第二卷步步為贏
過了兩日，余慶過來下聘。
鑼鼓喧天，笙簫齊鳴，還有長長的三十六擔出聘禮，驚動了整個杏花巷。百姓們里三層外三層地圍著陸府看熱鬧，便是那些不能出門的閨秀也站在墻頭瞅著，看大紅鍛子點綴的箱篋，頗有點眼紅心熱。
原本陸府里的人深居簡出，已經勾起周圍人家的好奇心。如今見他們一來，就跟都總管大人聯了姻，越發地詫異了，相互打聽來歷。阮碧早有準備，叫劉嬤嬤和周柱子悄悄放話出去，什么原是蔡州姚嘉村人，什么父母雙亡就剩兄妹三人，什么兄長陸洤常居京城交游甚廣，什么陸大姑娘與都總管大人的親事原在京城就議定的。
百姓們恍然大悟，怪不得都總管大人一上任，陸家也跟著搬了過來，原來有這么一樁因果。又想起陸宅里還有一位陸二姑娘，家族里有年輕俊彥的人家便都動了心。是以，聘禮過后幾天，連著好幾波媒人上門，要為陸二姑娘說親事。阮碧哭笑不得，讓劉嬤嬤全部擋了回去——陸二姑娘早就許給京城人家了，再過兩年也要出閣。
那些人家不免有點失望，又想巴結上都總管大人這條線，只好另想辦法，比如說叫夫人或者姑娘上門拜訪。依然讓劉嬤嬤擋了回去，說是家里沒有主母，兩位姑娘都待字閨中，不好拋頭露臉。
她從前在浙東盧家做工，后來又到阮府做工，這兩家都是一等一的大家族，規矩多如牛毛，行事講究章法。她耳聞目染，也養出一身的從容氣度，比那些上門的夫人姑娘還要舉止得體、言談雅致。大家自慚形穢，又想著一個老嬤嬤尚且如此，姑娘就更不用說，越發地高看陸府，不敢再造次。
因此，這一番紛紛擾擾，過了三月二十后就徹底平息了。
是日黃昏，起了一層薄薄的青霧。阮碧等人正在前院廳堂吃飯，忽然聽到鐺鐺鐺的扣門聲，不免都覺得奇怪。這會兒天色都黑了，又是晚飯時間，誰還會上門呢？正疑惑，門環又鐺鐺鐺地響著，頗有幾分焦急味道。
“周柱子，去看看吧。”
見阮碧發話，周柱子忙放下碗筷，快步走出廳堂，穿過院子往大門走去。
其他人繼續埋頭吃飯，一會兒聽到“吱呀”開門聲，跟著傳來周柱子一聲驚訝的“啊”，然后響起嘰哩咕嚕的說話聲，聽不清楚說什么，但聲音甚是熟悉。阮碧、劉嬤嬤、冬雪相視一眼，忙站起來走到廳堂門口看著。
大門口尚未掛燈籠，僅有一二分天光，又因為起著薄霧，蒼蒼茫茫，看不太分明。不過廳堂口掛著燈籠，所以阮碧在燈下一站，外面的人倒將她看得一清二楚，頓時響起幾聲叫喚。
“五姑娘……”
“姑娘……”
“姑娘……”
阮碧渾身一震，這聲音太熟悉了，忙快步走過去。走到近處，便看得一清二楚，果然是鄭嬤嬤、寒星、茶妹。那三人跨進門檻，將她團團圍住，或牽著她的袖子，或拉著她的手，都眼含熱淚。
“鄭媽媽，你們怎么會來這里？”
“一言難盡，姑娘，一言難盡呀。”鄭嬤嬤老淚縱橫，扯過腰間的手絹抹著。這會兒，冬雪也過來了，拉著她的袖子叫了一聲“干娘”，眼淚潸潸落下。鄭嬤嬤抱住她，兩人哭成一團。
她們來得突兀，只顧著哭，又不說清楚原因。阮碧心里不喜，大感頭疼，迅速地掃一眼大門外。只見門外停著一輛馬車，一個年輕力壯的車夫正將車廂里的箱櫳搬了進來。顯然，鄭嬤嬤等人是有備而來了，自己這地方已經人盡皆知了？
那車夫搬完東西，沖周柱子抱抱拳，又躍上馬車，揚鞭遠去。
阮碧越發迷惑不解，拉著寒星問：“你們怎么會來這里？小桔呢？我走后都發生了什么事？”
“小桔在玉虛觀里侍侯……那個五姑娘。”見阮碧并不詫異，寒星明白她已經知道了，便不再解釋，繼續往下說，“姑娘走后，老夫人很生氣，把我們關在柴房里整整三天，也不給飯也不給水。放出來后，又將我們擱在后院，專門管著花草，還不準我們跟別人說話。五天前忽然叫鄭嬤嬤帶著我們坐上馬車，剛開始我還以為我被賣掉了，沒想到是來見姑娘。”眼淚又下來了，抽抽噎噎地說，“姑娘，我可想死你了。”
忽然看到她們，阮碧是又驚又喜，不過驚實在太多了，倒把那一點喜給徹底地沖沒了。摸摸她的頭，對劉嬤嬤說：“媽媽，你帶寒星與茶妹下去洗把臉，再給她們熱點飯菜。”
劉嬤嬤答應一聲。
兩個丫鬟雖然依依不舍，但也看出姑娘臉上并無多少重聚的歡喜，不敢造次，乖乖地跟著劉嬤嬤走了。
阮碧又說：“鄭媽媽，你隨我去后院說話。”
