“二管家，莊子路遠，你安排一下，命人接送徐小大夫。”

聽到關大夫說徐長卿已得真傳，華灼也不敢再把他看做普通的藥童，直接改口叫小大夫。

二管家應了一聲，依舊不動聲色地站在后面，小姐怎么處理莊子上的事，他只看不管，倒是有心要掂一掂她的斤兩。

等關大夫走后，華灼又看向王娘子，開口道：“王娘子，你家男人帶頭鬧事，本已有錯在先，但他被我華家的牛所傷，我也請了大夫，醫藥費帶安家費一并給了你，可你砸爛李莊頭家的物什，卻也要照價賠償。”

“憑什么？”王娘子尖叫一聲，雙手叉腰道，“如果不是李莊頭把我家男人關在牛棚里，又怎么會被牛傷到，我砸爛他家東西，也是我有理，憑什么我還要賠償他，休想！”

“潑婦。”

李三苗氣得臉色發青，但見二管家突然瞪了他一眼，他心中一懼，這才想起，有小姐為他做主，他何必跟一個潑婦糾纏不清，這賠償不要也罷，只要王家這倆口子還在莊子上做活，過了今日，有的是法子整治他們。

想到這里，他便站出來，道：“侄少爺，此事小人也有過錯，早知王刺頭為人張狂，便連牛也看不過眼，就該將他關在茅房里才是。這賠償小人也不要了，自認倒霉，似這等人的銀子，小人也不敢收，拿了也怕扎手，指不定哪天就遭了賊惦記。”

華灼嘴角一抿，能做莊頭的，果然也不是省油的燈，這李三苗長了一副老實相，說出來的話卻也直戳人心窩子。

王娘子果然被氣得仿佛踩了尾巴的貓兒，張牙舞爪道：“姓李的，你說什么，我家男人哪里招你惹你了，你這樣糟踏他，還說我們是賊，我呸，你一家子才是賊，每年交給主家的租子，也不知被你貪了多少去，侄少爺，你去李家看看，整個莊子上，只他李莊頭蓋了五間的青磚大瓦房，大家都種一樣的地，憑什么他就有錢蓋那么好的房子……”

李三苗臉色一變，慌忙就向二管家道：“休要聽這潑婦胡扯，小人雖有兩個錢，但那是包了清源山上一片林子得的，絕不曾貪過主家半粒租子……”

二管家撣撣衣袖上的灰塵，淡淡道：“你與我說做什么，侄少爺在這里，只管與他分辯去。”

李三苗一怔，連忙又轉向華灼，還未開口，華灼卻緩緩起身，似笑非笑地望著他，道：“你既不要賠償，我也不多事了，鬧了這半天，我也累了，就先到李莊頭的家中歇歇，靜候我四伯父來，正好，順便也看看李莊頭的五間青磚大瓦房，不知比劉族老家中的這三間又如何？”

這話一出，劉四的臉色也變了，但他人老成精，很快便堆起了笑容，道：“是龍王爺賞臉，也是大家伙兒抬愛，前些年都風調雨順的，小老兒也攢下了些家底，這不，才砌了這三間房子，還有兩間茅草屋子，實在是有心無力了，人老了，不能干了，哪里有李莊頭那么好的運道，竟有余錢包下清源山的一片林子，那可是好地方呀，又出些棗兒和梨，又能出木柴，間或還能采些草藥，錢雖不多，但日日不間斷的，也是一筆橫財，李莊頭，你說是吧。”

李三苗的臉色更加難看了。

“小……侄少爺，侄少爺，你聽小人解釋……”

“不用跟我解釋，我只是來看看莊子上是怎么個鬧法的，別的事與我不相干，李莊頭若問心無愧，何必解釋，李莊頭若心中有鬼，等我四伯父來了，再解釋也不遲。”

華灼輕描淡寫幾句話，李三苗卻連后背心也濕透了，再想說什么，卻又不敢說出口，否則真成了心中有鬼，可是若一句不說，他這莊頭還能不能干下去，可就是兩說了。

“侄、侄少爺，小人的家在莊子西頭，這邊請。”

權衡了片刻，李莊頭低頭彎腰，做出引路的姿態。現在不管他說什么都是錯，還是不說的好。

“劉族老，你也來。”華灼背起雙手，她常看到杜宏這樣做，很有男兒氣，“二管家，請你帶幾個人留下，看著王刺頭，再出了什么差錯，我也不問，你只管向我四伯父解釋。”

二管家眼神一縮，然后彎腰應道：“是。”

華灼深深地看了他一眼，沒再說話，轉身走回馬車邊上，輕輕敲了敲車廂，道：“姨娘，暫時沒事了，你在車上悶著了，隨我到李莊頭家中歇歇腳，吃杯茶，等四伯父來。”

