自這一日起，華灼的生活就變得極其忙碌起來，每日一大早便要起床，隨著雙成姨娘管理榮安堂一天的吃用事宜，間歇還要抽空練習刺繡，秋十三娘來的日子也改了，從每隔兩日來一次，改成了每隔五日來一次，時辰也換到了午時已后，原本那是用過午飯以后的小睡時間。下午略有空閑，還要練習書法，杜家就更不常去了，原本是七日聆聽一回杜如晦講授書法技巧，現在也改成了十日一往，杜宛知道她忙，也不怎么來找她玩耍了。
到了晚上，還要跟劉嬤嬤和雙成姨娘學看帳，華灼對計算也如八秀那般，委實沒什么天份，好在七巧肯學，又有興趣，倒是彌補了她的不足，華灼索性就不在細節上下功夫，只管核算最后的總帳，倒也漸漸上了手。
月底的時候，杜宛派人來提醒她，別忘了給莊靜的禮物，忙昏了頭的華灼才一拍腦袋，她又把這事兒給忘了，幸虧杜宛細心，沒忘記提醒她。
不過送什么禮物卻是個問題，杜宛送畫抄經，顯的是一個誠字，禮物其實并不貴重，而以莊靜那樣的身份，也不會在乎禮物貴重不貴重，關鍵是看送禮的人有沒有心意。
七巧見華灼難以決擇，便道：“小姐，你生日時正值七月，莊小姐送了一把美人團扇，意為七月流火，團扇送風，眼下正是深秋露重，不如咱們便送一件衣裳，天日漸寒，唔……小心著涼。”
華灼聽著“小心著涼”四個字，不由得噗哧一笑，道：“也成，靜兒送我團扇，乃是過時之物，我便還她一件正當時的衣服，看羞不羞死她。”
想著莊靜的身量隨她的哥哥，那個討厭的莊錚，都是高挑的身形，大半年沒見的，恐怕比記憶中長高了不少，華灼就親手裁衣，按自己的身形為模樣，略略放長一點尺寸，趕了幾個晚上，縫了一件夾棉褙子，以錦帛為面，來不及刺繡，只在衣襟和領口上繡了幾枝碧桃花。
正準備派人給莊靜送去時，劉嬤嬤來了，道：“小姐，二管家到了勤慎堂，姨娘請你過去。”
華灼一驚，忙道：“出什么事了？”
勤慎堂并不是時常開著的，只有每月月初時，大小管事們要稟報上一個月的諸多事宜，而主母也要對這一個月需要辦的事情預做安排，才會打開勤慎堂，召集諸管事們，平日里一些無關緊要的小事，都只要到西跨院回稟就成，既使現在是華灼當家，這舊例也沒有改變，基本上沒事的時候，華灼都在雙成姨娘的屋里，旁聽大小管事們回稟事情，向雙成姨娘學習怎么把事情出輕重緩急，又應如何不偏不頗地處置。
現在劉嬤嬤突然說二管家到了勤慎堂，華灼就知道一定是出事了，而且出的是大事，不然二管家不可能越過西跨院，直接進入勤慎堂。
劉嬤嬤輕咳一聲，道：“似乎是為了租子的事，莊子上好像鬧事了。”
“租子？”
華灼張開雙手，讓八秀為她換上一身式樣莊重的衣裳，一邊低頭沉思，想了片刻才道：“我管家時日還短，這租子的事倒是知道的不多，只記得前幾日二管家還向姨娘稟報，說今年的秋收已全部結束，割下的谷子也晾干入庫，怎么又鬧出什么租子的事來？按慣例，不是年底前才開始收租嗎？”
劉嬤嬤站在邊上低聲答道：“今年春天遇上干旱，夏日里又澇了一回，咱們的糧田都減產了，佃農們希望咱們府上能體恤一二，減上一成租子，但事情還沒議成，夫人就病了，因此這事便擱下了，二管家前兒派人去了莊上，通知他們按往年的額數交足租子，于是便有人鬧了起來。”
“就為了一成租子，竟然鬧事？”
華灼臉色微變，她上一世是經歷過流民逃難的，知道民以食為天，只要能吃一口飽飯，是沒人愿意鬧事的，畢竟得罪了主家，損失最大的還是佃農自身。可一旦鬧起來，那就不是小事，搶糧，殺人，甚至更惡劣的事情都有可能發生。現在既然已經鬧起來了，那么顯然這一成租子已經關系到佃農們的生死。
“劉嬤嬤，今年的糧食減產了多少？”
一成租子其實并不多，竟然就能讓佃農們鬧起來，可見糧食減產必然十分嚴重。
“這個……”劉嬤嬤猶豫了一下，才道，“少了三成還多，夫人之前就很擔心這事，只是后來舅家來了人，夫人忙得沒工夫理會，原是有這個減租的意思，但到底減多少，夫人還有些猶豫，就沒定下來，沒想到這一耽擱，竟然就出事了。”
