轉日天尚未明，沈可就被五更的梆聲驚醒，她素來被驚醒就再難睡著，但又不想吵醒夏初，便靜靜地在黑暗中躺著。

雖說這簡陋的院子也是小五間的正房，另廂房、耳房及抱夏等都齊全，但她們少有炭火，所以冬日里都是三人在一屋里睡著。

如今天氣轉暖，沈云氏搬去對面的屋子，但夏初卻還是睡在這屋以方便照顧。她當年受過沈云氏的恩惠，是唯一還對自己母女不離不棄的丫頭，如今年幼正是長身子的時候，還是讓她多睡些好了。

雖說是躺著，但沈可腦子卻也沒閑著，不住地搜索與沈霖和沈錢氏相關的訊息。沈霖也許并不算是壞人，在沒認祖歸宗之前，對沈可母女倒是不錯的，可自從襲爵又娶沈錢氏入門，沈錢氏年輕漂亮且有家世背景，他便被管得服服帖帖，對原配妻子就逐漸地不聞不問。自己這回既然是去打親情牌，就要選個他在家的時候，免得還沒開口就被沈錢氏打發回來。

約莫著又過了半個時辰，沈可才輕喚道：“夏初？”

簾子外傳來夏初略帶鼻音的應聲：“姑娘，您醒了？奴婢這就來。”緊接著便是她趿拉著鞋子過來的響動。隨即床帳被掛起，帶起些春日里還有些微涼的風，讓沈可忍不住輕咳兩聲。

這功夫夏初已經燃起燈燭，關切地問：“姑娘可是哪兒不舒服？”

“沒，不過是嗓子干渴，有些發癢咳嗽兩下罷了！”沈可順勢起身，披上床頭搭著的舊夾襖，吩咐夏初道，“你悄悄出去打水進來，給我梳洗打扮，我要去正房給父親和母親請安。”

夏初驚訝地張大嘴巴，半晌才道：“姑娘，您今個兒是怎么了？別是發燒了吧？”她說著就探手來摸沈可的額頭。

沈可沒躲，任由她略帶粗糙地小手覆上自己的額頭，口中卻依舊堅持道：“你出去打水吧，小心別吵醒娘。”

夏初略有些不安地瞧瞧沈可，覺得姑娘最近總瞧著有什么不對似的，不過還是將燈燭放在個穩妥的地方，輕手輕腳地出門端水進屋。

沁涼的井水撲打在臉上，讓沈可的精神為之一振，隨后起身去翻找衣物，擇了身兒沈錢氏剛送來的新衣，又挑了首飾，讓夏初給自己挽個簡單的發髻，這才有機會細看鏡中自己的模樣。

銅鏡并不甚清楚，卻也沒她想象中的模糊，里頭映出張略帶憔悴的少女面容，額頭飽滿，眉間略有些闊，圓圓的眼睛，鼻梁還算挺括，嘴唇倒是形狀漂亮，不薄不厚且弧線優美。她試著對鏡中的自己微微一笑，果然增色不少，只聽身后的夏初道：“姑娘總算是笑了，都多少天沒見個笑模樣了，您真該多笑笑，您笑起來最是好看的！”

“好，那我今后就多笑。”沈可應諾著，和了些胭脂輕掃在臉頰，讓面色看起來不那么蒼白，用螺黛將眉形畫得修長圓潤些，便不做其他。

武元侯府是御賜的宅邸，占地極大，亭臺樓閣、軒榭廊館一應俱全，但沈懷年當年六親皆無，所以如今沈家人丁單薄，弄得偌大個宅邸，只有五個主子——如果沈云氏和沈可也能算作主子的話。

沈可母女住的是宅子最西北角的寒香院，本來是因為院里幾株白梅得名，如今梅樹早已枯死，唯有寒字倒是應景。這里離著沈錢氏的寧華院極遠，她們又沒有轎子可坐，只能提早出發走過去，饒是這個朝代的女子都不裹小腳，可路程還沒過半沈可就已經覺得腳下發酸。

待走到寧華院門口的時候，沈可基本要把一部分重量倚在夏初身上，方能讓自己撐住不就地坐下，這大病初愈的身子，果然還是經不起折騰的。

夏初想上前叩門被沈可攔住，二人就站在門口等到卯正開門。

那出來開門的婆子被她們嚇了一跳，就見沈可上前微微俯身道：“我來給父親、母親請安，勞煩這位媽媽進去通傳一聲。”

婆子張張嘴，還沒等想好該如何處置，手心兒里就已經被塞進一小串銅板，掂量著應該有二十個。她忙先塞進袖袋里，心里算計著，雖說肉少可也比沒油水兒強，在太太跟前兒做事就從來都沒拿到過賞錢，這二姑娘雖說窮了些，卻總比一毛不拔的金雁好，反正她給老爺太太請安本是正理，自己也沒借口攔著，如此想著便道：“那請姑娘在這兒候著，老奴去給您通傳。”

不多時出來個十六七歲的丫頭，圓臉杏眼，穿著翠綠半舊的對襟棉夾褙子，走過來未語先笑，俯身行禮道：“見過二姑娘，奴婢是太太身邊兒的碧桃，二姑娘隨奴婢進來吧！”

