十的東西，那些內務府大爺們也盯著，尋思怎么拿出幾成來分分，更不要說是多出的，自然都當成了外頭的孝敬。

差不多每月都有“福利”可分，也成了內務府的慣例。

連十六阿哥、十七阿哥都沒有發出異議，曹颙自然也不會自討無趣，搞什么“反腐倡廉”。

董長海還有其他幾家要跑，見到曹颙，陪著說了幾句話，就起身告辭。

曹颙喚管家送他出府，自己則進了二門，回內院去了。

路過蘭院門口，曹颙想著給李氏請安，沒等進院子，就聽到里頭傳來天佑與恒生兄弟兩個嬉笑聲。

進了院子，就見廊下有個木盆，天佑與恒生蹲在旁邊，伸出小脖子巴巴地看著。他們兄弟身后，是小核桃與小榭兩個。

“哥哥，大魚……”恒生伸出手去，往水盆里探。

小榭見狀，忙伸手攔住，道：“二爺別淘氣，怪臟的，仔細太太說。”

恒生倒是聽話，小手指了指木盆里面，笑嘻嘻地天佑，道：“哥，那條最大……”

天佑已是站起身來，道：“弟弟，聽說廚房還有螃蟹與野雞，咱們去看那個？”

恒生聽了，忙不迭點頭。

小哥倆轉身，見了父親，忙立得規規矩矩地請安。小核桃與小榭兩個，也跟著俯身給曹颙請安。

剛好有丫鬟繡雀從上房出來，也蹲下身子。

曹颙擺擺手，對天佑與恒生道：“玩去吧。”說完，他就對繡雀道：“太太在么？”

李氏在屋子里聽到曹颙的聲音，揚聲道：“颙兒回來了？進來吧。”

繡雀這邊，已經挑起門簾，曹颙側身進了上房，就見初瑜從里屋出來迎自己。

夫妻兩個一起進了屋子，李氏已經從炕沿上起身，笑著對曹颙道：“今兒回來得早，就在這邊用飯吧。我們娘幾個，也還沒吃。”

“是，母親。”曹颙應著，道：“那兒子先回去換衣裳，稍后再過來陪母親用飯。”

李氏點點頭，道：“去吧，去吧。”說到這里，對初瑜道：“聽說內務府那邊送來了螃蟹，今年府里還沒吃過，叫廚房那邊收拾收拾，蒸一些吧。”

初瑜應著，出來吩咐了，隨后同曹颙一道回了梧桐苑。

曹颙正彎腰洗臉，就聽到初瑜道：“爺，二太太早上使人過來，請了太太過去。”

曹颙站起身來，初瑜已經將毛巾送上。

“又出了什么事兒？”曹颙接過毛巾，一邊擦臉，一邊道。

“二太太請太太跟著往將軍府相看去了，已下了小定，還說八月十八要往將軍府下大定。”初瑜回道。

曹颙還以為自己個兒聽差了，撂下毛巾，追問一句：“往誰家去？小定？將軍府，哪個將軍府？”

“就是先前的那家，奉國將軍永全。”初瑜回道。

聽到這個名字，曹颙的腦子里就想是幾日前永全又跪又哭的模樣，只覺得后背發寒。

“到底怎么回事兒？二太太迷瞪了不成，還想著說那個云格格做媳婦？”曹颙只覺得心里一陣焦躁，沉聲問道。

關于東府親事不協的緣故，曹颙都同妻子講了，還專程吩咐初瑜一句，讓她幫忙打聽看誰家有差不多的姑娘。省得兆佳氏什么時候心血來潮，再胡亂結親。

氣得半死不活的才幾日功夫，這又緩過來了，還想著同永全家結親？

“不是云格格……是她的侄女，永全的長女春華格格……說是云格格染疾，送了城外的尼姑庵修行去了。那邊不愿斷了親事，便央求御史府三太太過來說合。二太太這邊，不曉得什么緣故，就再次應了親事……”初瑜回道：“太太也正為這個犯愁，頭晌耐不住二太太央磨，幫著給春華格格插戴了，回來就開始后悔，怕在老爺跟前落埋怨。雖然旗人說親，有不講究輩分的說法，但是咱們家平素都是行了南邊的規矩。侄女代嫁，這說出來，也不好聽。”

