歷史時空

文箐收拾了心情，次日天蒙蒙亮，便帶了文簡由阿月陪同，前往常熟去探望阿靜與陳媽。

李誠家在常熟與蘇州之間，前幾年砌的一個小院子，正房是李老爹住著，東廂房是李誠夫婦，西廂則是客人用房，如今陳媽一家暫住那里。

文箐為此很難過，因為陳管事認了“罪”，結果是得了自家弟弟的白眼，弟妹是對陳媽沒好臉色。想當初，陳管事一家遇事，家中無營生，不得不賣身于周家，把幼弟陳厚寄養于他人家中，于是心中十分愧疚，對陳厚自是照顧有加。這些年的收入，大半將于陳厚修了屋子，買了幾十畝地，又扶持著陳厚在常熟縣里開了個雜貨鋪子。誰曉得這是個“白眼狼”。娶了，忘了，一旦大哥出事，翻臉不認人。周盛當初不罷休，非讓陳管事吐出錢財來，陳忠沒奈何，賣了些地。陳厚可不象沈家幾個，相互照應，而是生怕再禍及，不相幫也就罷了，竟然對陳忠說，他連累沒法見人，竟不認這個哥哥，大言不慚地說以正小時你棄了我一回，要與陳忠一家絕交。陳管事出去尋文箐姐弟，陳媽在家里，便處處受弟妹的奚落，又不能說出實情來，憋屈不已，只好時常來阿靜這里尋些清靜。后來，阿靜生產，李誠又不在家，陳媽索性搬照顧阿靜了。直到阿素歸家，才一起回了趟家。

阿靜打抱不平，說得最多的莫過是那就是白眼狼，沒良心的。咱們就算做下人，都沒這么憋屈過，憑非得受她白眼。”祈五郎的出現，倒是讓陳媽眉開眼笑，尤其是文箐聯合祈五郎洗清了陳忠之貪墨的罪名，原來被周盛勒去的錢也拿了，自是揚眉吐氣，同弟妹算了一帳狠狠地出了一口氣。阿素歸家后亦勸道那些家當都是爹與姆媽一起掙來的，雖說該討還，只是又何必與這等子下作人扯在一起，如今只當這些錢給狗吃了。不若賣這了屋子，再不與她同一屋檐下，免得日日瞧見，污了眼糟了心。”

陳媽不舍，那畢竟是掙錢蓋的房子，怎能便宜了弟妹？

阿素道大不了，還去常德，那房子一磚一瓦也是咱們建起來的，把少爺叫上，正好一起團聚。”她當然是說的賭氣話，卻也不失為一種擺脫“白眼狼”的法子。

文箐落座，才祈五郎竟是不在，原來一早陪著陳管事與小栓子回常熟賣屋子去了。李誠急匆匆地便趕緊出去找。文簡大為失望，他滿心滿意來工栓子哥哥，竟是撲了個空。

眾人寒暄過后，文箐方才曉得陳管事之所以出去三個月，才歸家，原來是栓子在途中病了。另外，也幸遇到了裘訟師。之所以遇到裘訟師，純屬巧合。陳管事從江西鄱陽湖乘船，正巧乘上了當日送文箐他們的船，一聊，便提到了裘訟師。陳管事不敢確信是不是與少爺，便返到南昌，尋得裘訟師，方者得知文箐是回杭州了。聽說，裘訟師原想投奔到趙大人名下做幕僚，才知那位子并不缺人，只做了其幕僚的幕僚，日子過得并不寬松。

文箐聽得心里一沉，卻無能為力，但愿一切都慢慢好起來。

于是，幾個七嘴八舌地說開來。文箐關注的重點是阿素的肚子，還有阿靜的女兒豆苗。

豆苗雖是早產兒，得虧阿靜這兩年體質好，故而豆苗也不弱，如今算來，滿了一個半月了。小孩軟軟的，文箐好不容易學會了如何抱，既不敢抱緊了，又不敢太松了，沉甸甸地，她生怕摔著了小孩。免不得就好奇地問道多重啊？”

阿靜十分滿足地道三斤二兩呢，挺胖的吧？無不少字”

