百花生日是花朝，撲蝶年年習未消。多少人家小兒女，紅絲穿耳不勝嬌。
大街上非常熱鬧，到處是叫賣花糕的吆喝聲，許多平日不出門的女子都走出了門，或是買花糕，或是掛彩條，或是祭花神，或是往廟觀敬香觀勝。
這一日，也是女孩兒們穿耳洞的日子，華灼和杜宛在路上，便連著看到好幾個四、五歲的女孩兒，臉上掛上著淚痕，顯然剛剛穿了耳，耳垂上掛著或大或小、或粉或紅的珠子，在母親的帶領下出門酬謝花神，在門前屋后的樹上掛彩條。
“可還記得那年你穿耳時，哭得驚天動地，花神娘娘都讓你嚇跑了。”杜宛笑道。
華灼白了她一眼，道：“別只顧著說我，你當時也不嚇得直哭。”
當年華灼和杜宛是一起穿的耳洞，現在想起來，其實穿耳也不疼，只是當時她倆都才只有五歲，眼看著細細地針尖就要往耳朵上戳，哪里有不怕的。
杜宛抿唇而笑，不再說這個。其實當初穿耳洞時的情景她已經記不太清了，只因為當時華灼哭得太慘，所以她才仍有些印象。
華灼掀了車簾又往外看了看，道：“宛兒，前面就是秦記糕點鋪，他家的花糕做得極好吃，咱們買幾包帶著吧。”
杜宛也探頭一看，見秦記糕點鋪前面排了長隊，頓時一皺眉，道：“留個下人在這里排隊吧，咱們不能耽誤時辰，也石庵今日擺了涅磐勝會，只怕是游人如織，咱們去晚去，連庵門都擠不進去。”
華灼一想也是，只得一撇嘴，隔著車廂對外面跟隨的家人吩咐了幾句，然后繼續往也石庵行去。
越往也石庵的方向，路上就越擁護，也石庵的涅磐勝會，歷來都是淮南府最盛大的法會之一，猶以上元、花朝及臘八這三日里，最為熱鬧，尤其是花朝這一日，女子也多有出門，因此人潮更顯洶涌，離也石庵三里之外，就已經是車馬難行。
“小姐，前面人群攔路，馬車不能前行，恐怕只能下車步行了。”
阿福在車廂外高聲道。自從那日隨著小姐到莊子上去以后，他就多了個差事，只要小姐出門，他必定要隨行保護。
杜宛看了看外面，眉頭輕皺：“今年怎么好像人特別多？”
杜家跟著的仆從里有個特別的機靈的，跑去一打聽，興奮地回來稟報：“小姐，今年可有熱鬧看了，桑樹坡上有一支舞獅隊，聽說是打南邊來的，要表演一整日呢，許多人都是去看舞獅的。”
華灼聽了笑起來，道：“宛兒，咱們從這里下車步行，正好能經過桑樹坡下。”
杜宛也有些意動，她雖性子喜靜，但也有好奇心，書上說南邊盛行舞獅，每逢節慶，必要敲鑼打鼓，舞獅相慶，還有詩相和：西涼伎，西涼伎，假面胡人假獅子，刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀貼齒，奮迅毛衣擺雙耳，如從流沙來萬里。
“那就下車走走吧。”
杜宛這一松口，立時便有十幾個仆從圍了過來，仗著身強力壯，硬生生在擁護的人群里擠出一個圈子，讓華灼和杜宛走在中間。雖然說她們兩個年紀還小，外出不用戴帷帽，但畢竟都是千金小姐，沒有在人群里擠來擠去的道理。
只是這樣一來，她們這一行，倒是顯眼之極，旁邊的人一見這架勢，也知道必定是哪個大戶人家的小姐出游，平頭百姓們自動讓開了，而稍有些家世的，一看那些仆從的穿著打扮，再看看自家下人的穿著打扮，自覺招惹不起，便駐足打量，暗暗猜測這是哪家的小姐，不知是否能攀談幾句，不過再一看后面還跟著幾個膀大腰圓的漢子，氣勢洶洶，頓時一嚇，什么主意都打消了。
“撿人少的地方走，先去也石庵。”杜宛吩咐著，然后看了華灼一眼，笑道，“回來再去桑樹坡上看舞獅。”
華灼拍手笑道：“你與我想到一塊兒去了，舞獅雖好看，但替杜大哥祈福更重要，你這么瞧我做什么，真當我是輕重不分么？”
杜宛看看她，只笑不語。
走不多遠，已到了桑樹坡下，遠遠便聽見了鑼鼓震天響，還有震耳欲聾的叫好聲，華灼邊走邊踮起腳尖，奈何她個子太小，莫說踮腳，就是跳起來也一樣瞧不見，真是有些百爪撓心，她兩世加在一起，也沒見過舞獅伎，實在是好奇得很。
一扭頭，忽見杜宛正望著她笑，華灼頓時一滯，輕咳一聲，收腹挺胸做矜持狀，輕抬足，緩舉步，一副端莊自持的模樣。
“你呀……”杜宛被她逗得吃吃直笑。
華灼只能白她一眼，轉而自己也笑開了。
