下堂王妃
下堂王妃。
自那日楚臨風說過要迎娶如玉之后。()這幾日在二老面前雖未再提及此事，卻一直在為肅州行做著準備。楚云深看在眼里，急在心里，好幾次話到嘴邊終是未能鼓起勇氣將事實說出口。
眼看著楚臨風已吩咐德武采購京城特產，打算三日后帶往肅州，夫妻二人心急如焚，卻是束手無策，鎮日里愁容滿面，楚氏更是在背地里不知偷偷掉了多少眼淚。
這日楚氏送臨風上朝之后，又在暗自抹淚，不防卻被丫頭巧兒撞見，驚訝地道：“夫人，你不是一直盼著王爺娶妻嗎？眼見王府喜事臨門，因何哭泣？”
楚氏以袖拭淚，默然不語。
這楚氏性子軟懦，下人在她面前說話肆無忌憚慣了，這巧兒貼身侍候，更是口無遮攔，這時偏頭一想，忽地壓低了聲音道：“夫人可是覺得咱們未來的王妃家世太過普通，配不上咱們王爺？”
“休得胡說”楚氏收了淚怒聲斥道：“若是讓王爺聽到。必不饒你！”
巧兒心知失言，忙捉著她的袖討好地道：“顏小姐美貌嬌俏，與夫人感情又好，嫁過來之后必然與王爺琴瑟和諧，與夫人婆媳和睦……”
楚氏沒好氣地道：“偏你滑舌，你又沒見過顏小姐，怎知她嬌俏了？”
巧兒見她不再發怒，笑道：“那日顏小姐進府，還是奴婢替她引的路呢，怎么沒見過？”她瞧了瞧楚氏的臉色，狐疑地問：“難道，還有別的顏小姐不成？”
“那是……”楚氏正欲駁她，忽地心中一動，望著她怔忡了半天，忽地兩眼發直，站起來就往外走，倒把巧兒唬了一跳，忙追出去問：“夫人，這是要去哪里？”
楚氏低了頭往前沖，嘴里喃喃地念：“不能再耽擱了……”
“夫人要辦何事，需不需要管家備轎？”巧兒碎步小跑著趕上來。
楚氏猛地剎住腳，愣愣地道：“對，備轎，我要出府”
“是”巧兒見她神情有異，怕誤了事，也不敢貧嘴，掉頭往前廳跑：“我這就去”
楚氏搓著手。在庭院里不安地來回踱步。
是啊，她怎么沒有想到，玉兒歿了還有蘭兒，左右都是顏家的女兒，只要度過眼前的難關，娶誰不是一樣呢？雖說有些對不住玉兒，可為了楚家的利益，臨風的前途，也顧不得這許多了，只要有一線生機，拼了命她也要去爭取。
她返身進屋，揀了些細軟包了，提在手里，想了想，復又數了一疊銀票揣在袖中，這才重新回到院中等候。
不多久，巧兒領著轎夫抬著一乘軟轎匆匆而來。
“怎么這么久？”楚氏神色焦灼，見巧兒過來，劈頭就是責備，末了也不待她過來扶，腰一彎已鉆入轎中。催道：“去烏衣巷”
“夫人，”巧兒氣喘咻咻地跟在轎旁，一臉莫名：“咱們去烏衣巷做甚？”
楚氏緊緊地抿著唇，眼觀鼻鼻觀心，似入定的老僧再不肯開口說一個字。
“夫人，烏衣巷到了”
巧兒趕上去一步，打起轎簾，伸出一臂供楚氏搭著。
楚氏下了轎，看一眼街邊穿梭呦喝的百姓及巷口那條污水橫流的水溝，不自覺地打了個哆嗦——顏家，竟住在這種地方？
而那條被兩道老舊的青磚墻夾著黑黝黝的巷子，更似一條巨龍，張著血盆大嘴隨時要將她吞噬。
她閉了一下眼睛，再睜開時情緒已慢慢平靜下來：“你們在這里等”
巧兒以帕掩鼻，詫異地扶著她的臂：“夫人，咱們要進去？”
“你也在這里等著，沒我的吩咐，誰也不許進巷。”楚氏冷著臉，拂開她的手，慢慢地往巷子深處走去。
是，她是女人，她也有良心，但與此同時，她更是妻子和母親。為了維護她的家庭，她的兒子，既始豁出命去又何妨？
“蘭子，乘著日頭好，把被子拿出去曬曬”
“知道了”如蘭不情愿地抱著被子自房里出來，忽聽院門吱呀一聲開了。忙扔了被子往外沖：“爹，你回來……”
斑駁的朱漆門外，站著神情局促的楚氏。
看清來人，如蘭似被人突然掐住了喉嚨，聲音嘎然而止，愣愣地瞪著她發呆。
“老爺，今兒個怎么回來得這么早？”柳青娘解了圍裙，匆匆迎了出來。
“青娘，”楚氏尷尬地望著她，訕訕地道：“好久不見”
“是你？”柳青娘先是一怔，隨即恢復鎮定，淡淡地道：“你來做什么？是嫌我們顏家被你們害得不夠慘嗎？”
