夜晚中的路并不好走，更何況還是個女子，腳下道路泥濘不堪，走起來相當吃力，錦華不時的摔倒，可卻不敢哼一聲，爬起來，擦去臉上的雨水。雨沒有停的架勢，冰冷的濕衣裳裹在身上，除了心口窩，沒有一處是熱的。她不知道去哪，只知道一直往北走，一定要回到京城，一定要洗清自己的冤屈。一夜的急行，錦華又冷又餓，可是她身上沒有一文錢，只能眼巴巴的看著別人的攤子。她不知道怎么討吃食，不知道要怎么說。
“咣。”
幾文錢掉在了她的面前，錦華吃驚地抬起頭。
“造孽哦！又是遭了什么難！”扔錢的婆婆走遠了，錦華沒有將錢揀起。那錢就在自己的眼前，她卻伸不出手去。
路邊一個男乞丐沖到她面前，搶奪似的揀了錢就跑，一邊跑還一邊傻笑。
“怎么不揀著？”一個賣饅頭的漢子遞了兩個饅頭給她。錦華感激地接過饅頭，她也是餓壞了，迫不及待地奪過去塞進嘴里。吃著吃著，她哭了起來，她的自尊被傷害了，她從沒想過，她一個官宦家的小姐居然會淪落到討飯的日子。
父親死后，家里過的很難，就是那樣，她也沒有隨意接受饋贈，即使曾經饑一頓，飽一頓，她也沒有乞討過。父親在世時曾經說過，餓死是小，失節是大，再苦再難，讀書人的骨氣體面還是要保存的。如今……
賣饅頭的大叔嘆了口氣：“姑娘，有東西吃你怎么還哭呢？”
錦華抹著眼淚，哽咽著吃著饅頭。
錦華咽下口中的東西，將剩下的一個饅頭收在懷里，對著賣饅頭的漢子行禮：“敢問恩人尊姓大名，一飯之恩，來日必將報答。”
文縐縐的話，賣饅頭的大叔也聽不大懂，只曉得這是在問他的姓名。他笑道：“問什么名兒，我自己都不記得我的名兒了。”
錦華又道：“大叔，這到京城有多遠？”
賣饅頭的大叔奇怪地瞧了錦華一眼，細細地打量著她：“姑娘，這離京城遠著呢。你若要尋事做，就在咱們這兒。”
賣菜的大嬸一面吆喝著，一面道：“你年紀輕輕地，到哪里不能找事？咱們這里有幾家大戶，前頭的柳老爺可是大善人，到他家做事，也不差。何必上什么京城，你一個姑娘家，就不怕路上遇上什么事。如今的世道，壞人多的是。”
“我……上京尋親。”錦華想著過年時看戲，常能聽到那戲文上投親一說。
她這么一說，人家也不好攔她，只是道：“你一個人可怎么好走？你又沒有錢。”
那賣饅頭的大叔道：“其實也不竟然。”
錦華聽他這么說，忙向他請教著。
“你到那前面的南陽鎮（今山東微山縣境內），那是大地方，來往的客商多。問問可有上京的船。到時候便求求，有那些好心的客商，到也愿意讓你白搭船。”
錦華一聽忙再次向那人道謝，問清了路程便要走。
那賣饅頭的大叔叫住了她，又塞了幾個饅頭給她：“一路上帶著吃。”
錦華但覺一股暖流流過心田，誠心誠意地跪下向他道謝。
那人忙將錦華攙起來：“這怎么敢當。不過是幾個饅頭，哪里用得著這樣。你且去問問，一路上還要多小心。”
錦華一路急行，才到碼頭，正打算問可有去京城的船，卻瞧著那邊圍著許多的人。
那艘靠岸的大船上急匆匆下來一隊官兵，后面的幾個人還抬著架子，上面還躺著個半死不活的人。
“河匪襲船，只活了這么一個。”
“好大的膽子，居然敢到我們這里來作案。”
“可惜了那一船的人。”
錦華只瞧了眼，便滿碼頭的打聽著可有去京城的船。
去京城的船到是很多，只是她沒有錢，沒有人肯她帶。錦華急了，她就是跪下來給人磕頭，人也不愿意。
日過中天，錦華依舊沒有尋到船，她看著船舶來了又走，走了又來，看著那碼頭上來來往往為搶到一樁生意的挑夫們快速的移動著。
挑夫們打著赤膊，挑著沉重的貨物，時不時的呼喝幾聲為自己打氣。在這個繁忙的碼頭上，儼然是他們生存的天堂。
