正月十五，皓月高懸，卻抵不過夜色中萬盞彩燈競相綻放。
京城，皇宮，外殿接引處。
下了宮里派來接人的攆子，暖兒將幾個油紙小包塞到了柳芙的手里：“小姐，餓了就和水吃這香糕，奴婢特意做得很緊實，放心，不會掉糕屑被人發現。另外這手爐您還是掛在腰上的好，皇宮里頭雖說是燃了爐子，可那么多人，萬一離得您遠了，豈不冷的慌。更何況那賞燈會還是在御花園的湖邊上，夜風一吹，穿再多也沒有。到時候您讓那些太監幫忙加塊炭，握在手里暖暖的，也就不怕著涼了”
眼看著暖兒還要往下說，柳芙只好打斷她，將香糕揣進袖兜，手爐掛在了后腰處，連連點頭：“瞧你，我又不是去什么饑餓苦寒之地，哪里需要準備這么充分。”
“去年您餓著肚子會府里，讓奴婢深夜給你煮面吃，您忘啦還得夫人聽到動靜連夜從被窩里爬起來質問奴婢沒照顧好小姐。這樣做好準備，也免得小姐您受苦，免得夫人在府里干著急擔心嘛。”暖兒撅著嘴，似乎對于自己不能跟進去很是不滿：“這還是怕東西帶多了小姐不方便，若是奴婢可以一并進去伺候小姐，那可就不止這兩樣東西了”
暖兒正說著，一個嬤嬤模樣的宮女走了進來過來：“各位參加元宵夜宴的小姐們，時辰已到，該入席了，請跟奴婢這邊走。”
“好了，你別擔心，我得進去了。你只記得把花燈保護好，別讓其他人給看到了，弄壞了才是。”
柳芙對暖兒點點頭，拉了拉脖子上的系帶，將披風裹緊了些，因為接下來從這外殿接引處去往御花園邊的夜宴場所只能步行，起碼要花去兩三盞茶的時間，加上又是夜里，寒風凌冽的，老天爺可不會管這里是皇宮就罷休。
今年受邀的千金小姐們大約有近百人，分了兩列排好往前走著，大家都保持了一臂的距離，一言不發地跟著接引的嬤嬤們，生怕掉了隊。所以隊伍雖長，卻并未拖得很遠，看起來極有秩序。
一路經過了幾重宮門，幾闕宮樓，眾人終于在酉時末刻之前抵達了夜宴所在的紫蓉殿。
此殿建于水面，與御花園僅臨，白日可賞園中美景，入夜可觀水中映月，是舉行皇家宴會的最佳場所。
而水上此時立著的一根根竹節，晚宴過后就會掛上千金小姐們帶來的花燈，齊齊點燃，供皇上皇后以及后宮妃嬪們觀賞。
戌時正，隨著一聲隆鐘敲響，皇帝和皇后一前一后從屏風后登上首席落座，這元宵夜宴也正式開始了。
沒有觥籌交錯的熱鬧喧騰，也沒有鶯鶯燕語的嬌笑打趣，受邀的千金小姐們兩兩為一席，按照父輩官階往下而坐，一個個盤腿頷首，連大聲喘氣似乎都是極為不妥似的。
文從征只是個四品的翰林院侍讀，雖然名聲極大，但規矩就是規矩，沒有半分情面可講。從皇帝皇后的首席依次往下，先是諸位皇子，再是諸位妃嬪，接下來是公主、郡主、縣主等皇家女眷，然后才是從躬親勛貴家的千金到各品階官員家的小姐們一一往下到了柳芙那兒，已經是接近門邊的位置了。
所以每當這個時候，柳芙身邊圍繞的都是四五品官員家的小家碧玉們，一個個謹言慎行，畢恭畢敬，和前頭靠近上首的席坐相比，未免顯得安靜無趣了些。
不過柳芙也樂得清閑，只埋頭吃著宮里頭過于精致卻端上來已經涼了半截的各式菜肴，偶爾抬眼看看中央舞毯上司教坊宮女的獻演，等著夜宴完畢之后賞燈會的開始。
因為菜肴俱是半冷不熱的，柳芙沒有多大的胃口，只就這熱茶，將袖口藏著的幾塊香糕拿出來吃了，這才覺得舒服了些。眼看著歌舞也只是《鳳舞九天》這一類看過無數次毫無新意的表演，便往上首的位置側眼悄悄打量了過去。
離得遠了些，柳芙看不太清皇帝和皇后的樣子，只覺得皇帝那一身明黃和皇后那一身大紅十分顯眼。和周圍姹紫嫣紅的鶯鶯燕燕們一比，的確是要顯露出幾分不凡的氣度來。
可就這樣看過去，柳芙卻也感覺得出，皇帝和皇后似乎并不是很親近。兩人除了偶爾舉杯互相敬酒之外，好像話都沒有怎么說過幾句。倒是妃嬪之首的蘇素妃娘娘頻頻與皇帝低語笑顏，十分親近的樣子。當然，每當這個時候，其余的妃嬪各自臉色都不太自然，只當什么都沒看見，自顧吃著菜。
而下首的太子和幾個皇子們時不時說著話，混合著公主們郡主們的嬉笑，總算氣氛不算太冷。
看著這一幕，柳芙心里暗嘆：這就是所謂的皇家，只讓人感到疏離和淡漠，而無半分溫暖和親情，實在讓人喜歡不起來。
不過柳芙很快就被幾位公主給吸引了注意力，并非因為她們俱是一身華貴艷麗的裝扮，而是她們臉上那一抹十分明顯的，幾近透明的蒼白臉色。
這倒是提醒了柳芙，公主們因為天生帶了寒癥，一年一次去北域山脈泡熱泉水解寒毒的時候又要到了。自己的那片山坳似乎也應該趁著這個時候給開辟出來才對，畢竟銀子已經夠了，広真那邊也已經幫自己把山坳里的具體地形摸了個半熟。
“真羨慕柳小姐。”
耳邊突然傳來了一聲極為柔弱的感嘆，柳芙收回了目光，往身旁一看：“李小姐，你是在和我說話嗎？”。
和柳芙毗鄰而坐的女子乃是五品光祿寺少卿李大人的獨女，名喚李嫣的。她一身胭脂紅繡櫻桃結串兒花的裙衫，薄施粉黛，顯得十分嫻雅文靜。
“啊，對不起，我是在說那邊的柳小姐。”李嫣臉一紅，趕忙有些緊張地解釋道：“就是吏部尚書柳侍郎的千金，喏，她緊挨著敏慧郡主坐著呢，按理，本該到后面落座的，可見同人，還是不同命的。”
柳芙自然知道柳嫻因為其身份乃是胡家的外孫女所以被特別安排在了敏慧郡主旁邊，這樣離得諸位皇子和公主更近些，她臉上的笑意和得意，即便是隔得如此遠，李嫣也能發現。
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