第四十六章觀蓮節
隔天就是六月二十四。正是民間的觀蓮節。荀卿染穿戴整齊，想了想，又淡淡裝飾了一番，才隨同方氏出門，到安國公府中來。
馬車大致向西行了多半個時辰，到了三座青石牌樓前，就慢下來。荀卿染偷偷掀開車簾一角往外看了，知道這就是京城有名的三牌樓大街。過了青石牌樓，就是安國公府。安國公府也是太祖建國后下旨建造，規制比定遠侯府高了一級。方氏一行，依然不走正門，只從角門進府，又在二門外換了軟轎，由幾個健壯的婆子抬了，順著甬道，直往國公府后面走。
前來迎接的周才家的笑著解釋，“老太太帶著太太、奶奶和姑娘們，都在園子里的，請姨太太和姑娘們直接到蓮臺閣相見。”
轎子進了花園大門，又走了有一刻多鐘，才到了蓮臺閣前。眾人下了轎。婆子們就抬起空轎退避出去，早有安國公府二夫人和齊二奶奶出了蓮臺閣來迎接。
“妹妹。”二夫人攜了方氏的手。她兩個是嫡親的姐妹，二夫人比方氏年長四五歲，身量也比方氏高一些，卻是圓臉龐，不過兩人眉眼形容頗有幾分神似之處。
“我來扶著姑媽。”跟在二夫人身邊的齊二奶奶搶上一步，扶了方氏另一只手臂，笑著道，“老太太一早盼著姑媽來，打發人出來看了好幾次。跟太太和我抱怨上次姑媽走的太急，沒好好說話，沒看夠我這妹妹。”
荀淑蘭忙上前去見禮，口稱“姨媽、表姐。”
二夫人就道：“還是改了稱呼吧，迎丫頭你要跟著修兒叫姨媽，蘭丫頭，你要叫迎丫頭二表嫂。”
齊二奶奶這時早已瞧見荀卿染三個，走過來挨個打量了一番，“這便是我那另外三個妹妹了，果然可人。老太太今天可要高興了。”
荀卿染聽人說過，方信的一個妹妹是嫁到了安國公府長房，名字叫做方嘉迎，想來就是眼前這位。看著她年紀不過二十出頭，骨架嬌小，一張巴掌大的小臉，薄薄的一張小嘴，打扮的異常華麗，說笑十分隨意。人都說嘴唇薄的人能說。看來果然不假。
蓮臺閣內正廳內，上首一張寬大的花梨木貴妃榻，榻上坐著一個滿頭銀發身材富態的老夫人，正是前安國公夫人老太君容氏。貴妃榻下首兩側擺著十來張花梨木的高背座椅，都鋪設著半舊的墨綠彈墨椅袱，幾乎坐滿了人，各個滿頭珠翠，遍身綾羅，好一副富貴氣派。
方氏一進門，就趕忙上前給容氏見禮，容氏在榻上欠了欠身，就讓方二奶奶扶方氏起來。
“快扶姨太太坐下。一早就盼著你們來了！這就是你家那幾個女孩？果然都跟水蔥兒似地，快過來給我瞧瞧。”
荀卿染幾個忙走上前，給容氏見禮。
“嗯，好，還是姨太太會調理人，比我家的這幾個強。”容氏笑道。
“老太太客氣了，她們幾個被我平時嬌慣的不成樣，哪比得上老太太的這幾個孫女。要說會調理人，老太太認第二，就沒人敢認第一。”方氏笑道。
“還是姨太太會說話。我平時說我們二太太不愛說話，不知道迎丫頭那張嘴像了誰。今天才知道，姑娘像姑，果然是不錯的。”
“老太太說的好好的，怎么就開始編派上我了，我是招誰惹誰了那？”齊二奶奶在旁不依道。
滿屋子人都笑起來。
早在方氏進來時，除了容氏，屋里的人都站了起來，這時候就過來給方氏行了禮。
“你們姐妹也相互見見。”容氏又吩咐道。
齊家的五姑娘齊婉容，六姑娘齊婉麗，七姑娘齊婉煙，還有容氏的侄孫女容云暖，容氏的外孫女顏明月。
齊二奶奶一一過來相互給介紹了，大家在一起續了年齒。荀淑芳居長，然后依次是荀淑芝、齊五姑娘。荀卿染，荀淑蘭、齊六姑娘、七姑娘三個都是同歲，只相差著月份，容云暖十四歲，顏明月最小，剛剛十三歲。
這九個姑娘就按長幼順序，姐姐妹妹互相廝見了一番，屋內頓時小聲滿耳。容氏在榻上看著，也是笑得合不攏嘴。
齊二奶奶就在旁打趣，“我們老太太和別人家的不同，是只喜歡女孩。前兒個我們四姑娘出閣，老太太就說家里變冷清了。這次一下子來了四個水蔥兒似地妹妹，姨媽可要當心，我們老太太要留下她們，不讓跟您家去了。”
“這猴兒。又來編派我了。”容氏嗔道。
“老太太能瞧上眼是她們的福氣。”方氏笑道。
眾人說笑一陣，就有丫頭打起簾子，說是大奶來了。
“媳婦來晚了。”齊大奶是個二十多歲的女子，修長身量，俊眼修眉，身邊還帶著個約十歲的女孩子。
“儒兒可安置好了？”
“勞老太太掛心，大爺只方才咳嗽了一陣，媳婦已經伺候著吃了藥，現在睡下了，因此來晚了些。”
“你要顧著儒兒的身子才第一要緊。既來了，快去見過你姨媽和眾妹妹們。”
齊大奶就走下來，先是見了方氏，又來見了荀卿染幾個。
