章寂瞥了明鸞一眼，什么話也沒說，就讓人請客人進來。明鸞揣度著他的神態，不能說心情正好，就有些忐忑不安，忍不住又笑著說：“他離京離得急，說來也有半年沒見了，不知如今過得如何，瘦了還是胖了呢？”

章寂笑笑：“他去北平又不是吃苦去的，如今身份也不比從前了，即便別人不知道他是金枝玉葉，難道燕王府還不知道？誰又能虧待了他？你這心操得也太多余了。”

明鸞聽了，心里更不安了，正要再說幾句，章寂卻道：“你還在這里做什么？如今比不得從前，從前你們年紀還小，兄弟姐妹們在一處廝混，也沒人說什么，如今都是大人了，又有了婚約，很該避嫌才是。你先回自個兒院里去，或是陪你四嬸說說話，等我叫你了，你再過來。”

明鸞有些措手不及，只是章寂連聲催促，她又怕惹得祖父生氣了，對朱翰之更不利，只得不甘不愿地離開了，但一回到自己房里，就立刻派了細竹去打探情況。細竹去了不久，就轉回來報說：“咱們家老侯爺請了懷安侯進屋去，上了茶，寒暄幾句，就把旁人都攆出來了，關了門，不許人靠近呢，也不知在說些什么。”

明鸞擔心朱翰之，便問：“你可瞧見祖父的神色如何？是生氣的模樣嗎？”

細竹想了想：“那倒沒有，瞧著很是客氣。咱們侯爺也是恭恭敬敬地，開口就稱姨祖父，禮數都做全了。說話也小心。”

明鸞不放心，就讓她繼續去打探。可惜細竹只能停留在章寂院子的外圍，壓根兒就無法靠近二人談話的房間，不過是干著急罷了。若說有什么消息能讓人略感安心的。就是屋里的談話一直沒有傳到外頭來，可見聲量不大，也就是說。章寂并沒有對朱翰之發火。

明鸞在房間里等得著急，也顧不得別的了，索性親自到了章寂院子外頭去，跟細竹一起等消息。足足過了一個多時辰，章寂才送了朱翰之出來，一臉的唉聲嘆氣，又連連拍著后者的肩膀安撫。至于朱翰之本人，卻是眼圈都紅了，面上隱有淚痕，說話聲音帶著哽咽，還十分恭敬地請章寂留步：“姨祖父不必送了。如此太折煞小輩。您能說那樣一番話，我已經感激不盡了。”

章寂嘆道：“也罷，你也有你的難處，原與我是一樣的心，可惜皇上……”又嘆了口氣，“罷！罷！我也是一把老骨頭了，不知還能活幾年，還管那么多做什么？不如索性就在老家休養算了！”又對朱翰之說：“你雖說要行事小心，但自家人也不必太過忌諱。既然到了常熟，就索性在這里多住些時日，也常到家里坐坐。你一個人在外頭，身邊沒個可靠的人照顧，雖說自在，到底叫人不放心。我讓底下人多給你做些好菜好湯。叫你補一補。可憐見兒的，在嶺南時，過得那般清苦，也沒見你瘦成這樣，你如今堂堂一個侯爺，怎么就把自己弄成這副模樣？！”

朱翰之聽了，一臉的感動，自然又說了許多感激孝順的話。

明鸞在院外看得眼珠子都快脫窗了，不明白朱翰之到底說了些什么，居然能讓章寂完全改變了態度，更叫人驚奇的是，章寂居然會說出不管京城的事這種話來！老天是要下紅雨了嗎？！

她太過吃驚了，就一時忘了隱藏身形，細竹拉了她一把，她卻沒留神，不小心晃動了身邊的花叢，叫章寂抓了個正著：“三丫頭，出來吧！我就知道你不放心，定要在外頭盯著的，只是沒想到你會親自出馬！”

明鸞臉一紅，干笑著走出來道：“天色不早了，我忽然想起家里今日來了客人，不知要不要留飯，若要留，少不得叫廚房多采買些時鮮好菜回來的，所以就過來問一聲……”她有些扭捏地絞了絞帕子，眼神兒亂飛，因見祖父跟侯爺在屋里說話，又不敢打攪，所以就等在外頭……“

章寂哪里看不出她在說謊？暗嘆一聲女大不中留，就沒好氣地道：“這種事還要問么？朱侯爺來咱們家，哪一回不是留飯的？趕緊吩咐下去，就回來替祖父陪客吧！你們小兒女多時不見面，若不讓你們說兩句家常，訴一訴衷情，你們心里不定怎么罵我呢！”

