還沒等何氏去鎮上，二武從鎮上回來了。順帶給她捎了信兒，說原定于二月底的縣試，因知縣老爺要去州府里辦一宗什么大事兒，推遲到三月中旬了。梨花小舅舅讓她別掛心，一切都好，錢也夠用等等。

何氏滿心的勁兒象是被人扎了一下，漏了大半兒。趕叫讓李海歆套牛車，夫妻倆去何家堡報信兒，順帶開解梨花姥爺姥娘。

從何家堡回來后，何氏再也不提去鎮上扯布的事兒。又因孩子爹說，咱們本是平常人家兒，給孩子穿那么好的衣服，不是讓人家孤立咱年哥兒？

何氏一想也是這么個理兒。回家后悄悄跟幾個女兒說，“這會子我怎么辦什么錯什么？”

春桃悄悄笑著，“娘是高興糊涂了唄。”

何氏打她一下，出去做晚飯。

第二日李海歆去看了吉日，定在二月十八入學，說是大吉。何氏高興得很，趕著讓李海歆去村南頭屠戶家里看看有沒有新鮮的豬肉，買了茶葉點心，把家里的雞蛋備了三十個。

半夜時候，下起了淅淅瀝瀝的春雨，直直下了大半夜，天將亮時才停下來。

李薇被屋后的竹林中有麻雀和喜鵲在枝梢上喳喳啾啾的叫聲吵醒。剛剛停歇的雨滴順著房瓦檐滴嗒滴嗒的落下，春雨過后的冷冽清新氣息，夾著梨花杏花淡淡的香氣從窗戶縫隙里鉆進來，讓人精神為之一振。

她睜著黑葡萄似的大眼睛，直直盯著房梁，心思頭想著昨天大山提到過的筍子，也不知春雨過后，是不是真的跟書上說的那樣，這大片竹林中突然冒出許多鮮嫩的竹筍來。

南間兒那邊傳來希希索索的輕響，是佟永年那小娃兒又起床了。不由打心里眼里佩服起這小子來，自打到了她家，他幾乎每天都是在這個時辰起床，做為一個剛剛過了七歲生辰的小娃娃兒，他的自律自制讓李薇這個偽小孩汗顏。

外面一有動靜兒，睡在對面炕上的大姐也醒了，輕手輕腳的穿衣下地，走到外面兒，悄聲說，“年哥兒，起這么早做什么？”

佟永年輕聲回了一句什么，李薇聽見大姐笑著說了句，“別慣著她！”細碎的腳步聲遠去，不多時便聽見廚房木門開合的聲響。李薇撇了撇嘴兒，大姐口中她，自是自己這個偽奶娃兒了。

這聲音把還在睡著二姐春蘭驚醒了，緊接著堂屋門“吱扭”一聲也開了。院中響起她爹李海歆的聲音，“這破門得抽空換換。”

何氏跟著從屋堂走出來，笑笑，“這話聽你說過幾回了。”又喊春桃，“又起這么早干啥？”

春桃從原來佟永年住著的草屋中抱了捆柴出來，墊腳往院外看了一眼，“年哥兒才早呢。”何氏順著她的目光過去，一個頭戴青色頭巾的小身影正貓著腰，在竹林里鉆來鉆去，象是在找什么。

何氏奇怪的問春桃，“大早上的年哥兒在找啥？”春桃抱柴進廚房，一邊回說，“前天大山來玩兒，說過等下雨后一塊兒挖筍子的話，梨花念叨著，他就記住了。”

何氏一聽也笑了，往東屋北間瞄了一眼，跟春桃念叨，“梨花這丫頭聽見別人說啥她都稀罕，年哥兒還慣著她。”

春桃往灶里添了一把柴，把臉扭過來，朝著門口，笑著說，可不是。又說，“冬天里娘教我做鞋，我也學得差不多了。年哥兒的鞋讓我做做試試吧。”

春桃再往前三月就滿十三歲了。一向沉穩的她，自分了家之后，行事更加沉穩，加上她柔和的性子，渾身上下透著十五六歲少女才有的溫婉氣韻。此時，她坐在灶前，紅紅的火苗舔著鍋底，連帶把她的側臉兒染紅，更顯得嬌俏溫婉。