鄭嬤嬤聽出她聲音里的凝重，趕緊止了眼淚，抹抹臉說：“我真是老了，動不動眼淚一淌一淌，姑娘可別笑話。”剛剛抬腳，忽然想起什么，“哎唷”一聲說，“姑娘，且等等。”轉身走到一個箱櫳前，從腰間荷包里掏出一把鑰匙，打開銅鎖，取出一個齊膝高的黑漆描金文具箱抱在懷里，“姑娘，可以走了。”
阮碧跟她并肩走著，低聲問：“媽媽，你們怎么找到這里的？”
鄭嬤嬤抽抽鼻子說：“是晉王派人送我們到都總管府，而后都總管大人派馬車送我們來的。”
看來自己這地方還不是人盡皆知，阮碧心里稍稍舒坦一點。
走進后院正房，阮碧示意冬雪把門關上，問：“媽媽，出了什么事？你們怎么忽然會來？”
鄭嬤嬤看她一眼，默不作聲，把黑漆描金文具箱擱在桌子上，又在脖子處摸索半天，扯出一根紅繩，繩上掛著一枚小小的鑰匙。她扯下鑰匙，打開銅鎖，抽出第一層抽屜，說：“這是姑娘的首飾。”
阮碧低頭看了看，確實是自己首飾，包括后來自己與顧小白要訂親，老夫人拿自己的首飾重新改式樣的幾套都在。
鄭嬤嬤又抽出第二層抽屜說：“這是蘭大姑娘從前的嫁妝，讓我帶來給姑娘。她說，她對不住姑娘，讓姑娘一定要照顧好自己。”
阮蘭的嫁妝自然比阮碧的首飾強多了，赤金手鐲，翡翠頭面，下面還壓著幾張紙，阮碧拿出來看了看，是幾張京郊的田地，約摸有個三百來畝。
鄭嬤嬤又抽出最后一個抽屜，頓時一片金光耀耀，把阮碧的眼睛都閃著了。她用手遮住，等眼睛習慣光線后再看，抽屜里整整齊齊地擺放著好多金條，粗粗估算，大概是個二百兩。
“這是老夫人的私房，想讓你幫她收著，她說，如今她只信任姑娘一個人。”
“媽媽，到底出了什么事？”
“別提了，姑娘，別提了。”鄭嬤嬤又是擺手又是搖頭，眼眶也紅了，“前些日子，咱們大老爺被罷官了，打那以后，咱們府就亂成一團了。先是跟二姑娘議親的幾個官員紛紛取回了庚貼，而后三老爺說大夫人中飽私囊，要求查賬分家，二夫人也跟著一起鬧。后來揚州郭家的舅老爺來了，指著大老爺的鼻子說他見死不救，還要二夫人跟二老爺和離……還有那個柳絮，姑娘記得不？就是原先林姨娘屋里的丫鬟，后來做了大老爺姬妾的，她到衙門里告林姨娘心狠手辣，殘害她腹中骨肉，鬧得一幫街坊全來看熱鬧，說咱們什么狗屁詩禮世家，分明就是男盜女娼，欺名盜世。那些丫鬟仆婦，但凡有點家底的，都主動求去了。前兩日，還有兩個小廝半夜盜了大老爺書房里的書畫古董跑了……”
阮碧聽得目瞪口呆，這才幾個月的時間，阮府就折騰成這般模樣了。
“……老夫人氣得都吐了血，還得硬撐著不讓別人看出來。后來她實在沒有辦法了，親自到晉王府求見晉王，不知道說了什么。后來晉王就答應把我送到姑娘身邊——原本老夫人是打算把蘭大姑娘送到姑娘身邊的，蘭大姑娘不肯，說要陪著老夫人，哪里都不去。”
原來如此，阮碧看著黑漆描金文具箱，心里微微悲哀，所謂的百年清流世家，居然爛到骨子里，一有風吹草動，大家想的不是如何齊心協力共渡難關，而是各憑手段謀取利益。
鄭嬤嬤又從懷里摸出一封信件遞給阮碧說：“這是四姑娘從宮里給你寫的信。”
阮碧接過，抽出信箋看著，信里密密麻麻地看了朝堂動態還有她的處境，不過歸結起來只有一句——沈相、延平侯府、太后聯手了。
果然，晉王不是無緣無故來的。
果然，余慶也不是無緣無故求娶冬雪的。
她的生死也許在京城那些大人們明面上或是暗底里達成了協議，而京西阮府的轟然倒塌才能稍減他們的憤恨。雖然這個百年世家早就爛了根基，但無疑自己也是推波助瀾的其中一個。
這紛紛擾擾，自己便是走到天邊也擺脫不了。
晉王把鄭嬤嬤等人送過來，在暗示她的處境，也在暗示他的立場。而老夫人把私房錢送過來，固然是如今只有她這里最安全，其實也是告訴她，不要忘記她是阮五姑娘。身為阮氏一員，即使這個家族摧枯拉朽地倒塌了，她也要再支撐起一個。
阮碧嘴角閃過一絲笑，示意冬雪把鄭嬤嬤帶下去休息，磨好黑鋪開紙，開始寫信。
過了一會兒，冬雪回來了，有點擔憂地看著她問：“姑娘在給四姑娘回信？”
“不，是給二姐姐。”
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