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這是河邊的一個渡口。
一條三十多丈寬的大河，從兩山之間穿過。因其水流舒緩而利于行船，漸漸成為了南來北往的一處渡口。久而久之，便有人專門以打漁、擺船、買賣為生。如今的河岸兩邊，已聚集了十余戶人家。河堤上的古樹下，更是搭建了一排草舍，用來賣些酒水吃食，以供路人歇腳打尖。
這一日，渡口前多了三位老者。而三人并未急著渡河，反倒是圍著岸邊酒肆門前的一塊青石坐了下來。
所謂的酒肆，幾間草棚子而已。其臨門擺放著幾個籮筐與鋪板，上面無非是野果之類的本地土產。而門前的樹下，則堆著十幾個酒壇子。一對忙前忙后的老夫婦，應該便是酒肆的掌柜了。怎奈此間太過于寒酸，只將幾塊石頭當作桌凳。
不過，三位老者卻是興致盎然。尤其是那身軀粗壯的白胡子老者，才將坐下，便抬手將青石拍得“砰、砰”直響，急不可耐地吼道：“我說掌柜的，好吃好喝盡管給虎爺拿來……”忽見對面的金須老者兩眼一瞪，他忙又改口道：“我是三爺，林三的三，虎爺的爺。這位林二爺，還有這位林大爺……”
被稱作林大爺的銀須老者皺起雙眉，叱道：“你便不能少啰嗦兩句，唯恐天下不知還是怎地？”
金須老者悄聲道：“老大，虎頭那家伙生性便愛闖禍，莫要與他一般見識！”
這三位老者，正是易容換貌之后的林一、老龍與虎頭。
兄弟三人在地下穿行了半日而難尋方向，只得現身查看。恰好見到此處有凡人聚集，這便順道而來。雖說彼此性情各異，飲酒的嗜好卻并無二致。若能暢飲一番且不誤打探消息，豈不是一舉兩得？而為了避免泄露口風而被人察覺，以謹慎起見，林一成了林大，老龍化名林二，虎頭成了墊底的林三……
虎頭見老龍幫著自己說話，咧著大嘴笑道：“嗯！還是二哥疼我……”他扭動著屁股，坐不住似的，再又吼道：“我說掌柜的，人家嗓子都冒煙了，還不趕快上酒……”
也難怪這家伙興奮！易容換貌之外、還改了名諱，更有老大與老龍陪著。如此潛行于千荒的腹地，可謂驚心動魄且充滿著變數莫測。以他的話來說，真他娘的有趣！
渡口所在，行人不多。一兩個時辰，才能往來擺渡一回。常常是幾只小船橫斜，三五人影坐岸觀景。而有閑飲酒者，則是寥寥無幾。
掌柜的老者抱著一個酒壇子來到近前放下，又轉身返回去取酒碗。其有著、七十歲的年紀，皺紋深壑，很顯蒼老的模樣。任憑虎頭如何大聲催促，他只是謙卑含笑而舉止緩慢。
虎頭還想叫喚，被林一眼光制止，卻又趁機抓向青石板上的酒壇子，笑道：“只怕此間沒有好酒，我且嘗一嘗……”他也不客氣，抱起酒壇子便狠灌了一口，待酒氣長吐，禁不住兩眼閃亮道：“咦？倒還飲得……”
此時，掌柜的去而復返。他放下了三只酒碗與兩碟干果，裂開沒牙的嘴笑道：“此酒，為山谷物所釀，在曲渡小有名聲，又稱曲釀。擱在黃道吉日，出行者眾多，小店的生意才好呢！今兒稍顯冷清，三位不妨慢用……”
虎頭嫌棄掌柜的啰嗦，一把將酒碗推開，吩咐道：“且將樹下的燒酒盡數搬來，我兄弟要對著壇子痛飲……”他一邊說著話，一邊不忘撿起兩粒野果子扔向口，卻是囫圇吞下，還瞪眼道：“沒滋沒味，怎抵肥羊鮮美……”
那是本地的酸果，不加咀嚼，又怎能嘗出滋味來？
掌柜的愣了下，說道：“好叫這位老哥知曉，曲釀雖好，卻不宜過量。且每壇價錢不菲，來往客人最多飲上兩碗而已……”
誰是老哥？我乃虎哥也！再者說了，十幾壇子山村薄酒，能有好大價錢？
虎頭不樂意了，臉色一沉，叱道：“你這掌柜的好生無趣，只管賣酒，誰還少你酒資不成……”他如今腰纏數萬晶石，更有劫掠而來的眾多法寶。既然財大氣粗，有錢人就是任性！
掌柜的有些犯難，遲疑了下，說道：“曲釀，每壇作價一粒珠子。若是三位執意如此，在下這便去將酒搬來。”
這回換作虎頭疑惑起來，不解道：“什么珠子？給我講清楚……”
掌柜的只得停下，分說道：“曲灣，素來以河蚌珠作價易物，且因成色不同而貴賤各異。三位只須承惠十五粒尋常的珠子，便可將小店的存酒盡數買去。那酸果權作奉送……”
虎頭“奪”的一聲放下懷抱的酒壇子，兩手一攤，坦白道：“要啥都有，就是沒有珠子，你這不是成心為難老子嗎？”
