正月晦日，若在長安，便又到了一年里開始游冶踏春的好日子，或登樂游漫步春色，或臨曲水閑賞碧波，總之，若不踏踏實實虛擲上這一日光陰，簡直便不配做個長安人。不過，在西疆，一過天山山脈，原本沿路樹梢草尖上已露了些頭的春色頓時又化作了漫天冰雪。迎面而來的寒風固然幾可刮骨，而那化了又凍、凍了又化的冰雪，更是讓原本便不十分寬闊的花谷道越發舉步維艱。
唐軍之中從來不缺戰馬，便是步卒們也會自帶馬匹負重代步，平日里自是進軍神速，從昆陵都護府的南面回師庭州，兩千多里的路程不到十幾天里已走了大半。只是到了雪地之上，馬蹄打滑，難以快行，七八千人的唐軍隊伍不得不放緩了速度。輜重營里有幾十輛大車又是分外沉重，到了上坡處即便是最好的軍馬也拖曳不動，只得生生用人力前拉后推，慢慢挪將上去。這一日下來，竟是只走了三十多里。
眼見日頭西斜，離營地還頗有些路程，來回巡視的都護府屬官們多少有些不耐煩起來，呼喝聲里也帶上了幾分怒氣，“還不快些用力？遮莫要讓馬車走上半夜？軍情如火，你們這幾日卻一日比一日更不像樣！若再是躲懶，莫怪的某的馬鞭不會識人！”
推車的士兵們早已疲憊不堪，被喝罵了一路后，腹中的饑火漸漸的化為了怒火，也不知是哪位士卒咬牙冷笑道，“什么軍情如火，某看著倒像是趕著去奔喪！”
前面的車夫聽得分明，見軍官走遠了，便回頭低聲笑道，“可不是奔喪！你道那庭州是出了何事？其實突厥人早去得遠了，是那位蘇公子自作自受！大都護一心算計咱們西州的裴長史與麴世子，前番他們送糧殺的那勞什子馬賊，其實便是都護府的親兵扮的，此次庭州失守，蘇公子又想借突厥人之手殺了裴長史，結果被長史抓了個正著！人證物證俱在，都已經送到長安去了，大都護能不急著回來？”
“此事我也聽說了，這回那蘇公子連咱們伊州邊軍的幾名旅正隊正也想殺，沒想到被裴長史一嚇，連那些好玩意兒都嚇了出來！”
這輜重之隊不比其他隊列，原是哪個州府來的車馬都有，話頭一起，眾人頓時七嘴八舌說了開來，伊州的兵卒中有人曾聽說，押過糧的幾位同袍已來了軍中，又跟大伙兒親口描述了當日的情形；庭州的民夫有做府兵的小舅前幾日也送了軍資過來，說是親眼見到過裴長史一行人帶棺入城，那蘇公子的臉早已凍得青紫……眾人原先都只與相熟之人私下議論，這時才知曉，此事竟已是沒幾個人不知曉！
近日來行軍甚急，輜重營最是辛苦。眾人壓抑了這些日子，此時哪里還忍得住這滿腹的牢騷！這些日子以來所受的餐風飲雪之苦冷，忍饑挨罵之郁怒，都在議論聲中開始宣泄出去，漸漸一發不可收拾，聲音不知不覺便越來越高，連前后幾輛車也都聽了個清楚，自然也是紛紛議論開來。
眾人正說得興奮，身邊猛然間響起了一聲怒喝，“你們在胡言亂語什么！”
大伙兒唬了一跳，回身一看，卻見一位大都護府的隊副正站在眾人身后，此時臉色都有些青了，看著眾人的目光，幾乎能飛出刀子來，一字一字道，“是誰膽大包天，在軍中公然散布污蔑大都護的諱言穢語？你們若是不想死，便將他指認出來，某自會帶到軍前以軍法處置！其余人等，一人五十軍棍，且寄下一條命來！”
此言一出，眾人頓時嘩然，有人便冷笑道，“什么污言穢語，你家那蘇公子被突厥人嚇得屎尿齊流，臭不可聞，滿庭州的人都親眼見到了，這等污穢之事，他都做得我等還說不得！”
這位隊副勃然大怒，拔刀出鞘，“你還敢滿口胡謅，某這便將你等統統正法了，看誰再敢誹謗大都護！”
這句話便如往火藥桶里丟下一個燃著的引子，原本便在議論聲中有些騷動起來的隊伍頓時炸開了鍋，拔刀的拔刀，掄鞭的掄鞭，待到另外幾名屬官之流聞聲趕到，那位隊副已被拖下馬來，滿臉青紫，看去只剩下了半口氣，身邊圍著的那數十人卻依然滿臉怒色。
