雷雨傾盆而下，由于大軍出擊陡然少了上萬人的河谷在大雨之中顯得有些荒涼，不過，下方聚居區內，仍舊能看見不少人活動的痕跡，在雨里奔波來去，收拾東西，又或是挖出溝渠，引導水流注入排水系統里。瞭望塔上仍有人在站崗，谷口的水壩處，一群穿著蓑衣的人在周圍照看，關注著水壩的狀況。盡管大量的人都已經出去，小蒼河河谷中的居民們，仍舊還處于正常運轉的節奏下。

河谷那邊的麥子，已經割了小半，因為下雨，便又停了下來。一些閑下來的農夫組成了巡邏隊，披著蓑衣雨具在河谷周圍的數個瞭望塔間巡行，此時正冒著暴雨行走在山上，提防著還有下一撥敵人的趁亂而來，閔初一的父親閔三便身在其間，自記事起便沉默寡言的漢子，雖有一把力氣，但遇上誰都強勢不起來，這次卻是自愿加入的巡邏隊。以至于他提著叉子出門時，妻子便反復叮囑了：“遇上那些壞人，你要叉啊，你就用力叉死他們，你這性子，不要退后。”

小蒼河中此時還是步兵居多，訓練時講得多的，便是結陣時不要退后：當身邊有同伴，遇上任何事情，只進不退。說得多了，這些加入進來的農人、家屬便也都曾聽過。你退后半步，便是害了身邊人。

沉默的農人拿著叉子，便點點頭：“我當他們是野豬。”

他在這山上艱難地行走巡邏時，妻子便在家中縫縫補補。閔初一蹲在房子的門邊，透過雨幕往半山上的院子看，那邊有她的學堂，也有寧家的院子。自那日寧曦受傷，母親流著眼淚給了她狠狠的一個耳光。她當時也在大哭，到現在已然忘了。

只是這幾天以來，寧曦在家中養傷。未曾去過學堂，小姑娘心中便有些擔心。她這幾天上課，猶豫著要跟元老師詢問寧曦的傷勢，只是看見元老師漂亮又嚴肅的面孔，她心中的才剛剛萌芽的小小勇氣就又被嚇回去了。

于是這時候也只好蹲在地上一面默寫元老師教的幾個字，一面悶悶地生自己的氣。

半山腰上的院子里，寧曦的傷倒是已經好了，只是頭上還纏著繃帶，此時與弟弟寧忌都搬了小板凳坐在屋檐下托著下巴看水：“好大的雨啊。”一旁的門邊。云竹抱著女兒坐在那一道看著這漫天大雨。小姑娘生于夏天，一開始身體虛弱，聽到雷聲、雨聲、任何聲音都要被嚇得哇哇大哭，這次聽到雷雨，竟不再哭了，甚至還有點好奇的樣子，小小的身體裹在襁褓里，外面每次閃電亮起，她便要瞇起眼睛，將小臉皺成包子一般。然后又舒展開來。

隔壁的房間里，說話的聲音不時便傳出來，不過。大雨之中，許多說話也都是模模糊糊的，門外的幾人中，除了云竹，大抵沒人能聽懂話中的涵義。

“……所謂罷儒反儒，并非是指儒家一無是處，相反，在這千余年的時間里，儒家發揮了極大的作用。只要忽視外來之敵，它的精巧程度。近乎完美。而且也正在變得更加完美，但是這個完美的方向。是走歪了的。您說讀書人要明理，要讀書，讀什么，為什么不能讀論語？當然要讀論語，要讀四書五經。”

“……可是，死讀書不如無書。左公，您摸著良心說，千年前的圣人之言，千年前的四書五經，是如今這番解法嗎？”

“……最簡單的，孔子曰，何以報德，以直報怨，以德報德。左公，這一句話，您如何將它與圣人所謂的‘仁’字并排做解？自貢贖人，孔子曰，賜失之矣，為何？子路拯溺者，其人拜之以牛，子路受之，孔子喜曰：‘魯人必多拯溺者矣。’為何？孔子曰，鄉愿，德之賊也。可如今天下鄉野，皆由鄉愿治之，為何？”