聽她輕聲慢語，又看她淺笑如花，何氏心里頭感嘆，一不留神兒，大女兒都成大姑娘了，臉兒上的笑容更是舒展。

春桃說了話，不見何氏應聲，凝目過去，卻見她娘笑瞇瞇直盯著她打量。臉兒一紅，頭扭回來，繼續添柴燒火，“娘看什么呢。看得人怪瘆得慌！”

春蘭從東屋出門來，何氏又細打量，二丫頭這一年來也長高不少。往前六月里她也滿十一歲了，個子抽得也快，孩子氣兒已消了少。

又想起九娘娘的話，心里盤算著，若是今年能忙得過來，就不讓春桃春蘭去地里干活了。

回頭朝春桃笑笑，“行，年哥兒的鞋子你做做試試。我呀，抽空給你和蘭丫頭兩個做身衣裳。”說著進了廚房，去舀苞谷糝。春蘭進來又問了一遍，年哥兒在竹林子里頭鉆來鉆去，是干啥。

聽說是給梨花找筍子，也不由的嘟噥一句，“……慣她慣沒人樣兒！她要天上的星星也去給她摘？！”彎腰找出給雞拌料的木盆子，去剁菜葉子。

春桃抿嘴笑著，跟何氏說，“娘，你看吧。連春蘭都這么說。”往灶里添了把火，跟何氏半真半假的埋怨，“要論起來，我和春蘭最虧。有好吃的好喝的緊著他，他狠慣著那兩個小的，就連對春柳也比對我們好些。”

何氏騰出手，笑著拍打她一下，“當大姐的，還記跟弟妹記較這個，不知羞！”

直到外面群雞撲棱著翅膀爭食兒，那頭老驢應景兒的叫喚起來，李薇身邊兒一直熟睡著的小四姐春杏才被驚醒。

睜著茫然的大眼睛，左右瞄了瞄，才忽的坐起身子，手腳忙亂的穿衣裳，小嘴嘟嘟噥噥的念叨著。李薇不用細聽就知道她念叨的是啥，無非是和誰誰要去抓把斑鳩，又和誰誰要去擰靡靡……

小春杏穿好自己的衣裳，又過來掀她的被子，學著大姐的神態動作，輕柔的叫著，“梨花，乖，起床啦！”

李薇嘴角很是抽了幾抽。自打佟永年定要了去學里，她娘便把這個看護她的光榮任務鄭重的交給她的小四姐。

一向游手好閑的小春杏乍然得了如此重任，樂呵老半天兒，這幾天來，處處裝小大人。

隨著被子被掀開，絲絲冷風鉆進來，李薇打了個哆嗦，忙收起心思，配合小四姐穿衣裳。

在她積極主動的配合下，小春杏很快完成了第一項任務：穿衣裳。利索跳下炕，穿好鞋子，又給李薇穿。

新鮮出爐的春杏小保姆熱情高漲，拽拉提，折騰了好一會兒，終于將兩只穿反了的鞋子艱難的套在她腳上，喜孜孜的抱她下炕。

李薇這個時候盡可能不說話，屏住呼吸，以勉惹得她分了神，把自己摔下來。

“娘，娘，”小春杏吃力的抱著近些日子長了小肉肉的李薇，出了東屋門，大聲叫嚷，透著十分明顯的炫耀，“看，我給梨花穿衣裳穿鞋子啦”

何氏從廚房中探出頭，看著小春杏抱著梨花，梨花的小腿離地面只有半尺高，恍惚間，又似看到春桃當年也這是么帶春柳的。心里頭一陣感慨，忙快步過去，把李薇接在懷中，夸她，“小杏真能干，快趕上你大姐了。”

春杏喜孜孜的笑著，眼睛在院中掃了一圈兒，問，“哥哥呢？”

春柳從鍋里打了熱水，在院中的臉盆架上放好，過來拉著她去洗臉。

李薇這才哼嘰著指著自己的小花鞋。“反！”

何氏低頭一瞧，可不是反了，抿嘴笑著，一邊和春桃說，“梨花這些天兒會說的話兒，也不知道哪里學來的。”一邊把她的小鞋子換過邊兒來。

春柳給小春杏洗過臉兒，雙手掐著小腰，立在籬笆墻邊兒很有氣勢的大聲喊，“年哥兒，還不回來洗臉？！”

