更的晚了。

這一更是補上五月六號的。

許仲是帶著車來的，隨行的還有兩個鄉吏，等時尚把金餅留在家中并交代過妻子后，即指揮鄉吏幫著他把收拾好的鋪蓋、換洗的衣服以及幾卷以備閑暇時看的竹簡悉數搬到車上，又請他上車安坐，又令鄉吏在前導引，自家騎馬并行車側，招搖過市地出了里聚，往官寺中去。

一路上不少人指指點點：“這不是監門時尚么？這是往哪里去？”

有認得許仲的說道：“那騎馬之人似是荀君門下的賓客，前頭開道的那兩人分明是鄉中佐史，莫不是要往官寺中去？”

時尚被任為本鄉鄉佐的事兒還沒有傳開，路上見到的人都不知緣故，猜測紛紛。

時尚既驕傲，又有些不安，驕傲的是昔日屈身里監門，被人視為操持賤役，今日昂首成鄉佐，從此在本鄉一人之下萬人之上，揚眉吐氣；不安的是荀貞接他的動靜有點大。

他知道許仲是荀貞的心腹，并聽傳言說此人似乎是荀貞的遠親，因此不敢以尋常賓客的身份來看待這個五短身材的蒙面矮漢，筆直地端坐車中，轉過臉，透著親熱地說道：“我只是上任鄉佐，斗食小吏，怎當得起荀君這樣勞師動眾地迎我？”

許仲是個寡言的人，不過寡言不代表他不會交際，要不然，就算他武勇過人，也難以折服江禽、高家兄弟這些桀驁不馴的輕俠們。在荀貞命他來給時尚送金，并趕車帶人相迎的時候，他就知道，荀貞定是對此人十分看重，此時聞言，回答說道：“荀君待人，一向推心置腹。他在令我來迎君前，對我說，君本鄉中名賢，只因不好虛名而才德不顯，不為鄉人所知，今日君出任鄉佐，他身為本鄉的有秩薔夫，必須要為君揚名壯威。”

時尚立刻明白了荀貞的意思。

他出身貧家，此前又做過里監門這樣的賤職，今雖得荀貞舉薦而被任為鄉佐，但在鄉中其實并無威望，不但沒有威望，說不定還會被類如高、謝、費這樣的大姓豪族所看不起。荀貞為了他日后辦事著想，所以才興師動眾地遣人迎接。

如果說“贈金”只是物質上的體貼，那么“相迎”就是精神上的體貼了。

時尚回想當時在養陰里外與荀貞初次相見時的情景，好像還歷歷在目，宛如便在昨日，而一轉眼間就魚躍龍門，再看此時此刻前有鄉吏引導，坐下牛車粼粼，身側豪士相從，威行鄉中，又如墜夢中。他心中想道：“男兒生在世間，最希望的事情不就是自身的才干能得到貴人的賞識么？我能夠有幸遇到荀君這樣的人，夫復何求！”緊緊握住車軾，說道：“士為知己者死！”

荀貞已帶著鄉中的大小吏員在官寺門口相迎，待車馬行至，親將時尚扶下車來，笑道：“今日我能得明德相助，如虎添翼。”時尚掙開他的手，嚴肅地整理好衣袍，扶正冠幘，下拜在地，說道：“君恩如山，尚萬死難報，從今往后，必竭盡全力為君輔佐。”

當夜，荀貞擺酒，為時尚接風洗塵。

樂進、程偃、陳褒、高家兄弟、蘇家兄弟被小任叫來，也參與了宴席。赴宴的還有幾個近日得到重用的鄉吏與不請自來的高素，席上人多口雜，荀貞不好提“延攬勇士”的事兒，等到酒席散后，先送走了高素，又把時尚送去官舍里安頓住下，他這才把樂進等人和許仲召來室內，將自家的意思對他們說出。

荀貞在繁陽亭時就豪爽大方，“好結交游俠”，聽完他的話，許仲、江禽、陳褒、程偃等人也沒往別的地方想，只當他是重義尚武，皆痛快應諾，都道：“便連高素這樣的人，門下也廣養劍客，何況是荀君你呢？君乃本鄉有秩，又是名門子弟，當然不能遜色於他。請君放心，我等明日就放出風聲，就說君欲招攬英雄、延攬豪杰。君方誅第三氏，威震縣鄉，名動州郡，這個風聲一放出去，不但本鄉的豪杰，怕連外鄉的勇士們也都會聞風而動，蜂擁投來！”

江禽并且笑道：“第三氏被滅族后，原先依附他們的一些人早想改投荀君門下了。不瞞荀君，這陣子，我家的門檻都快被踏平了，都是來探我口風，欲投君之門下的。我明天就回家把他們都召來，帶來給君看看！”

誅滅第三氏后，江禽、高家兄弟、蘇家兄弟這些人在鄉里輕俠、惡少年中的地位也是直線上升，已有獨霸鄉中之勢。對荀貞的命令，江禽等人是越發順從了。

荀貞點了點頭，說道：“也不必全都帶來，尋常角色爾等留下自帶就是。若有特別出色，或勇力出眾、或刀戟精熟、或膽壯過人，又或別有所長的，可以帶過來，讓我見見。”他大小也是個百石吏，也不是隨便來個阿貓阿狗的就能見的。