曹颙實是無語，不曉得自己該怪兆佳氏失心瘋，還是怪永全卑劣。

如今小定既下，外頭看來，是將軍府“仁義”，沒有厚著臉皮將病格格送過來，換了身份不亞于云格格的春華格格代嫁。

如此一來，曹家再提退親之事，就是“蹬鼻子上臉”、“不知好歹”、“狂妄無禮”了……

前院，跨院。

李衛聽了朝廷要開捐的消息，已經歡喜地坐不住。

“開捐了，開捐了。哈哈……”他咧著嘴，手舞足蹈地蔣堅道：“總算有點盼頭，我家老太太如今是三、五天一封信，都是催我回去的。做爹娘的想兒子，做兒子的也不是鐵石心肝，早就想著有些出息，就接老兩口到京城也跟著體面體面。”

蔣堅見李衛一味歡喜，少不得提醒他一句，道：“又玠，你可想仔細了。要是捐京官，只能到正五品郎中，而且還狼多肉少。不比外官，能捐到道臺。那些不愿子弟外放吃苦的人家，都打得捐京官的主意，到時候這缺的價碼不曉得要多高。又玠既是有這個心思，就要開始預備銀子了。”

李衛聞言，笑容凝在臉上。

當初處理完前門的鋪子，他手上有些閑錢。但是他生性大方，平素也大手大腳的，鮮少在銀錢上計較，一年多的功夫，也花得差不多。

“又要賣地。”李衛坐下，訕訕道：“真是白活了，都是三十多歲的爺們，還得跟老爹老娘開口要銀子。前幾年初進京時，就賣了兩處莊子才來的。因尋不到正經門路，銀子花得差不多了，沒有半點進益。”

蔣堅聞言，道：“我這些年為幕，也有些積蓄。只是多使人送回鄉下老母處收著，又玠要是用，我就打發人回去取。還有這一年跟著大人當差，各項潤筆之資，還有本堂屬官的敬儀，也能湊一些。”

李衛聽了聽，抱拳笑道：“非磷好意，我心領了。只是一時有所感觸，并不是操心銀錢。我家老太爺要是曉得這回有了準信兒，別說是賣地，就是賣房子，也是樂意的。再說老爺子攢了一輩子地，就算再賣兩處莊子，剩下的田地還有不少。”

“又玠，瞧著你并無執著名利之心。要是補個晉身，同魏五爺似的，還不用操心公務，做個富貴閑人，不是比補實缺自在。我朝官俸低，就算補了五品郎中，年俸也不過幾十兩銀子。”蔣堅猶豫了一下，勸道。

李衛聽了，搖了搖頭，道：“非磷錯了，我李衛也是一介凡夫俗子，如何能超脫于世情之外。若不是存了求名求利之心，也不會離鄉背井，在京城漂泊數載。”

聽了這番話，蔣堅還沒醒過味兒來，就聽李衛接著說道：“我本就是鄉下莽夫，沒有什么見識，是既求名也求利。雁過留聲，人過留名。我李衛也盼著有個好名聲，就盼著去做官，想著被人喊兩聲‘青天大老爺’。無利不起早，自然也求利。只是那黃白之物，托我家老爺子之福，夠吃夠喝夠養活妻兒的就好，咱也懶得費心思去撈那個。這個利，是給別人的好處。因我當官，修路搭橋，讓別人收益了，那就是‘利’……”

聽了這番話，蔣堅已經站起身來，臉上添了鄭重，給李衛作揖，道：“又玠能抱著這番‘名利’之心出仕，百姓幸甚。定能一飛沖天，青史留名……