“這位就是卿染妹妹吧。我們珍姐兒多有叨擾了。你送的那個荷包，這孩子喜歡的不得了，那針線我看了也羨慕的很。連我們老太太，是見慣了好東西的，也不住口的夸，早就要見見你了。”
珍姐兒也跟過來見禮。荀卿染記得她就是當日在水畔居，在一眾小女孩中，最為安靜的那個。
荀卿染謙遜了幾句，又拉著珍姐兒說話。
“沒想到，你的針線還有被人夸的一天。什么時候自己偷偷下了工夫吧！”荀淑芳偷偷用胳膊肘撞了撞荀卿染，壓低聲音道。
“大表嫂。您是沒見過，我二姐姐的針線才好那。”荀淑蘭見齊大奶和珍姐兒只和荀卿染說話，就在旁說道。
“哦，那可太好了，能不能給我們看一看。”齊大奶道。
“二姐姐別藏私，把你的帕子拿出來給大表嫂和珍兒看看，比較一下，才知道什么是好針線。”荀淑蘭平時很少搭理荀淑芝，這時卻頗為親熱地拉了荀淑芝的手。
荀淑芝紅了臉，吶吶地說不出話。
荀卿染心中覺得好笑，“那天珍姐兒要跟我請教散錯針。我也只會基本的，我二姐姐會的卻多。”又俯下身，對珍姐兒輕聲道：“你這二表姨雖不多話，人卻是極好的。”說著就拉了珍姐兒和荀淑芝到一旁。
荀淑芳和荀淑蘭見荀卿染笑容依舊，毫不在意，反而讓荀淑芝搶了風頭，不約而同都郁悶了。
說到針線，小姑娘們都紛紛過來，也有拿了自己的針線，互相評論比較，看了新奇好看的花樣子，便要說描下來，一時說的熱熱鬧鬧。
容氏在上面瞧著，更是高興。
荀卿染在蓮臺閣內坐了不過盞茶時間，就有丫頭們流水似地送上來時新的瓜果、香茶和各色小點心。齊家幾個姑娘不過揀喜歡的，略嘗一口。不過一會，便有丫頭們撤下去，擺了新的上來。
容氏便說趁著太陽還不曬，要到湖上看一看。齊二奶奶早就安排好了船只，扶著容氏上了船。眾人也跟著登船，船娘在船頭拿竹篙只一撐，船便離了岸。
齊家園內的湖水，原是京城有名的西海子的一部分，源頭接著活水，因此湖水清澈。湖上還架有拱橋，九曲橋，廊橋等，湖內遍種蓮藕，芡實和菱角。這時正是盛夏，荷花開的正盛，一眼望去，幾乎看不到邊際。
荀卿染坐在船舷的椅子上，聽著齊婉麗和容云暖給她介紹兩側岸上的房舍、景致。
容氏帶著人在船艙中坐著，她興致頗高，跟方氏道：“這觀蓮節，現在京里少有人家過這個節令了，在南方可是很熱鬧的。我那時候還小。在金陵住著，每到這個時候，全城的大姑娘小媳婦，不論高低貴賤，都撐了船出來玩耍。我也跟著我家那些船娘學會了撐船，還曾帶著小丫頭們親自去湖里摘蓮子、菱角、雞頭米……”容氏回憶起小時候的光景，頗有幾番感慨。
“老太太，我也會撐船，我去采新鮮蓮子給老太太吃吧。”齊五姑娘道。
“你有這個孝心就好了，可別去淘氣。”容氏笑道。
“老太太自小在金陵長大，那里的人在水上便如同平地上一樣，你們怎么比得。”方夫人道。
“我在潁川老家，也常坐船，不敢跟老太太比，可是撐船采蓮藕，還在行。”荀淑蘭道。
“你們都是孝順的丫頭，一會我讓人現采了蓮子菱角來給你們玩，不許你們自己去胡鬧。”容氏就讓齊二奶奶去安排。
荀卿染自然不知道艙內這些話，她正和齊婉麗和容云暖說笑的開心。
“三妹妹你來。”荀淑芳在船尾向荀卿染招手，荀卿染微微轉了臉，只做沒看見。
“三姐姐，大姐姐在叫你。”容云暖卻看見了，提醒荀卿染道。
荀卿染這時就不好不理，但她清楚荀淑芳的為人，便推說有些不舒服，不習慣在船上走動。
容云暖卻是愛熱鬧的性子，“大姐姐必是有好玩的，只記得你這個親妹子，要避著我們這剛認識的。我偏要去瞧瞧。”
也不等荀卿染再說話，容云暖便去了船尾。
“別理她，她那性子，是一刻都靜不下來了。”齊婉麗笑道。
荀卿染想了想，也就釋然。縱然荀淑芳有什么壞主意，也不會對著容氏的侄孫女使出來。
“這好多景致都是五弟取的名字，三姐姐覺得如何……”齊婉麗道。
這時就聽得船頭有小丫頭喊起來，“快看啊，是五姑娘，暖姑娘和蘭姑娘。”
容氏被驚動，帶著眾人走到船頭，荀卿染也跟了過去。就見前面一大片荷花，一艘小船正從里面擺出來，容云暖站在船頭，手里一大把蓮蓬，正對著這邊又叫又笑。
“這幾個丫頭，太淘氣，什么時候弄了艘船去。”容氏道，又見那船由船娘駛得甚是平穩，也就暫時放了心，只說讓人快去接了幾個姑娘回來。
這時就見荀淑蘭和齊婉容同時擠到船娘身旁，小船激烈地晃動幾下，撲通一聲，船娘被擠得落了水。小船失去控制，在湖上打著旋，荀淑蘭手里拿著搶到的竹篙，胡亂往水里戳了幾下，小船一下子失去平衡，就聽得驚叫四起，撲通連聲。