明鸞臉皮再厚也有些撐不住了，跺腳嗔道：“祖父！”朱翰之卻只是傻笑著，連聲說：“多謝姨祖父。”明鸞越發臉紅了，狠狠瞪了他幾眼，他卻一點兒都不在意。

午飯是明鸞與朱翰之陪著章寂吃的，林氏帶著兩個小的吃飯，還命人送了幾樣菜過來。至于文龍，則是近日明鸞提議說常熟土地肥沃，糧食產量也高，不如打聽看看有沒有合適的地出售，也好給自家就近添點兒產業，章寂就把文龍派出去辦事了，還真打聽得有人賣地的，不過離縣城有些遠，因此午飯沒能趕回來。

吃過飯，章寂循例要午睡，就默許明鸞在自己院子的書房里招待朱翰之吃茶。明鸞瞧著屋里除了細竹再沒有第四個人了，才問朱翰之：“你到底對祖父說了些什么？”

朱翰之洋洋得意地挑了挑眉：“你猜？”

明鸞瞪他：“我要是猜得出來，還用問你？趕緊說！”

朱翰之只是笑著賣關子，明鸞有些惱了：“不說就不說，你當我稀罕呀？！”扭頭不去理他。

朱翰之猶豫了一下，才小心賠笑道：“其實也沒什么，不過是說說自己的難處，裝得可憐些罷了。姨祖父本來就疼我，便是真有氣，也大不到哪里去，我把自己的心事跟他一說，他也就明白了。”

明鸞哪里肯信：“你當我是傻子？這么容易就被你哄著了？”

朱翰之笑了笑：“其實你要問這么清楚做什么？真要詳細說完了，姨祖父也起來了，咱倆還說什么話呢？”

明鸞道：“也不必說得十分詳細。只要知道大概就好。”頓了頓，“不是我事事都要尋根究底，只是放不下心。你不知道祖父跟我說過什么……”又頓了頓，瞥了細竹一眼。細竹立時出了房門。守在外頭不讓人接近。

朱翰之就笑了：“這丫頭平日咶噪得很，只好在有眼色這一條。”

明鸞沒理他這話，徑直道：“祖父當初知道皇上……那個……子嗣上可能有些艱難的時候。就動過讓我們生了兒子過繼的念頭，后來覺得燕王還不錯，又嫌他有不臣之心，說就算要另找人坐龍椅，也該找你……我心里實在是害怕！”

朱翰之便安慰她：“沒事兒，姨祖父方才都說我，我先跟他說。皇上還年輕呢，誰知過幾年會不會有子嗣？若是早早過繼了，將來皇上有了自己的骨肉，我們兄弟的情份豈不是要生變？那就沒意思了。至于皇位換我去坐……”他笑了笑，“坦白說。這種念頭我是絕不會有的，也絕不能有，父親在時，就不許我這么想，現在也是一樣。若我有了這種想法，跟姨祖父眼里的燕王有什么區別？我親哥哥還坐在龍椅上呢！姨祖父一聽我這話，自己就先臊了，哪里還好意思追問下去？”

明鸞感嘆：“祖父畢竟是忠臣，有些想法。他自己想了，都覺得心虛，你把話攤開來說明白了，他自然不好意思的。不過，他怎么后來又說不管京里的事了呢？”

朱翰之卻回避了這個話題：“事情已經解決了就好，你問那么詳細做什么？咱們好不容易能光明正大面對面地坐著說話。你就只顧著問那些沒意思的，也不問問我近日過得好不好。那回我請了你去說話，你在店外頭晃了幾圈，就是沒進門，急得我在里頭坐立不安的，今日你好歹也給我賠個不是才行！”

明鸞忍不住撲嗤一聲笑道：“瞧你這可憐樣兒！還叫我賠不是呢，那我頭一次去張記時，你……你親我那一下，又怎么說？你居然占我的便宜，連聲招呼也不打，親完就跑了，我……我連出氣都沒處找人去！”

“都這么久了，你還記著這事兒？過后我不是向你賠過禮了么？”

明鸞啐他：“那算什么賠禮？分明就是得寸進尺，又摸手又……”臉紅了紅，“總之，我心里不高興，就是耍你了，怎樣？！”

朱翰之又露出那副可憐相來，怯怯地伸手扯了扯她的袖子：“好妹妹，都是我的錯，你就饒了我吧……”

明鸞想要笑，拼命忍住了，傲嬌地哼一兩聲，扭過頭去：“太沒有誠意了！”

朱翰之眨眨眼，狡猾地笑笑，湊上前去，親了她臉頰一下：“這份誠意如何？”