傍晚時章敞帶著陳氏從城里回來了，他們已經在千戶所那邊放了口風，說沈家兒子最近因為天氣忽冷忽熱，感染了風寒，病情越來越嚴重了。而胡四海由于要陪太孫見呂仲昆的關系，今天沒有進城辦差事，章敞便趁機替他告了假，只說他要留在家中照顧重病的外甥，加重了這個消息的可靠性。

章寂對此點頭道：“這樣也好，只是需得立刻知會胡四海一聲，讓他別露了餡。”說完皺皺眉，“順便提醒一下他，今后有事只管來找我們說，別私下里去見我媳婦，他即便是個廢人，外人到底不清楚內情，別壞了我章家的名聲，連累了我兩個孫兒。”

章敞應了，出得門來，只覺得今天在外忙了一日，身體疲勞得很，想著只是捎句話的事，便叫過明鸞，如此這般交待一番，就自行回房休息去了。明鸞聽著他叫陳氏給自己煮洗澡水的聲音，撇了撇嘴，尋了個牛皮燈籠出來，帶上火折子，在廚房就著自家腌的魚干匆匆扒了半碗飯，便上山去了。

她在山上小屋處頭一回見了那位叫呂仲昆的燕王幕僚，斯斯文文的，瘦長臉，方下巴，細長丹鳳眼，山羊胡，再襯著灰藍色的直裰，頭戴黑布飄飄巾，儼然是個讀書人的模樣，但聽說他在南下路上一直裝作游方郎中，還治了不少人呢。明鸞心想：他一副書生打扮卻行游醫之事，沒人覺得奇怪嗎？

呂仲昆對明鸞很客氣，微笑道：“原來是章三姑娘，太孫殿下都跟我說了，章家在救太孫一事上立了大功，燕王殿下是絕不會忘懷的，必有厚報。”

明鸞笑笑：“先生客氣了，家祖父說。這都是為人臣子應該做的。以前只是不知道，如果早知道，絕不會拖到去年冬天才行事。就因為我們家失察了，結果害得太孫殿下在海疆受苦，家祖父一直在自責不已呢。燕王殿下的厚報我們家可不敢妄想，只要殿下別怪我們疏忽之罪就好。”

“怎么會呢？”呂仲昆笑了。“聽說昨日三姑娘就在這里，想必已經將事情知會過章老爺子了？”

明鸞忙正色道：“家祖父和伯父、家父都已經知道了。心里真真松了口氣，還望先生盡早將太孫殿下平安送到燕王身邊。家父知道胡公公今日不能去上差，已經在千戶所里告過假了，就說古月海要照顧忽得重病的外甥，要遲些日子才能去，千戶大人已是允了。只要胡公公別漏了口風，過得幾日，太孫殿下離開了，就可以放出沈家子病亡的消息。不會有人懷疑的，善后的事我們家會負責，請兩位殿下與先生放心。”

呂仲昆眼中露出驚訝之色：“章家愿意幫忙善后？你們……”他頓了一頓，“不打算陪太孫殿下一塊兒北上么？”

明鸞隱隱察覺到了什么，臉上卻不露異色：“我們家在本地住了幾年，附近的人對我們十分熟悉。少了哪個人都會發覺的，甚至只要有一個人走出鎮子，都會有人問是去哪里。若不是擔心會給太孫殿下添麻煩，我們原該陪著上路才是，一路上也好有個照應。畢竟太孫殿下與廣安王殿下身份尊貴，呂先生又是讀書人，有些衣食住行方面的小事總該有人打理的。但一想到燕王殿下既然派了廣安王殿下與先生前來接人。必然已經有了萬全的安排，我們家也無須再操閑心，倒是要多為太孫殿下路上的安全著想。至于我們家嘛，祖父說了，太孫殿下的平安要緊，橫豎我們在這里已經熬了三年，也不在乎多熬些日子。呂先生，您說是不是？”

呂仲昆的神色放柔和了許多：“我們確實有所安排，只是擔心太過勞師動眾，會引人注目，因此才會只有廣安王殿下與我兩人進入嶺南罷了。章家人確實不方便陪同出行。章老爺子真是位睿智老人，是真心為太孫殿下好呢。”他看向朱文至與朱翰之兄弟，微微點了點頭，目光與后者對上時，更是露出了贊許之色。

朱翰之笑了，他早就跟呂仲昆提過，章家人知道事情輕重，不會為了私利而罔顧太孫安危的，雖然章家人不等他提醒就做出了這個決定，但他心里還是很高興：“章家人確實深明大義呢，兄長果然沒有看錯人。”