文箐點了下頭，可不是么，算起來，相當于后世的五斤一兩呢。“那現下定是長了不少。這沒把子力氣，可是抱不了。”她逗了一下豆苗，對方睜開眼，瞄她一眼，又閉上了，再不理文箐，只管睡她的覺。氣得文箐又去逗她，就這個小人兒不給面子？“聽話不好帶嗎？”無錯不跳字。

阿靜點點頭，道不吵不鬧，倒是乖覺得很。幸虧有陳媽幫忙，好著呢。”

“你坐月子，李誠大哥卻在外面到處尋我，真是難為你了。”文箐心懷歉疚，地將豆苗遞到阿靜懷里。她特意不提豆苗出生那日的事，可是有人提。

阿靜接，掉著眼淚道，你莫要這般說。阿靜那日才多虧了，豆苗更應該感謝救命之恩才是。當日阿靜給帶來麻煩，沒想到惹出那么多事來……”

文箐汗顏，救她的說來說去其實是三嬸四嬸還有余氏，只因為誤會了三嬸倒是大鬧一場，實在是說不出口來。

陳媽立時在一旁勸道行了，阿靜，這的莫提了。你一提，又該傷心了。大好的日子呢，出一趟門多不容易，還專門來看豆苗，該高興才是。”

阿靜趕緊抹淚道是，是，都是我一時太激動了。今兒就是太歡喜了。”

文箐從行李中掏出一個小金鎖來，道這是方才來時在路上買的，小是小了些，便小豆苗現下肯定能帶得上。都滿月了呢，小豆苗，你那紅雞子，文簡可還等著吃呢。”一問才知，滿月次日，李誠特意去給周家送慶生紅雞子，才知文箐剛巧離開，去了沈家。只是那些雞子被李氏扔了出去，文箐沒吃著，也沒人提。

阿素在一旁笑道阿靜姐，豆苗是多大的福氣啊，得這般偏愛呢。”

她這一說，倒是讓文箐不好意思起來，忙又讓小月去取禮物來。塞在阿素懷里道阿素姐，你也莫眼紅，有你家小寶寶一份呢。你生個小外甥，我定然是不在你身邊的。改們返常德時，我是要向小寶寶討一聲阿姨的。”

阿素推卻，文箐只讓她收下，最后阿素含淚收下，一再保證，過些日子定然上門來瞧與少爺。

文箐仔細地瞧了瞧阿素的大肚子，好似比阿靜的小了好些，但仍是有些不放心地道現下也八個月了，你明日便起程，這一路水程，可受得了？要是暈船還不是讓小寶寶跟著一起難受了。都是我連累的。”

陳媽趕緊道，你莫替她操心，她可不是為了咱們趕的。她是要回家祭祖呢，親家翁泉下有知，定是高興的。”她勸文箐莫擔心，其實她卻是萬分緊張。

阿素也道放心好了。從常德到蘇州，也是一路乘的船，我倒是不怕暈的。肚里這小子，倒也乖著呢。唉喲，說他，便還真聽見，踢我一下。”文箐聞言自是樂了。

文簡與小豆子在一旁逗著小豆苗，這時聽了，便十分好奇地道阿素姐，小寶在肚子里不都是困覺覺的嗎？他還會動啊？那我們，他也聽得見？他踢你是不是著急啊？踢你痛得緊嗎？這可不好，這是個急脾氣的。”他一時便問出許多問題來。

逗得眾人哈哈大笑，尤其是說他說這小寶寶是個急性子，把陳媽也豆樂了，道哎喲，急性子可不成。急性子脾氣躁，容易發火，可不好。少爺，你再說一句：阿素肚里寶寶是個男孩。”

文簡眨了眨眼道本來就是男寶寶啊。我還想讓他叫我小舅舅呢，栓子哥哥是大舅舅。”

陳媽高興得合不攏嘴兒，笑道好好，還是少爺會。”

阿素聽得文簡這番話，也樂得歪著嘴笑，“一年不見少爺，竟是比去歲還要懂事多了呢。”

文箐一想到文簡在路上，可是沒少問關于胎兒的事，大部分問題問得也無招架之力，卻也讓與小月笑開懷了。凡涉及小寶寶的話題，文箐都十分容易逗人樂，于是有些問題故意不答，只讓他留著來問阿素。文簡還真是不辱使命。現下，家中笑聲不斷，連豆苗也笑醒了，嘴里不知是奶喝多了，還是玩上了，“咕咕”地發出些輕微的聲音。