許是為了老太太要回來，寧華院四處都布置一新，卻更顯出一股子暴發戶的俗氣，沈可只隨意一瞥便不做理會，目不斜視地朝正房走去。倒是夏初沒見過什么世面，東瞅西瞧，覺得一雙眼睛都不夠用似的。

門口專門站著丫頭挑簾子，碧桃又道：“姑娘里邊兒請，老爺和太太在東邊兒紗櫥里。”

“可兒來了是嗎？”一個渾厚低沉的男聲從東邊兒傳來，緊接著走出來個面白無須的男子，正是沈霖。

沈可忙上前行禮道：“女兒見過父親，給父親請安。”

沈霖隨意在主位上坐下道：“起來吧，聽你母親說你最近病了？”

他口中的“你母親”指得自然是沈錢氏，沈可聽后覺得心里被什么刺了一下，但面上卻勾出笑意道：“有勞爹爹掛心，已經差不多大好了，多虧得母親給請的大夫，昨個兒還派徐媽媽過去瞧我，給我帶去換季的衣裳首飾，所以早晨覺得能起身了，便過來給父親母親請安。”

沈錢氏一直在紗櫥內沒打算露面，這會兒聽到沈可說話挺是中聽，才讓丫頭們挽起錦帳走出來道：“身子無礙就好，下午老太太她們就要到了，你到時候也一同去作陪。”

沈霖見錢氏對女兒態度好轉，剛剛有些高興，聽到老太太要進府，便又沉下臉來。他娘盼了一輩子想進沈府，卻臨終都沒能看到沈府大門，皆因老太太沈劉氏而起，他如何能高興得起來，于是一甩衣袖起身道：“我上朝去了。”

沈霖頭也不回地走了，屋里就剩下沈錢氏和沈可二人，沈可上前規規矩矩地行禮道：“女兒給母親請安！”

沈錢氏把目光從門口收回，打量著底下的沈可，木蘭青蘇繡錦袍，石青色掐腰小襖，長發挽起個偏髻上面斜插著玉簪，雖說按她的年紀，打扮得太過冷清，不過倒是個清秀干凈的模樣。看著沈可似乎也到了該說親事的年紀，她當即想到娘家哥哥膝下那略有些癡傻的侄子，又朝底下多打量幾眼，卻總覺得哪兒不太對勁兒。端詳半晌才發現，原來是沒戴耳墜子，便問：“上回送去的首飾里，我記得有耳墜子的，怎么沒戴著？”

“回母親的話，女兒還未扎耳洞，所以就沒戴出來。”沈可態度極恭敬地答道。

沈錢氏皺眉：“大戶人家的姑娘都是九歲穿耳洞，你這都是大姑娘了，你娘也真是不懂規矩。”

沈可的手在身側死死地攥著拳頭，但面兒上卻還是笑盈盈地說：“母親若是憐惜女兒，那便替女兒扎了耳洞罷！”

“是該扎起來了！”沈錢氏對沈可的態度十分滿意，微微頷首道，“徐媽你去準備東西，把耳洞給姑娘扎上，不然這么大的姑娘耳朵上光禿禿，讓人瞧著笑話。”

徐媽應聲下去，不多時備齊用物端著個紅木托盤回來，上頭放著一應用物，碧桃搬過個繡墩給沈可坐了，便跟徐媽一邊兒一個地用兩顆紅豆夾著沈可耳垂慢慢揉捏。

開始還有些痛楚，但是漸漸麻木便覺不出了，沈可從未打過耳洞，人又怕疼，就不禁有些緊張，覺得自己的手心全是黏膩的汗水，只得緊緊抓住身旁夏初的手。

徐媽點燃油燈，拈起根穿著紅色絲線的銀針，在火上反復燒灼后，對準右耳垂剛才揉捏得幾近透明的地方，猛地用力一扎。

沈可強忍著沒有痛呼出聲，只覺得耳畔一股溫熱緩緩流下，還沒從疼痛中緩過神來，左耳隨即也挨了一針。兩耳上穿著的紅絲線被拉扯一番調整長短，最后在下面各系上個小玉珠子。

正咬牙忍著疼痛，就聽上頭的沈錢氏道：“既然穿了耳洞，下午出來見人就記得戴耳墜子，不然被人笑話！”

剛扎的耳洞怎么戴耳墜子？分明就是刁難。夏初剛要開口說話，被沈可用力握住，這才噤聲。

扶著夏初的手起身，沈可依舊面帶笑容地說：“女兒省得，不叨擾母親用飯，女兒先回去了。”

出門后在廊下遇見弟弟沈晞，八九歲的年紀，長得清秀端正，穿戴自都是極為講究的，身后跟著數個媽媽、丫頭。

“見過姐姐！”沈晞看見沈可，忽閃著大眼睛上前見禮，“姐姐身子可大好了？怎么不用過飯再去？”

沈可笑著上前給他扶正頭頂的珠子道：“母親這里有你陪著用飯，姐姐要回去陪著我娘用飯呢！”

“是我糊涂，本該如此的！”沈晞朝身后的婆子吩咐道，“去給姐姐備轎。”

借光坐上轎子，沈可感受著耳垂傳來的陣陣跳痛，墜著個小玉珠子尚且如此，下午要掛上那繁復沉重的耳墜子，想來必定痛得不輕。她狠咬下唇，在心里發誓道，今日你加諸我身上的痛楚，總有一日要連本帶利還給你的！

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