有性子穩重的中年屬官見勢不對，忙道，“你們這是做什么！私下械斗可是軍中大忌，還不趕緊收了刀槍，有什么事值得如此？”
眾人并不接話，只是目光冷冷的看了過來，屬官心底愈驚，面上卻笑得一團和氣，搖著頭讓人將那名隊副背到空車中，又使人去喚軍醫，好容易說服眾人回到車后繼續推車，卻有另一名屬官帶著一隊人馬氣勢洶洶的沖了過來，揮刀一指，“適才便是這些人犯上作亂！”
整個輜重營里，拔刀之聲頓時響成了一片。
半個多時辰后，中軍大營中的蘇海政接到消息：輜重營有兵卒嘩變，大都護府安排在營中的親兵已被殺了大半，靠近輜重營的其他幾部也有了騷動的跡象！他不由又驚又怒，厲聲喝道，“點齊衛隊，隨我前去輜重營！”
帳外卻有人高聲道，“大都護，且慢！”
門簾“嘩”的一聲蕩起，一位姓梅的主簿快步走了進來，手上托著一疊皺巴巴的文書,臉色也蒼白如紙，“大都護，下官的案頭發現了這份東西，請大都護過目。”
蘇海政愣了一下，忙接過來一看，只見第一張上寫著一行極漂亮的草書，“諸軍傳閱之后，請交蘇大都護過目”，翻開第二頁又看了幾行，臉色頓時大變——上面不是別的，正是跟隨蘇南瑾的那一百多名親兵的供狀，隊副以上都有供詞和簽名畫押，其余士卒則是在各自名字邊按上了血紅的手印。
蘇海政手指顫抖的翻到最后一張，上面赫然是另一行字，“一式兩份，一份送長安，一份送軍中”，心里不由變得一片冰涼，難不成裴行儉當日讓瑾兒落入圈套后，竟是立刻便做了這份東西出來？他呆了半晌，抬頭嘶聲道，“這東西、這東西是怎么來的，還有多少人看過？”
梅主簿的聲音也有些發顫，“下官也不知，適才回到營帳時便見到了這份文書，看這模樣，只怕傳閱之人少說也有數百……”
見蘇海政還在出神，他忙補充道，“輜重營之事，下官也聽聞了，多半正是此事在作怪。下官匆匆問了幾句，似乎營中不但此份文書傳閱甚廣，還有許多別的傳言，都說是伊州庭州兩地的府軍親眼所見。如今軍中不知此事者恐怕已是不多，大都護若強行平定輜重營之人，鬧得不好，只怕會引得全軍嘩變！咱們如今手頭的親兵不多，大都護萬萬不可自陷于險境！”
蘇海政慢慢閉上了眼睛，裴行儉原來不但把瑾兒引入了圈套，還布下了這么多后手！難怪他能派人傳話，說是在庭州恭候自己，原來早已使下這些手段，令軍心在這半月之內徹底渙散，自己連夜拔營回師，晝夜兼程，可如今便算趕到庭州又有何用？更莫說這份東西此刻只怕已在御前……
不知過了多久，他才睜開眼睛，聲音變得一片平板，“傳令下去，輜重營之事以安撫為主，概不追究，減慢進軍速度，到疏勒后就地休整，”又忙厲聲補充道，“再派一百人去輜重營，務必要看護好軍資，不得有失！”
眼見梅主簿詫異的抬起頭來，他從緊咬的牙關里逼出了幾個字，“那四十車金銀器皿，絕不許有任何閃失！”
梅主簿忙領命出帳，他原是軍中老手，最善于安撫調度之事，輜重營的風波當夜便漸漸的平息了下來。放緩行軍速度后，眾軍士的怨氣也小了許多，只是傳言卻愈發紛紛揚揚。
二月初二，大軍好容易終于走出了天山山脈。想著再過上一日多便可到疏勒城中歇息，早已變得消沉散漫的士氣終于恢復了些許。然而到了次日晨間，兩騎斥候卻帶來一個令人全身發涼的消息：八千吐蕃騎兵在突厥弓月部人馬的引領下直奔唐軍而來，相距已不足二十里！
軍號聲中，各軍的郎將校尉飛馬趕到中軍大帳之中，聽得這個消息，也是面面相覷。靜默半晌，還是有人大著膽子道，“此戰只怕有些難處，吐蕃騎兵悍勇猶勝突厥，我軍又是久戰疲乏之師……”