眾人應道：“是。”

荀貞獨坐榻上，樂進、許仲侍坐左右，程偃立在他的身后，其余諸人分兩排跪坐在他的面前。陳褒、江禽、高大、蘇大在第一排，高二、蘇二、小夏、小任在第二排。十幾個人濟濟滿堂。

雖已夜深，但大約是酒意未散的緣故，又或者是荀貞將要大舉招攬輕俠的原因，眾人皆興致高昂。燭影搖紅下，他們或面黑如鐵，或相貌猙獰，或容顏清秀，或沉穩安靜，或喜笑顏開，或躍躍欲試，模樣與神態雖然不一，但相同的是都散發著一股勃勃的勇武之氣。

荀貞的目光從他們的臉上一一掠過，撫著膝蓋，心中想道：“苦心經營至今，算是小有班底。”盤點自己的收獲，“到目前為止，手下共有兩撥半的力量可用。一撥是繁陽亭受操練的百余里民；一撥是這些輕俠、惡少年。還有半撥是高素門下的賓客、徒附。——高素聽從了我的建議，已經開始組織賓客進行操練了，今夜在席上聽他說，也有二三十人。他雖不是我的手下，但我倆的關系不錯，將來萬一有事，他的這些人我也能借用一二。”

又想道：“高素的人且不說，繁陽亭受操練的百余里民也且不說，只說眼前的這撥輕俠。他們固然都有勇力，不畏死，但兵陣之間，對壘交鋒，只有勇力、不怕死是萬萬不行的。”尋思琢磨，“還是得把他們也組織起來，一如繁陽亭受訓的里民一樣，以兵法勒之，常常操練才行。”原先他在繁陽亭時，江禽諸人看在許仲的面子上，為了給他壯聲勢，也有參加里民們的操練，但自從年前他升任有秩薔夫、離開了繁陽亭后，江禽等人就很少再去參加操練了。

尋思定了，他笑對許仲說道：“杜買、阿褒如今在繁陽亭操練里民，風生水起，出入常有十數壯士相從，威風赫赫。……。”

陳褒聽到這里，嘿嘿一笑，說道：“其實這非小人本意。只是一則，老杜喜好此調，二來，那些里民們主動地前來相投，為了能更好地操練他們，也不好拒之門外。”

“我沒有責備你們的意思，亭長好歹也是十里之宰，繁陽又是大亭，治民上千，出入時有些威儀也是應該的。……，君卿，在座的都不是外人，皆知你原本稱雄鄉中，如今看杜買、阿褒如此威風，有沒有一點心動？”

“荀君是想命我去繁陽亭么？”

“不然不然，繁陽有阿褒在就已足夠了。……，當日我在繁陽亭時，伯禽曾帶了十來個騎士參與操練，我是問你，你想不想把他們接手過來？接著操練？”

“唯君命是從。”

荀貞見他同意，便對江禽說道：“你明天回去后，就把當日隨你參加操練的那些人都送過來吧。阿褒，你再從里民中選些勇悍膽壯、愿意跟從我的，一并送來。交給君卿統帶。”又問樂進，“文謙，你愿意做君卿的副手么？”

江禽帶去參加操練的那十幾個騎士本就是許仲的手下，江禽自無不愿之理，和陳褒齊聲應諾。

樂進亦答應了。

諸人或出於對荀貞的忠誠，或出於別的原因，沒有人問他為何對“操練里民”、“操練游俠”這么感興趣，但是荀貞“做賊心虛”，卻不能不解釋一二。

他裝出一副神往、憧憬的樣子，說道：“我從小就好武事，十一二歲的時候便常和我的族侄公達、伯旗，族兄仲仁捏土成山，劃地為河，以沙礫為卒，用木塊為將，彼此列陣對戰，勝則洋洋得意，負則垂頭喪氣。今為一鄉之長，有保境安民之責，把里民和鄉中的壯士們組織起來操練一二，既能震懾群盜，又能滿足一下我兒時的愛好，真可謂一舉兩得。哈哈，哈哈。”

——伯旗，是荀衢的兒子荀祈。仲仁，名叫荀成，便是那個好玩瓦當的族人。在荀氏族中，他們兩個和荀攸與荀貞的關系最為親近。

次日一早，江禽、陳褒等人各自歸去，分別放出風聲，為荀貞延攬四方豪杰，又陸續把荀貞指定索要的人手送來，共計有輕俠十二人、勇悍里民八人。來的里民中有兩個熟人，一個史巨先，一個安定里里長之侄史絕。剛好二十人整，荀貞把他們編成了兩個“什”，以許仲為其首，以樂進為其次，交給他們統領操練。

來的人中，很多還自帶的有坐騎，這么多人、馬，官舍中住不下，暫時安排了一部分借住在高素家，——對外只說這些人都是來就食的賓客。

荀貞一邊忙著安置他們，一邊不忘每日繼續巡鄉，為民理怨，勸農耕桑。這一天，他正在田間，突聞縣吏來報：“府君行春，已到了本縣，將要來你鄉中巡視。縣君命你快到鄉界迎接。”