雷雨聲中，房間里傳出的寧毅的聲音，流暢而平靜。老人起初話語急躁，但說到這些，也平靜下來，話語沉穩有力。

“……教授弟子，自然用之直解，只因弟子能夠讀書，不久之后，十中有一能明其道理，便可傳其教化。然而世人愚昧，即便我以道理直解，十中仍不能解其意，何況鄉人。此時可用直解，可用鄉愿，但若用之直解，時間矛盾叢生，必引禍端，故此以鄉愿做解。哼，這些道理，皆是入門初淺之言，立恒有什么說法，大可不必如此拐彎抹角！”

“好，我的話不就在其中了嗎。孔子著論語，乃是將其一生所得，收錄其中。后世揚儒家，乃是以其中利于統治之言，曲解所得。我要得其道理，不曲解，做直解不就行了。”

“哈哈，做直解，你根本不知，欲教化一人，需費何等功夫！春秋戰國、秦至兩漢，講恩怨，重復仇，此為立恒所言盛世么？春秋戰國戰亂不斷，秦二世而亡，漢雖強大，但諸侯并起，民眾起事不斷。世間每有如此紛爭，必定民不聊生，死者無數，后世先賢憐憫世人，故如此釋義儒家。誠如立恒所言，數百年前，民眾血性有失，然而兩百余年來的太平，這一代代人能夠在此世間過活，已是何其不易。立恒，用你之法，一兩代人激起血性，或能趕跑女真，但若無儒學節制，此后百年必定流毒不斷，戰亂紛爭頻起。立恒，你能看到這些嗎？認同這些嗎？民不聊生百年就為你的血性，值得嗎？”

“……坦白說，我自然能看到，我也認同。老人家您能想到這些，自然很好，這說明您心中已存改良儒家之念，這豈非就是我當初說過的事情？千百年來，儒學如何變成如今這樣，您看得到，我也看得到，你我分歧，從不在此，只是對于今后是否還要如此去做，統御民眾是否只能用鄉愿。你我所見不同。”

“你！還！能！如！何！去！做！”

“……世間上所有事情，皆在發展變化之中，自上古以來。人們由刀耕火種，到后來漸漸的善用各種工具。初時人們走出一座大山，要花很多天，后來馬車、道路漸漸多了，勾連兩地，成本漸低，各種物資的出現，各種新器物的出現，包括大運河、航運的發達。它們在另一方面。也在不斷改變朝廷統治和施政的方法。”

“……新的變化，如今正在出現。統治的儒家，卻因為當初找到的規矩，選擇了不變，這是因為，我在圓圈里畫一條線出來，要么你們折斷它，要么你們讓整個圓變得比那條線還大。左公，設想如今這些作坊再發展，一人可抵五十人之力。一人可生產往常五十人之貨物，則天下物資豐盈，設想人人都有書念。則識字不再為士人之特權。那么，這天下要如何去變，統治方式要如何去變，你能想象嗎？”

“老夫是想不出來，但你為了一個八字沒有一撇的東西，就要肆意妄為！？”

“我也不想，若是女真人未來，我管它發展一千年！但如今，左公您為何來找我談這些。我也略知一二，我的兵很能打。若有一天，他們能席卷天下。我自然可以直解論語，會有一大群人來幫忙解。我可以興商業，興工業，其時社會結構自然瓦解重來。至少，用何者去填，我不是找不到東西。而左公，如今的儒家之道在根性上的錯誤，我已經說了。我不期待你跟。但大變之世就在眼前，符合儒家之道的將來也在眼前，您說儒家之道，我也想問您一個問題。”

房間里的聲音持續傳出來：“——自反而縮，雖千萬人吾往矣，這句話，左公何解啊！？”

里面安靜了片刻，雨聲之中，坐在外面的云竹微微笑了笑，但那笑容之中，也有著微微的苦澀。她也讀儒，但寧毅此時說這句話，她是解不出來的。

片刻之后，老人的聲音才又響起來：“好！那老夫便跟你解一解儒家之道……”

