昨天晚上黃石苦思脫身之計，覺得皇太極的愛才之心是唯一的救命稻草，所以今天拼命表現，沒有掌握好尺度的后果就是搬起石頭砸了自己的腳。黃石心里雖然后悔，但是眼前的難關還是要過。他思考再三，覺得在這種人面前撒謊終歸無用，自己現在的心計看起來還遠遠不到火候，終于一咬牙，迎著皇太極殷切的目光說：“小人但求茍全性命于亂世，不求聞達于諸侯。”
皇太極臉上笑容不變，似乎這個回答早在他預料之中，其實也確實在他的預料之內。“本貝勒一言九鼎，不過你還是要跟我去鎮江，今天說的話涉及到我大金軍情，并非是我不放心你，只是想避免你我之間有什么誤會。”
這話實在太不可思議了，這樣做沒有好處啊，黃石腦海里急速地轉著念頭。他本來想先推辭一下顯示自己的“真性情”，然后在皇太極進一步勸說的時候因為“感動”而誓死效力。這樣貌似可以消除對手的疑心，順帶把剛才的不良印象也一起消除。
現在皇太極地反應讓他感覺一拳打到了空氣，難道他動了殺心了么？魂不守舍的黃石機械地吐出了一聲：“是。”
皇太極仿佛看穿了他的內心，哈哈大笑起來：“胸懷王者之心，手持霸者之刃，就算是一把寶劍，也只有王者才能用得了。這天下更是英雄輩出，豪杰遍地，大金也不缺一個黃石。我并非出言試探，黃石你盡管放心，在孫得功那里好好做事，也同樣是為我大金出力。”
皇太極站起來準備走了，黃石的反應讓他確信了自己的判斷，這個人對明國還有留戀之情，不過不是很強，很容易解決的小問題。離開前皇太極發出了一聲感嘆，似乎只是自言自語：
“華夷大防，竟至于此啊！”
黃石咀嚼著這段感慨：求賢不得的遺憾，還有曹操釋云長的惺惺之意，皇太極今天的表現真像是一個光明磊落的大丈夫啊，這形象竟然還壓得他生出些愧疚來。
皇太極設計了一個多重反間計：朝廷看見的是使者被扣押，然后放回來；王化貞看見的是細作成功打入敵軍，還順便到后金軍中刺探一番。環環相扣。黃石的第一感覺是皇太極關心自己的安全，但是往深層一想，就算自己出首，奈何空口無憑，不要說朝廷，就是王化貞也未必會不信孫得功這個心腹。
雖說自己這個聯絡人的地位很重要，但是黃石反復思考過，后金肯定還有其他的細作，這樣大的計謀不可能只維系在一個人身上。自己估計也已經被編排了些黑材料，如果反水肯定要倒霉，黃石對王化貞的智力和判斷力不做任何高估。
“希望皇太極能相信我只是想平平安安度日吧，畢竟我也威脅不到他什么。而且還要我回去堅王化貞之信，總不能為了一個莫須有的危險殺了我吧。”
這個解釋黃石自己也不信，不過好歹算是自我安慰了，黃石拿起皇太極留下的東西玩賞了起來，確實是趕制出來的，做工顯得很匆忙，但是一根根羽毛都是精選，看得出來皇太極是很用心的。
黃石撫摸著扇子愣了半天，很久才從迷茫中驚醒，他立刻驅趕散自己心頭的大片感動：“士為知己死么？可惜我來自一個非常的年代，那里沒有士大夫。在那個時代，人們做得雖然還不夠好，但大家都意識到不應該再有皇帝主子了。來到這個時代，下跪磕頭的次數夠多了，但我沒有作奴才的本能。”
天啟元年，八月，黃石穿上了一套后金漢軍的軍服，跟著皇太極的軍隊直撲險山堡。
路上他得知努爾哈赤將四大貝勒盡數派往遼南、遼東，其中阿敏、皇太極和李永芳作為中軍，共八千人對付鎮江廣寧軍。其余的兵力鉗制鎮江四周的異動，后金牛刀殺雞，顯然要一舉掃平后方的所有叛亂。
毛文龍似乎還不值得四大貝勒齊出，其他方向連個把門的都不放，黃石私下推測了半天，覺得這只能說明后金在廣寧軍高層有足夠影響力，有絕對的把握確信廣寧軍本部——擁有十三萬大軍的王化貞不會度過遼河，趁虛進攻遼陽。在這些高級間諜的影響下，鎮江全城百姓，還有廣寧軍毛文龍部的命運，也就因此確定了。
一路上，黃石一有機會就向后金士兵請教弓箭和騎術，這對他來說是難得的學習機會。皇太極的近衛很看不起漢人，他們也不放過一切機會嘲笑這個笨拙的漢人。結果他們遭到了皇太極的斥責，最后不情愿地給予了一些指導，黃石默默忍受了這些羞辱，現在不是耍大牌的時候。等大軍越過險山堡，和阿敏的軍隊匯合后，他自認為騎射都有了長足的進步。
鎮江廣寧軍已經全體撤退到了城中，四周密密麻麻布置下陷坑和障礙，皇太極一面命令趕造攻城器械，一面遣人催促李永芳加速清剿鎮江附近的叛亂。周圍的漢族義兵大多是些手無寸鐵的百姓，失去鎮江的支持后，他們肯定堅持不了多久。
皇太極總是信任地帶著黃石去觀察鎮江城防，黃石也總是小心地策馬跟在他后面。幾天之后，皇太極終于犯下了一個小錯誤。在前面的人聚精會神地觀察城防布置的時候，黃石卻在偷看自己和背后后金士兵的距離，并和到鎮江城門的距離加以比較。他第一次感覺到：手中握著改變歷史的鑰匙。
手心里隱隱透出汗水來，改變歷史的機會離自己的刀還不到一米遠。黃石記得一些殘酷的歷史：仇視漢人的努爾哈赤，殘酷的奴隸政策，瘋狂的民族壓迫。幾百萬人口的遼東在幾年內降低到數十萬，民眾成群結隊地跑去毛文龍那邊，給東江提供了豐富的情報和人力資源，把滿族后金政權窒息在不斷縮小的囚籠里。
皇太極，滿清承前啟后的一代霸王，只要殺了他，后金無論誰繼承汗位，不過是一個只知道高壓的少數民族集團而已，頂多是一個放大了的奢安之亂。黃石死死盯著眼前的背影，它的主人會改變努爾哈赤的民族政策，對遼東采取懷柔政策，和蒙古通婚，下令選拔漢人秀才做官。
只要揮手一刀，黃石知道就能徹底改變歷史，后金將永遠不能控制遼西，更不用說入關了，皇太極創建蒙古八旗、漢八旗，把后金常備兵力從努爾哈赤時期的三萬增加到他的八萬大軍，把動員極限從天啟七年的五萬提升到崇禎十五年的二十萬。
一刀揮下，歷史將截然不同。
（第五節）