潘蓉瞪了蔣長揚一眼，道：“我若不是為了你，又怎會干這沒臉皮的事情？厚著臉去求人，反被人噴了一臉的口水！”
原來竟是為了討好這蔣長揚么？牡丹聞言，仔細打量那蔣長揚。但見他一身看不出任何花巧的青色缺胯袍，腳上一雙再普通不過的六縫靴。腰間也未像席間其他男客那般，什么香囊玉佩之類林林總總的掛上一堆，只垂掛著一把兩尺來長的橫刀，刀柄上也不曾有任何裝飾，那刀鞘更是烏漆麻黑的，樸素普通得讓人看了第一眼就不想再看第二眼。至于長相，雖然說很有男子氣，但那表情也太過僵硬木訥了，似乎，那眼睛和眉毛都是不會動的，半點不生動。
蔣長揚見牡丹打量自己，微微有些羞窘，朝著她淡淡一笑，露出一排雪白整齊的牙齒來，回頭望著潘蓉道：“我不要了！原來打的賭不算了。”
潘蓉瞪眼道：“你說不算就不算啦？蔣大郎，憑什么從小到大都是你叫我怎樣就要怎樣？今天我還偏就要兌現這諾言！怎么樣，弟妹，你賣是不賣？該說的我已經和你說清楚了，你自己想清楚！”
李荇譏諷道：“剛還說不仗勢欺人，此刻便要欺負一個弱女子么？”
潘蓉犯起了橫，拿眼瞪著李荇：“我就欺負了你要怎樣？不過兩棵花而已，我沒為難她，她為何要為難我？她這不是自己找不自在么？”
這是什么世道！這都是些什么人！任誰都可以來踩她一腳？牡丹被激起一股怒氣來，忍不住冷笑：“原來我不肯出賣自己的嫁妝，竟然就是為難了世子爺！今日我還偏不賣了！既然留著是個禍害，待我今日就去將它當眾砍了！砍了樹子老鴰就不叫！”言罷推開林媽媽，彎腰從李荇腰間去拔他的佩刀，要怎樣就怎樣，光腳的還怕穿鞋的么！
咦！這個軟腳蝦竟然敢和自己唱反調！難道是自己看上去太好欺負了？潘蓉一把按住那把刀，怒道：“你敢！還敢罵我是老鴰！”
牡丹瞪著他冷笑：“我憑什么不敢！我在自己的家里，砍我自己的花，干世子爺何事！只怕就是鬧到丹陛之下，也是我有理！什么老鴰，我可沒指名道姓說是誰，誰誰愛上趕著去就是誰！”
蔣長揚看著潘蓉語氣嚴肅地道：“你若真是把我當朋友，就不要無理取鬧的為難人。似這般，我若是得了這兩盆花也羞于見人！”
潘蓉恨道：“蔣大郎！你不識好歹！”
蔣長揚掃了他一眼，向牡丹行禮，認真嚴肅地道：“家母愛花，在下曾同世子爺打過一個賭，言明輸了的人便要為對方做一件事。世子爺輸了，便要尋兩株好牡丹花給在下，不然就是不守信用。故而今日都是在下的錯，請夫人不要見怪于世子。夫人您也不必砍花，世子爺要買，您就賣給他，待您收了錢后，在下立刻完璧歸趙。您可以盡賺一百萬錢。”
牡丹尚未開口，潘蓉已指著蔣長揚咬著牙道：“蔣大郎！你好毒！”
李荇“噗嗤”一聲笑出來，從二人手里奪回自己的佩刀，道：“我來做個中人，既然世子爺已經開了口，丹娘你就不該這般不體貼人意。這樣罷，今年秋天你挑幾個好品種出來，接幾株牡丹送給世子爺和蔣公子。你看如何？”
牡丹先前不過憑著一口氣，此時有臺階下，自然要順著下，便笑道：“但憑表哥吩咐。”
蔣長揚客氣地道：“給夫人添麻煩了。到時候在下按著市價來，不好叫您白忙。”
潘蓉雖然極不甘心，卻也不好再生波瀾，當下重重哼了一聲：“要送我才能消了我心頭之氣！”
