貞觀十年，春。
上元夜前夕，正月十四。
柳老實到縣里集市上買了很多燈籠回來。柳賀氏也在灶房里做起了年糕。有些人家甚至在十四的早上就將火紅的燈籠掛到了門前。
逼人的喜慶氛圍讓柳一條切實地感覺到，元宵節到了。
柳小惠，柳二條都換上了新衣，從早上到現在一直圍著柳一條打轉。磨著柳一條晚上能帶著他們去縣里觀看花燈。
上元夜是古時唯一一個不禁足的節日，男女老幼皆可出門相慶，沒有了平日諸多的避諱。所以見柳小惠他們纏著柳一條，柳老實與柳賀氏也沒加攔阻，只是笑呵呵地在一旁看著。
柳一條被他們纏得沒法，只得滿口答應。把兩個小家伙樂得屁顛屁顛地舉手相慶。
老柳見此就走出來對他們說道：“今晚咱們一家同去，賞花燈，看雜耍。嗯，一條，二條可自便，小惠需得留在你娘的身邊方可，不能亂跑。”
“爹！”柳小惠聞言不由撅起了小嘴，道：“我要跟大哥二哥他們一起，跟著爹娘一起看燈好無聊哦。”
“呵呵，爹，就讓小妹跟著我吧，我會照顧好她的。”柳一條笑著柳小惠抱在懷里，為她求情道。小孩子天性愛玩，要是讓她跟著老柳他們一起逛燈市，哪能玩得盡興。
柳賀氏之時從灶房里插言道：“小惠既然想跟她大哥，就隨她去吧。有一條在，想來也不會出什么亂子。”
“這，”柳老實心中暗怪柳賀氏不明事理，上元夜時附近幾個村落的姑娘都會出來瞧燈，這對柳一條來說是一個機會，說不定還能成就一樁好姻緣。如果帶著小惠這丫頭，那還不是什么都做不成？
說到底，柳老實還是對柳一條的婚事不死心，想盡一切辦法都想為柳一條創造出一些條件。
“爹，讓我跟著大哥嘛！”柳小惠撲閃著大眼睛，可憐兮兮地看著老柳，道：“小惠會聽大哥話的，不會亂跑，也不亂要東西。”
“你這孩子...”老柳想說什么，卻被外面的叫門聲打斷。
“柳老爺在家嗎？柳老爺！！”一個身著青衫，頭戴小帽的小伙子在老柳家的門外向面大聲叫喊。他的身后，是一輛裝飾氣派的馬車。
“小六？”老柳向門口看去，發現竟是一個熟人兒，遂起身去給他開門。到了門前問道：“小六，你今兒怎么得空到我這兒來了？”
小六笑著說道：“柳老爺，我一個下人哪有敢輕易來打擾您啊，是我們家老爺讓我來的。今夜是上元夜的第一晚，縣里面又是張燈又是結彩的好不熱鬧，老爺想接你們去住天兩，看看花燈，湊個熱鬧。故此便讓我來接你們了。”
“楊老弟？”老柳心中詫異，楊伯方今年怎地這么熱情。老柳笑道：“承蒙楊老弟惦記了，小六哥快進來歇息一會兒，容老柳我與家人商議一下。”
“哎，謝謝柳老爺！”小六甜著嘴道了一聲謝，便跟著柳老實進了院里。待走到柳一條兄妹三人跟前時，又躬身施禮道：“小六見過兩位少爺，小姐。”
柳一條還好一些，柳二條跟柳小惠哪見過有人對他們這般禮遇。站在那手腳都不知該放到哪里，更別提還禮應答了。
柳一條心里也很納悶兒，老柳家就一普通的農戶，怎么還有人稱他們兄妹為少爺，小姐的？柳一條微微彎了下身，道：“這位小哥有禮了，不知你是？”
“哦，這位小六哥是你楊叔府上的。”老柳在一旁向柳一條介紹道：“以前也曾來過兩次，不過那時你都沒在。”
“想必這位就是一條少爺了吧？”小六又沖柳一條施了一禮，道：“我家老爺特地吩咐過小的，這次請柳少爺勿必到縣城走一趟，老爺他有重要的事情要與您商議。”
“楊叔？”柳一條沉吟了一會，楊伯方能有什么事情要找他，莫不是要兌現上次他所說的農戶？柳一條拍了下腦袋，這幾日忙來忙去的，他倒把這茬給忘了。遂向小六說道：“有勞小六哥來跑一趟了，今晚燈會，我們一家正好要去縣城，到時一條定會到府上拜會楊叔，給他老人家請安。”
柳老實這時說道：“拜會倒是不用了，小六這番前來便是接咱們去楊府小住。住個三兩日，待燈會結束便回來。”
“哦？”柳一條看了小六一眼，見他點頭，心道這個楊伯方謀事倒挺周全。
小六見柳一條向他看來，想起楊伯方先前的吩咐，知道現在柳家真正當家的就是眼前這們少年，便彎身向柳一條說道：“一條少爺，馬車就在門外侯著，待收拾好東西，隨時都能出發。”
“嗯。”柳一條點了點頭，道：“還請小六哥稍待片刻。”
因為要去的時間不長，并不需要準備太多的東西，主要是一些換洗的衣物和要帶給楊伯方的禮物。一家人只用了不到一刻的時間便收拾停當，隨著小六趕來的馬車一路奔向縣城。
到了楊府，日頭還掛在西山頭頂，離天黑還早。楊伯方親自出門相迎，走到馬車前，熱情地招呼道：“柳老哥，柳嫂嫂，伯方這里有禮了。”
“楊老弟有禮。”“楊叔叔有禮。”老柳與柳賀氏走下馬車，紛紛還禮。
柳一條他們也向楊伯方施禮拜見，道：“見過楊叔父！”
“嗯，乖，乖！”楊伯方點頭笑著，欣然受了他們一禮。然后對柳老實道：“柳老哥，柳嫂嫂，外面天寒，快隨我進屋去吧。”
進了楊府，楊伯方親自為老柳一家安排好住處，之后便告罪一聲拉著柳一條到書房說話。
書房里，柳一條上下打量了著里面的布置，古樸，典雅，聞之竟還有一股濃厚的書香之氣。是一個讀書的好所在。
楊伯方示意柳一條坐下，待下人上完茶后，便將下人趕出門去。端起茶碗輕抿了一下，又放回到桌上。柳一條看出他有話說，也沒有言語，一時間，書房里的氣氛顯得有些沉悶。
“一條，”過了一會，楊伯方又端起茶碗，看了柳一條一眼，道：“聽說前段時間你跟一些賤民，簽定了一個所謂的‘合同’？”