有人挑了頭，附和聲頓時響成了一片，也有人道，“吐蕃又如何，我大唐天軍，難不成還怕了他們？”隨即便換了幾聲駁斥，“行軍打仗，靠的是士氣，如今我軍的士氣，可還堪經一場惡戰？”
蘇海政聽著下面的爭吵，默然不語。他這幾日來不得安眠，面色青白，連皺紋都深了許多，半晌才揮了揮手，“你等先下去！”眼見眾人嘟嘟囔囔的退了下去，他才轉身看著梅主簿，“你看應當如何？”
梅主簿的臉色比他也好不了太多，緩緩的搖了搖頭，“如今之勢，不可硬戰！”
蘇海政冷冷的看著他，突然聲音干澀的笑了起來，“依你之見，我便該自縛于陣前，以求他們給我一個痛快？”
梅主簿忙搖頭，“大都護何出此言，下官有兩條計策，其一，所謂重賞之下必有勇夫，大都護不妨拿出那幾千件金銀器皿，言明此戰取勝后便可與眾軍分之，此戰大約還有五成的勝算。若是能戰而勝之，大都護以前的些許小過，朝廷或許也會從輕發落。”
蘇海政想了片刻，微微搖頭，“那第二條計策呢？”
梅主簿略一躊躇，低聲道，“弓月部人馬原是不足為懼，唯一可慮者，乃是吐蕃，他們必是被弓月部請來助拳，與大都護并無仇怨，弓月部可以金銀請之前來，大都護也可以金銀送之歸去。若是大都護能修書一封，投入吐蕃大營，只道大唐與吐蕃多年修好，何必因外人而刀兵相見，大都護愿以所部軍資四十車金銀，兩萬匹布帛送給吐蕃大軍，以做回程之資，并訂下交好的盟約，想來吐蕃八成會就此退兵。只是如此一來，卻是折墜了大唐的威名，還會助長吐蕃對西疆的野心，也令突厥各部日后更易與吐蕃勾結……”
蘇海政并不開口，霍然起身，挑簾出了大帳，騎上戰馬一路向營前而來。唐營的前方不到十里處，一片黑壓壓的人馬已烏云般占據了地勢略高的一片緩坡，雖然看不清人數旗幟，但那股氣勢卻仿佛能直壓過來。
蘇海政沉默良久，臉上的肌肉抽搐了好幾下，終于頭也不回的沉聲道，“梅主簿，你這便回帳幫我修書一封！”
二月初五，安西大都護蘇海政以軍資賄賂吐蕃大軍，約和之后回軍疏勒的消息飛馬傳到了一百多里外的庭州官衙。眾人一時不由愕然，庭州長史跺足怒道，“此人怎會貪生怕死到如此地步，我軍固然是久勞而返，吐蕃人何嘗不是遠道前來，決戰之地離疏勒不過幾十里，離我庭州也不過一百多里，正是我朝在西疆的腹心之地，他卻居然一戰都不敢！日后這突厥和吐蕃誰還會把大唐放在眼里？”
有人冷笑道，“真真是有其父必有其子！”
裴行儉卻是一聲長嘆，“吐蕃人來得好快！此次是裴某又失算了……”
庭州長史忙道，“是蘇海政貪生怕死，守約何必自責？依我看，此事還是要你我聯名盡快稟報朝廷才是！”
裴行儉點了點頭。兩人都是筆頭流利之輩，不一會兒便書就奏章，簽名落印。封好之后交給庭州的差役。
不一會兒，那名差役卻愁眉苦臉的轉了回來，“啟稟長史，來刺史日常處置公務的那間小屋被突厥人的巨石砸塌了，前些日子略整理過一遍，只是如今卻怎么也找不到府衙的傳符……”
庭州長史愕然道，“此事怎么如今才回稟？這可如何是好？在西疆境內傳送文書也罷了，這去送奏章，沒有傳符，連玉門關都出不去，又如何去得長安？快去再找，挖地三尺也要尋出來！”
裴行儉忙擺了擺手，臉上露出了一絲苦笑，“不必了，行儉這里倒還帶了一塊。”說著便從隨身的算囊里慢慢摸出了一片銅符。
庭州長史大喜過望，雙手接了過來，“守約真乃思慮周密，算無遺策，愚兄佩服！”
裴行儉臉上的苦笑頓時變得更深了一些，默默的轉頭看了一眼南面的大門，想起那個膽大包天，偏偏卻總是歪打正著的女子，只覺得又是好笑不已，又是溫暖難言。快眼看書_