外頭大雨傾盆，天上閃電偶爾便劃過去，房間里的爭論持續許久，待到某一刻，屋里茶水喝完了，寧毅才打開窗戶，探頭往外面看，叫人送水。左端佑嚷著：“我卻不用！”這邊的寧曦已經往廚房那邊跑過去了，待到他端著水進入書房，左端佑站在那兒，爭得面紅耳赤，須發皆張，寧毅則在桌邊整理打開窗戶時被吹亂的紙張。寧曦對這個頗為嚴肅的老人家印象還不錯，走過去拉拉他的衣角：“爺爺，你別生氣了。”

左端佑哼了一聲，他不理寧曦，只朝寧毅道：“哼，今日過來，老夫確實知道，你的軍隊，破了籍辣塞勒五萬大軍，攻下了延州。這很不簡單，但還是那句話，你的軍隊，并非真正的明事理，他們不能就這樣過一輩子，這樣的人，放下刀槍，便要成禍害，這非是他們的錯，乃是將他們教成這樣的你的錯！”

“左公，不妨說，錯的是天下，我們造反了，把命搭上，是為了有一個對的天下，對的世道。所以，他們不用擔心這些。”

“大言不慚，我且問你，你攻下延州而又不守，打得是什么主意。”

寧毅回答了一句。

“什么？”

寧毅又重復了一遍。

不多時，左端佑砰的推門出來，他的仆人隨從連忙上來，撐起雨傘，只見老人走進雨里，偏頭大罵。

“愚不可及——”

他柱著拐杖，在隨從持傘的遮擋和攙扶下，大步地走出了院子，迎著大雨越走越遠。當初寧毅說出那些造反整個天下的話，李頻走后，老人留下來繼續看事態的發展，誰知道才兩天，便傳來在當日下午延州城便被攻破的消息。

對于道的爭論是大事，但畢竟一時間不會波及到現實，相反，武朝還沒有一支這樣能打的部隊，本著既哀且怒的心理，他最終決定過來，與寧毅辯上一番，試圖拯救這走錯路的孩子，誰知道最后聊起黑旗軍的動向，聽到寧毅的那個答案，他才真能確定，這整個山谷的人，都已經瘋了，秦家的小子。也已經瘋了。

老人才不愿跟真正的瘋子打交道。

不過，這天夜里生完悶氣，第二天上午。云竹正在院子里哄女兒，抬頭看見那白發老人又一路矯健地走過來了。他來到院子門口。也不打招呼，推門而入——旁邊的守衛本想阻攔，是云竹揮手示意了不用——在屋檐下讀書的寧曦站起來喊：“左爺爺好。”左端佑大步穿過院子，偏過頭看了一眼孩子手中的漫畫書，不搭理他，直接推開寧毅的書房進去了。

正在桌邊寫東西的寧毅偏過頭看著他，滿臉的無辜，隨后一攤手：“左公。請坐，喝茶。”

不多時，房間里的爭吵又開始了。

就在小蒼河河谷中每天無所事事到只能坐而論道的同時，原州，局勢正在急劇地變化。

樓舒婉與隨行的人站在山頭上，看著西夏大軍拔營，朝東北方向而去。數萬人的行動，一時間黃土漫天，旌旗獵獵，殺氣延綿欲動天云。

“樓大人。我們去哪？”

隨行的人員只有一名丫鬟是女子，其余皆是男人，但面對樓舒婉。都是恭恭敬敬的，不敢有絲毫怠慢。

“……去慶州。”

“是。”

“我總覺得……”

“嗯？大人，覺得什么？”

樓舒婉欲言又止，隨行的虎王麾下官員問了一句，但片刻之后，女人還是搖了搖頭，她心中的話，不好說出來。

原本西夏大軍屯兵原州以北，是為了出擊剿滅種冽率領的西軍殘部。然而隨著延州忽如其來的那條軍報，西夏王勃然大怒。平山鐵鷂子已率隊先行。隨后本陣拔營，只余深入環州的萬余精銳應付種冽。要以雷霆萬鈞之勢。踏滅那不知天高地厚的萬余武朝流匪。

