春兒的目光呆滯,她到現在也不明白為什么自己會落到如此下場:她已經盡了最大的努力,甚于為了防紅鸞走石氏的門路,費盡心思勸父親把這些女孩子都弄成了奴籍——劉大原本也是要這么做的,進宮去做宮奴也要是身家清白的人,賣身為奴的人當然也算是身家清白:他手中的女孩子們還當真都是干干凈凈老百姓家的孩子,現在還清白的只余她們自己一個人了,進宮后絕不會招惹什么禍事兒。
劉大聽了女兒的話,也不過是催著老牛頭把紅鸞等人的身契早一天辦妥而已;有了身契在手上,春兒認為紅鸞就是有天大的本事也跳不出自己的手掌心,可是現在她卻成了階下囚,而紅鸞卻還留在石氏身邊作威作福。
春兒認為怨不得自己,因為她算來算去也沒有算到劉大會死,因此當然沒有想到石氏會想要把她賣出去:她父親雖然病了很久,可是再活著幾年不成問題的,但是眨眼間一切全變了,她當真是再也沒有依靠。
她的淚水一直流、一直流,流了整整一天,不是為了劉大的死,而是為了她將要賣身為奴的結果:她不要,不要啊。可是無人會來救她。
平平靜靜的過去了一天,石氏面對來吊唁的左鄰右舍及不多的親戚朋友,多虧有紅鸞在身旁才能應對得當,沒有引起他人的懷疑來。
而石氏和婆子都看得出來紅鸞沒有半絲要逃走的意思:是啊,身契在石氏的手上,她又能跑到何處去呢?何況石氏自認現在待紅鸞可是極好,紅鸞也沒有理由不留下而去做乞兒。
紛亂的白天就這樣過去了,石氏累倒在床上:“紅鸞,隨便弄點吃的吧,你也早些歇著明兒一早還有得忙呢;對了,記得叫我起來,明天老牛頭會來的。”
紅鸞答應著:“給那些人吃些冷得也就罷了,夫人累了一天明天還有許多的事兒,怎么也要吃點熱的;不用大灶免得浪費柴錢,我就在旁邊茶室里頭用小灶給夫人煮點湯吧,吃下去夫人也能睡得沉些,明天才能有精神。”她說的話合情合理且對石氏關心倍至。
“你真是個有心的,不枉我疼你。”石氏合上眼睛點頭:“要用什么東西自己去取吧,這是鑰匙。”那柜子里只是些食材、藥材等物,銀子、田契什么的并不放在那里,她才會如此放心的。
紅鸞答應著取了東西并給石氏過了目,再把鑰匙交還給石氏便先去茶室忙了;過了一會兒出來:“我給夫人點上安神香吧,在用晚飯前先小睡一會兒養養神。”她總是什么都為石氏設想的如此周到細致。
石氏乏得狠,點頭同意并沒有作聲,眼看就要睡過去了。
紅鸞也不再多話,輕手輕腳的把安神香點燃放到香籠中,回頭看一眼石氏自袖中滑落了一樣東西落在香籠中,只是幾片葉子:就算是有人看到也以為是風把外面的葉子吹了進來,正巧落進了香籠中而已。
做好一切后紅鸞輕手輕腳的退出石氏的房子,正好看到婆子過來便輕輕的笑道:“大娘你帶著小公子去歇著吧,夫人已經睡了;她吩咐說明兒早上大娘要記得把門打開,老牛頭會來的很早。”
婆子看看紅鸞嘟囔了一句:“真不知道是沒心沒肺呢,還是瞎了眼或是缺了一個心眼兒。”她對紅鸞對石氏如此盡心十二分的不解,不過也和她無關,聽到可以不必再應差事便樂得輕松,抱起孩子自回房了。
紅鸞目送婆子離開后,到大廚里開始蒸窩頭和饅頭,中間還回石氏的屋里伺候昏昏沉沉的她吃飯、睡下,又添了茶水房的柴炭,還把一些涼窩頭給關起來的女孩子們送過去。
女孩子們看到紅鸞時沒有一個人作聲,大部分人對紅鸞是羨慕的,不過也有那么幾個很看不慣紅鸞:憑什么她就這么好運道呢,還不是拿我們這些人的苦命換她的平安無事!只不過都知道現在紅鸞是石氏眼前的紅人,不管忿與不忿并沒有人敢開口對紅鸞說什么。
紅鸞直到近三更才忙完一切,她把所有蒸好的窩頭與饅頭分成一份一份的,然后分給那些女孩子:“拿好。”以防萬一短時間進不了宮墻也免得餓到了。
女孩子們都很驚奇的看著饅頭,很多人忍不住吞口水:白面的饅頭唉,只是聽說過、看到過卻沒有吃過的白饅頭唉。
紅鸞也沒有多說什么,再次返身回到了石氏的房里,她把香籠里里外外都洗涮了一遍,又取了她上一次差不多大小的安神香點燃放進去;接著她又把茶水房里的小灶也仔細的清理過,重新生火連燒了好幾壺熱水,看存下的灰燼和原本的差不多才作罷:熱水全部倒進了水井中。
之后她才去輕輕的喚石氏,看她完全沒有反應唇邊閃過冷笑:夾竹桃的葉子、枝干、根莖都有毒,可是春兒的生母偏生極愛夾竹桃,屋前屋后、各個角落那是種了極多。
紅鸞在開始就打起了夾竹桃的主意,現在雖然她改變了一點安排,但是夾竹桃依然是她離開劉家的依仗:在她給石氏點安神香時在香籠中放進去幾片夾竹桃的葉子,并不多只為了讓石氏變得昏昏沉沉,在她睡下后在茶水房的小灶里才放進去不少的葉子與枝干——石氏現在早已經昏迷,絕不會醒過來。
打開所有的門窗,夜風吹進屋里,那些本已經散得差不多的煙塵更是不見了蹤影,就是半絲味道也沒有留下。
紅鸞很容易就找到了石氏的鑰匙,她從容不迫的把石氏的私房及金銀首飾都包了起來;連那幾塊上好的衣料她也沒有放過;之后她便開始做起針線來。
現在的天氣并不熱,她外衣里面的中衣是夾的,把夾衣的內層掏出一些來,把大部分的銀票、地契和田契都分別縫進了衣服不同的地方。頭發里并沒有藏東西,她把金銀首飾等物和一些現銀分別包了起來貼身放著。
收拾完這一切后,她起身再看一眼石氏笑笑:明天她醒過來的時候,自己早已經進入皇宮,憑她石氏再也無法拿自己怎么樣;石氏的家底她笑納了,因為到哪里銀子都是好東西,尤其是她要去的地方相信很用得上。