文簡得了夸，卻是明白大家在笑話他，不好意思起來，便道我曉得了，你們嫌我以前不懂事，不理你們了。豆子哥，咱們去瞧你那狗去。”

于是，小豆子哈巴狗一般跟在后頭，出了門。文箐擔心地道方才進來時，見你那狗挺兇的，不咬人他吧？無不少字”只讓小月趕緊跟了出去，瞧緊了。

阿靜笑道有小豆子在，不會咬人的。放心好了。”

文箐臉有點兒紅，道他就好這個，我攔都攔不住，在沈家，天天便去喂雞養鵝的。那鵝長得高大，追著他啄，他也哈哈樂歪了嘴，玩得上癮著呢。昨兒歸家，愣是要抱了鵝，丑得我沒處擱臉兒，后來只得允了他日后容他也養一只，才罷休。”

于是一眾人又說起一些趣事，大家都默契的不提那些悲傷的事。

到了中午，陳管事與李誠他們也沒，文箐尋思著要回家了，同李氏與方氏皆說了，今日不外宿。文箐有些話，本來是要對陳管事與李誠商量的，沒想到，終究今次難得見面。

她很感謝阿素與祈五郎，關于沈家一事，竟也仗義出手相助，不知會不會給祈五郎帶來麻煩？

在陳媽眼里，周待那是“恩同再造”，自是聽不得文箐說這番話。

阿素那邊搖頭如撥浪鼓道，您與待阿素如此，阿素便是幾輩子也不忘的。沒有，便沒有我姆媽在，哪里會有阿素今日？這些恩德，阿素嘴拙，說不得其他。只是但凡這里有難為之事，我姆媽與爹自沒有袖手旁觀之理。幫沈家，不就是幫么？五郎也是極樂意的。”

原來在文箐與沈家提到祈五郎之前，李誠已將沈博吉在山西有外室并有產業可能流落在外、私生子來認祖、認為劉進取有異心可能要謀沈家那鋪子……諸樣事都一一說了出來。又說沈吳氏孤兒寡母，沈博吉的兩個堂又是半點兒不會經營的，山西的產業如何，也只能眼睜睜地看著外人奪了去。

陳管事歸家聽了，當時便道待從沈家，要是沈家那邊用得著，我便去幫忙查實一下。畢竟那是娘家，待咱們，實在不薄。為我們家，勞心費力，我們豈能坐視發愁。”

等到沈貞吉親自上門來說這事時，陳管事自是滿口答允，祈五郎也熱忱地承諾下來。

文箐與阿素在屋里話短長，而陳媽見文箐很少提在周家的事，便放不下心來，認為定然有事瞞著，在外面問了小月一些事，回屋便道，你老實同陳媽講，可是三奶奶與四奶奶給你找麻煩了？”

文箐想著來時千叮囑萬囑咐小月與文簡，莫說那些不高興的事，想來小月不會說漏了嘴。撒嬌地摟住了陳媽臂膀道陳媽，我哪時說謊騙你了？都好著呢，你瞧我，是不是比歸家那日胖了許多？”

這一個半月，周家還真沒在飲食上苛刻她，因為幾個孩子長身子，李氏雖然守制，卻也是隔三差五地做些葷食讓孩子們要些牙祭，點心更是不斷。文箐與文簡只放開了吃，尤其是文簡，如今臉兒又慢慢長圓了，十分可愛。

陳媽是誰？自是從文箐地小動作中看出些不對了。“，但凡你有事瞞著我，便是湊我面前這般。現下定然是有事。你不說，陳媽也擔心得厲害，你說了，興許陳媽也能為你想個法子。”

文箐被她點破，仍是不松口，只道都能應付得了，又道有長房伯母在，她同母親向來親厚，自是照顧有加。

陳媽聽了這話，心不安，長房手再長，有的兒女要照顧，哪能把文箐姐弟當親生兒女一般替她費盡思量。“，今日我便隨你侍候你。如今你身邊連個人也沒有。”

