方氏皺起了眉，道：“我一個病婦，也不便見客，回了吧。”
雙成姨娘應了一聲，轉身出去了，但不大一會兒，卻又走進來，面色怪異地道：“郡守夫人派來的人說，若是夫人不便見客，明日傍晚時分，再來拜見老爺。”
“什么？”
方氏猛地挺直腰，原本怏怏的神態一下子變得凌厲起來。
“名貼收下，明日后花園設宴，我親自招待郡守夫人。”
華灼抱著弟弟，看著母親突然變得精神振作的模樣，半天無語。盡管不知道郡守夫人這次來又想做什么，但憑她能激得母親重新振作起來這一條，華灼對郡守夫人就多了幾分感激之情，于是特別交代廚房，明日的宴席要撿最好的來置辦，算是表達一下她對郡守夫人的感謝吧。
隔日一早，方氏仔細打扮了，但這段時日她精神不好，形容消瘦了很多，臉色也有些晦暗，再好的胭脂水粉也掩不住那一絲蒼白病態，望著鏡中的容顏，她不由得輕嘆：“只怕是更加比不過了……”
雙成姨娘伺候她多年，略略猜出方氏幾分心思，柔聲道：“夫人莫要如此，郡守夫人雖是美貌，但夫人原也不差她什么，只是近來病了一場，容光雖消減幾分，卻風姿楚楚，更得老爺憐惜呢。”
“你倒越發會哄我了。”
方氏強作笑顏，當日在繪芳園時，郡守夫人容光四射，哪家的夫人都比不過她去。其實她原也不想攀比什么，只是實在不愿讓老爺見到郡守夫人，女人心眼本就不大，有時更小如針眼。
比不過就比不過，至少，她才是華夫人，這個名份，誰也奪不過去。
“夫人，郡守夫人此次來，只怕還是為了莊二少爺的婚事吧。”雙成姨娘連忙轉移話題。
方氏一怔，坐著靜思了許久，才道：“若論家世、年紀還有相貌，倒也與灼兒般配。”
她有些猶豫，原是不喜歡與莊家有什么關系，但被娘家人狠狠傷了一回心，也知道老爺其實是有些向著莊家的，郡守夫人兩次上門，若都是為了這事，也可見誠意，倒也不太好再回絕。
“只是不知小姐是個什么想法？”雙成姨娘又道。
“婚姻大事，父母做主。”方氏道，但轉念一想，女兒卻是個有主意的，不由得又有些猶豫。
“恐怕小姐不太喜歡那位莊二少爺呢。”
雙成姨娘低聲把郡守夫人前日邀請眾家夫人、小姐同游清源山，但華灼卻尋了借口沒去的事說了。
方氏嘆了一口氣，道：“既然她不喜歡，這事無論如何也是不成的。”
憑榮安堂的家世地位，也不需要用聯姻來謀取什么，自家老爺也不是媚上的脾性，雖在仕途上有些野望，但絕不肯靠聯姻來求得的，所以方氏一早就想過，女婿的家世不求多么高貴，只要身家清白、家風嚴正即可，最重要的，還是得要女兒喜歡，當初她讓娘家人把侄兒帶來，原本的意思，就是想讓女兒看看喜不喜歡，料不到事情竟會如此結局。
思忖了一會兒，方氏忽又問道：“灼兒近來，可還在與章家那位五少爺有書信來往？”
雙成姨娘立時便笑道：“這倒是有的，年節時，小姐置辦送往章家的年禮時，還親手挑了一件禮物給章五少爺送去，章五少爺喜歡得不得了，隔不久就托人也帶了樣禮物回來，是他親手畫的一幅踏雪尋梅圖，小姐掛到了屋子里。”
方氏聽著，面上也有些喜色，道：“待老爺回來，我再問問，你去跟劉嬤嬤說，讓她派個能干的人，到汾陽府去打聽打聽，章五少爺有沒有訂親。”
“夫人，你終于肯見老爺了，老爺一定會開心的。”雙成姨娘更加歡喜。
方氏卻神色一黯，摸了摸小腹，道：“終是我對不住老爺……”
“夫人，別難過了，你與老爺都還年輕，以后會有更多的孩子……”曉得說錯了話，雙成姨娘恨不得一巴掌打在自己嘴上。
方氏眼圈兒一紅，道：“不會有了，我曉得的，不會再有了……雙成，我上回讓你辦的事，可找到合適的人選？”
“這個……倒是有……”雙成姨娘猶豫著，“只是，夫人，你想再為老爺納妾，可是婢妾上回探過老爺的口風，他委實沒有這個意思，只怕……”
“這事兒我做主，既然有了人選，你挑個合適的機會，把人帶進府來我瞧瞧，若是好的，就給她開了臉，先做通房，有了孩子再抬姨娘。”
方氏手一揮，語氣堅定，雙成姨娘也不好再說什么，只是心中有些難受。
