因得今日是年前最后一次趕集，無論是采買年貨的，還是打發空閑時間亂逛的都擠在了天泉鎮的中心大街上，遠遠看去簡直人山人海。
店家和小販的叫賣聲，客人們討價還價的喊聲，夾雜著時不時的一兩句“恭喜發財”“恭賀新春”如此情形讓人完全看不出，其實戰爭已經離得大周皇朝很近了。
翻身上馬，帶上遮面的斗笠，柳冠杰從錦鴻記出來，心知這的總店離得文府不過三四條街巷的距離，抬眼，目光透過陣陣夾雜著飛雪的寒風望向文府所在的方向，有些遲疑，卻不自覺地扯了馬韁，奔馳而去。
在文府巷口的位置，柳冠杰便勒馬停住了。
青灰的高墻隔斷了視線，柳冠杰只一動不動地騎在馬上，好像這樣便能離得沈氏母女更近似的
還好錦鴻記離得中心大街不算近，來往也皆是有頭有臉的豪客，所以除了店門前停了長長一溜馬車外，并不顯得十分吵嚷和擁擠。
文府馬車按照順序停在了巷口，需要沈氏和柳芙步行到店堂。
攙扶著母親下了攆子，柳芙將真兒遞上的暖手爐塞到沈氏的手中：“娘，這好長一段距離呢，冷的很，小心別吹著了風。”
“你也是。”沈氏伸手幫柳芙將昭君套拉起來遮住頭，這才接過了暖爐捧在胸口抵擋這外間的寒冷。
來到店堂，門口負責迎來送往的小廝見是沈氏母女，趕忙笑著迎了上前：“沈夫人，柳小姐，這邊請。”
對于沈氏，店里的伙計都十分熟悉，只當她是喪父寡居的，所以稱呼上都直接用了她的本姓。
小廝將沈氏母女帶到了貴賓室，乃小小的單獨一間，四周掛了竹簾，算是和大廳間隔開來。因為錦鴻記售賣俱是高價的衣裳和首飾，所以在特別貴重物品交貨時為了保障客人的安全，便會啟用這樣的單獨的隔間。
“陳掌柜的？您怎么親自在這兒”沈氏見屋里的接待自己的人竟是陳妙生，不由得驚訝異常。
陳妙生看了一眼沈氏身邊形狀乖巧的柳芙，這才笑著拱手行了禮：“見過沈夫人，柳小姐。今日可是臘月二十七，店里太忙，在下可不能再當甩手掌柜了。正好看到夫人過來，在下本就要奉上這一年的紅利，所以就直接過來了。”
“有勞陳掌柜了。”沈氏點點頭，語氣十分客氣。
“這是一年里夫人所交繡品售賣后得到的利潤抽成，您點點。”說著，陳妙生從桌前推上來一個木匣子。
沈氏有些高興，伸手接過來打開一看，頓時笑意變作了訝異：“怎么會這么少從前一年下來至少有上千兩銀子的抽成，可這”
陳妙生見沈氏臉色不好，趕忙解釋道：“夫人請聽在下解釋。這一年，北疆不斷傳來壞消息，眼看戰事將起，許多本店的熟客都沒有再續訂生辰年節的繡品。相信夫人也從這一年所收到的活計量上可以看得出，至少去了三四成。亂世存金，客人們不會在這個節骨眼上再花大把的銀子去置辦繡品，所以咱們也減了價在出售。而且，夫人是與本店合作了好幾年的，繡品上的手工費可曾少過一分半點？一邊是客人減少，一邊本店并未克扣夫人的工錢，這結果嘛自然是不言而喻的。所以今年結賬，能給夫人這二百兩銀子的紅利已是本店極限了。還請夫人能夠體諒。”
沈氏并不是見錢眼開的人，她之所以會在乎這銀子多寡，完全是覺得這體現了自己的價值高低。所以當陳妙生一臉懇切地詳細解釋之后，她并未有太大的反應，只點了點頭：“雖然遺憾，但我相信陳掌柜的話。雖然只有二百兩，但也是店里的一份心意，我就收下吧。”
柳芙在一邊聽著，這還是她第一次知曉錦鴻記的窘況，不由看向陳妙生，臉上帶了幾分疑惑。
陳妙生卻只對她笑笑，這才又從桌下提起來一個一吃多寬的大箱子：“這是夫人訂的衣裳，請過目驗貨吧。”
“芙兒，你自己打開看吧。”看到這承裝衣裳的箱子，沈氏才真正的激動起來，將柳芙推到了前面。
“好的，娘。”柳芙依言上前，伸手將箱蓋輕輕提起翻開，卻在掃過這箱內衣裳之時臉色驟變。
衣裙竟是用少見的藍紫色錦香緞制成，上面還星星點點綴著米粒大小的晶瑩寶石，將紫緞原本的光澤渲染的迷離如夢幻般
“怎么了？不喜歡嗎？”。沈氏見柳芙愣在那兒，以為她不喜自己花費了很多心思挑選定制的衣裳，忙上前湊過去一看，也頓時愣在了當場：“這這是我訂制的衣裳嗎？”。
“沈夫人，這便是為柳小姐量身定做的衣裙，千真萬確，絕無虛假。”陳妙生一臉笑意，看到沈氏和柳芙都是一副難以置信的樣子，不得不將先想好的托詞找了出來：“夫人您仔細看，這衣裳所用的料子就是您當初選中的錦香緞。只是上面所綴的星辰砂乃本店額外贈送的。”
