初冬的荷塘夜色有種凋零殘缺的美，臨湖飲宴，卻給原本寂寞的氣氛點染出幾分溫暖來。
文從征舉杯，遙敬著眼前一池枯荷，有感而發道：“紅將褪盡，香漸殘枯，殘荷之美在于其給人的無限遐思。”
“文兄，今日可是你和干孫女兒一家團聚的好日子，何必傷春悲秋。罰酒一杯！”姬無塵用手指指文從征，眼神卻飄向了對坐的沈慧娘。
睫羽低垂，只不疾不徐不緊不慢地用著盤中佳肴，沈慧娘哪里不知道姬無塵一直在關注自己，一直按捺著心中不愉，怕給女兒和文從征造成不必要的麻煩罷了。
“文爺爺，都說‘細雨伴殘荷’，若是有雨，此景才更美呢！”柳芙也發現了姬無塵似有若無飄向母親的眼神，但看其并無什么下流的心思，眼中除了好奇也只是欣賞罷了，便也沒放在心上，繼續和文從征討論起景色來。
姬無塵本來放在沈慧娘身上的心思卻被柳芙一句話給拉拔了回來：“文兄，芙兒小小年紀卻機敏聰慧，不輸你這個當年的神童啊！身為皇家書院的執事，你也應該想想怎么培養你這個乖孫女兒才是。”
“咦，文爺爺，什么是皇家書院？執事又是什么？”柳芙笑瞇瞇地望著文從征，一臉疑惑，心里卻清楚明白的很。
要說與文從征攀親，眼前能給柳芙最大的便利就是他在皇家書院的位置了。作為執事，他有著挑選學生的權利，若不能過他那一關，就算是皇親貴戚也別想進入書院讀書。
重生前，柳芙記得很清楚，柳嫻到了十歲就被胡氏送入了皇家書院讀書，來往皆是王孫公子，豪門千金。這些人都將她視作為柳家的嫡長女，哪里曉得世上還有柳芙這號人！雖然母親嘴上說不想再和柳冠杰有什么牽扯，但女人嫁夫，一輩子就已經注定是夫家的人了。柳冠杰應該給沈氏的一切，作為女兒，柳芙計劃著都要在重生后一一討回來！
如何讓世人知道母女倆的存在，而不會誤會她們母女只是身份卑微的外室，或許自己以柳家小姐的身份踏入皇家書院就是最好的第一步！畢竟她比柳嫻大了一歲多，皇家書院只收年滿十歲的學生，這點也是她唯一能夠壓制住柳嫻走的籌碼了。
沒注意到柳芙眼底的復雜情緒，文從征捋須一笑：“不過是閑職罷了。”
姬無塵則替他斟滿了酒杯：“你這個爺爺可別推辭，身為皇家書院的執事，權利可大著呢。就連我這個王爺也得悄悄帶了美酒來賄賂你，好讓我那個刁蠻女兒能順利通過書院的考核。”
“我可不管你那寶貝女兒是否得罪了尚隆公主，只要她熟讀詩書通達仁禮，我這兒就絕不會刻意為難。”文從征擺擺手，一副公事公辦的樣子，倒讓姬無塵有些尷尬。
“若非王妃催得緊，我還不來賣這張老臉呢。既然文兄你都這樣說了，那我就放心了！”姬無塵立馬就聽懂了文從征話中之意，連連致謝，絲毫沒有一丁點兒身為王爺的高傲，反倒顯得其直率爽朗，毫不做作。
沈氏聽見兩人對話，終于來了興趣，緩緩抬眼，語氣里有一絲激動：“文老先生，若真如王爺所言，那等芙兒年滿十歲，也能入書院學習嗎？”
文從征含笑點點頭：“雖然書院是皇家所有，但卻面向大周皇朝所有百姓。但凡符合條件者都能成為書院的學生。這點，老夫可以保證。”
“太好了！”沈氏眼中閃出熠熠光彩，“芙兒過了年就滿九歲，之前是否需要準備些什么，還請文老先生示下。”
“芙兒讀了哪些書，可否告訴文爺爺？”文從征挑挑眉，轉而問向柳芙，眼底也有著幾分期待。
