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這天，從韶華齋學規矩歸來，剛進浮閑居的院門，織云就拿了張帖子迎上來。
“姑娘，承平侯府派人送來請柬，說后天是聶家三小姐的生辰，請姑娘過府，幾位相熟的姐妹們聚一聚。”
“哦？還邀請了哪些人家的小姐？”妙如在軟榻上坐下來，順勢揉了揉有些發酸的腿肚。
織云嘴角微翹，一副早知如她會問的表情：“奴婢也問了，還有莊家大小姐和薛家二小姐。”
妙如站起身，對跟在后邊的蓮蕊吩咐道：“前天從童趣坊送來的天女娃娃，找個錦盒裝起來當禮物。跟蓮生說句，后日備好馬車，我要出門。問他車上的油布篷頂，找人補齊沒？別又漏雨了。還有駕車的馬匹，都檢查檢查！承平侯府不比別家，可不能在人家府門口失了咱們鐘家的體面。”
蓮蕊屈膝應是，隨即解釋道：“車上的油布，那次回來，老爺第二日就讓庚叔去換了。有匹薛家送來的好馬，應該沒問題！”
妙如一頭霧水：“什么薛家送來的好馬？他把咱們家里那匹老馬治好了？”
“上次您讓薛公子牽走的老馬，神威將軍府后頭派人，送回匹壯年的好馬。說是咱們府里那頭牽去治的，一不小心給走失了。就賠了匹壯碩的給咱們家……”
妙如眼皮一跳，驚異地望著她：“這是何時的事？我怎么不知道？”
“薛家二小姐沒提過嗎？奴婢以為您已經知曉了，就再沒作聲。是上月您被她邀到薛府去住的次日。”蓮蕊有些慌神，偷瞄了姑娘一眼，發現對方沒有異狀，才放下心來。不過還暗暗后悔自己的大意。
卻不知妙如心里，正為此事琢磨開了：人都說老馬識途，怎么會丟呢？即便是丟了。它也該能自己回府才對。哪會幾個月過去了，也不見蹤影的。應該是有人借還馬的機會，償她之前的人情。
若是薛斌要還匹好馬，自當那日作完畫，送她回來時，跟馬車一同帶來。那兩日在玉翎山莊，也沒人跟她提起過。應該不是薛家兄妹了。
那次是羅擎云扮作馬倌牽走的，會不會是他，以薛家的名義送回的？
極有可能！上次在謝府拜壽碰到，不是說了“來日再報”的話嗎？
這人還真是恩怨分明。行動力挺迅速的！
第二日，到華雍堂向母親請安時，妙如跟楊氏提起了聶家小姐邀請她相聚的事。
不出所料，楊氏的臉色沉了下來，但也沒說出什么難聽的。是像趕飛蟲似的，擺了擺手表示知道了，就把繼女打發了回去。
妙如聳了聳肩，心里腹誹道，邀不邀請妹妹妤如，又不是自個兒能決定的！再說。跟聶錦瑟她也不是很熟。不像去薛家，她可作主捎帶上妹妹。
她只得裝著沒看見，告辭后就出來了。
等她剛一出院門，楊氏就跟崔媽媽抱怨上了。
“這小東西開始報復我，防起她妹妹來了，以前出門都還記得帶妤兒一起的。”
崔媽媽斜吊著一雙三角眼，安慰道：“小姐怎的糊涂了？要老奴說，二姑娘卻是去不得的！聶府是大皇子的岳家。她若去了，該如何自處？現在三皇子跟他們不是在爭……”她沒說完，用手指了指上面。
聽到這里，楊氏才沒再作聲了。
旁邊的步搖聽了，卻在心里嘀咕：這么賣力破壞了兩次好姻緣，大姑娘都沒將此事鬧大。算是寬厚的了！還想她帶著二姑娘出門……
難怪當初她們四個陪嫁丫鬟，一個都沒討到好！何人能在太太手下還能好受過？
可惜她是家生子，父母兄弟都捏在楊家人手里，不然自己也該學華勝，想法子贖身才行，跟著這種寡恩的主子真沒奔頭……
承平侯府在京城東南角的崇北坊。當妙如到達聶府門前時，那里早已停了幾輛豪華馬車。
來的人著實不少，有一半都是她不認識的。認識的莊青梅和薛菁。倒是早早地到了。
主人聶錦瑟又給妙如介紹了幾位新朋友，其中有忠義伯府的四小姐丁敏，原來她是傅紅綃的小姑。還有位錦鄉侯府的三小姐邱馨悅。大家相互認識時，外面又有人唱道：“沈尚書千金嫣然小姐，跟榮福長公主府的巒映小姐到。”接著。雜沓的腳步聲離門口越來越近。
妙如一驚，她們也來了，念頭閃過，聶錦瑟已起身迎接了進來。
后到的和早到的閨秀們，又是一番相認和行禮。
接著，來客紛紛送上賀禮。禮物堆放在桌上，就數妙如拿出來的，最為奇特。
其他人不是針線繡品，就是書畫名作。而她卻送上的是布偶娃娃。