孩子爹李海歆從東面甘薯窖子里拎了幾塊甘薯回來，聽見了，笑著跟何氏說，“看三丫頭這小嗓子亮的。”

何氏給李薇把穿反的小鞋子換回來穿好，喊春柳，“你跟弟弟說話不能小聲點？”春柳背著何氏小鼻子皺了皺，表達不滿。

正說著，看見大武媳婦兒從竹林小道兒上過來，忙過去招呼，“大山娘，大早上的有啥事兒？”春蘭喂完雞，看見她，也叫了聲大武嬸子。

大武媳婦兒隔老遠就笑著，“你們家一大早上的就這么熱鬧。”又見佟永年從竹林里鉆出來，笑著，“年哥兒，剛下過雨的天兒冷著呢，往那里鉆啥？”

佟永年眼睛含笑，叫了聲大武嬸子，抿嘴兒立在柵欄口，等她先進院子。大武媳婦兒又夸他，“海歆嫂子，你瞧瞧年哥兒多懂事兒。我們大山呀，見天兒跟他一塊兒玩著，愣是半點兒沒學會。”

何氏笑著自謙了兩句，又讓年哥兒趕快去洗臉，早飯就好了。

等他進了廚房，才跟大武媳婦兒數叨著，“這孩子一大早就鉆竹林里給梨花找什么筍子……筍子這會兒哪出得來呀，得再等上十天半個月的……”，大武媳婦兒捂嘴笑，又感嘆，“海歆嫂子，當時年哥兒入你們家的時候，我心里頭擔心又不敢說。這會兒看得他往得踏實，和你家這幾個處得又好，才敢說一句，當時呀，還真怕他看不上咱這莊戶人家，偷偷跑了呢……”

何氏原先也跟孩子爹還私下里念叨過，怕這這孩子在他家不適應，又怕那個賀府會突然冒出來，強帶這孩子回去。如今大半年過去了，這孩子跟家里的幾個丫頭相處得很好。而賀府也沒什么動靜。因佟氏臨終前留下那樣的話兒，她不好大張旗鼓的打聽，過年時梨花姥娘姥爺舅舅來，說起這茬兒掛心事兒來。梨花小舅舅何文軒就說，在鎮上沒有什么姓賀的大戶人家，這次他去縣城參加童生試，若是有時間，就幫著打聽打聽。

何氏說不讓。怕影響他應試。再者她也不知道打聽到在哪里又能怎樣？只是不知道又總掛著心。前些日子二武捎來消息時，沒提到這檔子事兒，想必年哥兒的家不是在縣城里。

縣城離李家村有五六十里呢，不在縣城就有可能是更遠的州府之類的。這么一想，竟放些心了。但又不是全放心。又不好明說，只是感嘆，“可不是，我的心呀，這會兒才算是落了地。”

又問大武媳婦兒一大早的有啥事，大武媳婦兒一拍腿，“嗨，我娘家侄女生產了。趕著去送洗三兒禮，家里攢得雞蛋讓大武過年時給了大山嬤嬤一大半兒，剩下的都讓大山吃得差不多了。來你這里尋些雞蛋。”

何氏一聽這事兒，就笑著，“行，你來，還差多少個？給你挑些個兒大的。”說著領大武媳婦兒去西間兒。自春桃幾個搬到東屋后，這里就做了小庫房。

“哎喲，我的娘，”大武媳婦兒一進西間就驚叫起來，“咋這么多雞蛋？”西間地上放著兩個大簸籮，裝了滿滿兩大簸籮雞蛋，每個簸籮都冒著尖兒。

回頭看看何氏，又想起院外的雞舍，“海歆嫂子，這都是你家的雞下的蛋？”

何氏拉她蹲下，笑笑，“可不是，這雞到今年春上整一年了，下得蛋比原來多了，幾個孩子吃多了也都不愛吃了。”因這雞，又想到佟氏，臉上黯了黯。

“……今兒你來的正好，我正說要去賣了呢。你先挑些大的走，吃過早飯就讓孩子爹去小貨棧上賣了。”

大武媳婦兒倒是知道自去年秋上，她家雞開始下蛋，家里不缺雞蛋吃，沒想到竟是這么多。一時間有些怔住了。過了好一會兒，才問，“海歆嫂子，你家雞現在一天下多少個蛋？”