說話間，華灼已經換好了衣裳，她心中焦急，也不多說，便急往勤慎堂而去，甚至一溜小跑起來，劉嬤嬤緊跟在后面，她畢竟年歲大了，走動間不那么靈活穩當，七巧和八秀恐她摔倒，連忙一左一右扶著她，追著華灼而去。
卻在走到了勤慎堂外，華灼又突然停下來，并不急著進去，而是平復呼吸，又讓八秀替她整理了一下因跑動而略顯凌亂的頭發，然后才冷靜自若地輕抬腳，緩舉步走進了勤慎堂。
雙成姨娘和二管家已經坐在了里面，兩個人面色都有些沉重，雙成姨娘更顯得驚慌一些，她畢竟是女流之輩，最怕的就是鬧事。
堂下還垂著立著一個身穿灰布短褂的中年人，面色略顯蒼白，華灼認出這是她當日見過的幾個莊頭之一，名叫李三苗，管理的是城西郊外的那座莊子，那里靠著清源山，山好水好，更滋養了大片的上等良田，淮南府幾乎所有的大戶人家都在那里有莊子和田產。
“小姐！”
看到她進來，雙成姨娘和二管家同時站了起來。
華灼略一擺手，道：“都坐罷。二管家，究竟是怎么回事，你詳細說說，咱們也好商量個對策。”
二管家重又坐下，道：“事情發生在昨日，李莊頭把交租的事情給城西莊子的那些佃農們交代了，不料當時就有個刺兒頭鬧了起來，說什么華家不顧佃農死活，挑唆得其他佃農們都跟著鬧。李莊頭迫于形勢，將那刺兒頭綁了扔進牛棚里，又把帶頭鬧事的幾戶佃農罵退，誰知道昨兒夜里，那刺兒頭竟然讓牛給頂了，直到今兒一早才被人發現……”
華灼臉色大變，驚道：“出人命了？”
說著，她眼神一厲，看向垂手立在堂下的李三苗，如果真的出了人命，這事必定要鬧上公堂，即使她是府尹之女，也護不住這個莊頭，哪怕是爹爹知道了，也必然親自綁著這個莊頭送上公堂。
李三苗嚇得面孔一點血色也沒有，慌張搖手，道：“沒……小姐……只是重傷，已經請了大夫……但、但、但……”
“但是佃農們砸了牛棚，把牛給扣下了，說是如果那刺兒頭傷重不治，便要拿牛抵人命。”二管家接口道。
“豈有此理。”華灼大怒。
二管家眉尖一挑，料不到她驟然發怒，竟然頗為有威勢，原還想說什么，又咽回了肚子里。
“小姐，此事雖可氣，但眼下最重要的是如何處置。”雙成姨娘也被華灼突然發怒給嚇了一跳。
華灼深吸一口氣，平復了心中的怒氣，道：“那受傷之人，現在在哪里？”
李三苗連忙道：“連牛一同被那些佃戶搶了去，小人幾次關說，他們都不肯把那人交出來，小人只得先給那人請了大夫，只是……”猶豫了一下，見二管家又瞪過來，連忙才接著道，“只是大夫說，那人被牛角給頂中胸口，雖不在要害上，但發現得晚了些，流了許多血，眼下還未斷氣，卻不敢保證一定能救回來，他那媳婦兒也是潑辣貨，這會兒還在小人家中鬧，把小人家中一點物什幾乎都砸了稀巴爛。”
“劉嬤嬤，淮南府里治外傷最好的大夫是哪個？立刻派人去請。”華灼一聽這話，眉頭皺得更深，不用想她也知道，一個莊頭能請到什么好大夫，多半是尋鄉走野的游醫。
劉嬤嬤應道：“是城北的關大夫，他原是軍中隨行的醫官，后來年紀大了，從軍中退下來，回了淮南府，便在城北碼頭附近開了一家醫館，專治跌打損傷，那里魚龍混雜，經常有人斗毆生事，因此醫館生意很好。不過城北離城西太遠，這一來一去，若是用走的，怕要半日工夫。”
“姨娘，可否派車去接？”華灼又看向雙成姨娘，雖說名義上她現在主持榮安堂的內務，但事實上，真要做什么事情，還是要雙成姨娘出面。
雙成姨娘猶豫了一下，道：“派車自然是行的，但這事情太大了，萬一真出了人命……小姐，是不是跟夫人說一聲？”
“娘還在休養，不宜勞心。”華灼想也不想就否決了，卻對二管家道，“爹爹那里，派人知會了沒有？”
二管家道：“已經派人去了府衙，但老爺公務纏身，只怕一時半會兒脫身不開，莊子那邊卻等不得了，一來傷者不知生死，二來佃農們已經聯合起來，要咱們榮安堂給個說法，若不及時處置，等到風聲傳到其他莊子，都跟著鬧起來，怕就不好收拾了。”
華灼心一沉，沉吟了片刻，一咬牙，狠下心道：“姨娘，再備一輛車，我們現在就去莊子上。劉嬤嬤，關大夫那里，就勞煩你去請，務必一定要請到。”
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