太孫朱文至則面露感動之色：“其實我也希望能有熟人相陪，但弟弟與呂先生都覺得少些人上路會更隱秘些，也有你們的道理。”他轉向明鸞：“三表妹，你放心吧，我即使走了，也不會忘記章家大恩的。等我見到了燕王叔，第一件事就是求他想法子救你們！我絕不是那種自己脫了困，便不顧恩人還在受苦的無恥之徒！”

明鸞心中越發篤定了，原來朱翰之先前說對沈家人挖的坑是這么回事，即然如此，干脆她也幫著挖幾把土好了，于是便笑道：“您不必把這件事放在心上，我們家的人本就不適合跟著去的。我祖父年紀大了，身體又不好，二伯父與父親身上都有差事，弟弟年紀還小呢，其他的又都是女眷，多有不便。再說了，您與我們不同，您是頂了別人的身份，又一向深居簡出，德慶本地的人就沒幾個見過您的，只要做得隱密些，別人不會起疑。可是我們家不一樣，既有職司在身，又常常在外與本地人打交道，若是忽然間走了，人家定要起疑的。身為軍戶，本就不能隨便離開駐地，加上又是流放犯的身份，別說跟您去北平了，只要踏出德慶州的地界，官府就要來追拿了，到時候豈不是連累了您嗎？若明知道會有這樣的結果，還非要跟著您走，那是在害您呢！我們一家子都是忠臣，才不會做這種事！”

這話說得朱文至與呂仲昆都十分信服，在一旁聽見的胡四海甚至感到動容，連眼圈都紅了：“章三姑娘，以往都是小的以小人之心度君子之腹，是小的錯了，您別見怪，小的給您磕頭賠不是了。”說著便要跪下。

明鸞平時沒少受他的氣。很樂意受他這一跪，只是轉念一想，又覺得做戲做全套，忙扶住他，一臉誠懇地道：“胡公公，我年紀小不懂事。脾氣又壞，以往原是我錯了。您罵我是應該的。是我向您賠罪才對。”沖他行了個禮。胡四海忙向旁避開，口稱：“不敢，不敢。”

明鸞又加緊時間苦口婆心地對他說：“胡公公，這禮您一定要受的。我想求您幫個忙，請您一定要答應。太孫殿下一心要救我們家，可是眼下北平是什么情形，朝廷又是什么情形，我們全都不清楚。若是實在有難處，太孫殿下當以大局為重。可別為了我們便妨礙了正事。只要太孫殿下與燕王成功了，我們自然有出頭那日。您可千萬要勸著太孫殿下啊！”

胡四海的眼淚再也止不住了，連忙抬袖擦眼道：“好姑娘，你這樣，越發叫我無地自容了。我從前怎么就犯了糊涂呢？”

明鸞心里樂開了花，面上卻還維持著一臉的誠懇：“胡公公。以前的事就不必再提了。大家都是為了太孫殿下好，即便一時有所誤會，說開了就沒事了，大家都是自己人！”

胡四海哭著連連點頭：“好姑娘，您說得對……”

朱文至暗暗低頭拭淚，呂仲昆滿面感嘆與佩服，唯有朱翰之轉開了頭。好不容易才忍住了笑意，因為忍得太辛苦了，眼淚都出來了，朱文至只當弟弟也是受了感動，還遞了塊帕子過來。朱翰之只得接了，背過身去擦干淚水，順便調整表情。

等到眾人都感動完了，呂仲昆開口道：“章三姑娘，關于太孫殿下離開之后的善后之事，我還要跟令祖父好好商議一番，看能不能拿出個更好的章程來，不知什么時候方便，請他老人家上山一趟？”

朱翰之連忙轉過身來插嘴道：“姨祖父腿腳不大好，每次上山都辛苦無比，何必要他老人家再受這個苦楚？我們上章家去說話就好了，只要尋個合適的時間，章家只留下知情之人，讓其他人出去，也不怕會引人注目。我記得章家的宅子是在村子邊上，連著一片水田，田的那邊就是山腳，從小路過去是極方便的。”接著他又轉向朱文至：“兄長也可順便看望一下章大奶奶，你不是說她近日身子不大好么？”

朱文至醒過神來，忙道：“是，是，我正想去看她呢，只是擔心不方便。”猶豫了一下，瞥向胡四海：“你也該去一趟，向章家人賠禮道歉的，尤其是姨母，因為你，受了好大委屈！”