“咦，這不是童趣坊做的嗎？！怎么我沒見過這種娃娃？”丁敏首先發現了出處。
想是被她的叫聲吸引了過來，眾女望向了聶錦瑟手中打的禮盒。
只見那娃娃，制作精美，栩栩如生，像真人的縮小版一樣。獨樹一幟，倒是別有趣味。
看得一眾的姑娘們，嘖嘖稱奇，拿在掌中把玩，愛不擇手。
“妙姐姐，你又出新作了？菁兒過生時，也要這個禮物！”薛菁喜歡得不肯放下，瞅著妙如要求道。
眾女早已認出是童趣坊出來的產品，聽她這么一說，疑惑的目光，都投向旁邊的鐘家姑娘。
妙如為難地沉吟道：“這個……剛做出來。隨后就會上市的……到你過生辰時，滿大街都有了，若妹妹不嫌棄，跟別人有一樣的禮物，那就……”沒說完就停住了，嘴角含笑，嬉戲地望著薛菁。
“不成，你還是再幫我設計個吧！就像上回大肥黃貓，全京城就菁兒獨一份的。”她嘟著嘴巴，跟妙如討價還價起來。
大家這才聽明白，原來是她設計。由童趣坊制作出來的。
兩年前橫空出世的童趣坊，出品的布偶玩具，各家閨秀沒少見識過，把玩過。竟出自眼前人之筆，紛紛表現出了極大興趣，圍著妙如，開始你一句我一語地問了起來。
站在旁邊的聶錦瑟，忙請大家入座，又朝站在窗外的婆子丫鬟們招手示意。
不一會兒，兩列青衣丫鬟魚貫而入。手里端著漆盤，在每位嬌客的身旁的桌上放下茶水果點，隨后，又屏聲靜氣地都退了下去。
因這是聶錦瑟及笄前的最后一個生辰。她特意向父母請求，想要單獨邀客待客，試試主持家務的能力。
承平侯夫人想到她及笄后，馬上就要出嫁了。這種機會也不會多了，就允了女兒。為此她特意避出去，單給女兒留了一眾婆子和丫鬟隨身伺候。
因此今日眾位姑娘，倒省了一道先拜會長輩的步驟。又聽說無長者在家。眾人心里放下了顧忌，活泛起來。聊天的聊天，下棋的下棋，打葉子牌的打牌，賞畫的賞畫……不一而足，好不熱鬧！
見眾人都各得其樂地玩開了，聶錦瑟來到妙如她們那一桌，對她道：“那娃娃。我很喜歡，不過……以后她們都能買到，那這份禮物就不能算獨一份了。不行，你得再補份禮物才行……”
妙如傻了眼，手一攤，不好意思道：“聶姐姐你的帖子。送得我手里時太晚了！妹妹都來不及準備……想著，反正這娃娃也是我的作品，就拿來了……姐姐想要什么禮物？妹妹回去后，隨后就補來。”
聶錦瑟突然掩嘴笑了起來，斜睨著對方道：“這可是你說的？！不必等到回去了，你馬上就可以送出來的……我對妹妹的那人物肖像畫，可是垂涎已久了……要不，你今日當場給姐姐畫一幅？把我十四歲的樣子描下來。姐姐要永遠地珍藏起來……”
聶錦瑟走到這桌，跟妙如打開話匣子時，旁邊的幾個姑娘，都停下手中的活動，傾聽她們對答。當聽到以繪畫著稱的聶家雙姝之一的她。竟然向名不經傳的小丫頭索畫時，都驚住了。
廳內突然安靜下來，眾人都望向她們倆。
坐在妙如左側的邱馨悅，跟她旁邊的姑娘問起：“她擅畫嗎？以前怎么沒聽說過？”
“不知道，這要問問巒映，她們好像是表姐妹！”被問到的那位姑娘答道。
坐在旁邊桌上，有個聲音不屑地插道：“也不是正經表姐妹，幾年前那些傳聞你們沒聽說過？”
“就是她啊？鐘探花的長女？只聽過她跟繼母的八卦，沒聽說有什么才藝啊！”
那答話的聲音才恢復平靜，說：“就是！也沒聽映妹妹提過，她有何出眾的地方。倒是其它事情讓她出了名。”
旁邊的莊青梅，見她們有貶低好友的趨勢，出聲維護道：“人家有才藝，也不會整日里，到處嚷嚷顯擺，等著看不就得了，干嘛這么著急？”
“可是妹妹今日出門，沒帶特制的畫筆來……”妙如漲紅了臉，覺得有些不好下臺。
眾女見她不肯當場下筆，心里都有些猜測和想法，以為她是怯場了。
聶錦瑟是知道她本事和水平的，不以為然道：“讓人回去取就是了……”
妙如看這架式，若不替她畫出來，勢必會被這幫高門貴女們看低。只得一咬牙，叫來織云，讓等在外頭跟車的蓮生，騎馬回鐘府，找蓮蕊取來自己的畫具箱。
頗有種趕鴨子上架的陣勢。
“鐘姑娘作的是什么畫，這般奇特？還要拿專門的畫筆，才能作得出來？”一位閨秀斜睨著妙如，鼻子微皺，眸子中的不屑，一閃而過。