“無功不受祿，無故不貪財。”沈氏連連擺手：“這星辰砂是什么東西我可知道的一清二楚。據說那些打磨剩下的小金剛石就是它。雖不至于像大粒的金剛石那樣價值連城，可這衣裙上所綴起碼成百上千顆，總價恐怕也不會低到哪兒去。陳掌柜還是請找個繡女直接把它取下來吧，我只要我訂制的錦香鍛足以。”
陳妙生見沈氏態度堅決，只得望向了柳芙，眼神中的意味很是明顯。
柳芙當然看懂了陳妙生的示意，她也知道這多半是姬無殤的主意，便道：“娘，你不如聽聽陳掌柜為何要額外送著星辰砂給咱們再推卻也不遲。”
“對對對，在下這就給夫人解釋清楚。”陳妙生搓了搓手，略屈身，語氣無不帶著幾分討好的意味：“相比夫人也知道，錦鴻記這幾年涉足珠寶生意，做的還算紅火。別的沒有，這樣的星辰砂卻是再普通不過的貨色了。因為這金剛石需要打磨，太小的不好拿來出賣，咱們的生意又全賴各位熟客。所以咱們的東家便慷慨地將這星辰砂用作贈禮。特別是夫人這樣的，既是合作關系，又是老顧客了，只送您這點兒星辰砂實在只是聊表一下心意罷了，絕無它意。還請夫人笑納”
“娘，錦鴻記這幾年可在珠寶生意上賺了不少銀子。繡品上咱們分的利少了，只要著點兒星辰砂不算什么。而且這紫裙雖然華美異常，但始終有些顯老氣。若非綴了這些星辰砂，恐怕女兒穿著也不好看。別猶豫了，咱們就收下吧。”柳芙做出十分喜歡著衣裙的樣子，伸手拽了拽沈氏的衣袖，語氣也帶著些撒嬌的感覺。
“也罷，只要你喜歡，娘就收下。”沈氏見柳芙是真心喜歡，便也不拒絕了，直接將先前收入懷中的那兩張百兩銀票摸了出來放到桌上：“這二百兩銀子不知夠不夠那些星辰砂的價錢，若不夠，還請陳掌柜的報個數。”
“這”
陳妙生的臉色有些尷尬，只將銀票又推到了沈氏的面前：“夫人這就見外了。我們東家都說了，這些星辰砂是答謝您這些年來為錦鴻記做繡品的功勞。若是提錢，豈不折殺了在下，也辜負了咱們東家的一份兒真心嘛柳小姐，您還是勸勸令堂吧。”
似乎是算準了柳芙不會拒絕姬無殤安排，陳妙生將難題直接拋到了柳芙的身上。
抿了抿唇，柳芙見母親一臉堅決的樣子，只好嘆了口氣，有些心疼地將銀票拿在手上：“這樣吧，陳掌柜。我知道二百兩可能只抵得了這些星辰砂五成的價格。您把銀票收下，不夠的，就算是咱們領了錦鴻記的情。”
陳妙生被柳芙這樣一說，無奈只得將銀票收下：“既然夫人和小姐堅持如此，那在下就厚顏替東家收下了。”
“也請替我向你們東家道聲謝。”沈氏對柳芙提出的解決方式并無異議，十分客氣地朝著陳妙生略福了福禮：
“客氣客氣，在下自然會如實稟明東家的。”陳妙生趕忙回了一禮，這才又從桌下拿出一個猩紅絨布蓋住的托盤：“對了，上次夫人給了一千兩的定金，讓在下替柳小姐尋一些稀罕的釵環首飾。也一并備好了，請夫人和小姐過目。”
有了先前錦香鍛的鋪墊，柳芙與沈氏互相看了一眼，這才由前者伸手將絨布掀開。
果然，又是幾樣綴滿了星辰砂的頭釵和耳墜
“咱們店里別的沒有，就這星辰砂既拿得出手，又不會讓客人失望。夫人那一千兩，置辦這一支滿天星輝的流云釵完全足夠了。至于另外這一對耳墜兒，算是本店的添頭。”陳妙生見兩人臉色均有些沉默，只好語氣帶著幾分懇請：“夫人小姐千萬別再拒絕了。”
趕在沈氏開口之前，柳芙一把將東西收了在手，樂滋滋的說：“這可是我娘花了銀子買的，添頭不過一對耳墜兒子，就算是星辰砂鑲的，你們也不過是少賺那么一點兒。我才不會拒絕呢，對吧，娘”
被柳芙俏皮的神色逗的一笑，沈氏只得向陳妙生又福了福禮：“東家對咱們這么慷慨大方，還請陳掌柜的帶一句話。趁著年節，小婦人一定攜小女上門拜望，還請東家能撥冗相見，接受咱們當面的致謝。”
“這是自然，這是自然”陳妙生當然趕緊就答應了。
聽見母親想和姬無殤見面，柳芙臉色閃過一抹愕然，可隨即便釋然了，心想姬無殤那樣的大忙人怎么可能和接見母親。到時候不過找個借口拒絕，想來母親也會理解的。
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