只因在攻下延州后，那黑旗軍竟未有絲毫停留，據說只取了幾日糧食，徑直往西面撲過來了。

此時地里的麥子還沒割完，由延州往慶州、往原州一線，不僅僅是延州潰兵在逃散，有許多麥子還在地里等著收運，對方光腳的不怕穿鞋的，朝著這邊過來，不論其目的到底是麥子還是后防空虛的慶州，對于西夏王來說，這都是一次最大程度的藐視，裸的打臉。

按照分析，從山中躍出的這支隊伍，以鋌而走險，想要呼應種冽西軍，打亂西夏后防的目的居多，但偏偏西夏王還真的很忌諱這件事。尤其是攻下慶州后，大量糧草軍械囤積于慶州城內，延州先前還只是籍辣塞勒坐鎮的中心，慶州卻是往西取的前哨，真要是被打一下，出了問題，以后怎么樣都補不回來。

一切發展都極快，軍情來得極快，對方來得極快，西夏大軍反應的速度也極快。一支九千人的部隊像傻逼一樣撲向一支七萬人的，七萬人這邊要怎么反應——其實也沒多少可說的。

總不至于調頭逃跑吧。

唯有樓舒婉，在這樣的速度中隱約嗅出一絲不安來。先前諸方封鎖小蒼河，她感到小蒼河毫無幸理，然而內心深處還是覺得，那個人根本不會那么簡單，延州軍報傳來，她心中竟有一絲“果然如此”的想法升起，那叫做寧毅的男人，狠勇決絕，不會在這樣的局面下就這樣熬著的。

能攻下延州，必是嘔心瀝血的布局，九死一生的戰斗，小蒼河危局已解，然而更大的危機才正要到來——西夏王豈能吞下這樣的屈辱。就算一時解了小蒼河的糧食之危，異日西夏大軍反撲，小蒼河也必然無法抵擋，攻延州不過是無法可想的飲鴆止渴。然而當聽說那黑旗軍隊直撲慶州，她的心中才隱隱升起一絲不祥來。

那個男人在攻下延州之后直撲過來，真的只是為種冽解圍？給西夏添堵？她隱約感到，不會這么簡單。

她望著遠方，沉默不語，心中撲通撲通的，為了隱約察覺到的那個可能，已經燒起來了……

不會是這樣，簡直癡人說夢……可對于那個人來說，若真是這樣……

作為這次大戰的第三方，正在環州加快收糧，茍延殘喘種冽西軍是在第二天才收到女真拔營的情報的，一番打探之后，他才稍稍理解了這是怎么一回事。西軍內部，隨后也展開了一場討論，關于要不要立刻行動，呼應這支可能是友軍的隊伍。但這場討論的決議最終沒有做出，因為西夏留在這邊的萬余大軍，已經開始壓過來了。

幾天之后，他們才收到更多的消息，那時，整個天地都已變了顏色。

從女真二次南下，與西夏勾連，再到西夏正式起兵，吞并西北，整個過程，在這片大地上已經持續了半年之久。然而在這個夏末，那忽如其來的決定整個西北走向的這場戰事，一如它開始的節奏，動如雷霆、疾若星火，兇狠，而又暴烈，在接下來的幾天里，迅雷不及掩耳的劈開一切！

“走！快一點——”

“走走走走走——”

山川之上，黑旗延綿而過，一隊隊的士兵在山間奔行，朝西面而來。秦紹謙騎著馬，目光冰冷卻又熾烈，他望著這山間奔行的洪流，腦中轉著的，是在先前多次推演中寧毅所說的話。

“……但凡新技術的出現，只有第一次的破壞是最大的。我們要發揮好這次破壞力，就該選擇性價比最高的一支軍隊，盡全力的，一次打癱西夏軍！而理論上來說，應該選擇的軍隊就是……”

軍隊穿過山嶺，秦紹謙的馬穿過山嶺高處，前方視野陡然開朗，牧野山川都在眼前推展開去，抬起頭，天色微微有些陰沉。

“不要下雨啊……”他低聲說了一句，后方，更多馱著長箱子的戰馬正在過山。

百余里外，天下最強的鐵騎正穿過慶州，席卷而來。兩支軍隊將在不久之后，狠狠地相遇、碰撞在一起——(