宋氏的院子里照舊的人來人往，熱鬧得出奇。

呂氏歡快地逗弄著浩郎：“把棗糕給娘咬一口……浩郎乖啊……小壞蛋，怎么就這樣吝嗇？”眼睛瞟向林謹容，吩咐丫頭素錦：“給二奶奶換杯熱茶。”然后又告罪：“對不住啊，二弟妹，你看，這人多得……一天到晚總也不停。再等會子吧，應該快停了。”

林謹容無所謂地道：“說到底是我來遲了，二嬸娘有事要忙，總不能專坐著等我。只是讓嫂嫂閑下來陪我，真是不好意思。”

呂氏笑道：“也不能怨你，今日二弟要出門么，你要照顧他，還要送他出門，能來這么早已經讓我想不到了。”頓了頓，補上一句：“多虧得你，不然我也偷不得這懶。”

“機會難得，我們妯娌倆就閑叨閑叨。嫂嫂和我說說這家里的管事媽媽們罷？”林謹容溫溫和和的一笑，就是在這坐著等，也比和林玉珍、陸云一言不合就翻臉的好。

呂氏只好把浩郎交給乳娘，滔滔不絕地講起來。人家介紹人事，都是從最上頭說起，再說到下面，唯獨她，從最下面的婆子說起，不分巨細，熱熱鬧鬧地說了許久也不見說到重點，更無條理。

荔枝聽得頭大，本來還有點數都給她攪得沒數了，由不得的就有些生氣。林謹容卻是含著笑，聽得津津有味。只是呂氏一停下來，她就發問，呂氏只好又回答。

今日的情形是在林謹容的意料之外又是意料之中。

說是意料之外，是因為宋氏婆媳對她的策略態度發生了極大的改變。當年，也許是她們根本沒有把她放在眼里，對她的態度是以拉攏親和為主，她一來，就讓她在一邊旁聽跟學，宋氏表現得格外體貼和大度，呂氏也沒有像現在這樣小心眼，喜怒形色。當然，她這一聽就聽了很久，管的也是一些無關緊要，但是很難纏的瑣事。

說是意料之中，是因為根據她這些日子以來的觀察，宋氏和呂氏都十分防備她，再加上陸老太爺的態度，她料定今日定然不會輕松。似這種機會恰當，理由充分，看似無傷大雅，很拙劣，實際最容易激怒人的為難，她要是認真，她就輸了。她本來就年輕，又剛進門，怎能輕易就被人扣上一頂心浮氣躁的帽子呢？

如此，轉眼間就過了三盞茶的功夫，林謹容還端坐如松，不急不躁，呂氏卻說得口干舌燥，有些坐不住了。于是給丫頭素錦使了個眼色，讓去隔壁問問宋氏的意思。

素錦會意，慢慢蹴將出去，行至隔壁，朝宋氏的心腹肖嬤嬤招了招手。肖嬤嬤忙走出去，低聲道：“坐不住了？”

素錦搖頭：“坐得穩穩的，不氣不惱，一直笑著呢，是大奶奶讓我來問太太的意思。”

“還真沉得住氣。”肖嬤嬤微微一皺眉頭：“眼看就要吃午飯，是差不多了。”言罷掀起簾子往里去尋宋氏。

宋氏不急不緩地打發走回話的婆子，捧起茶盞，唇邊露出一個淡淡的笑容來：“怎么，她急了？”

肖嬤嬤笑道：“不是，穩著呢，是大奶奶急了。”

宋氏垂下眼簾，靜默片刻，低聲道：“白白比人家多活了這幾歲。急什么？有什么可急的？”

肖嬤嬤道：“大奶奶怎能和她比？她是從什么地方殺出來的？老奴瞅著也差不多了，既然沒有用，就不必再浪費功夫。”她今年四十五歲，是跟著宋氏嫁過來的，深得信賴，堪稱左膀右臂，自有一套行事方式，日常說話做事也大膽。

宋氏抽出帕子拭了拭嘴角，起身道：“走吧，你去安排一下，留她吃午飯。”行至門前，并不立即進去，站著聽了片刻，只聽林謹容和呂氏談笑風生，果然是不焦不躁的樣子，微微一沉吟，邁步入內，笑道：“兩只小老鼠，我在那里忙，你們倒在這里吃喝玩樂，嘰嘰喳喳說個不休，好不自在。”

林謹容站起來與她見禮，大大方方地打趣道：“二嬸娘說這話我可不依，我們是小老鼠，您是什么？”

宋氏一噎，隨即又笑了，伸手去捏林謹容的臉頰：“看看這嘴利索得。誰再和我說林四姑娘不多話，是個悶葫蘆，我就和他急！”

林謹容巧妙地一讓，躲開了襲擊，將手親親熱熱地摟住宋氏的胳膊，笑顏如花：“二嬸娘，別捏，疼呢。”