胡四海又羞又愧，低頭小聲應了。

明鸞想起父親交待的話，便道：“胡公公，您別怪我多嘴，那天的事您也太莽撞了些。我祖父說了，您若有事，只管來家里找人，何必悄悄兒去見我大伯娘？有些事，外人不清楚，見了你跟我大伯娘私下往來，難免要猜忌的，我們又不好辯解，只能委屈了大伯娘，可是這么一來，章家的名聲就要受損了，連我大哥哥大姐姐也要受連累，那不是太冤枉了么？”

胡四海羞得以袖遮臉：“是小的錯了，好姑娘，您就別再說啦。都是我犯了糊涂，以后再不會了！”

當下里呂仲昆與明鸞約好了明日巳初（上午九點）左右到山腳相候，只要章家清了場，就過來領人，若叫人碰見了，就說是從外地請來的大夫，給家里老爺子瞧風濕的。明鸞見外頭天已經黑了，連忙借了火點起燈籠，便打算要下山。朱翰之起身道：“我送送你吧，大晚上的，小姑娘家走在荒山野嶺上，也太危險了些。”

明鸞笑道：“不必了，我打著燈籠呢，又是走慣了的山路，不妨事。要是你送我下去，一會兒自個兒上來時，哪里還能認清路呢？”

朱翰之笑說：“那我就送到林子邊上，不過就是兩步路而已。”他眨了眨眼。

明鸞遲疑了一下，便笑著應了：“那就多謝廣安王殿下了，說實在的，外頭一片黑漆漆的，確實有些怕人。”

兩人一前一后出了屋子，走到林子邊上。朱翰之回頭看了小屋一眼，見無人留意，便迅速壓低聲音對明鸞說：“沈儒平曾經到過這里，向兄長告狀，說你們家故意拖著你大伯娘的病，想要將她拖死。”

明鸞心中一跳，眼神有些游移：“他這是胡說，我們家一直沒停過給大伯娘請大夫抓藥呢。”

朱翰之不置可否：“呂先生的醫術確實不錯，兄長已跟他說好了，尋個機會給你大伯娘看一看。明日既然他們都要去，想必也會順道把這個方子開了。”

明鸞深吸一口氣：“這么說……太孫是相信了沈家人的話？”

朱翰之微微一笑：“別擔心，兄長心知他這個姨母都做了些什么，章家人心懷怨恨是正常的，他原打算若你大伯娘的病情真的不好，就把人接上山來親自照顧，當然，現在已經不可能了，所以只好改為請呂先生開個好方子。”他頗有深意地看向明鸞：“呂先生的醫術確實很不錯，雖算不上名醫，但比起鄉下地方的土郎中，總要強許多。”

明鸞不動聲色地道：“那就太好了，大伯娘病了這么久，如果呂先生能治好她，也省得我們成天蒙受不白之冤。”

朱翰之又笑了笑，轉身回去了。明鸞緊緊握著燈籠，抬腳往山下走去。

她回到家第一件事，就是向祖父通報了上山的經歷，以及太孫與呂仲昆等人明日過來的消息。章寂立刻示意兩個兒子去跟各自的妻子打招呼，明日帶上文虎去金花嬸處做針線，趕一件做工很是繁復的嫁衣，同時，又命周姨娘把最近做好的一批繡活送到鄰村的雇主處，中午時間太急就不必趕回來了，至于斟茶倒水的活就交給明鸞。等明天到了時間，章敞負責在附近的大路上放風，章放去領人過來。

至于沈氏，為了穩妥起見，章寂下令周姨娘暫時別再往藥里放某種藥草了，又拿出幾枚深藏多時的土參，交待她明早熬一鍋人參雞湯，熬好了再出門。最后，他又讓明鸞把沈氏小屋門前那些肥料之類的東西全都移走，再打水清洗了一遍。

第二天早上，家里人都照先前的安排分別出門了，明鸞留在廚房里熬藥，灶上還有一鍋香味撲鼻的人參雞湯，味道又香又臭的，飄得滿院子都是。她正笑得不懷好意之際，門外傳來了沈儒平的聲音：“大姐！大姐！你昨兒說的可是真的？！”接著便是急促的腳步聲，她轉頭望去，正看到沈家夫妻焦急地跑向小屋，竟連招呼都沒跟主人打。沈昭容跟在后面，見了明鸞，臉上一紅，低頭匆匆追了上去。

明鸞挑挑眉，想到去接人的二伯父與父親，心下頓時興奮起來：昨天才挖好了坑，沈家人今日就來跳了，真是太配合了！