雙成姨娘在車上已經等得心焦，她遲遲不見華灼派人來報平安，心里已經后悔不該讓華灼獨自一人去面對那些佃戶，卻又怕自己現在下車會壞了華灼的計劃，正在七上八下時，忽聽到華灼的聲音在車廂外響起，只覺得心中一塊大石頭落地，連忙戴上帷帽，掀了簾子下車。

“小……侄少爺，你沒有事吧？”

她拉著華灼左看右看，確認沒什么異樣才松了口氣。

“原來姨娘也來了。”

雖然雙成姨娘戴著帷帽，但劉四卻是認得她的聲音，連忙上前見禮，心里卻暗暗發苦，原本見來了個侄少爺，只是個娃娃，雖然處事說話都有條有理，頗為厲害，但畢竟從本家來的，今兒到莊子上來，也就是鎮一鎮場子，莊上的事務，本家的少爺是不好隨意插手的，像方才李莊頭貪租的事，侄少爺就沒敢伸手去管，所以劉四也只是敬著這位侄少爺，心中卻不怎么怕的。

但此時一見連雙成姨娘都來了，這才明白過來，怪不得侄少爺不追究李莊頭的事呢，原來后手在這兒，若讓雙成姨娘問出什么來，這事可就大發了。

雙成姨娘這時候全部注意力都在華灼身上，哪里還顧得上劉四，理都沒理他，劉四借機退了幾步，一捅李三苗的腰，低聲道：“還不趕緊把你家婆娘叫出來迎接姨娘。”

李三苗一個激靈，反應過來，拔腿就往家中跑去，趕著去提醒自家婆娘一會兒小心說話，不要把什么不該說的都說出來。

華灼看到了，卻故意裝做沒看到，莊子上有貓膩，她已經感覺到了，但她還摸不清底細，也不知道母親是不是知道，所以暫時她也沒打追究，等過了這段時間再說。

一行人，踏入李三苗的家，他家婆娘已經收拾得妥妥貼貼，滿臉堆笑地迎出來，又是見禮，又是攙扶，將雙成姨娘連同華灼一起請進了主屋坐著，端茶倒水，熱情非常。

“李莊頭，劉族老留下，其他人都退下吧。”

華灼擺出一副要談正事的模樣，其他人都有眼色，識相地退了出去，屋里除了她和李、劉二人外，只剩下雙成姨娘和七巧、八秀兩個丫頭。

“李莊頭，劉族老，關于租子的事，我們華家已經退讓一步，減半成，怎么跟佃農們去說，是你們的事，我和姨娘只看結果，若我們今日離開莊子前，你們辦不好這事，那減租之事，就此作罷，以后該怎么辦，就怎么辦。年底前，一分租子也不能少，否則，就按佃契上立的約定辦，到時候你們別怪我華家不講情面。”

她這話講得太硬氣，李莊頭倒也罷了，反正他又不是佃農，而是華家的家奴，自家就有幾十畝田，還在清源山包了一片林子，根本就不用交租子，但劉族老卻擺出一副苦臉，唉聲嘆氣道：“侄少爺，委實不是佃農們想鬧事，實在是交足了租子，大家伙兒便過不下日子了，眼看著再有兩個月便是年關，年節送禮，修屋砌墻，哪里不要用錢，來年春天衙門里又要來收青苗稅，更防不住人吃五谷雜糧，難免有個頭疼腦熱，這請大夫吃藥，也是一筆花銷……”

“劉族老這話可就說差了，年節送禮，有錢多送，沒錢少送，眼下是什么年景，誰都知道，難道還會有什么親戚會嫌你送得少了？旁的不說，今年我華家就不收你們的禮，你們若實在過意不去，送幾根谷桿來，我華家也只當做禮輕情義重，絕不會嫌棄這份禮物微薄。”

華灼神色淡淡地，緩了一口氣，又繼續道：“至于青苗稅，姨娘就坐在這里，你也不用欺我無知，這稅素來是主家與佃農各分擔一半，衙門方面，遇上大災年，還會減免些，今年受災這么重，明年必然是要減免的，總不至于讓你們負擔不起，至于頭疼腦熱，請大夫吃藥，我便做個主，來年每個莊子都請一位大夫坐診，診金由我華家出，至于藥錢，清源山上多的是草藥，自己上山挖去，總還是行得通的吧。”

說著，她又看了雙成姨娘一眼。

雙成姨娘會意，便開口道：“劉族老，榮安堂一向是寬厚待人，這些年來，自問待莊子上的佃農們頗有仁義，莊子上有個喜喪，主家都出過份子，佃農們有什么為難事，我家夫人也是能幫的盡量幫，從無半點對不住大家的地方，劉族老你也是老人兒了，也該知道減租子的事，并不是我華家一家能做得主的，如今侄少爺拍下胸膛，替你們許下半成租子，已是盡了全力，你們若再得寸進尺，可就有些過了。”

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