宋氏就笑：“你這丫頭，還沒碰著你就叫疼？等急了吧？少字你運氣不好，沒想著今日事兒會這么多。你要是昨兒提前過來和我商量妥當，今日你就可以跟著一起處理事情了。”

彼此心知肚明怎么回事兒，偏來要在這些小事情上繞彎子，林謹容也不戳穿她，直截了當地道：“那不是怕有人說我迫不及待么？我是想幫嬸娘分憂，但也怕人家說我呢，我剛進門，臉皮薄，禁不住的。”

宋氏給她惡心得，干笑了兩聲，道：“時辰差不多了，在這里吃午飯罷，咱們商量商量分工。”

林謹容從善如流：“叨擾二嬸娘了。”

宋氏道：“你是貴客，難得請到，何來的叨擾？”命人擺了飯上來，卻是精致整齊得很，四個炒菜，兩個湯，兩個蒸菜，四個涼碟，四盤干果，還有荔枝酒一壺。地上跑的，水里游的，天上飛的，最時新的菜蔬，樣樣都有，不過數量少了一點，精致程度和樣數，竟是比陸老太太那里還要過些。

荔枝驚訝不已，猜不著宋氏這是要干嘛。林謹容臉色不變，仿似她平日里吃的就是這樣，舉止從容地說了一句：“二嬸娘疼我，弄這么多好吃的，我以后得日日在這里蹭飯吃。”

宋氏“呵呵”笑了兩聲，也不解釋，就命呂氏來給林謹容添飯布菜，苦勸林謹容一定要多吃一些。

少傾飯畢，命人送了茶水果子上來，宋氏方道：“阿容，我先和你說說家里的情況，再叫管事的媽媽們過來和你見見面。”她不比呂氏那般粘糊，一來就把家里幾個大的方面給林謹容點明，從采買，月錢，廚房，針線這些家常的開始說，再到外面的人親來往，有幾個莊子，鋪子，等等都一應介紹了一回：“咱們家呢，說起來人不多，但事情著實不少，老太爺交游廣闊，來來往往的朋友很多，四時八節要備的禮就要把人給折騰夠，族里那邊也時不時地要周濟，下面的人生老病死，迎娶喪葬，都少不得要管，要過問……”

林謹容并不打岔，安安靜靜地聽她說。這一說，就說到了下午時分，宋氏抿了口茶，喘了口氣，試探著道：“阿容，你想從哪方面開始入手？”

林謹容道：“二嬸娘覺著我該從哪方面開始學？當初大嫂是從哪里開始入手的？”

呂氏看了宋氏一眼，道：“我跟在婆婆身邊學了兩年多，需要做什么就搭把手，后來，元郎大了點之后，婆婆方才讓我管了廚房。”

廚房是個妙地，不但是個肥缺，還是了解、熟悉各房各院情況的最佳途徑——人必須得吃飯，誰愛吃什么，吃多吃少，什么時候點什么菜，身體狀況，回來吃或是不來吃，請客與否，客人的身份和主人的親密程度，廚房都是最先知道的。還連著各房各院的財務狀況，都能看出一二來（公中所出，大家的伙食標準都一樣，但保不齊誰嘴饞了，想額外吃點好吃的稀罕的，那就要另外花錢，有錢人和沒錢人自然一目了然。）

可是呂氏既然已經管了，林謹容就不可能去和她爭。且不論先來后到，就說人呂氏跟著宋氏學了兩年多，又生了長子之后才能管上的，她就好似沒資格和人家爭（廚房重地，豈是一個剛進門的新婦能管好的？）林謹容索性拉明了問宋氏：“嬸娘安排吧，看看什么適當我就做什么，反正也是您主事，我襄助。”

宋氏假意想了很久，才道：“阿容，不如這樣，你來管采買。”

這話一說出來，呂氏的眼睛就瞪大了。采買，這銀錢手中過，管家管家，主要管的就是這些，如果采買這一塊都交給林謹容去做了，還有什么意思？這也太大方了些。

好大一個肥餌！可這塊骨頭又哪是這么好啃的？負責采買的管事就是宋氏的人，背著她胡天胡地一氣，得利的是旁人，背黑鍋的卻是她，稍不小心就會臭了名聲，就會被質疑，惹上一身的腥臊。林謹容毫不猶豫地推辭：“多謝嬸娘好意，我年紀太輕，經驗不足，鎮不住，不合適。”

宋氏道：“你怕什么？你聰明能干，有我幫著，再不濟，還有你婆婆。老太爺也說了，還有他！誰要是敢不聽你的話，我唯他是問！你要熟悉家里的情況，就是從這里開始做最好。”

林謹容微微一笑：“嬸娘，您是疼我不假，您大方沒有私心也不假，但我有多大的能力，我就做多大的事。好大喜功，貪心，都是要不得的。您就別害我啦。”

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