牡丹道：“就當是為了先前世子爺替小婦人在郡主面前解圍的謝禮。”她堅決不承認剛才是她錯了，也不肯為此賠禮。
李荇笑道：“既是這樣，咱們便回去吧？”
幾人回身，忽見清華郡主身邊一個青衣婢女匆匆而來，見了眾人，行禮問了好，笑道：“我家郡主請何夫人一敘，就在前方不遠處的水晶閣里。”
林媽媽緊張地拉住了牡丹的袖子，別不是有什么陰謀詭計吧？
就算是知道清華郡主不安好心，也不可能不去，更無法拒絕。但清華郡主既然敢當著這些人面這樣正大光明的邀請自己去，想來也不會有什么大動作，約莫只是為了威脅自己一通？又或者，有意外的收獲也不一定。牡丹想到此，又見李荇朝自己眨眼睛，便笑道：“恭敬不如從命。”
待牡丹走遠，李荇挽住潘蓉的肩頭，伏在他耳邊輕輕說了幾句，潘蓉只是搖頭。李荇便伸出一根手指，潘蓉猶豫片刻，還是搖頭。李荇冷笑一聲，轉身就走，潘蓉立刻拉住他的袖子，舉手與他擊掌：“成交！”
劉家所謂的水晶閣，不過是建在湖中的一間木制的小閣樓而已。劉承彩因為喜歡在此納涼看書，便建了水車，讓水車從湖中將水抽上去，從閣樓房檐上淌下來，形成雨簾。夏天住在里面，格外涼爽，更有情趣。每當日出之時，無論從里從外望去，那雨簾子都如水晶一般耀眼奪目，故稱水晶閣。
走至曲橋入口處，那婢女攔住林媽媽和雨荷，笑道：“郡主娘娘有幾句私密的話要單獨同夫人說，還請二位隨我在此稍候。”
林媽媽和雨荷不安地看著牡丹：“少夫人……”
牡丹抬眼望去，此時還不是盛夏，水車還未車水自雨，水晶閣看上去稀松平常，從曲廊到它周圍的一圈欄桿處都可以看得清清楚楚，貌似不會是搞人身危害的好去處。更何況，水晶閣外悄無一人，全然不見清華郡主的其他隨從。便道：“你們在此等候，我去去就來。”
林媽媽雙目微紅，卻又不敢當著那婢女的面說出格的話，只是望著牡丹低聲道：“少夫人，你要小心。”
那青衣婢女笑道：“不必擔憂，我們郡主沒有惡意。夫人到了外間，若是沒有人應承，自家進去便可。”
牡丹點點頭，自己接了傘頂在頭上，穩穩地朝水晶閣走去。陽光射在水面上，反射回來的光又強又烈，把牡丹的眼睛晃得瞇成了一條細縫，看著面前九曲十八彎的青石曲橋，她有一種眩暈的感覺。
越走得近，水晶閣里傳出的琵琶聲就越響。走到約有一丈遠的地方，已經是響徹耳畔，更有絲絲用大食薔薇水泡了海南降真所制成的名貴熏華香縈繞鼻端。牡丹頓住腳步，朗聲道：“何氏惟芳應郡主之邀，前來一敘。”
連叫三聲，琵琶聲依舊響個不停，卻始終無人應答。牡丹想到先前那青衣婢女的提醒，便索性提步往前走去。
待得走近了，琵琶聲驟停，一聲嬌笑夾雜著幾聲曖昧的嬌喘清晰地從半掩著的窗子里飄了出來。
牡丹抬眼望去，但見水晶閣里一張軟榻上，十二扇銀平托花鳥屏風半開半掩，帳架上的青紗帳隨風飛揚，里面一對半裸男女正動作激烈地糾纏在一起，難舍難分。帳外一架落地屏風旁，一個青衣婢女抱著一把琵琶，垂眸不動，仿若老僧入定一般。
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