文箐一搖頭，道眼下去不得。我若是讓你來，小姑那邊定然以為我不喜小月了，難免就有隔閡。畢竟，我要與她們過很長一段日子呢。且等搬到那宅子了，我自是請陳媽幫忙的。你不去，我也硬轎子來抬你。”又想起來陳媽他們既要賣屋，不如現下他們便搬住著。

陳媽說打算賣了現下那屋子，然后另外賃房子的。只是陳忠明日去山西，顧不得這個，倒是與阿靜住一塊，先幫著照顧阿靜，兩家也能相互有個照應。

文箐聽得也點頭。“我這里倒也有件事，需得陳媽說與周大管家知。就是弟弟名下的那宅子，若是修一修，不知能住得不住得？花費到底多大？思量著讓周大管家幫我算上一算。若是現下不修的話，我手里頭倒有錢兒，但凡有賤地賣，我便先買上幾畝，錢在屋里壓著，倒還真是怕長霉了。”

她最一幾句說得風趣些，不過是想讓陳媽也有幾分好心情，不要為這些事發愁。陳媽卻是立時接嘴道，你手頭上還是留些余錢好。想買地，咱們今春賣了藥膏，那些錢在我手里，我便幫你打聽打聽，置了地。”

這藥膏是她賣的，她卻只當是幫文箐賣的，自不收。可文箐更不會要。見她此時說得認真，忙阻止道萬萬要不得。你要真給我買了地，我可是生氣了，再不來看你們了。你也曉得，我不過是錢多壓手而已，又不是缺那幾畝地。那宅子左近有幾十畝地，昨日與三嬸說及，她是滿口應承了我，交由周大管家打理，收成自是直接給弟弟的。日常自是不缺錢的。”

陳媽聽她說得各種打算，諸多事項一一皆條理分明，心知比去年又長大了些，反而幫她尋不出甚么好主意來了。“這春耕開始了，要不然，明日便讓李誠去找一趟周大管家？”

文箐有些猶豫地道可是，李誠家也有地，他要是去了，難免便誤了他的事。”對于李誠，文箐總是沒法象對陳管事這般給予十二分的信任，多少還是拿他當外人，而把陳媽她們真的視為一家人。

她這態度，讓陳媽很高興。“放心好了。李大哥現下身子倒是好了，又硬朗起來，又不是親自去做活，地里有他看顧著便足矣。他前兒個還說，要是那邊缺個車把式，只讓李誠趕緊來服侍。”

李誠他爹是個車把式，在蘇州這地帶，船多車少，早年在周家趕過一陣子車，后來李誠長大了，李誠他爹求到周跟著，討個差使。周瞧他趕車倒是不，便讓李誠隨了周鴻。故而，李誠他爹對于一直在周家，為文箐姐弟奔波尋找，也是半點無怨言的。每每指著院子與田地道誠郎，你要曉得，還是周家賞你一口飯吃，才有這屋子與地呢。你爹我辛勞一輩子，也沒掙幾個錢，倒是你跟著二爺，可是有點兒出息了。”

這些人，倒都是個個懂得“受人滴水之恩當以涌泉相報”的道理，令文箐十分動容。很想就在這么一個小院里，與這么一群人住著，慢慢經營，有閑錢，喝點兒米酒，平安度日養老。

只是，這些也只是想想而已，如今且得出了周家那宅子，才能有望這么規劃。

聽到門外小月叫“”，知是轎夫在催著啟程了，要不天晚了，李氏那邊不放心，雖分了家，只是這出門安排還是她打點的，一再說了不能誤了時辰歸家。李氏賣文箐一次面子，文箐更不想失信。她聽到文簡也萬分不樂意，埋怨著小月，不舍地與拽緊了陳手。

文箐與三個說了些辭別的話，要出門之際，無意中瞥見廚房門口探出一個小腦袋來，一個小女孩，也沒在意，只那人見了好似見鬼一般縮回頭去，移開視線，對方又好奇地探頭出來，遲遲疑疑地跨了過門檻，好似要開口叫人。這讓文箐免不得又偷眼定睛一瞧，卻是有些傻眼——

方才的女孩，那么象章三家的二女兒？

如是的話，那，她又會到這里來了？

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