掌柜的頓時窘急起來，稍顯慍色說道：“這位老哥莫非在說笑？歷來規矩如此，在下絕無欺瞞。而彼此年歲相仿，你又豈能以長輩自居呢……”他眼光落在老龍與林一的身上，搖頭又道：“想必三位來自外鄉，不知者不怪。且將酒資付賬，還請一路順風！”
這是要送客了！而臨走之前，卻要將酒錢留下。
虎頭根本不吃這一套，張口罵道：“老頭混賬，誰與你娘的年歲相仿……”
林一始終在打量著渡口四周的情形，沒想到轉眼間便鬧得不可收場。他看了眼身旁的老龍，轉而輕咳一聲，說道：“林三，不得粗言穢語！”
虎頭稍怔片刻，這才明白林三是誰。他悻悻哼了聲，只得就此作罷，卻又將酒壇子抱在懷，分明一個搶吃搶喝的架勢。而為了飲酒，竟然與一個凡間老者爭吵起來，其渾人的本色可謂淋漓盡致！
林一手扶長須，轉而微微一笑，又道：“掌柜的，切勿動怒！尚不知珠子之外，能否用他物代替……”
掌柜的見林一氣度不凡，又對同伴加以斥責，便也跟著神色緩轉。而對方話音未落，他仿佛受到愚弄，隨即回了一句“不能”，竟是轉身離去。當其哆哆嗦嗦走到了看守酒肆的老婦人身前，猶自怒氣難消般的自語道：“十里八村，從沒遇見過如此蠻橫行徑……”
是人都有脾氣！看似弱不禁風的老掌柜，火氣倒是不小，可見他年輕的時候也是一位性情暴躁的漢子！
老婦人則是伸手攙扶，加以勸慰。少頃，她留下掌柜的，獨自緩緩走向屋后……
林一神色尷尬，暗暗苦笑。
一對老人開店賣酒，不要金、不要銀，只要河里的珠子。怎奈兄弟三人皆無此物，于是便成為了對方眼的無良之輩。縱有通天的本事，又能如何？不懂入鄉隨俗，道理盡失！
“咕嘟、咕嘟……”
虎頭卻是渾然不顧，只管痛飲。眨眼的工夫，一壇酒見了底。他隨手扔了空酒壇子，哈哈一樂，回首笑道：“那樹下尚有十余壇……”這家伙意猶未盡，作勢便要將老掌柜的藏酒一掃而光。
林一早沒了飲酒的興致，大袖一甩站起身來。而尚未阻攔虎頭，他又微微皺起了雙眉。
便于此時，有人從草舍后冒了出來，大聲喝道：“誰敢欺負我爹，找死不成……”
那是一位三四十歲的壯漢，身軀高大，胡須濃密，兩眼有神。且腰纏獸皮而肩負背囊，并手持一張大弓，分明就是遠行狩獵的裝扮。而此時此刻，他卻是面帶怒意而殺氣凜凜！
與之瞬間，適才離去的老夫人也跟著默默現身。
不用多想，掌柜的兒子前來討要公道了！
虎頭與老龍跟著站起身來。
那漢子雖然強壯有力，終究還是一介凡人。而他厲聲呵斥，惹出的動靜倒是不小。與之同時，遠近有人漸漸圍了過來瞧著熱鬧……
虎頭抬手一指，張口叱道：“我說小子，此處沒人欺負你爹，再敢他娘的粗言穢語，老子……”
林一往前兩步，冷冷一瞥。
虎頭頓時閉嘴，很是無辜地搖晃著腦袋。
林一轉而淡淡一笑，撫須說道：“長者當前，不得無禮！”
那漢子現身之后，正自怒氣沖沖地四下張望。當其眼光落在青石旁邊的三位老者身上，不由一愣。老娘只道是有人惹爹生氣，卻沒講清楚對方是誰。他沖著林一稍稍打量，詫異道：“原來是你三人為老不尊……”
林一搖了搖頭，抬手摸出一物扔了過去，分說道：“我兄弟雖然話語粗魯，卻并非不講道理的人。只因初到此地，這才有所誤會。此乃夜明珠，可否充作酒資……”他見掌柜的索要珠子，便知不好。身上的寶貝不少，卻沒有蚌珠這般的凡物。所幸從乾坤戒尋出一顆夜明珠，或許可以敷衍了事。
那漢子眼明手快，一把抓過飛來之物。待他攤開手掌，微微瞠目。一顆鳥卵大小的土黃珠子看著尋常，卻又圓潤凝重，好像頗為不凡……
林一背起雙手，耐著性子繼續說道：“夜明珠，顧名思義，唯有夜間方能顯現端倪。你若不識，可請他人甄別真偽……”
那漢子沖著手的珠子凝視片刻，兩眼微微閃亮。少頃，其揣珠入懷，竟是面帶笑意說道：“酒資尚有盈余，諸位不妨將樹下的十幾壇子酒盡數買去……”他仿若有事在身，回頭沖著酒肆門前的掌柜夫婦喊道：“兒要遠行，還請爹娘多多保重……”
掌柜的嘆口氣，埋怨道：“兒啊！殺蛟兇險，去不得……”而他挽留不得，那漢子已是大步流星沖向渡口。
見此情形，林一與老龍、虎頭卻是面面相覷。
那鄉野漢子竟然認得夜明珠，已是令人意外。殺蛟……I640
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