過了桑樹坡不過二三里，就是也石庵了，杜宛早和庵中有約，一進庵中，便有姑子迎上前來，道：“杜小姐，靜室已備好，請隨小尼來。”
華灼打眼一瞧那姑子，頓時笑了，道：“原來是清心師父，好久不見了。”
那姑子正是清心，仔細看了她一眼，認了出來，連忙揖手一禮，道：“原來華小姐也來了。”
華灼四下瞧了瞧，道：“清心師父，也石庵原是清凈地，怎么也掛滿了彩綢？”
清心微笑答道：“都是香客舍的，自然就掛上了。”
說話間，已經到了靜室前，清心推開門，又對杜宛和華灼雙掌合什道：“小尼還有諸多事情，先告辭了，二位小姐若有什么吩咐，只管到外面招呼一聲，自有居士前來。”
杜宛和華灼也不留她，回了一禮，徑自入了靜室。
說是靜室，其實是一間小佛堂，今日來也石庵祈福的人多，大殿早已經人滿為患，要燒一柱香，恐怕就跟買花糕一樣，要排很長的隊。再說杜宛也是大家閨秀，不可能到大殿上人擠人，所以也石庵自然要為她單獨準備一間小佛堂。
兩個女孩兒各自在佛前上了三柱香，默默為杜宏祈福了一陣，順帶還替家中父母兄弟全都求了個健康平安。
“咱們走吧。”
杜宛主動提出離開，并不想在也石庵里久留。她們倆個帶的丫環仆從都在庵外等著，雖說也石庵素來不接待男客，但今日人多，不拘名門貴婦、市井小婦都擁了來，人多雜亂，杜宛最為厭惡這等環境，因此片刻不想多留。
華灼自然求之不得，拉起杜宛一溜小跑，笑道：“趕緊去桑樹坡，晚了咱們怕是連站的位置都沒有了。”
杜宛噗哧一笑，道：“休要瞞我，你當我沒瞧見，下車步行時，你就遣了七巧和八秀帶了兩個家仆去占位子了。”
“偏你眼尖。”
華灼笑罵一句，仍是拖著她只管快走。
一出庵門，丫環仆從們趕緊跟了上來，豈料這時又一陣人群涌向也石庵，頓時擠成了一團，華灼和杜宛人小靈活，跑得又快，正好避開了人群，但丫環仆從們卻慢了一步，被人群給攔住了，杜宛的貼身丫環黃鶯最為著急，連忙便大聲叫了起來。
“小姐……小姐慢些，等等我們……”
華灼和杜宛已經走出百余步遠，兼之人聲鼎沸，并沒有聽到，待到堪堪走到桑樹坡下，杜宛回頭望了一眼，正想吩咐人先上去尋找七巧、八秀她們所占的位子，才發現丫環仆從們一個也沒有跟上來。
“哎呀，他們人呢？”華灼也察覺了，驚叫了一聲卻又沒當一回事，“不理他們，大概是被人群沖散了，他們曉得咱們倆個是往這邊的，一會兒自會尋來。”
杜宛無可奈何地道：“你呀，拖著我走這么快做什么。”低頭整理了一下衣服，才又道，“坡上人那么多，咱們兩個女孩兒也不好擠進去，七巧、八秀占的位子也不知哪里，怎么辦？”
“不急，七巧是個機靈的，她自會來找咱們，我且先做個記號。”
華灼左右看了看，見旁邊一株桑樹下正站著個少年，身材挺拔，個頭高挑，便掏出一塊帕子跑過去，聲音甜甜道：“這位大哥哥，可否幫我把這帕子系到樹上去，越高越好。”
少年一轉身，額間一點胭脂痣，在陽光下分外醒目。
華灼的臉頓時黑了，心里大叫一聲晦氣，收回帕子扭頭就走。
杜宛在后邊瞧得清楚，那少年正是莊錚，頓時捂唇輕笑，對走回來的華灼道：“那日郡守夫人邀約清源山，你不曾去，想不到原來緣份在這兒等著呢。”
華灼為之氣結，咕囔著想撕杜宛的嘴，但一扭頭看到莊錚竟然跟了過來，她也不好跟杜宛瞎鬧，只得暗暗推了她一把，道：“我不想理他，你幫我擋著，我尋別人幫我掛帕子去。”
杜宛一把將她抓了回來，笑道：“熟人不求，求外人做什么。”
說著，她死死拖著華灼，上前幾步，對莊錚微微福身，道：“見過莊世兄。”
“杜家妹妹安好。”莊錚回了一禮，然后一副不情愿的模樣，又對華灼道，“華家妹妹安好。”
華灼白眼兒一番，用比他更不情愿的模樣也微微福了一禮，道：“本來很好，見到你就覺得天上多了一片烏云。”
莊錚板著一張俊臉，沒跟她計較，只是問道：“華家妹妹要往樹上掛帕子做什么？”
華灼不想理他，擰頭不答，忽見前面過去一個人影，十分眼熟。
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