“《千字文》和《詩經》，還有《幼學》也剛開始讀。”柳芙將平日里沈氏指導她讀的書報了出來。
“師從何人？”文從征再問。
“都是娘在教我呢。”柳芙并未隱瞞，直言道：“在蜀中的時候，娘每天都抽出時間來教芙兒習字和念書的。”
“夫人也讀過書？”文從征好奇地看向沈氏，身邊的姬無塵也是眼中一亮。
“妾身自小讀過些書，但能教給芙兒的卻是太少了。”沈氏話中并未說明，只轉而道：“所以想讓芙兒在嫁人之前能好生學習一下，收收她那跳脫的心性也好。”
姬無塵插言道：“夫人真是開明，其他地方我不清楚，但京中許多人家都會讓女兒入書院學習。一來可修身養性，二來，書院中與同窗之間的交往，也可明人情知事故。”
沈氏側過眼并未與姬無塵交流，只用著期待的眼神看向文從征：“那就勞煩文老先生將此事記在心中，妾身在此先謝過了。”
文從征笑瞇瞇地點點頭：“既然明年開春芙兒就滿九歲，那現在開始就要準備準備了。詩書畫、琴棋禮，皆是入學考試的科目。芙兒，過了年你隔三日來爺爺這兒，爺爺親自教你，可好？”最后一句則是向著柳芙說的。
“太好了！”柳芙就差蹦起來跳兩圈了，臉上的興奮勁兒別提多精彩了。
能成為文從征的弟子，這可比進入皇家書院學習還要讓柳芙驚喜。要知道文從征的弟子里頭大多都在朝為官，其中來頭最大的學生還會是將來大周皇朝的皇帝。若是有了這層關系，柳芙相信，她一定能提前把握住自己的命運！
“夫人，你可愿意將芙兒交給老夫親自教導？”文從征照例還是要問一句沈慧娘，征得她的同意。
沈氏聽了文從征這番話，早就強掩住心中的激動，徐徐起身來，鄭重其事地朝著文從征行了一禮：“芙兒能得老先生厚愛收為親徒，妾身求之不得，哪里會不愿意！”
有了沈氏這句話，文從征捋捋胡須，揚揚眉，笑容滿面地看著柳芙：“好好好，芙兒，老夫可不會因為你是干孫女兒就通融，要知道，作為老夫的弟子，雖不至于‘頭懸梁錐刺股’，但日子絕不輕松啊，你可想好了？”
“當然想好了。”柳芙也起身來站到母親身邊，牽了裙擺笑瞇瞇地行了個禮之后起身來，俏皮地撓撓頭：”“只是今后我稱呼您為文爺爺，還是文師傅呢？”
“你個小鬼頭！”文從征仰頭哈哈一笑，沈慧娘和姬無塵也合著輕笑起來，使得席間氣氛融融其樂，也趕走了初冬深夜的寒冷。
回到扶柳院已是亥初，一如柳芙戲言，天上果然蒙蒙下起了細雨。
馮媽守在門口，臉色有些古怪。見老張頭揮鞭停車，趕緊上前幫助劉媽扶了沈氏下車。
“夫人，怎么這么晚？”馮媽為沈氏撐了傘，順勢將另一把油紙傘遞給了暖兒讓她幫柳芙撐起：“有位夫人酉時就來了，等了您兩個時辰，說是有要事相告。”
“馮媽，來人是誰？”沈氏蹙蹙眉，她可不知道這天泉鎮會有誰是自己認識的。
“她沒說，只堅持要等您回來。”馮媽搖搖頭，臉上似乎有些不好：“但我看她的樣子，應該是高門大戶里頭的少奶奶才對，派頭十足，一身的富貴相。”
帶著疑惑，沈氏已經進了前院堂屋，卸下肩頭的披風，含笑迎了上去：“對不起，讓您久等了。”
快步跟在后面的柳芙聽到馮媽這樣形容，不知為何心中突然一緊，抬眼望向屋中那個背對著自己的身影，突然地，眼底流露出一抹難以磨滅的恨意來。