“青娘，你誤會了”楚氏面上一紅：“我，只是想來看看你們過得好不好？”
“托楚家的福，咱們活得好好的”柳青娘拆下包頭的布巾，狠狠地甩了甩。
“這里”楚氏慢慢地走了進來，打量一眼小院，感慨地低嘆：“比朗梨時可差多了”
如蘭這時也回過神，忙忙地端了椅子過來，漲紅了臉道：“伯母，屋子簡陋，不敢臟了你的鞋，這院子雖小。倒還敞亮些”
“說吧，來干什么？”
楚氏垂下頭，細聲道：“是我們楚家對不住你們顏家，我心中一直愧疚”
柳青娘掐著臉冷笑：“這都是玉兒的命！可我萬萬沒想到，你們為了這點子事，竟會不辭而別，舉家遷往京城，這不是連多年的情誼都舍棄了嗎？”
楚氏自知理虧，低頭不語。
“算了，”瞥一眼她提在手中那個鼓鼓的布包，柳青娘緩了臉色：“都是過去的事了。還提這些陳芝麻爛谷子的事做什么？”
“是，是”楚氏松了一口氣，臉上浮起笑容：“咱們不提過去。”
“還愣著做什么？”柳青娘瞟一眼如蘭，訓道：“還不快給你楚伯母奉茶？”
“是”如蘭如釋重負，脆生生地應著，一蹦一跳地進去了。
“一年不見，蘭子這丫頭出落得越發水靈了”楚氏望著她的背影，感嘆。
如果如玉還活著，應該比她更招人憐愛，更標致吧？
“再水靈有什么用？”柳青娘撇唇，語氣酸溜溜：“比不得男兒，上不得戰場，更不能光耀門楣！”
“楚伯母，請喝茶”如蘭泡了茶，用茶盤托著，小心翼翼地走了出來。
“青娘，”楚氏并不接茶盞，低頭深吸了一口氣，忽地抬頭，突兀地道：“你把蘭子給我吧”
這話沒頭沒尾的，讓人摸不著頭腦，柳青娘愣住，道：“你要她做什么？”
“哎呀”如蘭更是吃驚得打翻了手中的托盤，所幸她手腳靈活，躲得快倒也沒有燙著，只是好好一個茶盞給摔碎了。
“死丫頭，還不快收拾了再泡一杯過來？”柳青娘心疼家什，卻不好表露，臉色難看之極。
“你也知道”楚氏乘這機會整理了思緒，慢慢地道：“臨風雖貴為王爺，但我一直居于朗梨，那些個皇親國戚也不并拿咱們當朋友，怎會真心相待？臨風忙于朝廷之事，老爺又要打理生意，我一個人在家，身邊連個說體己話的人都沒有，實在寂寞得慌……”
“等等”柳青娘忍不住打斷她：“說了這么多。你不會是想要蘭子過去侍候你吧？不行，你想都別想！顏家雖是篷門小戶，蘭子可也是我捧在手心里養大的，我絕不會讓她去做丫頭！”
“青娘”楚氏雖然心情沉重，聽到這話，也不禁哧地一聲笑了出來：“你想到哪里去了？蘭子我自小看著長大，疼她還來不及，怎會要她做丫頭？”
“那……”柳青娘狐疑地瞄著她：“你是什么意思？”
楚氏站起來，將手中的細軟往柳青娘手中一塞，順勢拉住她的手道：“青娘，咱們比鄰二十年，我也不拿你當外人，就不再拐彎抹角，實話說了吧，我今天來，是想要蘭兒做媳婦，不知你舍不舍得？”
“咣當！”柳青娘還不及答話，一聲巨響傳來，她急忙轉頭，卻見如蘭扶著門框緩緩滑坐到了門檻上，茶盤滾落地面，裙裾上熱氣騰騰，顯見得一杯茶全潑在了身上。
“哎呀！”楚氏驚呼一聲，忙過去扶她起來。
“伯母，你剛才說什么？”如蘭直著眼珠子，定定地看著她。
“快看看，燙著哪了？”楚氏拉著她左瞧右看。
“嫂子，”柳青娘也趕了過來，揪住她的袖子：“你的意思，是要我們蘭兒嫁給你們家臨風？”
她雖在顏懷珉面前信誓旦旦，說一定要把如蘭嫁進靖邊王府，實際心中卻連半分把握也沒有。誰想到居然天上掉餡餅，楚氏竟會主動找上門來？這樣的好事，她自然是千肯萬肯的！
“是，”楚氏點了點頭：“如果你同意的話。”
如蘭見兩人話鋒一轉，突然談論起她的婚事，又羞又驚，掩臉避入內堂，偏又不舍得離去，于是躲在門后偷聽。
“不是做丫頭，也不是做小，是正室？”說到這里，柳青娘咽了咽口水，小心地求證：“是去做堂堂的靖邊王妃？”