很快錦華便發現挑夫并不只有男子，也有不少婦人。她們一個個身材健壯，力大無窮，絲毫不遜色于男子，沉重的木箱，一個人便能搬動。
與其在這里等待求別人讓她不花一文錢坐船到京城，還不如趁這個時間賺些錢。
錦華卷了袖子，專門往那婦人在的地方去，她也不顧人家的白眼，急趕著往上沖，希望能尋到一份差事，可她哪里敵得過哪些專門在碼頭上找事的婦人。來了好幾次的船，她都沒能搶到。
再一次失敗后，錦華喪氣的回到地上坐下，下一次，她一定要拼命的擠過去。
坐在她身邊的一個婦人道：“你是頭一次來干活？”
錦華警惕的看著這個主動找她說話的婦人。
婦人不以為意的笑了笑：“我一看就知道你是頭一次，根本都不會，每每跑到最前頭，都叫人擠開了。”
錦華不好意思的笑了笑。
婦人道：“一回生，二回熟。待會，你就跟著我。”婦人頗為義氣的道，說著還拿了水要與錦華喝。
錦華推了：“我不渴。”
婦人只笑笑。
一時，又來船了，婦人忙站起身，拉著錦華便往前沖，她到被選了過去，還差兩個，婦人努力的拉扯著錦華，到把人拉了過來。在婦人的幫助下，錦華得到了第一份差事。
挑夫不是件輕松的差事，沉重的箱子壓得錦華喘不過氣來，她艱難地搬動著箱子。從這到京城近千里的水路，至少要二兩銀子，照她如今這樣做苦力不曉得要做好什么時日。
那貨主看著錦華這樣子，有些不耐煩了：“你到底能不能做？是你苦苦哀求我，我才讓你做的。做不了就走。”
“我能做我能做。”錦華忙道，她奮力地搬起一件東西，努力的抬著。家里只有兩個老仆，許多事她也親自做，可是像現在這種粗重的活還真是第一次。想賺錢，也不是那么容易的事。
累了半響，錦華只得了二十文錢，比旁人少了一半，她也知道，那貨主能用她便已經很不錯了。
接了錢，她也顧不了許多，到潦水灘跟前用手捧水喝，也不敢吃那兩個饅頭，只將水喝了一飽。
才直起腰，眼前便橫過一只大手。
錦華抬起頭。
是那個婦人：“大姐……”
婦人笑著示意著錦華。
一只手伸向婦人，她是要拉自己起來？
婦人面上的笑容有些僵直，微微避過錦華的手：“大妹子，你拿了多少錢？”
她不是要拉自己起來。錦華意識到，這個婦人是在問她要錢。她微微側了身子，雙手護著自己胸口，那里放著自己的錢。
“我也不白幫襯你。我看你也艱難，也不要多的，你給我五文。”
錦華看著婦人。她顯然是個老道的，自己還要在這碼頭做事，若是沒有這個婦人幫襯，自己怕是一文錢也難掙，也罷。她摸出五文錢，又想了想多摸了兩文錢出來，遞過去。
婦人得了錢眉開眼笑的，一見是七文錢，更是高興，甚至掰了半個餅兒給她：“吃吧。”剩下那半個往自己口中塞了，“吃吧！”
錦華遲疑片刻，到底接了過來。身上的那三個饅頭是要留下來活命的，現在不能吃。能省一文是一文。
“大妹子，你怎么來做這個？我看你嬌嬌弱弱的。”
餅烙的很硬，咬的很費力，總要在口里含一會兒才好咽下：“我聽說這賺錢快。”
婦人笑了笑：“這不是你們干的。”她咬了口餅，“你做飯的手藝如何？”
錦華忙點頭：“還好。”
婦人拍著手道：“這就好辦。到時候你聽我的。”
錦華心中暗喜，自己那兩文錢給的還是有用的，若是硬扛怕還得到這里頭的消息。
傍晚許多船只靠岸做飯，婦人便拉著錦華四處游說。這南陽鎮雖不是什么大地方，但許多來往的船只都會選在此處停船做飯。有些有錢的船客還會買些肉菜讓船家做，這時候，只要出三五文錢那些個婦人便替人做了。
不過是一晚上地工夫，到比她搬了一下午的東西還要來錢，有船客覺得她做的好，還多給了幾文錢。
錦華又數了十文送給那個婦人，感謝她的幫襯。那婦人甚是滿意，只讓錦華明日再來。