郡守夫人這次上門，倒并沒有盛裝打扮，只穿了一身素色羅裙，頭上插了一只金釵，身上便再無他物，面上雖是笑盈盈的，但卻也掛著一絲掩不住的愁容，看上去倒與久病的方氏差不多，都是形容消瘦的模樣。
兩下里一見面，方氏和郡守夫人都是一副吃驚的模樣。
“夫人，您這是？”
方氏迎她入座，然后打量她的面色，關心詢問道。
郡守夫人輕嘆一聲，道：“我這是心病。”轉而又望向方氏，“早就聽說華夫人身子不好，可惜一直不得空，直到今日才上門來看望，我帶了兩支百年參，補身子最好不過，還望不要嫌棄。”
說著，便有個丫環捧了裝著人參的錦盒上來。
方氏也不矯情，示意三春接過，然后方笑道：“夫人有心了。”頓了一頓，又問道，“不知夫人有什么心病，可有我能效勞之處？”
收了禮，自然就要報之以李，雖然心里對郡守夫人的心病也猜出一二，但總不能她來說破，愿不愿意說，還要看郡守夫人自己。
郡守夫人笑著搖了搖頭，轉過話題，卻道：“一些小事，不提也罷。華夫人，我今日來也只是瞧瞧你罷了，咱們女人家，平日為男人們辛苦打理內宅，又要管著許多人的生計，最要緊的便是保重身子，不然咱們累病了，連個能幫手的人都沒有，養了幾個孩子，也不成什么用，大的走了，小的又太小，我倒是羨慕你的女兒，真正是個能干的。”
方氏聽她提起女兒，臉上的笑容變得更深，道：“夫人過譽了，也是我的身子不中用，可憐灼兒才那么點年紀，便要替我分擔……”
說到這里，她話語一頓，忽地想起郡守夫人這回八成還是要為兒子求娶自家的女兒，而女兒又不大喜歡莊錚，她這樣說，豈不是讓郡守夫人更覺得自家女兒是個好的，連忙又轉過語氣，道：“這孩子也是，偏生自不量力，也不知闖了多少禍來，上回女扮男裝跑到莊子上的事，如今外頭也不知傳成什么樣兒了，實是丟臉之極。”
其實華灼女扮男裝跑到莊子上的事，雖然有些落人口實，但后來華家出面聯絡各家替佃農減租，又掏銀子為華家的佃農修葺房子，博得不少人心，對華灼的行為其實是贊譽多過毀謗的，但在方氏口中，自然不敢再說女兒的好。
郡守夫人是個極聰慧的性子，聽方氏的語風轉得這樣生硬，哪里還不知道她的意思，笑了笑，后面的話便再沒有說出口。
她是真心喜歡華灼這個孩子的，上一次見時就已經看中了，并不是因為華家的家世，而是因為她是華頊的女兒。
是他的女兒，所以她喜歡，說是愛屋及烏也可，說是彌補當年一段遺憾也可，但兩次上門，都被軟釘子碰了回來，郡守夫人也只能深深一嘆。
強求不得。
正如當年，一樣強求不得。
她望著方氏，世上為什么會有這樣好命的女人，能得夫郎一心一意，能有女兒孝順能干。
“夫人？”
方氏被她看得有些莫名其妙。
郡守夫人回過神來，歉意一笑，道：“方才想起來，家中還有一些事，先告辭了。”
方氏連忙起身相送，被郡守夫人擋了回來，道：“你身子不好，留步吧。”
見郡守夫人語氣堅決，方氏也不好強送，只能在門口留步，命三春代她送客。卻在郡守夫人剛走片刻，華灼便來了，道：“娘，酒席都準備好了，可以請郡守夫人……咦，人呢？”
方氏摸摸她的頭頂，道：“已經走了。”
“這么快？還沒有留飯呢。”華灼有些失望，她從昨兒起，就已經吩咐廚房準備了，今天又特地去盯著，熏了不少油煙，結果郡守夫人竟然走了。
“你很希望郡守夫人留下來嗎？”方氏問道。
華灼連忙搖頭，笑嘻嘻地道：“女兒只是想好好感謝郡守夫人一番，要不是郡守夫人今日來訪，娘還悶在屋子里不肯出來呢。”
方氏聽了，不由得失笑。郁悶了數月的心情，卻在此時稍稍開解了些。女兒如此乖巧，她又怎么能再縮足不出，不為別的，只為幫女兒尋一個良婿，也要振作起來，不能等本家那邊再出妖蛾子才做打算，那時只怕什么都遲了。
但愿章家那個男孩兒還沒有訂親。
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