“當然”楚氏極肯定地點頭：“咱們原本就是親家，若不是……那件意外發生，玉兒現在已然是靖邊王妃了！我既開口向你要蘭子，又怎會委屈她做妾？自然是要八抬大轎來迎”
這也是救楚家出危難的唯一方法！
想到這里，楚氏目光微閃，略略心虛地別過了頭：“就不知，青娘你是否愿意？”
柳青娘只當她是因當年退婚，逼走如玉而心中有愧，展顏笑道：“就怕我們家蘭子高攀不上，入不了臨風的眼”
“蘭子美麗活潑，配臨風的俊挺沉穩倒是相得益彰”楚氏說著客套話，一邊將心中的隱憂提出來：“就不知顏大夫他……是否同意這樁婚事？”
顏懷珉連她贈予蘭子的錦緞都原數奉還，以他那般溫良和藹之人會做出這種失禮的事，顯見心中對楚家是有著很深的怨恨的！也對，玉兒早夭，楚家可說負有不可推卸的責任，他心中又怎會毫無怨言？
“這個家的事向來都是我做主，”柳青娘掂了掂手中的包裹，笑得花枝亂顫：“嫂子請放寬心，一切包在我身上！”
“那就好”楚氏略略安心，猶豫了半刻，道：“我還有一件小事”
“你說。”
楚氏小心地斟酌用詞，慢慢地道：“其實，玉兒退婚一事臨風并不知情，所以，他一直以為……”
“以為什么？”柳青娘心中咯噔一響，升起不好的預感。
“他一直以為要娶的人是玉兒，所以，你看能不能委屈一下蘭子……”
“委屈她什么？”柳青娘心思玲瓏，楚氏又把話挑得這么明，哪有不明白的道理？只是心中仍抱著萬一的希望，臉色煞白地問。
楚氏硬著頭皮道：“委屈蘭子以玉兒的身份嫁進王府，對外只說是如玉，行嗎？”
說到這里，楚氏加快了語速：“你放心，除此之外，我不會讓她再受半點委屈，一切王妃該有的體面都不會少不，甚至比別人還多，我會將她當親生女生一樣地疼”
“要我一輩子當姐的替身？不行，我辦不到！”不等柳青娘做答，如蘭神色激動，箭一般自內室沖了出來，沖著楚氏嚷：“楚伯母，我知道你向來是疼姐姐的！可是我是個活生生的人，并不比姐差，憑什么要一輩子活在她的陰影下？”
楚氏臉上陣青陣紅，想要說服她，終究是理虧詞窮，急得直冒汗。
柳青娘見狀，心下了然，對這樁婚事反而踏實起來。
必是楚臨風不愿意落人口實，堅持要娶發妻。楚氏不得已才想出這個李代桃僵的法子，甚至不惜拉下臉面，親自登門來求。
表面看來，確實是蘭子吃了虧，但畢竟她要嫁的是靖邊王爺，不是路邊的阿貓阿狗，若非如此，堂堂靖邊王妃之位，哪里輪得到她？
昔日韓信忍胯下之辱，方成傳世之名。不過是舍棄一個名字就能亨不盡的榮華，這買賣怎么算，都是穩賺不賠。
“青娘”楚氏神色惶急，從腕上褪下一對烏金鳳鐲忙忙地往柳青娘腕上套去：“你知道我向來嘴笨，可我對天發誓，真的沒有半點惡意，真是因為臨風堅持，否則也不敢委屈蘭兒……”
“嫂子，”柳青娘心中已有計較，面上淡淡地道：“這事來得太突然，你且先回去，容我和老爺再商議，商議。”
“娘！”還商議什么？楚家要娶的不是她，是姐姐的替身啊！
如蘭不依地大嚷，柳青娘瞪她一眼，如蘭恨恨地跺著腳，扭身回了屋。
“可我……”沒有時間了啊！一旦臨風到了肅州，知道玉兒的死訊，這出戲就唱不下去了啊！
楚氏神色凄惶，話到嘴邊，終于又咽了回去。
“再說了”柳青娘瞟她一眼，拉長了調子道：“就算我們肯，可究竟在這住了也有小半年，街坊鄰居都熟了，我們老爺又是個長情的……”
“我知道”楚氏忙打斷她，從袖中掏出銀票往她手中塞：“家里家外，安排這許多事，都需要時間。今日來得匆忙，若有不夠，下次再添。”
“嫂子，你這是做什么？”柳青娘推辭不受，厲聲道：“我又不是賣女兒，給人瞧見，混身長十張嘴也說不清”
“我明白”楚氏也很堅決：“這是我對蘭子的心意，彌補她的虧欠還遠遠不夠。行了，時間也不早了，我先回去，婚事就這么定了，啊？”
說完，她也不等柳青娘說話，掉轉頭，急匆匆地逃走了。
柳青娘彈了彈厚厚一疊銀票，得意地笑了……