何氏抬頭打了她一下，取笑，“別跟那沒見過錢的人一樣，大武一冬上去打短工，掙兩吊錢怕是不止吧。”

大武媳婦兒嘿嘿笑了下，搭手挑著雞蛋，“那錢兒又不是我掙的。這些雞蛋能賣三四百個錢兒吧？”

何氏默算了下，兩個簸籮積的雞蛋都是過年后收的，約有七百來個，差不多能賣三百五十個錢兒。看大武媳婦兒眼睛甑光發亮的，笑著，“你家里地又不多，覺得能賣錢兒，今年春上你也多抱些雞娃兒。”

大武媳婦數著挑好的雞蛋，笑著，“海歆嫂子，你還真別說，我呀，這會兒是動著這心思呢。”她算了算，喂百十只母雞，產蛋高峰期，每天都就是百十個雞蛋，一天就是五十個錢兒，一個月就是……只是蛋多了沒人去賣，也麻煩。

想了一會兒，就先放一邊兒，反正抱小雞娃兒還要再等些日子。又想起另一件事兒來，“海歆嫂子，你打算啥時候讓年哥兒去學里？”

大武媳婦兒原先也透過想讓大山一塊兒去學里的意思。就是婆婆公公不同意，說，他們家世世代代都沒出過讀書人，凈白花那個錢兒，還不如讓大山早些學學種地，再學個木匠手藝啥的實在。

可大武媳婦兒跟何氏處的時間長了，梨花小舅舅今年又去考秀才老爺，這是一個盼頭，又打算讓年哥兒去學里，以年哥兒的聽話認真勁兒，怕學得也會不太差，又算是一個盼頭。

她這心思動得愈發起勁兒，想著大山去學里幾年認個字兒，將來有機會去大戶人家做做工，能混個管事兒啥的，也比在土刨食兒強，趁著過年狠跟大武磨了些嘴皮子，這些天兒婆婆公公的口氣兒象是松了些。

何氏說，二月十八拜先生。大武媳婦兒就說，那她趕緊家去，再跟老兩口說道說道。

吃過早飯，李海歆先去小貨棧一趟，把家里的雞蛋想在這里寄賣的事兒說了，李高氏自然沒話說，叫他趕緊的送過來。這時節地里頭閑，村里人都趁著這機會走親戚，也有趁著農閑起房子的。多多少少都要擺治些菜招呼客人。

再者，去年佟氏喪事兒，因借了李高氏的壽衣。事了之后，李海歆夫妻倆不但還了一套一模一樣的嶄新壽衣，連帶還送了五十個謝錢兒過來。喜得李高氏逢人就念叨李海歆夫妻倆為人好。做事兒大方，知恩圖報。

李海歆回到家里，把雞蛋挑上，送到李高氏的小貨棧，清點了數，說好等雞蛋賣完了再過來算錢兒。

許氏用過早飯，雙手撐著腰出來閑逛。她去年冬上發現有了身子，現如今已快四個月了，原本就偷懶耍滑的，借著有娃兒這個名頭，更是事事不肯干。吃完飯就出來溜達。

見街上的幾個媳婦兒圍在一起嘀咕，又不時往西邊兒看，伸頭瞄過去一眼，啥稀罕兒也沒有，奇怪問，“你們看啥呢？”

這幾個媳婦兒中可有幾個愛傳話兒的，其中就有三娘娘家的大兒媳，她與許氏還走得近些，笑笑，指著西邊兒說，“剛見大哥挑了兩大筐子雞蛋去小貨棧，說是去賣呢。”

伸出一把手比了比，“看那數兒不止五百個蛋。”她眉眼挑著，一副看好戲又眼饞的模樣。

有人看不慣，借口家里有活，就家去了。

剩下的幾個媳婦兒立在巷子口，你一言我一語的說起來。說來說去，還是去年的那些話，不過換了個說法，“你大嫂死咬著說沒得佟媳婦兒的錢兒，可這雞跑不了吧？佟氏養的八十來只雞，被她一窩全拉到自己家了，全村人都看著呢，這個她可賴不掉。”

也有人說，“可不是，那一窩六十來只老母雞，一天能下四五十個蛋，你想想她一天能得多少錢兒？”